Бессовестный даос вздыхал:

— Теперь в эту тайную гробницу не войти…

Он все еще думал о зеленой меди, и эта упущенная возможность терзала его.

Смертельная ловушка в пруду активировалась, но снаружи опасности не было.

В этот миг пять ослепительных лучей устремились к ним. Великие мастера, встревоженные, первыми прибыли на гору. Они, подобные божествам, застыли в воздухе, источая невероятную мощь.

Е Фань хотел их разглядеть, но не мог пробить ослепительный свет. Он видел только пять сгустков сияния.

— Тайная гробница Демонического императора! — один из них ахнул. Он сразу понял, что скрыто под прудом.

— Вулкан — явная гробница. Холодный пруд — тайная. Инь и ян, великий предел. Непостижимая сила, — другой великий мастер вздохнул. — Демонический император был необычен. Кто бы мог подумать, что он устроит две гробницы, инь и ян.

— Теперь это опасно. Войти в тайную гробницу, когда смертельная ловушка активировалась, трудно!

— Священное сокровище Восточной пустоши не найдено. Оно, должно быть, в тайной гробнице!

Великие мастера, взволнованные, не знали, что делать. Войти в гробницу было опасно.

— Не безнадежно. Прошло десять тысяч лет. Даже в совершенной ловушке есть изъян. Мы можем спуститься, осмотреться и решить, что делать.

— Хорошо!

Пять сгустков света опустились. Один окутал даоса.

— Я слышал, вы говорили, что даже ученика Святой земли убили бы. Вы, должно быть, сильны. Это вы активировали ловушку. Пойдете с нами.

Лицо даоса позеленело.

— Учителя, я просто болтал. Не обращайте внимания. В гробнице ловушка. С моими силами я погибну.

— Вы знаете о явной и тайной гробницах. Вы необычны. Пойдете с нами.

— Пощадите! — взмолился даос.

«Вжик!»

Пять лучей, схватив даоса, нырнули в алый пруд. Крики даоса стихли.

Пруд вскипел, алый свет взметнулся.

— Поделом тебе, толстяк. Выживешь — повезет! — Е Фань, поднявшись, ушел. Здесь оставаться было нельзя.

«Грохот…»

Алый свет залил руины. Всё стало зловещим.

В пруду, казалось, происходило нечто ужасное. Е Фань ушел далеко.

Выход был закрыт «узорами Пути». Е Фань бродил среди гор, выжидая. Он получил золотую книгу и зеленую медь. Удача была небывалая. Лучше было уйти.

— Скорее бы снять печати…

Е Фань, зная, что не может соперничать с другими, искал уединенные места.

Открыв нефритовую шкатулку, он почувствовал аромат нефритово-змеиной орхидеи. У него была золотая книга — полный свиток. Нужны были травы. С ними он скоро чего-то достигнет.

Он направился в горы. С уходом зверей, травы было найти легче.

По пути он вспомнил болото, где был сильный зверь. Он решил проверить.

Найдя болото, он заметил чешую, величиной с ладонь.

— Здесь был сильный зверь. Хорошо, что ушел.

Долго искав, он нашел место, где чешуи было больше всего. Там росло обычное растение. Но зверь его не трогал.

Он выкопал корень. На глубине метр — ничего. Уже хотел бросить, как увидел золотую точку.

Золотой клубень, величиной с лонган, сиял.

— Это… — удивился Е Фань. Вспомнил: когда старые деревья, ставшие духами, гибнут, они оставляют сущность, которая прирастает к другим растениям.

— Это, наверное, сущность старого дерева? — обрадовался он и убрал клубень в шкатулку.

Он пошел дальше. У каменной горы была пещера, откуда доносился аромат.

Он пошел внутрь.

Вдруг раздался рык, повеяло смертью.

Е Фань, испугавшись, отступил.

Из пещеры высунулся зверь. Похожий на волка, без шерсти, с черными шипами. Длиной в семь-восемь метров, он был ужасен. В рыке его чувствовалась смерть.

Е Фань, спрятавшись, понял: он сильнее нефритовой змеи. С ним не справиться.

— Другие ушли, а он остался. Он силен.

Ничего не найдя, он пошел дальше. Через два часа нашел три травы, но не такие ценные, как золотой клубень.

«Бум!»

Из пруда взметнулась кровь. Несколько фигур, сражаясь, взмыли в небо.

Черный зверь, похожий на льва, оказался Хоу [1] — мифическим существом, одним из «девяти сыновей дракона», по легендам способным пожирать драконов. Он сражался с великим мастером, не уступая ему.

— Не думал, что конь Демонического императора, замороженный здесь, оживет и будет стражем! — великие мастера окружили зверя.

— Потомок Хоу! Он был с императором недолго, но стал так силен.

Черный Хоу, сражаясь, не сдавался. Он чуть не ушел в пруд.

«Грохот…»

Из пруда вышли воины, которых зверь посылал в бой.

— Даже если мы убьем Хоу, «узоры» Демонического императора не разрушить. В тайную гробницу не войти.

Е Фань был удивлен. В тайной гробнице было много странного.

«Дан!», «Дан!», «Дан!»

Со всех сторон раздался звон. Сначала как металл, потом как волны. Свет залил всё.

«Узоры», оставленные великими мастерами, разрушили!

Все были удивлены. Явились новые великие мастера. Они разрушили «узоры», «небесное устройство».

Новые культиваторы влетели. Их было в несколько раз больше. Великие мастера, разрушившие «узоры», не показывались.

Пруд, окруженный кровавым туманом, становился все страшнее. Появлялись новые чудовища. Культиваторы прибывали. Никто не уходил.

Е Фань обрадовался. Выход открыт. Он может уйти.

В его Море страданий была зеленая медь — удача, но и беда. Если узнают, погибнет. Нужно уйти.

— Бейтесь, хоть небо расколите, — мне всё равно.

Он быстро шел. У самого выхода обернулся:

— Ищите свои сокровища. Я пойду своей дорогой.

Если бы даос узнал правду, он бы его убил.

А если бы другие узнали — было бы еще хуже.

——

Примечания переводчика:

[1] Хоу (犼) — мифическое существо в китайской мифологии, один из «девяти сыновей дракона». Считается, что он обладает необычайной силой и способностью пожирать драконов. Здесь — описание монстра-стража в гробнице.