Лунный свет, словно вода, струился вниз, подобный дыму и туману, в Божественном городе всё было окутано дымкой.

У Пруда превращения в дракона Е Фань с ясным взглядом смотрел на звёздное небо. Он был очень тих, не шевелился, только волосы слегка развевались, а белые одежды колыхались.

Он молчал. Оставалась последняя ступень небесного испытания, которая ещё не пришла. Наверняка это будет буря и ураган, он ждал в полной готовности.

Другие практики не могли сохранять спокойствие — все были потрясены, шум стоял невообразимый.

— Неужели он прорвался? Я чувствую, он вошёл в Четыре предела.

— Это правда? Сто тысяч лет древнее святое тело не могло культивировать — неужели сегодня проклятие будет сломлено?

— Потрясающе! Святое тело прорвалось — можно сказать, достигло малой ступени. Возможно, в будущем оно достигнет вершины и сможет бросить вызов великому императору.

Все говорили об этом. Е Фань выдержал четыре ступени небесного испытания и остался жив, закалив тело молниями — какая же это удача?

С древнейших времён практики, подвергшиеся небесному испытанию, очень редки. Он прошёл очищение молниями и сознания, и тела — в будущем это принесёт ему бесконечную пользу. Многие ему завидовали.

— Святое тело и вправду прорвалось — сотворило чудо в пост-древнюю эпоху!

— Как такое может быть? Разве мудрецы древности не говорили, что этот мир изменился и святое тело не может культивировать…

— Потрясающе! Святое тело, сломавшее проклятие, — что это значит? В будущем оно сможет соперничать с великими императорами древности!

В этот миг никто не мог оставаться равнодушным, потому что все уже видели: Е Фань действительно прорвался и добился успеха.

Золотокрылый юный король Пэн стоял прямо, сильный и могучий. Золотистые волосы развевались, глаза были полны дикости, доспехи сверкали холодным блеском, плащ развевался.

Он чувствовал давление, впиваясь взглядом в Е Фаня, впервые изменившись в лице. Из его глаз вырвались два острых луча, разлилось убийственное намерение, боевой дух стал ещё выше.

Святая дева Нефритового озера, стройная, в белых одеждах, отрешённая, окутанная туманом, сверкала прекрасными глазами. Она задумалась, глядя на Е Фаня, а затем на ночное небо.

По другую сторону наследник Яогуан был спокоен, окутанный ста восемью ореолами, почти как божество. На лице его не было и тени волнения, но в душе бушевали волны.

Его называли редким гением древности, поистине небесным дарованием. Когда он прорывался в Четыре предела, он тоже призывал небесное испытание, но оно не было таким ужасным.

Многие старики считали, что он может сравниться с юным великим императором. Но теперь появилось святое тело, и он почувствовал тяжёлое давление.

Святая дева Цзыфу, врождённое тело Дао, была близка к Великому Пути, с божественной отрешённостью, словно небожительница спустилась на землю. И она тоже удивилась.

Яо Си, подобно жемчужине, источающей свет, или священному лотосу, только распустившемуся, вся в волнении, не отрывая взгляда от Е Фаня, не могла успокоиться.

Молодое поколение — наследники святых земель, выдающиеся ученики крупных сил — все чувствовали давление. Если святое тело успешно войдёт в Четыре предела, оно непременно станет страшнейшим врагом. Никто не мог оставаться безмятежным.

Если кто и мог улыбаться, так это Ан Мяои. Поистине улыбка её способна покорить город, вторая улыбка — покорить царство. Её несравненная красота могла смутить весь мир. Её безупречное нефритовое тело, изгибы, одежды, развевающиеся, тело, сверкающее прозрачным светом.

Она улыбалась пленительно, взгляд струился, кожа была белой и нежной — луна в небе померкла. Многие практики не могли совладать с собой.

Великие люди святых земель Востока молчали. То, что род Цзян и род Фэн взрастили святое тело, сломавшее проклятие, для них было нехорошей новостью.

Многие великие люди, прибывшие из Чжунчжоу на церемонию, тоже нахмурились. Великое святое тело может прожить десять тысяч лет. Если этот юноша вырастет, он непременно будет править миром целых десять тысяч лет!

Их потомки будут трепетать перед ним многие поколения. Разве что появится личность уровня великого императора, кто ещё сможет подавить великое святое тело?

Возможно, лучший и самый надёжный вариант — не дать ему вырасти, уничтожить в зародыше.

Е Фань стоял у Пруда превращения в дракона, но пятой ступени небесного испытания всё не было. Ночное небо было ласковым, никаких предзнаменований, ни следа опасности.

— Видно, я ошибся. Молнии, что тебя били, слишком ужасны, даже Хаотические явились. Может, небесам стало совестно, и они не стали посылать новое испытание, — неуверенно сказал большой чёрный пёс.

Ха-ха-ха… — четверо стариков из рода Фэн рассмеялись, безмерно довольные. Отныне святое тело, сломавшее проклятие, будет привязано к колеснице рода Фэн, и они будут в силе десять тысяч лет.

— Хорошо! Сегодня легенда сломлена! — кивнул и царь Павлин.

Издалека донеслись поздравления.

Белый божественный правитель тоже смотрел с удовлетворением, но не расслаблялся. Он держал огненную пику Ли и оглядывался по сторонам, опасаясь, что найдутся отчаянные и попытаются напасть.

Но божественный правитель был излишне обеспокоен — те, кто в тени, затихли и больше не нападали. Они вмешались только тогда, когда увидели, что Е Фань вот-вот прорвётся. Теперь, когда всё уже определилось, с охраной несравненного божественного правителя нападать сейчас было бы себе дороже. Лучше подождать другого случая.

Под ночным небом всё кипело, все шумели. Святое тело, дремавшее сто тысяч лет, пробудилось. Непобедимое телосложение вновь явилось в мир. В недалёком будущем оно, возможно, воссияет.

Один лишь золотой дух не обращал ни на что внимания, занятый своим делом: он впитал в себя всю энергию истока, а затем с вороватым видом прошмыгнул в Пруд превращения в дракона.

Красный Дракон, царь Павлин и другие видели это, но не стали мешать — божественный исток почти иссяк, осталось совсем немного, и им не жалко.

В эту ночь он определённо был большим победителем: огромное количество энергии божественного истока рассеялось в воздухе, часть была поглощена Е Фанем, а половину шелкопряд втянул в свой животик.

На этот раз, глядя на Е Фаня, он почти заискивал, больше не скалился. Глаза его сверкали, и он сиганул в воду.

— Удалось… Я вошёл в Четыре предела… — Е Фань выпрямился, глядя в бескрайнее ночное небо. — Небесное испытание, ты ещё будешь меня бить?

Хон!

Внезапно ударили девять молний. Все остолбенели.

Едва Е Фань произнёс эти слова, как ударили молнии. Неужели и вправду есть некий владыка, который не терпит, чтобы его провоцировали?

— Сяо Ецзы, зачем ты дразнишь небеса?

— Снова будешь под дождём из молний!

— Ецзы, ты нарочно их привлекаешь.

Ту Фэй, Ли Хэйшуй, Пан Бо вскрикнули — все почувствовали неладное.

На этот раз Е Фань размахнулся кулаком и ударил в небо. Войдя в сокровищницу, он ничего не боялся. Золотым кулаком он разбил девять молний.

Хон!

Во второй раз ударило восемнадцать молний. Девять устремились к Е Фаню, ещё девять — в Пруд превращения в дракона.

Бам!

Е Фань простёр большую золотую руку, схватил девять молний и одним движением уничтожил их — средства его поражали.

С другой стороны в Пруду превращения в дракона шелкопряд с визгом бросился наутёк, закрыв голову. Но девять молний нацелились на него и гнались следом.

— Не то! Это небесное испытание шелкопряда!

— О небеса! Шелкопряд тоже будет проходить небесное испытание! Это он навлёк молнии!

Все были потрясены, рты раскрыты. Ясно было, что Е Фань пострадал не за своё дело.

— Чёртов шелкопряд, он же убьёт Сяо Ецзы! Только что его молниями побило, а теперь из-за него всё заново! — ругался Ту Фэй.

— Офигеть! Этот шелкопряд — сущее наказание. Он тоже проходит испытание — и подставил Ецзы! — Пан Бо беспокоился.

— Проклятый шелкопряд! Сам под дождь из молний лезет, так ещё и других подставляет! — Ли Хэйшуй тоже сыпал проклятиями.

Никто не мог оставаться равнодушным — небесное испытание в древности редко, а в один день — два подряд!

Впрочем, если подумать, то понятно. Кто такой шелкопряд? В ушедшую древнюю эпоху, пройдя девять превращений, он был непобедим под небом и на земле.

Если он начнёт прорыв, небесное испытание обязательно придёт — он тоже слишком это всё не по правилам. Он только что втянул в себя столько энергии божественного истока и скоро начнёт превращение.

Шелкопряд улепётывал, думая, что это не его дело, но никак не мог избавиться от молний. Его швыряло из стороны в сторону, он бежал, закрыв голову.

Все были безмолвны, не зная, что сказать. Этот шелкопряд какой-то странный — сам не знает, что его небесное испытание началось.

Вдалеке маленькая монахиня в белых одеждах разинула рот от удивления:

— Крошка, не беги! Сопротивляйся! Только сам можешь его пройти.

Шелкопряд, спасаясь бегством, бросился к Е Фаню на грудь. Он только что видел, как Е Фань выдержал, и теперь хотел укрыться под его защитой.

— Проклятый шелкопряд, всё хочет подставить Сяо Ецзы! Кожу с него спустить!

— Малыш, ты меня убить хочешь? — Е Фань хотел его схватить и отлупить.

В глазах шелкопряда были слёзы обиды. Он до сих пор не понимал, откуда взялось небесное испытание. Он бежал с плачем, жалобно прося помощи.

Е Фань передал ему мысль, объяснив этому наивному созданию, что происходит, и, чуть не плача от досады, начал сопротивляться новому раунду испытания.

Ему хотелось ругаться — что за ерунда?!

— Парень, отойди назад. Я тут вырезал печать, она поможет тебе избавиться от этого, — в критический момент чёрный император мысленно передал.

— Меня уже втянуло — есть способ избавиться? — удивился Е Фань.

— В древности Безначального часто молниями било, и страдали из-за этого другие. Позднее он создал печать, которая помогает невиновным избежать испытания.

Е Фань не стал больше ничего говорить. Следуя указаниям чёрного императора, он укрылся в печати неподалёку — и все молнии исчезли.

Он был потрясён. Безначальный и впрямь был гением — обманывал даже небеса, помогая другим укрыться от них.

— Парень, будь осторожен. Я кое-что вспомнил. Твоё небесное испытание, возможно, ещё не кончилось, — серьёзно предупредил большой чёрный пёс.

— Что?! — Е Фань вздрогнул.

По другую сторону шелкопряд, вопя на древнем языке, метался. Все в страхе разбегались, боясь, что их тоже затянет.

Золотой дух был обижен до крайности. В конце концов, он встретил испытание в одиночку — молнии били его, он плакал и кричал. Но, к изумлению, хоть он был весь изранен и его шатало, смертельных ран не было.

Уим!

Вдруг пустота содрогнулась — небо, казалось, рушилось. У многих мурашки побежали по коже, страх охватил сердца.

Е Фань почувствовал опасность. Глядя в небо, он ощутил безграничную опасность, словно наступил конец света, и в нём даже родилась мысль, что всё безнадёжно. Это явно шло за ним.

Под луной проявились одна за другой врождённые нити узоров, сплетаясь в картину Пути, которая медленно опускалась вниз.

Пустота сотрясалась, готовая рухнуть. Эта картина была таинственной — казалось, сама форма Великого Пути; дышать было нечем, души трепетали.

— Что это? — все были потрясены, не понимая.

— Это тоже небесное испытание? Почему нет молний, только врождённая картина Пути?

Многие не понимали, почему так.

Хон!

Эта картина врождённых узоров накрыла Е Фаня.

— Вот оно что… У святого тела действительно непреодолимое проклятие! — сказал глава одной из бессмертных школ Чжунчжоу.

— Мудрецы древности предполагали, что путь святого тела прерван. Так и есть, поэтому за сто тысяч лет не появлялось великого святого тела… Небеса не признают его! — вздохнул старик из одной бессмертной династии.

Несравненный божественный правитель мысленно крикнул Е Фаню:

— Не отвлекайся! Эту ступень нужно пройти обязательно. Я помогу тебе!

— Я не сдамся! Я буду идти вперёд! — Е Фань тоже закричал.

— Ничего страшного! Даже если путь прерван, человеческими силами можно его восстановить! — голос несравненного божественного правителя разнёсся по небу и земле — он поможет Е Фаню восстановить прерванный путь святого тела.