— Вы слишком наглы! — крикнул Цзян Юнь, его голос сотряс Божественный город, достигнув ушей каждого.

Он не мог не злиться. Столько сильных собрались вместе, чтобы убить старого божественного правителя — они твердо решили не дать Цзян Тайсюю воскреснуть, сообща истребить его.

— Если бы время откатилось на четыре тысячи лет назад, кто посмел бы тягаться с нашим божественным правителем? А теперь, пользуясь его старостью и немощью, когда жизнь его висит на волоске, — разве это достойно сильнейших?

Голос Цзян Юня был холоден, убийственная энергия хлынула волной.

— Время не щадит никого. Божественному правителю пора уйти. Вы всё равно не сможете его защитить, у него нет шансов воскреснуть! — раздался низкий голос.

Хон!

В темноте неизвестное священное оружие императора пробудилось, словно древний зверь раскрыл пасть, втягивая в себя небо и землю, — оно высосало всю духовную энергию Божественного города. Оно противостояло божественной пике Хэньюй.

Его ужасные колебания, подобные океанским волнам, словно король древнего рода явился в мир, точно божество взирало на живых существ.

В тот же миг феникс закричал, потрясая небо — чистый и далекий крик раздался в сердцах всех. Несравненная божественная мощь выплеснулась наружу, весь Божественный город содрогнулся.

Гигантский феникс расправил крылья, вмиг заслонив ночное небо, укрыв древний город и подавляя неизвестное священное оружие внизу. Разнеслось дыхание великого императора древности.

В эту ночь все хотели бы бежать — в Божественном городе нечем дышать!

Вокруг Пруда превращения в дракона множество вечных пик, казалось, горели. Потоки крови и энергии, подобные большим драконам, пронзали небо и землю, бурля.

Сильнейшие приближались со всех сторон. Их сущностная кровь, как цунами, словно вулканы извергались, сливаясь воедино и сотрясая небо.

Небо шаталось, земля дрожала, сердца трепетали. Божественный город наполнился убийственной энергией, бесконечным страхом и гнетущей тяжестью, нечем было дышать. Многие культиваторы уже рухнули на землю.

— Наносите удар предела! — крикнул Цзян Юнь, решительно и беспощадно приняв такое решение.

Его голос, казалось, доносился из преисподней — холодный и безжалостный. Все в Божественном городе слышали его, каждого пробрал холод, одежда промокла от пота.

Одно пробуждение оружия императора так ужасно — кто же выдержит настоящий удар?

Никто не мог оставаться спокойным. Все в ужасе закричали — если ударить божественной пикой Солнца, Божественный город исчезнет, никто не выживет.

— Вы действительно… нанесёте удар? — голоса некоторых стариков из рода Цзян дрожали.

— Бейте! — голос Цзян Юня был ледяным.

Рядом с ним Е Фань был потрясён. Не ожидал, что дойдёт до такого. Будь он на их месте — вероятно, тоже ударил бы, другого выбора нет.

Уим!

Божественная пика Солнца засияла на десять тысяч чжанов¹, превратив ночь в день. Кровь феникса, как солнце, сияла багрянцем. Окровавленный феникс парил в небесах.

¹ Чжан (丈) — китайская мера длины, около 3,3 м. «Десять тысяч чжанов» — почти 33 км.

Этот мир был готов рухнуть. Священная пика Хэньюй почти полностью пробудилась. Её ужасающие колебания ударили наружу, небо содрогнулось, земля задрожала.

Молчавшее долгие годы священное оружие императора готово было нанести уничтожающий удар, стереть с лица земли всех живых существ, словно древний дух являлся в мир.

Но в этот критический миг пустота вдруг застыла, словно появилась бесконечная топь — священная пика увязла в ней.

— Не можем нанести удар! — воскликнули несколько стариков из рода Цзян, управлявшие оружием предела.

— Что случилось? — встревожился Цзян Юнь. Против них выступили повелители святых земель, у них тоже было священное оружие императора. Божественная пика Солнца была их единственной надеждой.

— В этом мире вырезаны фрагменты узоров императора, которые соединили пику Хэньюй с тем оружием. Священные оружия императора подавляют друг друга, их невозможно привести в действие, — с тревогой объяснили старики.

Цзян Юнь изменился в лице. Враг подготовился и придумал такое. Оружие императора друг друга нейтрализовали, и в ближайшее время их не разъединить. Для них это было катастрофой.

— Убить божественного правителя!

— Отрубить голову Цзян Тайсюя!

— Отправить дряхлого божественного правителя в последний путь!

…

С четырёх сторон Пруда превращения в дракона раздавались голоса — холодные и безжалостные. Все они были повелителями святых земель — великие мастера, цари в своих краях.

Их голоса были негромкими, но разнеслись по всему Божественному городу, заставив всех содрогнуться. Холодные и жестокие, они молотом били по сердцам.

— Род Цзян не устоит. Божественному правителю конец — смерть неизбежна.

— Враг пришёл с оружием великого императора — ничуть не хуже, чем у рода Цзян. Два священных оружия нейтрализовали друг друга, у рода Цзян нет сил на ответ.

— Как бы ни был силён род Цзян, против союза стольких сильнейших ему не выстоять. Слишком мало у них повелителей святых земель.

…

В Божественном городе старики дрожали. Если начнётся такая битва, род Цзян понесёт тяжёлые потери — у него могут отобрать священное оружие предела.

Хон!

Над подземным дворцом один из повелителей ударил — одним ударом расколол землю надвое, камни взлетели в небо, целые кварталы дворцов обратились в прах.

Бам!

Другой нанёс удар — земля провалилась, разверзлись огромные трещины, образовалась гигантская воронка, обнажив подземный дворец.

Все эти люди были беспощадны, они не знали друг друга — каждый был окутан густым туманом, не разглядеть, никто не раскрывал своей сути.

Убийственная энергия заставила подземный дворец треснуть. Они вошли один за другим, не говоря ни слова. Убийственная энергия, словно море, бесшумно хлынула внутрь — под землёй стало холодно, как в леднике.

Столько ужасных личностей собралось вместе — явление редчайшее. И все они пришли, чтобы убить умирающего старика. Каждый был полон убийственной энергии.

— Что именно вам нужно — жизнь нашего божественного правителя, искусство «Доу» из Девяти тайных искусств, тайны Великого императора Безначального из Пурпурной горы, — что заставило вас явиться столь многочисленной толпой? — спросил Цзян Юнь, глядя на них.

— Всё, — ответил один, окутанный чёрным туманом, высокий старик с хриплым голосом, полный убийственного намерения.

— Чтобы получить всё это, нужно, чтобы наш божественный правитель воскрес и поведал. Вы слишком торопитесь, — Цзян Юнь обвёл их взглядом.

— Воскрешать необязательно.

— Достаточно обыскать душу.

Двое других заговорили — кратко и весомо, не тратя лишних слов.

— Тогда сначала наступите на мой труп! — в глазах Цзян Юня загорелись два луча. Он стоял в центре, в руке — боевая гэ, над головой — древняя пагода.

— Хочешь умереть — мы поможем, — двое медленно пошли вперёд, подземный дворец содрогнулся, готовый обрушиться.

Над головой Цзян Юня пагода парила, он был полон боевого духа, стоя один против всех. Чёрная боевая гэ сверкала ледяным блеском, нацеленная вперёд, преграждая путь всем.

Уим!

Двое повелителей, шагнувших вперёд, с трудом попятились — от каждого их шага сотрясалась земля. Они, казалось, потратили все силы, их слегка трясло.

— Узоры великого императора! — одновременно воскликнули они.

В тот же миг Цзян Юнь атаковал — боевая гэ, сверкнув чёрным светом, разрезала пустоту, направляясь к груди и животу двоих, чтобы рассечь их.

Бам!

Оба изменились в лице, ударили руками, отражая чёрную гэ, но они продолжали ритмично отступать.

Их руки — одна прозрачная, как нефрит, другая красная, как кровь, — сплели силу закона, пробили пустоту и отразили гэ.

Хон!

Цзян Юнь, быстрый как молния, с чёрной гэ в руке рванулся вперёд, пронзая пустоту. В тот же миг пагода над его головой выросла и обрушилась вниз.

Бам, бам, бам…

Подземный дворец содрогнулся. Трое схлестнулись в невообразимо быстром бою. Два великих мастера с трудом отступили за пределы узоров, у одного из них плечо кровоточило.

— Узоры Великого императора! — когда они отступили на безопасное расстояние, оба вскрикнули, явно напуганные.

— В роду Цзян был император Хэньюй — наверняка остались узоры. Но восстановить такую небесную вязь невозможно, — холодно заметил кто-то рядом.

— Этот узор — менее десятой части, он слишком повреждён. Задержит лишь на время, — сказал другой.

Один за другим вперёд выступили тринадцать человек, встав впереди. Сообща они принялись разрушать повреждённые узоры императора, желая не давать роду Цзян времени.

Это была невероятно страшная сила. Сотня повелителей святых земель, объединившись, могли снести всю Поднебесную — если не явятся мудрецы древности, кто сможет их остановить?

Хрусть!

Они ударили сообща, пробивая землю, пытаясь разрушить врождённые узоры и уничтожить всё вокруг.

Но неяркие знаки не исчезали — они запечатлелись в пустоте, отгораживая их снаружи, не давая пройти.

— Великие императоры древности воистину страшны. Один угол повреждённых узоров — и столько ужасных личностей не могут пройти, — восхитился про себя Е Фань.

И в то же время он понял, что дела плохи. Он думал, что придумал хитрый план — спрятался здесь, и никто в Божественном городе не сможет его найти.

Но вышло наоборот — из огня да в полымя. Пруд превращения в дракона оказался опаснее любого места в Божественном городе. Сюда явились ужасные личности убивать божественного правителя — и его втянуло в это.

Бам!

Тринадцать великих людей нанесли удар, стирая узоры в пустоте. Они раз за разом вкладывали божественную силу, и постепенно узоры начали исчезать.

— Это лишь повреждённые узоры. Если бы ты смог выложить хотя бы десятую часть изначальной схемы — мы бы и не вошли, — голос одного из них звучал как металл, резкий и сильный.

У Пруда превращения в дракона собрались все сильные рода Цзян. Они хмурились. Божественная пика Хэньюй пока бесполезна — она нейтрализована другим оружием императора.

В молочно-белой воде Пруда превращения в дракона шесть из девяти маленьких драконов — кровной сущности истинного драконьего лекарства — уже были переплавлены и введены в тело Цзян Тайсюя. Его плоть больше не была такой сухой, появились нити жизненности.

Но по-прежнему не было признаков пробуждения. Он молча лежал в воде. У всех зародилось дурное предчувствие.

Неужели и после того, как девять драконов будут переплавлены, божественный правитель не воскреснет?

— Не дайте им разрушить узоры. Если они ворвутся — все наши труды пойдут прахом.

Десяток с лишним стариков из рода Цзян выступили вперёд, их кровь и энергия ударили в небо, божественная сила клокотала. Они подошли к краю узоров, встречая врага.

Хон!

Даже сквозь узоры невозможно было сдержать силу цунами. Они яростно сражались, но разрыв в могуществе был огромен.

Плюх, плюх…

В первой же схватке четверо стариков были раздавлены в кровавое месиво — ничего не осталось.

Не всегда чем старше, тем сильнее. Эти старики, верховные старейшины рода Цзян, неизвестно сколько прожившие, совсем не годились в соперники повелителям святых земель.

— Вернитесь! — крикнул Цзян Юнь, не желая, чтобы люди его рода умирали зря. Они не могли удержать этих людей, даже на миг.

Хон!

Наконец, последний удар — тринадцать великих мастеров стёрли запечатлённые в пустоте узоры. Повреждённые узоры великого императора исчезли полностью.

— Цзян Тайсюй, я пришёл за твоей головой!

— Божественный правитель Цзян, ты и так правил целую эпоху — незачем воскресать.

— С древности много ли было тех, кому выпала честь убить несравненного божественного правителя? Сегодня счастье обагрить руки кровью божественного правителя — великая радость в жизни.

Тринадцать повелителей святых земель шли вперёд, даже небо содрогалось. Их слова разносились по Божественному городу. Все изменились в лице — убить божественного правителя почти удалось.

Тринадцать ужасных великих людей шагали — Божественный город сотрясался. Объединившись, кому в нынешнем мире под силу им противостоять?

Даже если бы мудрец древности восстал, он бы нахмурился.

Бесконечное убийственное намерение поднялось ввысь. Тринадцать великих людей, усмехаясь, шли вперёд — вот-вот убьют божественного правителя.

Вжух!

Внезапно из Пруда превращения в дракона ударили два холодных луча, словно первозданный свет Начала, пронзивший пустоту. Люди содрогнулись, готовые пасть ниц.

— Цзян Тайсюй… ожил!

Тринадцать повелителей святых земель изменились в лице и в страхе отступили!

Вот какова мощь несравненного божественного правителя!

Даже через четыре тысячи лет, когда он пробудился, он всё ещё внушал страх. Даже тринадцать повелителей, стоящих рядом, отступили в ужасе.