Мох покрывал ступени зеленью, трава заглядывала в двери. Рощи древних деревьев скрывали даосский храм — тихо и спокойно.

В каменную мастерскую Даои входило и выходило много людей, но шума не было. Тишина и естественность создавали ощущение возвращения к истине.

Кто-то из компании У Цзымина подшучивал:

— Юноша, никогда не видел каменной мастерской святой земли? Набирайся ума-разума, потом будешь собирать арбузные камни после нас.

— Ха-ха-ха-ха! — группа рассмеялась.

— Стадо баранов, ждущих заклания, — презрительно ответил Ли Хэйшуй.

— Чёрный, это ты о ком? — эти люди все были с большим положением, и чёрный смуглый Ли Хэйшуй их оскорбил. Многие покосились на него.

— Конечно, о вас. Кто ещё хочет с нами играть на камнях? — крикнул Ли Хэйшуй. Он был смуглым и выглядел простодушным — такие провокации были особенно убийственны.

— Чёрный, ты нам угрожаешь? Сколько у тебя истока, чтобы с нами играть? — эти люди сначала просто подшучивали и совсем не принимали их всерьёз.

— Конечно, много. Только боязно, что вы не сможете расплатиться, — Ли Хэйшуй изобразил простодушие.

Кто-то насмешливо спросил:

— И сколько же?

— Целых пятьдесят цзиней! — задрав голову, ответил Ли Хэйшуй.

Группа засмеялась, многие покачали головами — он казался им уморительно простодушным.

— С пятьюдесятью цзинями вам и в Даои соваться стыдно. Убирайтесь, откуда пришли, не позорьтесь.

— Чёрный, ты вроде бы простодушный. Мы вас не обижаем, валите.

— Зачем их гнать? Они забавные. Пусть идут с нами — вам разве не веселее?

— Точно, этот чёрный — клад. Пусть нас развлекает.

…

— Развлекать вас? Да сможете ли вы расплатиться? — продолжал подначивать Ли Хэйшуй с простодушным видом.

— Ты, чёрный, нарываешься? Давай, играем с тобой!

У Цзымин насмешливо добавил:

— Эти двое придурковатых забавные. Раз нам всё равно делать нечего, сыграем с ними.

Е Фань мысленно сказал Ли Хэйшую:

— Ты хочешь втянуть всех? Не боишься, что дело примет большой оборот?

Он и сам хотел подстричь несколько жирных овец, но Ли Хэйшуй, с простодушным видом, хотел заманить всех.

Ли Хэйшуй ответил:

— Не бойся. Если твоё искусство истока надёжно — всё в силе. Мы всё равно собираемся играть по-крупному в Божественном городе — рано или поздно привлечём внимание. Так лучше сразу придавить кое-кого.

— Чем ты их придавишь? — спросил Е Фань.

Ли Хэйшуй был не в истинном облике — как потомок великого разбойника, он мог навлечь на себя проблемы. Он был уверен:

— Не бойся. У меня есть чёрная железная табличка. Если покажу — этих хватит удар. Никто больше не будет с нами связываться. А сегодня заодно обстрижём их.

Пройдя пять каменных садов, они не задержались во внешних — там не было драгоценных камней, цены были низкие. Эта компания не стала останавливаться — им всё это было неинтересно.

Дорожка из гальки была очень тихой. Пройдя через рощу древних лесов, они оказались на месте, где буйствовала трава. Сад был красив, всё зеленело.

— Впереди Яо Юэкун, молодой господин Небесного дворца демонов. Может, поздороваемся?

— Может, не надо. Золотой род Цзинь Чисяо, наверное, тоже неподалёку. Они как вода с огнём — наверное, соревнуются. Не хватало ещё влезть.

Впереди, у журчащего источника, Яо Юэкун в сопровождении нескольких человек выбирал камни.

— Чёрный, вот арбузный камень. Хотите? — кто-то подшучивал, выбивая ногой из травы камень размером с голову.

— Играя с нами, вы не откажетесь? — серьёзно спросил Ли Хэйшуй.

— Смешно! Мы будем отказываться? Твоих жалких запасов даже на это не хватит.

Они остановились. В этом саду было тихо, росли священные синие деревья с густыми ветвями. Листья были небесно-голубыми — сказочный цвет. Даже стволы сверкали, как синий хрусталь.

Там же вились лианы, цвели небольшие, но очень душистые цветы — всё было проникнуто особым очарованием.

— Я всё равно не верю! Нужны свидетели, — вдруг громко крикнул Ли Хэйшуй: — Игра на камнях! Битва титанов! Смотрите все!

— Чёрный, чего орёшь?

— Не кричи в каменной мастерской Даои!

— Придурок, ты что, взаправду решил? С тобой кто будет играть?

…

У всех было разное выражение лица, но никто не воспринимал его всерьёз. Изначально они просто хотели подшутить. Никто не ожидал, что Ли Хэйшуй устроит такое.

В каменной мастерской Даои всё время были люди. Многие обернулись, не понимая, что случилось.

— Наследник бессмертной династии Великое Ся из Центральных земель и ещё принцесса! — кто-то удивился, узнав в толпе мужественного наследника и чистую маленькую монахиню в белом.

Царский род Великое Ся часто посылал людей в Божественный город покупать редкие камни — их здесь знали.

— А это старший ученик главы дворца Пяти стихий У Цзымин и Ли Чунтянь, сын главы школы Хуаньме.

Многие удивились. Люди, окружавшие наследника Великое Ся, все были с большим положением — отпрыски великих школ. К ним стали подходить.

— Битва титанов! Прошу всех быть свидетелями! — старательно вопил Ли Хэйшуй.

Люди из соседних каменных садов, узнав, что здесь наследник Великое Ся и другие, собрались.

— Чёрный, ты сам напрашиваешься! — рассердились Ли Чунтянь и другие.

Все собрались. Вскоре подошёл даже Яо Юэкун из Небесного дворца демонов — пурпурные одежды развевались, люди расступались перед ним.

— Сейчас начнётся… — пробормотал Ли Хэйшуй.

— Кто этот чёрный, что смеет играть с ними? — удивились окружающие.

У Цзымин усмехнулся:

— Вскрывайте ваши камни. Сколько найдёте — каждый из нас даст вам вдвое больше.

— Это вы сказали? — серьёзно спросил Ли Хэйшуй. — То есть вы не играете с нами на камнях, а просто дадите нам вдвое больше того, что мы найдём?

— Надо же быть таким тупым, — усмехнулся У Цзымин. — Вскрывай свои камни. Пятьдесят цзиней — и всё спустишь на одну попытку.

— Ха-ха, чёрный, вот арбузный камень, — насмехаясь, один из них ногой подкатил камень размером с таз.

— Юноша, вот ещё, иди бери, — подшучивал другой.

— А вот это — эксклюзивный арбузный камень, как вы любите, ха-ха-ха-ха! — третий пнул камень.

Поняв, в чём дело, зрители тоже рассмеялись.

— Ты уверен, что в этих дынных камнях есть исток? — мысленно спросил Ли Хэйшуй. Он боялся, что в итоге они будут всёобщим посмешищем.

Е Фань мысленно ответил:

— Я собирался сам поискать, но среди камней, которые они нам подкинули, в одном точно много истока. Мне даже выбирать не надо. Поделом им.

— Отлично! Я с удовольствием посмотрю на их лица, — захихикал Ли Хэйшуй.

— Чёрный, чего лыбишься? Давай, раскалывай свои арбузы.

— Вот, ещё один арбузный камень. Собирай девять — полный набор.

Глядя на девять камней на земле, У Цзымин и Ли Чунтянь смотрели с презрением и не могли сдержать смеха.

Все вокруг качали головой. Зачем выбирать арбузные камни? Совсем не разбираются в истоке.

Е Фань купил эти камни, подошёл и, не пользуясь резцом, начал бить их о землю. Многие выпучили глаза.

Хрусть! Хрусть!

Шесть камней разлетелись — внутри пусто, никакого истока.

— Напрасно стараетесь. Из арбузного камня истока не извлечь. Такие люди позорят Даои, — усмехнулся Ли Чунтянь.

Хрусть!

Когда разбился седьмой камень, брызнул зелёный свет — сочный, нежный, наполненный жизнью.

— Зелёный камень!

— Действительно нашёлся исток! Ещё и необычный! Такая штука заменяет десять цзиней чистого истока! — кто-то удивился.

Нефритово-зелёный камень длиной чуть больше цуня, мягко светился, похожий на зелёный лист.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ли Хэйшуй. — Необычный исток! Каждый по двадцать цзиней! Давайте!

Он протянул руку к этой компании.

Все были очень недовольны. Они не ожидали, что те найдут исток. Двадцать цзиней для них были пустяком, но отдавать их было обидно.

— И из арбузного камня нашёлся необычный исток. Слепой курице повезло, — пробормотал кто-то.

— Хватит болтать. Не откажетесь? — спросил Ли Хэйшуй, протягивая руку.

У Цзымин нехотя отсчитал им двести восемьдесят цзиней истока за всех.

Хрусть!

Е Фань разбил восьмой камень — пусто.

— А ну, расколите ещё один! Не верю, чтобы из дынных камней находили что-то хорошее, — усмехнулся один.

Хрусть!

Е Фань разбил девятый камень, и оттуда ударил пурпурный свет — густой, насыщенный, нерассеивающийся.

— Необычный пурпурный кристалл! — кто-то вскрикнул.

Е Фань счистил остатки корки — пурпурный свет усилился, ударил во все стороны.

— Сколько же арбузных семечек! — все удивились.

Крошечные пурпурные кристаллы размером с ноготь, словно арбузные семечки, были вделаны в камень — более сорока штук.

— Пурпурный кристалл — необычный исток. Одна такая штука равна тридцати цзиням чистого истока. А их столько в одном камне! В сумме — тысяча пятьсот цзиней чистого истока! — удивился кто-то.

Многие смотрели с недоумением — невероятно.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ли Хэйшуй.

У Цзымин был в полной запаре — лицо у него было, как у проглотившего дохлую жабу. Остальные тоже смотрели кисло.

— Поразительно! Настоящий эксклюзивный арбузный камень, — восхитился кто-то. — Почти пятьдесят пурпурных кристаллов! Невероятно!

Е Фань извлёк ровно сорок девять пурпурных кристаллов — замечательное число. Горсть в руке, сверкающая пурпуром, окутанная пурпурным туманом, делала его ладонь прозрачной.

— Господа, нечего сказать — каждый по три тысячи цзиней. Четырнадцать человек — сорок две тысячи! — весело рассмеялся Ли Хэйшуй.

В этот момент все были потрясены. Сорок тысяч цзиней истока — огромная сумма. Для многих присутствующих это было ошеломляюще.

— Небеса! Сорок тысяч! Этому чёрному и чистому юноше невероятно повезло! Разбили девять арбузных камней и получили сорок тысяч истока! Несправедливо!

— Удача приходит, когда её не ждёшь! Вы видели? Все девять камней им подкинули У Цзымин и Ли Чунтянь. И даже выбирать не пришлось!

— Точно! Я видел — У Цзымин и Ли Чунтянь сами им подкинули. Сами небеса помогают!

…

У Цзымин, услышав эти слова, чуть кровью не отхаркнул. Ли Чунтянь был не лучше. Хотелось кого-нибудь побить — ну и козлы же они!

Ли Хэйшуй был полной противоположностью. С улыбкой приблизившись, он внимательно разглядывал лица присутствующих и громко расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха-ха!