— Безмерный… твою мать, Небесный Учитель! Чья это собака?! — Дуань Дэ, оскалившись от боли, громко закричал, тряся рукой.

Но он никак не мог избавиться от Чёрного императора. Чёрный пёс разинул пасть — хоть целый жёрнов глотай — и вцепился мёртвой хваткой.

— А-а-а! А-а-а! А-а-а!

— Гав! Гав! Гав!

Оба орали. Один — от невыносимой боли, второй — от усердия, с которым кусал. Один пытался освободиться, другой — не разжимать челюсти.

Тело Чёрного императора было огромным. Высунувшаяся из треножника здоровенная башка выглядела просто зверски. Он яростно вцепился в Дуань Дэ, чуть ли не полтуловища ему откусив.

Дон!

Чёрный пёс придавил своими здоровенными лапами разбитую чашу на голове у Дуань Дэ, внезапно отпустил руку бессовестного даоса, вцепился в чашу и изо всех сил потянул к себе.

Он никогда не был тем, кто себе в ущерб. Пусть звериный свиток был отдан намеренно, он всё равно считал, что нельзя просто так уступать. Увидев сокровище, он захотел прибрать к рукам и эту чашу.

— Безмерный… Небесный Учитель! До чего же бессовестно! — обычно это он у других сокровища отбирал, а сегодня его самого собака укусила да ещё и обворовать пытается. Дуань Дэ чуть носом не задышал от злости.

Разбитая чаша слегка содрогнулась, излучив ужасающую убийственную силу. Чёрный император испугался. Из его божественного сознания вылетел золотой колокольчик и зазвенел.

Тем временем Е Фань помогал, направляя свой треножник на бессовестного даоса.

Но эта разбитая чаша всё ещё внушала страх. В ней скрывалась невообразимо ужасающая мощь, хотя до конца она и не раскрылась.

Чёрный император внутренне вздрогнул. Его лоб раскололся — открылся третий вертикальный глаз, испустивший чёрный луч, направленный в море сознания Дуань Дэ.

Е Фань тоже почувствовал опасность. Из золотого озера в его межбровье вылетел золотой меч длиной в цунь и устремился к лобной кости Дуань Дэ.

И золотой колокольчик Чёрного императора, и треножник Е Фаня — всё это было заблокировано разбитой чашей. Обычное оружие не давало эффекта.

Но атака божественным сознанием оказалась неожиданной. Дуань Дэ вскрикнул, попал под удар и, шатаясь, отступил.

— Гав! Гав! Гав!

Собачий лай сотряс зал. Чёрный пёс внезапно выскочил из треножника, навалился на чашу, защищаясь золотым колокольчиком, вцепился в чашу и не отпускал. А его мощное божественное сознание хлынуло волной.

— Плохо! Отступай! — тихо крикнул Е Фань. Эта чаша была необычной, от неё веяло жутью. Он боялся, что с Чёрным императором что-то случится.

Перед тем как отступить, чёрный пёс вцепился в полтуловища Дуань Дэ, разорвав даосскую рясу, и чёрной тенью метнулся обратно в треножник Е Фаня.

Бессовестного даоса искусали до полусмерти. Его ряса висела клочьями, как у нищего. Всё тело было в собачьих укусах. Более жалкого зрелища трудно было представить.

— Безмерный Небесный Учитель! Мать твою! Даоса укусила собака!

— Безмерный Безначальный! Мать твою! А этого быка сюда кто привёл? — Чёрный император ответил тем же.

— Что это за пёс-демон? — бессовестный даос выглядел так, будто его облили помоями. Глядя на следы укусов по всему телу, он очень хотел съесть чёрную собаку прямо на месте. Никогда ещё он не терпел такого унижения.

— А этого быка кто не привязал? — Чёрный император тоже был не в духе и громко гавкал.

У бессовестного даоса чуть нос не отвалился от злости:

— А я хотел спросить, чья это собака не привязана?!

— А я ещё не договорил! Это кто такого быка сюда выпустил?! — оскалился Чёрный император.

Присутствующие вытаращили глаза. Эти двое — ещё те типы. Словами не передать.

А Е Фань так и подмывало расхохотаться. Толстый мерзавец никогда не оставался внакладе. Он у него много чего отобрал. Потом святые земли запихнули его в инь-могилу демонического императора — он и оттуда выскочил живёхонек. А сегодня впервые так опростоволосился.

— Ладно, мне лень с тобой связываться, — сказал Чёрный император, насытившись, и сделал вид, что ему всё равно.

Бессовестный даос хотел было указать на чёрного пса и что-то сказать, но Е Фань прервал его.

— Даос Чуань, что это значит? — Е Фань намеренно нахмурился и недобро посмотрел на Дуань Дэ. — Хоть у нас и есть кое-какие дела, но так обманывать старого знакомого — разве это по-людски?

— Безмерный Небесный Учитель! Бедный даос боялся, что молодой брат Е пострадает. Вон сколько людей злобно смотрят. Потому я и взял свиток на временное хранение. Ты думаешь, тебе от этого не будет пользы?

— Толстяк, за такую жадность тебя накажут, — Е Фань ничего больше не сказал. На вид недовольный, но в душе хохотал.

Дуань Дэ мог свободно входить и выходить из силового поля камня Хаоса. Поле не могло его удержать. Из чёрной разбитой чаши исходили едва заметные волны, гасящие эти оковы.

Чёрный император мысленно сказал Е Фаню:

— В этой разбитой чаше должно быть что-то необычное. Похоже, она запечатана, и он не хочет её раскрывать. Невероятно.

Е Фань согласился. Он не хотел по-настоящему ссориться с этим толстым мерзавцем и начинать драку. Этот тип хорошо скрывается, неизвестно, сколько у него козырей.

Остальные тоже удивились, гадая, что за сокровище у Дуань Дэ, но было ясно, что оно необычайное.

Ши!

Вспышка света — Дуань Дэ вышел из силового поля камня Хаоса, спустился на землю и спрятал свиток за пазуху.

Все уставились на него. Особенно наследники и святые девы, скованные в воздухе, — они были очень недовольны. Не то чтобы они были слабы — просто у них не было такого сокровища, а здесь их сковывало поле, и они ничего не могли поделать.

— Даос Чуань, собрались уходить? — Янь Жуюй, грациозно ступая, с лёгкой улыбкой посмотрела на него.

Перед лицом принцессы расы демонов, владевшей оружием предела, Дуань Дэ чувствовал себя как перед великим врагом. Его лицо то мрачнело, то светлело.

Дон!

На камне Хаоса божественный пик ли содрогнулся. Запечатанные внутри трое не хотели сидеть сложа руки и изо всех сил пытались вырваться. Наследник Яогуан, золотокрылый юный король Пэн, Яо Си — никто из них не был обычным.

Е Фань мысленно спросил:

— Чёрный император, сможешь запечатать этот пик, чтобы они не вырвались, даже когда мы уйдём с камня Хаоса?

— Трудно… — Чёрный император нахмурился. — Этот пик хоть и крепкий, но какой-то странный. На нём вряд ли удастся вырезать даосские узоры.

— Подумай хорошенько, может, есть способ, — Е Фань чувствовал, что времени мало, и сжечь их, скорее всего, не успеет.

— Чтобы вырезать узоры, нужно много драгоценных материалов. Где их взять за такое короткое время? Нет возможности, — покачал головой Чёрный император.

— Нужны материалы… — вдруг Е Фань кое-что вспомнил. Он знал тайное искусство из «Канона Пути» — всего несколько черт, но в них заключалась огромная сила. Он серьёзно изучал этот запретный метод — заточение самого себя с помощью оружия, чтобы достичь «вечности».

— Девять таинственных древних письмен. Не нужно других драгоценных материалов, достаточно вырезать их на оружии — и оно обретёт силу заточения!

Е Фань быстро принялся за дело. Но сейчас он заточал не себя, а трёх мастеров.

— Чёрный император, защищай! — сказал он серьёзно. Раз он не мог их сжечь, он решил их запечатать.

Грохот!

Внезапно за пределами зала раздались сильные толчки. Кто-то с силой вырывал расставленные Е Фанем флаги и собирался ворваться. На лицах наследников и святых дев появилась радость — они решили, что прибыли их люди.

— Плохо… — Е Фань заставил себя успокоиться, привести мысли в порядок и начал вырезать письмена на божественном пике ли.

Выражение его лица было предельно серьёзным. Он использовал сердце и сознание как кисть и вырезал на крышке пика древний нечитаемый знак — черта за чертой, предельно сосредоточенно, на время забыв обо всём вокруг.

Ши!

Вспышка света — первая печать была завершена и впечатана в крышку пика. Но он не расслаблялся. Он не знал, сотрёт ли этот странный пик такую метку — ведь у него была невероятная способность к самовосстановлению.

— Следов исчезновения нет. Кажется, сохранится, — обрадовался он.

— Ты… умеешь вырезать такое?! — Чёрный пёс, воочию видевший этот знак, был очень потрясён.

— В нём есть что-то особенное? — спросил Е Фань.

— Это «письмена», известные лишь Великим императорам. Это «узоры» неба и земли. Посторонним трудно понять, — Чёрный пёс пристально посмотрел на Е Фаня. — Сколько знаков ты знаешь? Когда-нибудь обязательно научи меня.

Сердце Е Фаня ёкнуло, но он ничего не сказал. Он быстро успокоил мысли и сосредоточился, чтобы продолжать вырезать.

Ши!

Вспышка света. Второй древний знак, третий… он вырезал семь знаков подряд. Крышка пика затуманилась, прочно запечатав его.

Но никто не обратил на это внимания. Все смотрели на Дуань Дэ — ведь свиток достался ему.

Бум!

Снаружи опочивальни императора многие атаковали, вырывая флаги один за другим. Наконец — сильный толчок — и вошли больше десяти человек.

Эти люди выглядели от тридцати до сорока лет, но сколько им на самом деле было — никто не знал. Все они двигались неторопливо, с уверенным видом. Было видно, что они необыкновенны.

Один из них был в разноцветном перьевом одеянии. Он был горд и необыкновенен, брови — как мечи. Он обвёл взглядом всех в зале, а потом его глаза, метнув два острых луча, уставились на Цзи Хаоюэ.

— Кун Тэн, что ты задумал? — крикнул кто-то рядом.

Все в зале были поражены. Кем был Кун Тэн? Старшим учеником самого Царя Павлина, унаследовавшим его несравненное таинственное искусство. Его сила была непостижима.

В прошлом именно он в Южных землях загнал Цзи Хаоюэ в безвыходное положение, чуть не убив.

— Не волнуйтесь, здесь я не буду действовать. Вас много, а демонов — мало, — холодно ответил Кун Тэн.

Все ахнули. Среди десятка с лишним людей не было ни одного слабака. Это были выдающиеся личности святых земель, на полпоколения — поколение старше присутствующих юношей.

Ши! Ши!

Вспышки света — Е Фань наконец впечатал последние два знака в крышку пика, полностью запечатав божественный пик ли. Только тогда он вздохнул с облегчением.

— Даос Чуань… — Кун Тэн окинул взглядом камень Хаоса, а потом уставился на Дуань Дэ.

Те, кто вошли с ним, все были высокого происхождения — не ниже его. Это были гении предыдущего поколения святых земель. И они тоже смотрели на Дуань Дэ.

— Всё можно обсудить… — Дуань Дэ выдавил улыбку и достал свиток.

— Старший брат, прошу вас, спасите наследника и святую деву! — ученики Яогуан приблизились к одному мужчине средних лет и почтительно поклонились.

Это был мужчина лет тридцати семи-тридцати восьми. Высокий, с густыми бровями и большими глазами, мужественный и внушающий благоговение — словно бессмертный правитель.

Многие присутствующие изменились в лице и сразу поняли, кто это. Это был Чу Линкун из Яогуан. В своё время его лишь чуть-чуть не выбрали наследником.

— Вот как? Кто-то одновременно схватил нашу святую деву и наследника?! — глаза Чу Линкуна были глубоки, как океан. Он посмотрел в сторону камня Хаоса.

Е Фань, спокойный и невозмутимый, сидел на камне Хаоса и всё ещё посылал искусство возжигания огня, сжигая трёх выдающихся гениев внутри пика. Он спокойно произнёс:

— Я хочу заточить их на год. Когда срок истечёт, я отпущу их обратно в святые земли.

Все изменились в лице. Маленький культиватор уровня Дворца Пути смеет заточать наследников святых земель?! Если это разойдётся — весь мир содрогнётся.

Он посмел произнести такие слова. Все в святых землях были потрясены.

Это был монстр. Раньше о нём, может, и слышали, но никто из выдающихся людей святых земель не придавал этому значения. Но сегодня это имя запомнят все.