Е Фань широкими шагами направился к Светлому божественному залу. Над его головой парил треножник высотой чуть больше метра, с которого свисали нити материнской энергии.

Внутри треножника прятался Чёрный император — засадный отряд, готовый действовать в решающий момент.

Едва Е Фань вошёл в зал, все вокруг вскрикнули от удивления. Его треножник был слишком притягателен, невозможно было не обратить на него внимание.

Корень-источник материнской энергии десяти тысяч вещей — за сто поколений поисков по всему Востоку вряд ли нашлась бы хоть одна нить. А его треножник целиком был выплавлен из этого материала, без единой примеси.

Это была грубая заготовка для оружия предела. Вещь, способная свести с ума. Сокровище, о котором мечтали наследники всех святых земель.

Все присутствующие пришли в возбуждение. Многие, даже не видев Е Фаня лично, догадались, кто это. Во всём мире был лишь один такой случай — только он владел этим священным артефактом.

Один из учеников великой школы выскочил вперёд:

— Корень-источник материнской энергии — такое священное сокровище недоступно даже повелителям святых земель. А ты, жалкий культиватор уровня Дворца Пути, какое право имеешь им владеть? На каких основаниях?

— А кто, по-твоему, имеет право? — с лёгкой улыбкой спросил Е Фань.

Не все бросились к камню Хаоса и оказались скованы. Многие, чья сила была поменьше и кто понимал, что в схватке им не победить, стояли в зале и не пытались взлететь к камню.

— Священное оружие должно храниться в великой школе. Только так оно сможет исполнять волю неба и земли и не запятнает себя пылью, — с видом превосходства произнёс тот.

— Давай-ка, расскажи, из какой ты школы. Я промою уши и внимательно послушаю, — Е Фань посмотрел на него.

— Хватит прикидываться дураком! У тебя хватило наглости прийти сюда. Сегодня тебе не уйти. Оставь треножник! — в глазах ученика вспыхнуло убийственное намерение.

— И ты думаешь, что сможешь его отобрать? — рассмеялся Е Фань, окинув его взглядом. Этот парень был всего лишь на первом уровне Дворца Пути. Для своего возраста неплохо, но всё зависит от того, с кем сравнивать.

Сегодня здесь собрались наследники святых земель. Так называемые гении уровня Дворца Пути здесь были никем. Не говоря уже о наследниках — даже другие, скованные наверху, имели силу как минимум четвёртого уровня Дворца Пути.

— Я из школы Хуаньме в Северных землях. Даже если ты отдашь треножник, это не спасёт тебе жизнь! — он обернулся к нескольким другим: — Старшие братья, младшие братья, чего стоите? Хватайте его, убивайте, забирайте треножник!

Сильные наследники святых земель были скованы. Гении всех великих школ тоже застыли в воздухе. На земле сильнейшими были культиваторы третьего уровня Дворца Пути. В некотором смысле это был их шанс — молодых сильнейших здесь не было.

Если бы им удалось отобрать корень-источник материнской энергии — это было бы куда ценнее камня Хаоса. Это было священное сокровище, принадлежавшее Великим императорам. Его ценность невозможно было измерить.

На губах Е Фаня заиграла холодная усмешка:

— Школа Хуаньме. Слышал о ней. Великая школа Северных земель. Но не боится ли она запятнать свою безупречную репутацию таким откровенным грабежом?

— У мертвеца всегда много слов. Убейте его! — этот ученик бросился первым.

Ши!

Вспышка света — и он исчез в воздухе. В тот же миг трое других приблизились. Они появлялись и исчезали, их было невозможно отследить.

Это был их козырь. Название школы «Хуаньме» означало именно их технику передвижения — призрачную, неуловимую.

К тому же трое из них были на том же уровне, что и Е Фань, — второй уровень Дворца Пути. Потому они и действовали так самоуверенно.

— Отдай сокровищницу — получишь быструю смерть! — тот, что был на первом уровне, не решался нападать сам и лишь поддерживал своих братьев.

— Отдать треножник — и всё равно убить? Какое у вас благородство.

— Мы устроим тебе быструю смерть. Наша школа Хуаньме никогда не мешкает. Один удар — и готово, — насмешливо сказал один из них.

Они слышали имя Е Фаня, но никогда не принимали его всерьёз. Как ученики великой школы Северных земель, они были горды и считали, что кроме святых земель у них нет достойных противников.

— Какие громкие слова. Тогда я лучше отправлю вас в путь вместе, — спокойно сказал Е Фань.

Ши!

Один из учеников Хуаньме атаковал. С неба спустилась огромная лазоревая сеть, сверкающая, словно звёздное небо.

Ши!

Сеть накрыла его. Они уже рассмеялись, собираясь начать очищение, но внезапно все изменились в лице — это оказалась лишь тень, не истинное тело.

Можно представить, как быстро сейчас двигался Е Фань. Техника шагов безумного старика была доведена до предела. Он нёся словно молния.

Бах! Бах! Бах!

Глухие и сильные удары слились в один. Троих мастеров Хуаньме словно поразила молния — каждого ударили ладонью.

Плюх!

Трое почти одновременно разлетелись на части и исчезли с того места, оставив лишь облака кровавого тумана.

— Ты… — оставшийся ученик Хуаньме с первого уровня побледнел.

— Это и есть великая школа Хуаньме Северных земель? — усмехнулся Е Фань.

— Выдающиеся ученики моей школы скованы там наверху. Иначе ты бы уже погиб, не оставив ни формы, ни духа, — ответил тот, сохраняя твёрдость и не моля о пощаде.

— О, кто именно? Покажи мне, — Е Фань посмотрел вверх. Камень Хаоса сковал многих.

— Старшие братья, отомстите за меня в будущем, — громко крикнул ученик.

— Жаль, что твоя храбрость направлена не туда. Я попробую твоих старших братьев, посмотрим, насколько они сильны, — покачал головой Е Фань и внезапно атаковал, убив его.

— Ты просто не знаешь, как высоко небо и как глубока земля, раз осмелился прийти сюда, — из толпы медленно вышел человек. Он был очень спокоен и смотрел на Е Фаня, как на мертвеца. — Не о чем говорить. Оставь треножник, потом встань на колени и жди приговора.

Чёрный император, спрятанный в треножнике, чуть не взбесился от таких слов. Он чуть не выскочил и не бросился на него.

Но сердце Е Фаня ёкнуло. Этот человек был на четвёртом уровне Дворца Пути — сильнее всех остальных. Он думал, что все культиваторы четвёртого уровня улетели в воздух и были скованы камнем Хаоса. Но не ожидал, что кто-то ещё прячется в толпе.

— А ты кто?

— Сун Тяньфэн, ученик школы Пяти стихий Северных земель, — сказал он, неторливо расхаживая. Очень спокоен и невозмутим.

Е Фань убивал культиваторов третьего уровня, переступая через границы уровней. Но с четвёртым он ещё никогда по-настоящему не сражался. Он чувствовал опасность.

— Ты не слышал, что я сказал? — Сун Тяньфэн стоял, заложив руки за спину, и говорил спокойно: — Оставь треножник, встань на колени и жди приговора.

Е Фань улыбнулся. Очень ярко. Белые зубы сверкнули. Его юное чистое лицо выглядело даже по-детски невинным.

— Смешно? Или мне подойти и переломать тебе ноги, прежде чем ты встанешь на колени? — Сун Тяньфэн всё так же медленно шёл вперёд.

— Я смеюсь потому, что ты совсем меня не знаешь, — Е Фань перестал улыбаться и покачал головой.

— Зачем мне знать мертвеца, — Сун Тяньфэн шаг за шагом приближался. Он протянул огромную чёрную руку размером с дом и с силой надавил вниз, крикнув: — На колени!

— Ха!

Е Фань тихо крикнул. Из его межбровья вылетел золотой меч. Его мощное божественное сознание материализовалось и устремилось вперёд. Противник понятия не имел о таком скрытом козыре. Он подошёл слишком близко — это было самоубийственно.

— А-а-а-а! — закричал Сун Тяньфэн, схватившись за лоб и шатаясь отступая.

Но было уже поздно. Он подошёл слишком близко, избежать гибели было невозможно. Его божественное сознание было тяжело травмировано. Плюх! — он упал на одно колено.

— Ты… — только успел вымолвить он, как золотой меч длиной в цунь пронзил его лоб.

Плюх!

Сун Тяньфэн глухо застонал и замертво рухнул на землю.

Многие не поняли, что Е Фань убил его божественным сознанием, и испугались. Только когда кто-то вскрикнул, остальные осознали, что произошло.

— Е Фань, у тебя и впрямь хватило смелости сунуться в такую переделку! — несколько человек вышли из толпы. Самые слабые из них были на втором уровне Дворца Пути, а двое — на четвёртом.

— Люди рода Цзи! — лицо Е Фаня помрачнело. У него с этим родом были большие счёты.

С другой стороны тоже вышли несколько человек — ученики святой земли Яогуан. Среди них тоже были мастера четвёртого уровня Дворца Пути.

Род Цзи и Яогуан пришли в движение. К ним присоединились и другие, включая несколько святых земель. Они пока не нападали, но все смотрели на треножник Е Фаня. Было ясно, что хотят его отобрать.

Каждый из них призвал оружие и приставил его ко лбу — боялись, что он нападёт с помощью божественного сознания.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Е Фань, глядя на них.

С этого дня имя Е Фаня должно было разнестись по всему миру. Ученики святых земель будут его опасаться.

И действительно, после этого дня многие при упоминании Е Фаня менялись в лице. При встрече с ним первым делом думали о защите.

Ши!

Е Фань взлетел. Он не хотел больше медлить, чтобы не случилось чего непредвиденного.

Простой треножник чуть больше метра высотой свисал над его головой, источая нити материнской энергии — одну за другой, очень густые, они плотно укутывали его.

Е Фань с этим треножником над головой двигался беспрепятственно. Радужные лучи камня Хаоса легко рассеивались материнской энергией.

В этот момент все изменились в лице. Это священное сокровище было невероятно могущественным. Действительно, материал бессмертных, о котором мечтали даже Великие императоры!

Исключительная редкость — камень Хаоса — не могла его удержать. Перед материнской энергией он был бессилен. И каждый хотел завладеть ею.

Это была грубая заготовка для оружия предела. Если в будущем в ней зародится «Путь» и «Истина», её обладатель сможет повелевать всем Востоком, подавлять весь мир своей мощью.

— Бессовестный даос не появился… — пробормотал Е Фань, но не стал расслабляться. Он был готов в любой момент пересечь пустоту. Несколько шагов — и он оказался перед чёрным камнем.

Ши!

Вспышка света — и он схватил древний свиток. Только тогда он почувствовал облегчение.

Затем он попытался забрать и камень Хаоса. Но его божественной силы не хватило. Чёрный камень был слишком тяжёлым. Не будучи очищенным, его почти невозможно было унести.

— Верни свиток из звериной шкуры! — люди внизу действительно взбесились. Столько трудов — и чтобы кто-то вот так просто забрал добычу? Этого они не могли вынести.

— Вы мне приказываете? Не злите меня, а то я могу ненароком зарубить ваших наследников и святых дев, — Е Фань окинул взглядом тех, кто внизу.

При этих словах у всех внутри похолодело. Самые выдающиеся ученики святых земель и великих школ были скованы в воздухе. Только Е Фань не подчинялся этому. Если он сойдёт с ума, это будет полная катастрофа. При этой мысли всем стало страшно, дрожь пробрала до костей.

Ши!

Е Фань с треножником над головой шагнул вперёд и направился прямо к золотокрылому юному королю Пэну. Его правая рука, подобная золотому жёрнову, обрушилась вниз.

Бам!

Золотокрылого юного короля Пэна отбросило назад, но вскоре его снова сковало. Силовое поле камня Хаоса сковывало всё, трудно было даже пошевелиться.

— Малыш, ты не сможешь меня убить! — в глазах золотокрылого юного короля Пэна сверкал дикий свет. Только сейчас, скованный в воздухе, он смог сквозь зубы произнести эти слова.

Бам!

Е Фань снова нанёс удар — золотой кулак, тяжёлый и сильный. Он отбросил золотокрылого юного короля Пэна прямо на камень Хаоса. Дворец содрогнулся.

Все окружающие наследники святых земель изменились в лице, но никто не проронил ни слова. Каждый чувствовал, как холодок пробегает по телу.

Е Фань шагал, окидывая взглядом все стороны.

Цзи Хаоюэ, наследник Яогуан, Яо Си, Святая дева Нефритового озера… все изменились в лице.

Под взглядом Е Фаня наследники и святые девы Даянь, рода Цзян, Ваньчу, Цзыфу, Даои — все чувствовали беспокойство, боясь, что он нападёт на них.