Ночь была тихой, всё вокруг замерло.

На облаках величественно возвышался Дворец Бессмертия. Время оставило на нём свои следы — кое-где он уже почти разрушился, но всё ещё парил в воздухе, не опускаясь.

Множество метеоритов — от больших, размером в несколько метров, до маленьких, с ладонь, — тихо лежали вокруг, образуя естественный каменный лес.

Е Фань стоял на облаке, издалека разглядывая Дворец Бессмертия.

Чёрный император стоял на духовной ладье — она служила ему средством передвижения, ведь сам он летать не умел. Это была разноцветная нефритовая ладья, которую Е Фань отобрал у ученика рода Цзи. Чёрная собака переплавила её заново, и теперь она была похожа на черепаший панцирь, чёрный и невзрачный.

На ладье лежала куча материалов: звёздный камень, ледяной нефрит, земля с кровью божества — всё это были редкие, необычные материалы. Не сказать чтобы очень драгоценные, но каждый обладал особыми свойствами.

— В этом маленьком мире два великих мастера, сравнимых с повелителями святых земель, и ещё несколько сильных старых демонов. Если мы устроим большой шум и они нас почувствуют, нам не сдобровать. — спокойно сказал Е Фань.

Чёрная собака скрипнула зубами:

— Если я не получу древний канон Повелителя Демонов, я с тобой не разделаюсь! Риск слишком велик!

Сейчас она была серьезна, не смела проявлять беспечность. Малейшая ошибка — и смерть.

Чёрная собака обошла Дворец Бессмертия, но не спешила действовать — она всё обдумывала.

Е Фань не торопил. Всё зависело от неё. Если нет надёжного способа, лучше подождать, чем рисковать — второго шанса может не быть.

— Нужно действовать бесшумно, без малейших колебаний... — пробормотала чёрная собака. Она была очень серьезна — от этого зависела жизнь.

Прошло полчаса, прежде чем чёрная собака закончила расчёты. Стиснув зубы, она сказала:

— Ладно, рискну! Ради этого древнего канона я готова!

На каждом материале на ладье были вырезаны узоры Пути — очень сложные, похожие на магические знаки.

Чёрная собака бросила кусок земли с кровью божества. Он бесшумно ушёл в метеоритный лес и застыл там.

Она облетела Дворец Бессмертия и разбросала восемьдесят один кусок земли с кровью божества среди метеоритов.

Первый материал был израсходован. Он был распределён вокруг Дворца Бессмертия.

— Неожиданностей нет. Дальше должно быть нормально. Мои предположения верны. — чёрная собака облегчённо вздохнула.

— Для чего нужна эта земля с кровью божества?

— Метеоритный лес символизирует звёзды, на нём вырезаны очень сильные узоры Пути, образующие звёздное поле. Земля с кровью божества может его нарушить. — ответила чёрная собака.

— Так сильно?! — удивился Е Фань.

— Этот метеоритный лес выстроен в соответствии со звёздами. Если его активировать, начнётся бойня. Даже великий мастер, попав сюда, погибнет. — лицо чёрной собаки было торжественным.

Е Фань втянул воздух. Теперь он понял, почему это место никто не охранял — оно не нуждалось в охране.

Затем чёрная собака бросила «панцири черепахи» — на них были вырезаны ещё более сложные узоры. Всего их было пятьдесят. Но она запечатала только сорок девять, расположив их особым образом.

Последний остался на ладье. На нём был вырезан всего один простой узор.

— Для чего нужны эти панцири черепахи? — спросил Е Фань.

— Они нужны, чтобы разрушить этот маленький мир, созданный метеоритным лесом.

— А почему один остался? И узор на нём другой. — не понял Е Фань.

— Если вдаваться в подробности, то это сложно. Число небес и земли — пятьдесят. Один не используется — это жизненная энергия небес, она наполняет пустоту реальностью. Поэтому используют сорок девять. — небрежно ответила чёрная собака и начала следующий этап.

Е Фань вздохнул. Наука узоров Пути была действительно глубокой и всеобъемлющей, она касалась многого и содержала тайны небес. Он пока не мог её в совершенстве постичь.

Третьим материалом был ледяной нефрит — сто восемь кусков с густыми и изящными узорами.

— На самом деле для этого лучше подошёл бы камень жёлтой земли, чтобы создать маленький мир и скрыть метеоритный лес. Но такая вещь слишком редка.

— Что же делать? Ледяной нефрит заменит его? — Е Фань не хотел ошибок.

— К счастью, у тебя есть треножник из материнской энергии. Когда мы войдём, ты наденешь его на голову — он всё подавит. — сказала чёрная собака.

— Ты это заранее придумала? — спросил Е Фань.

— Если бы у тебя не было корня материнской энергии, я бы ни за что не взялась вскрывать здешние узоры Пути. Камень жёлтой земли — главный материал для взлома метеоритного леса.

Чёрная собака, хоть и была хитрой и подлой, в этот критический момент была очень серьезна — ведь от этого зависела жизнь.

Через полчаса двадцать семь из двадцати восьми материалов были уже размещены. Оставался только звёздный камень.

Тогда чёрная собака начала бросать в метеоритный лес исток с вырезанными узорами.

На ладье лежало полкуба истока — больше тысячи шестисот цзиней¹, сверкающего. Времени было мало, и Е Фань успел собрать в городе демонов только двадцать восемь материалов, остальное пришлось компенсировать истоком.

¹ Цзинь (斤) — около 600 г.

Чтобы спасти Пан Бо, он был готов отдать весь свой исток. К счастью, у чёрной собаки совесть была — она сказала, что полкуба хватит.

Но даже так это было огромное количество — больше тысячи шестисот цзиней истока было брошено в метеоритный лес.

Наконец чёрная собака бросила триста шестьдесят пять звёздных камней, равномерно распределив их среди метеоритов.

— Всё, закончил. Я применил метод «украсть небо и заменить солнце» и временно заменил метеориты звёздными камнями. — облегчённо вздохнула чёрная собака.

— Ты уверен, что обезвредил метеоритный лес, соответствующий звёздам? — сердце Е Фаня бушевало — он скоро увидит Пан Бо.

— Не обезвредил, а временно парализовал звёздное поле.

— Теперь можно войти? — Е Фань не мог успокоиться.

— Да. Активируй свой треножник. — торжественно сказала чёрная собака.

Маленький треножник высотой в цунь² вылетел, быстро увеличился до одного метра и повис над головой Е Фаня. Материнская энергия струилась вниз.

² Цунь (寸) — около 3,3 см.

— Священное сокровище, принадлежавшее великим императорам, появляется раз в сотни тысяч лет... А досталось тебе... — чёрная собака была раздражена и готова была броситься.

— Что это значит? Я обязательно стану великим императором.

— Сколько великих императоров было с древних времён? Они олицетворяли высочайший уровень человеческой расы. А ты... — чёрная собака скривилась.

Дворец Бессмертия стоял на облаках, окружающий метеоритный лес был тих.

С треножником над головой, источающим материнскую энергию, Е Фань шагнул вперёд по облакам. Чёрная собака на ладье следовала за ним.

Вокруг было тихо, метеоритный лес не источал убийственной энергии. Всё было спокойно.

— Ты и правда взломал...

— Конечно! — чёрная собака с гордым видом.

Пройдя полпути, они подошли ко Дворцу Бессмертия. Они больше не говорили вслух, а переговаривались шёпотом.

— Ты уверен, что тому, кто захватил тело, осталось недолго?

— Уверен! — твёрдо ответил Е Фань.

— Хорошо. Я временно запечатаю это место с помощью метеоритного леса, чтобы никто снаружи не услышал шума внутри. — чёрная собака передвинула материалы.

В то же время Е Фань приготовился. Он достал каменную одежду, которую носил, когда исследовал пурпурную гору, и надел её.

Это была старая корка божественного истока, которая изолировала всё — даже духовное чутьё. По мнению чёрной собаки, чтобы победить то существо, предстояла битва духов, и это была лучшая защита.

Чёрная собака тоже готовилась. Она вставила больше сотни маленьких флажков в ладью — они были тщательно вырезаны специально для духовной битвы.

Треножник над головой Е Фаня то погружался, то всплывал, источая пожирающую небо силу. Он втянул чёрную собаку с ладьёй внутрь, а затем и сам вошёл в треножник.

— Наше духовное чутьё достаточно сильное, чтобы подавить какого-то бродячего призрака, захватившего чужое тело. Единственное, что меня беспокоит, — не ошибся ли ты в своих оценках. — передала чёрная собака из треножника.

— Несколько лет назад он уже был при смерти. Иначе зачем ему понадобился Дворец Бессмертия Короля Цзяо? Чтобы замедлить старение. — ответил Е Фань.

— Тогда вперёд! — скрипнула зубами чёрная собака.

Большой треножник бесшумно двинулся вперёд. Дворец Бессмертия был тих, двери плотно закрыты.

— Странно! — Е Фань почувствовал неладное.

Этот величественный древний дворец, казалось, был не сложен из камней, а вырезан из скалы. Действительно, он был вырублен из каменной горы, а не построен обычным способом.

На крыше были каменные плиты — если не присматриваться, не заметишь, что это единое целое, а не кирпичи!

— Неужели это действительно вырезано из каменной горы? — удивился Е Фань. Ему казалось, что это слишком сложно.

Вжух

Недолго думая, он направил треножник вперёд. Нить материнской энергии слегка вибрировала, и каменные двери бесшумно открылись.

Это здание, которое никогда не падало, существовало слишком долго. От него веяло древностью.

— Пан Бо, я иду спасать тебя! — прошептал Е Фань.

Дворец Бессмертия был очень величественным и обширным. Внутри было темно.

— Никого нет. — передала чёрная собака.

— Во дворце несколько залов. Он должен быть в задних. — Е Фань был взволнован.

— Подожди. Не спеши. В зале есть узоры Пути, очень искусные. — передала чёрная собака.

Этот древний дворец замедлял старение, поэтому его и называли Бессмертным. Это было связано с узорами Пути.

Чёрная собака долго изучала, но не могла найти, где они вырезаны.

Но Е Фань сделал новое открытие.

— Это гора истока!

Весь дворец был вырезан из каменной горы. Снаружи он выглядел как обычный камень, но внутри Е Фань был потрясён — это была руда истока.

Должно быть, дворец был вырезан из горы истока. Если разбить его, можно найти исток.

— Не так! — Е Фань присмотрелся внимательнее и был ещё больше удивлён.

Этот древний дворец был необычен, или эта жила истока была необычна — в ней было что-то необычное!

— Парень, что ты нашёл? — спросила чёрная собака.

— Не мешайте. Дайте посмотреть. — Е Фань осмотрел зал.

Сейчас он не мог судить по ландшафту — гора истока была вырезана во дворец. Он мог полагаться только на сам материал.

— Очень плохое предчувствие... — Е Фань был потрясён.

— Что случилось?

— Это место — гиблое место. Почему его называют Дворцом Бессмертия? — у Е Фаня по спине побежали мурашки.

— Что ты видишь? — спросила чёрная собака.

— Я ещё не уверен. Надо войти во второй зал. — Е Фань направил треножник во второй пустой зал.

Внимательно осмотревшись, он вздрогнул — его догадка подтвердилась.

— Это гиблое место! — мысленно выругался Е Фань. Это было смертельное место. Как оно могло замедлять старение?

— Парень, что здесь такого?

— Ты слышал о таких гиблых местах, как Могила огненного дракона или Кровоточащий дракон, где есть божественный исток?

Чёрная собака содрогнулась:

— Конечно.

Е Фань мрачно сказал:

— Это место называется Курган Жёлтого источника³. Одно из таких же гиблых мест. Дворец вырезан из горы истока, и Курган Жёлтого источника находится внутри этого дворца!

³ 黄泉塚 (Хуанцюань чжун) — Курган Жёлтого источника (преисподней).