Новость о том, как Е Фань на глазах у молодых практикующих Цюйчжоу убил восьмерых истинных учеников Святой земли Яогуан и рода Цзи, словно на крыльях разнеслась повсюду, вызвав немалый переполох.

В Цюйчжоу поднялись ветры и волны, все были потрясены. Род Цзи отправил в этот оазис много сильных практикующих, сам божественное тело Цзи Хаоюэ прибыл лично, а некоторые видели и наследника Яогуан.

Эти двое, окутанные сиянием, куда бы ни шли, привлекали все взгляды. Они были вершиной молодого поколения Восточных пустошей. И вот ради юноши по имени Е Фань они одновременно прибыли в Цюйчжоу — это, естественно, вызывало удивление.

Вскоре разнеслась ещё одна новость: святая дева Яогуан Яо Си тоже приехала и появилась в городе Чаоян. Это место стало центром событий, привлекая множество взглядов.

Цюйчжоу пришёл в движение, окрестные оазисы тоже получили известия. Люди обсуждали только Е Фаня.

— У этого юноши нет ни учителя, ни школы. Он один пересек пространство из Южной области в Северную — у него действительно есть способности.

— Он получил великое искусство Пустоты рода Цзи и заживо сжёг их верховного старейшину — это невероятно!

Прошлые поступки Е Фаня стали известны, и люди удивлялись ещё больше, не в силах поверить.

— Он — святое тело эпохи пустоши. Его дальнейший путь будет очень трудным. Неизвестно, как далеко он сможет зайти.

Когда эта новость разнеслась, многие вздохнули. Эта конституция была подобна проклятию. Как бы ни был талантлив человек, он будет заперт в этой телесной клетке. Дальнейший путь внушал отчаяние.

— Но такая конституция заслуживает изучения. Думаю, все святые земли заинтересуются.

— У него есть треножник, отлитый из материнской энергии. Такое сокровище вызовет зависть у всех великих школ. Даже если бы не род Цзи, его положение в будущем было бы плачевным.

— Жаль. Святое тело эпохи пустоши — нерушимое проклятие. Его достижения уже почти достигли предела!

Некоторые сожалели, считая, что будущее этого юноши практически предопределено, и он не сможет преодолеть «небесную пропасть», оставшуюся с эпохи пустоши.

— Осмелился поднять меч на род Цзи — ожидали, что вырастет величайший человек. А оказалось — такая конституция.

— С эпохи пустоши прошли бесконечные годы, но никто так и не смог снять проклятие. Непобедимое святое тело эпохи пустоши превратилось в бесполезное. Неизвестно, когда же произойдёт чудо.

Люди начинали с обсуждения поступков Е Фаня, а затем переходили к святому телу эпохи пустоши. Никто не верил в него, считая, что это лишь мимолётное уродливое явление, которое быстро увянет. У этой конституции нет будущего.

К этому времени Е Фань и Ту Фэй уже покинули пределы Цюйчжоу.

— Ну как? Ты теперь знаменитость. Где ни пройдём — везде о тебе говорят. — Ту Фэй сидел на зелёном льве и летел над пустынной красновато-бурой землёй.

— Быть в центре внимания — не очень хорошо. Если нет особых средств, жизнь будет под угрозой. — Е Фань не жалел. Он и затеял это, чтобы дать пощёчину роду Цзи.

Он был в пурпурной одежде, его облик сильно изменился — не осталось и следа прежней чистоты. Сейчас у него были мечевидные брови и звёздные глаза, он выглядел мужественно и внушительно. Даже если бы он встретил знакомых, они не узнали бы его. У него не было ездового зверя, он шагал в пустоте, но двигался быстро.

Чёрная собака тоже была в воздухе, но не летела сама. Она выпросила у Е Фаня разноцветную нефритовую ладью, переделала её подобие панциря черепахи, а цвет сделала чёрным.

— В окрестностях Цюйчжоу ты знаменитость. Все практикующие о тебе говорят. Если в следующий раз устроишь ещё больший переполох, новости дойдут до святого города — вот тогда будет весело. — усмехнулся Ту Фэй.

— Что это за ерунда? В те времена, когда я путешествовал по миру, вся Восточная пустошь знала меня, императора. — вставила чёрная собака.

— Откуда она взялась? Я хочу найти возможность сварить её! — скрежетал зубами Ту Фэй, тихо передавая Е Фаню.

— Забудь. Что с ней связываться? — успокаивал Е Фань, а затем спросил: — Где именно живёт Король Цзяо?

— Очень далеко. Если лететь на предельной скорости, потребуется дней десять-пятнадцать. — ответил Ту Фэй.

Север был слишком огромен. До некоторых школ нужно было лететь полгода-год. К счастью, место, где уединился Король Цзяо, было не таким далёким.

— Что ты задумал? — Ту Фэй не верил, что Е Фань просто хочет навестить старых друзей.

— Укрыться. Род Цзи преследует меня по всему миру. Снаружи небезопасно. — Е Фань не мог сказать правду. На этот раз он, наверное, сильно обидит расу демонов.

— Должен тебя предупредить: у тебя есть треножник из материнской энергии. Если ты пойдёшь к Королю Цзяо, могут возникнуть проблемы.

— Ты думаешь, Царь Павлин нападёт? — нахмурился Е Фань.

У Янь Жуюй было священное оружие крайнего Пути, оставленное Повелителем Демонов. Царь Павлин не покушался на него, а, наоборот, защищал её. Неужели он позарится на его материал для оружия крайнего Пути?

— Царь Павлин и Король Цзяо, конечно, не такие люди. Но другие представители расы демонов — неизвестно. Всякие бывают. — Ту Фэй, хотя и был большим ртом, сейчас говорил серьёзно. — Если бы у моего деда не было оружия крайнего Пути, я бы, наверное, тоже позарился на твой корень материнской энергии.

— Что? У вашей семьи есть оружие крайнего Пути? — глаза чёрной собаки вытаращились. — Хвастаешься. В Восточных пустошах всего несколько единиц такого оружия. Откуда оно у вашей семьи?

— Отстань! — Ту Фэй ненавидел эту собаку.

Е Фань нахмурился. Он не пошёл к Царю Павлину сразу после приезда на Север именно потому, что боялся, что раса демонов позарится на его сокровище.

Ещё в Южной области, когда он сжёг верховного старейшину рода Цзи, треножник из материнской энергии уже раскрылся.

Но сейчас у него не было выбора. Он должен был пойти туда, даже если это грозило смертью.

Он хотел спасти Пан Бо. Больше нельзя было откладывать — он боялся, что больше никогда не увидит друга.

Хотя представители расы демонов говорили, что в конце концов Пан Бо, возможно, получит большую выгоду, а таинственное существо, вошедшее в его тело, рассеется.

Е Фань не верил.

Нельзя было полностью доверять словам расы демонов. Он не хотел, чтобы Пан Бо рисковал жизнью. Он должен был спасти его.

Раньше, в Южной области, у него не было сил. Любой демонический практикующий мог его одолеть. Сейчас его сил явно всё ещё не хватало, но он не мог больше ждать.

Янь Жуюй говорила, что всё решится в ближайшие год-два. Времени оставалось всего полгода-год.

Сейчас у Е Фаня, хотя сил всё ещё не хватало, выбора не было. Он должен был рискнуть жизнью. Он не хотел жалеть до конца своих дней.

Даже если это грозило опасностью, даже если грозило смертью, он должен был действовать. Он не хотел терять друга.

Область Юньцзэ², как и её название, была полна болот. Вода и туман клубились — словно попали в водный край.

² 云泽州 (Юньцзэчжоу) — «Область облачных болот».

Через полмесяца они добрались сюда.

Этот оазис был очень большим — около десяти тысяч ли в поперечнике. По размеру он входил в первую тридцатку на Севере.

Е Фань вздохнул. Эта земля была слишком огромной. По сравнению с землёй на той стороне звёздного неба она казалась невероятной, словно из мифов.

Область Юньцзэ не походила на ландшафт Севера. Здесь было зелено, жизнь бурлила. Казалось, повсюду были только деревья и вода. Через каждые сто шагов — родник, через десять ли — река.

Возвышались горы, огромные водопады полностью покрывали их, всё было белым.

Бескрайние равнины, покрытые зеленью. Кроме древних деревьев, уходящих в небо, повсюду неслись реки, пересекаясь и разделяя землю, словно драконы.

Огромные озёра виднелись повсюду, сливаясь в бескрайние просторы.

Повсюду были болота, повсюду водяной туман. Это действительно был край воды.

— Король Цзяо — значит, дракон достиг Пути. Неудивительно, что он выбрал такой водный край. — пробормотала чёрная собака.

— Не болтай! — прикрикнул на неё Е Фань.

Они были на территории Короля Цзяо. Если бы кто-то из демонических практикующих услышал, могли быть проблемы.

— Король Цзяо — великий мастер расы демонов. Он в человеческом облике прожил больше тысячи лет. Его уровень непостижим. Здесь нужно быть осторожным в словах. — серьёзно сказал Ту Фэй.

Через два дня они добрались до уединённого места Короля Цзяо.

Ту Фэй достал нефритовую подвеску с вырезанным иероглифом «Ту». Её вырезал седьмой великий разбойник Ту Тянь, внутри был запечатлён его отпечаток.

Он активировал подвеску — блеснул свет, и пейзаж перед ними изменился. Они вошли в странное пространство.

Горы были величественными, болот — много, деревья — густыми, водяной туман клубился. Восемьдесят одна большая река протекала здесь, и несколько десятков озёр.

— Пространство, созданное древними святыми мудрецами! — в глазах чёрной собаки сверкнул свет.

— Ты много знаешь. — Ту Фэй с отвращением посмотрел на неё.

— Кто?! — с одной из окутанных туманом священных гор раздался крик.

— Свои. Меня зовут Ту Фэй. Я был здесь раньше. — ответил Ту Фэй.

Несколько фигур спустились — мужчины красивые, женщины прекрасные, все с демонической аурой. Они подошли.

— Так ты потомок почтенного Ту Тяня. — проверив подвеску, они пропустили их.

Это пространство было отдельным миром, очень обширным. Пройдя через водопадную зону, они увидели больше красивых мест.

На горных вершинах, у водопадов, повсюду виднелись павильоны, дворцы, беседки.

Повсюду росли древние лианы, старые деревья, диковинные цветы и травы.

— Так это потомок семьи Ту. Давно не был здесь?

По дороге с ними здоровались старые демонические практикующие. Ту Фэй почтительно отвечал.

— Ха-ха-ха... Брат Ту пришёл! Я так по тебе скучал! — молодой демонический практикующий с несколькими спутниками прилетел и спустился на землю.

Он был крепкого телосложения, в синих железных доспехах, сильный, полный взрывной силы. Его глаза сверкали, как звёзды. Самое необычное — среди его синих волос были пара драконьих рогов, сверкающих и прозрачных.

Это был цзяо-дракон³!

³ Цзяо (蛟) — мифическое существо, дракон без рогов или молодой дракон; в данном контексте — представитель расы драконов.

В Восточных пустошах, где не было настоящих драконов, цзяо-дракон, несомненно, был королевской расой среди демонов.

Е Фань понял, что этот молодой человек имеет необыкновенное происхождение.

— Брат Цинъи, ты стал ещё величественнее. — Ту Фэй с улыбкой подошёл.

Действительно, это был потомок Короля Цзяо, его звали Цинъи, и его величали молодым королём Цзяо.

— А это...

— Это Е Фань. Царь Павлин очень ценит его. — представил Ту Фэй.

В глазах молодого короля Цзяо сверкнул свет. Он громко рассмеялся:

— Я знаю. Давно слышал о нём. Заживо сжёг верховного старейшину рода Цзи — настоящий герой!

Рядом другие демонические практикующие тоже посмотрели на Е Фаня с разными выражениями.

— Прошу. Это не место для разговоров. — улыбнулся молодой король Цзяо. Он хлопнул в ладоши, и прилетел огромный журавль с размахом крыльев больше тридцати метров. Он поднял их в воздух, пролетел больше двадцати ли и только тогда опустился на прекрасной священной горе.

Здесь на каждой горе были дворцы. Молодой король Цзяо привёл их в свой дворец.

Поднимаясь по огромным каменным ступеням, входя во дворец, молодой король Цзяо сказал:

— У меня здесь ещё один почётный гость.

— Кто? — спросил Ту Фэй.

— Вершина молодого поколения нашей расы демонов — золотокрылый юный король Пэн.

Услышав это, Ту Фэй вздрогнул:

— Потомок Короля Пэна?

— Да, потомок великого мастера расы демонов из центральной части Восточных пустошей — Короля Пэна. Его уровень непостижим. Он приехал на Север на собрание в Нефритовое озеро, а заодно встретиться с наследником Яогуан. — сказал молодой король Цзяо.

Е Фань был потрясён. Наследник Яогуан был почти непобедим в своём поколении, а этот золотокрылый юный король Пэн осмелился бросить ему вызов — насколько же ужасен был его уровень!

— Давно слышал о золотокрылом юном короле Пэне. Не ожидал, что он приехал на Север. — сказал Ту Фэй.

Внутри величественного дворца, с резными колоннами и расписными балками, сверкающего золотом и пурпуром, по земле клубился туман. По обе стороны стояли красивые девушки из расы демонов — казалось, они попали в легендарный демонический небесный чертог.

Внутри сидело несколько молодых демонов. Один из них отличался особенно острым взглядом. У него была бледная кожа, золотые волосы до плеч, сияющие, как солнце. Он был очень мужественным.

— Это золотокрылый юный король Пэн. — представил молодой король Цзяо.

Золотоволосый мужчина встал и кивнул им.

Затем молодой король Цзяо представил Ту Фэя и Е Фаня.

Когда прозвучало имя Е Фаня, из глаз золотокрылого юного короля Пэна вырвались два ослепительных луча, пронзающих душу.

— Тот самый Е Фань, которого разыскивает род Цзи?

Е Фань кивнул. То, что его разыскивает древний род, имело большой резонанс, и золотокрылый юный король Пэн, только приехав на Север, уже знал об этом.

Шиии

Ослепительный золотой коготь устремился к Е Фаню — чрезвычайно ужасно! Это был огромный коготь птицы Пэн⁴, который заслонил весь зал, готовый разорвать пространство.

⁴ Пэн (鹏) — гигантская мифическая птица.

Бам

Мелькнул синий свет. Молодой король Цзяо вмешался, преградив путь огромному когтю:

— Брат Пэн, что это значит?

Ту Фэй тоже пришёл в себя и возмутился:

— Золотокрылый юный король Пэн, что ты имеешь в виду?

Мощное духовное чутьё в межбровье Е Фаня было готово вырваться в любой момент. Он только что ощутил угрозу смерти. Тот удар золотокрылого юного короля Пэна был направлен ему в сердце.

Золотокрылый юный король Пэн, с развевающимися золотыми волосами, беззаботно сказал:

— Я хочу одолжить у него кое-что.

— Одолжить можно и словами, но зачем же сразу убивать? — спросил Ту Фэй.

— Что ты хочешь одолжить? — холодно спросил Е Фань.

— Одолжить корень материнской энергии! — Золотокрылый юный король Пэн стоял, заложив руки за спину, глядя на Е Фаня сверху вниз. Его слова были властными, не терпящими возражений.

— А если я не одолжу? — Е Фань не ожидал, что, едва придя сюда, ему сразу потребуют треножник из материнской энергии.

— Тогда я сам возьму! — равнодушно сказал золотокрылый юный король Пэн, даже не глядя на Е Фаня.

— Брат Пэн, ты заходишь слишком далеко. Брат Е всё-таки мой гость. — нахмурился молодой король Цзяо.

— Какой гость? Чужая раса, чужие помыслы! — Золотокрылый юный король Пэн посмотрел на Е Фаня, как на мертвеца.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ту Фэй.

— Конечно, это не относится к тебе! — Золотокрылый юный король Пэн, заложив руки за спину, мельком взглянул на Е Фаня. — Бесполезное тело эпохи пустоши. Убил — и убил. Зачем оставлять?

— Ты... — Ту Фэй нахмурился.

— Корень материнской энергии — это священное сокровище. Я его получу! — Золотокрылый юный король Пэн был совершенно непреклонен.

— Брат Пэн, так нельзя... — нахмурился молодой король Цзяо.

— У тебя два выбора. — В золотокрылом юном короле Пэне не было ни капли человеческих чувств. Он смотрел на Е Фаня и холодно сказал: — Первый: оставить корень материнской энергии и сохранить жизнь. Второй: я сам его заберу и заодно лишу тебя жизни!

Ту Фэй пришёл в ярость. Он никогда не видел такого бесчувственного человека. Хотя он знал, что золотокрылый юный король Пэн, путешествуя по центральной части Восточных пустошей, был непобедим в своём поколении, он не мог сдержать гнева.

В межбровье Е Фаня замерцало, и духовное чутьё, приняв форму золотого меча длиной в цунь, было готово вырваться.

— Не смей со мной драться, иначе умрёшь без погребения! — Золотокрылый юный король Пэн, высокий и статный, с безумным убийственным намерением в глазах, смотрел на Е Фаня сверху вниз.