— В горах погребены древние святые... — пробормотал Е Фань. Согласно подсказкам на каменном столбе в беседке, должно было быть так.

До этого он не видел древнего гроба в сосновой роще, но верил, что он существует. Четвёртый наставник не стал бы вырезать что попало.

Согласно предположениям, глубоко под землёй в роще должно было находиться большое захоронение, о котором смутно упоминалось на столбе.

Е Фань был потрясён. Кто же там похоронен? При таком ландшафте тот, кто там погребён, должен быть необыкновенным.

Могила огненного дракона соединялась с сосновой рощей, гроб летел, запряжённый драконом. Это было очень похоже на девять драконов, несущих гроб. Неужели есть какая-то связь? Иначе почему даже линии гроба так похожи?

Разница в том, что девять драконьих трупов существовали на самом деле, а здесь — только ландшафт, только одна Могила огненного дракона.

Е Фань верил, что между ними существует какая-то преемственность или пересечение культур. Только неизвестно, кто от кого произошёл.

Е Фань долго размышлял, прежде чем прийти в себя. Сейчас было бесполезно думать так много — главное было выбраться из запретной зоны Начала.

Что касается Могилы огненного дракона, Кровоточащего дракона и этой сосновой рощи, на каменной плите было много символов, помеченных узорами наставника истока. Е Фань смотрел на них, и у него кружилась голова.

Не постигнув «Книгу наставника истока», нельзя было понять комментарии четвёртого наставника и их смысл.

А больше всего его удивило то, что большая часть изображений на плите была стёрта. Рисунки должны были занимать большую площадь, включая более широкий ландшафт, но они были уничтожены.

Е Фань сожалел. Стёртые рисунки, должно быть, изображали различные ландшафты этой местности, то есть карту окрестностей запретной зоны Начала.

Он верил, что должны быть и другие гиблые места, подобные Кровоточащему дракону, и их немало. Если бы карта была целой, можно было бы их избежать.

— Запретная зона Начала слишком велика. Четвёртый наставник вырезал только часть, и её ещё уничтожили. — Е Фань сожалел, но ничего не мог поделать. Рисунки были утеряны, осталась только каменная крошка.

В ландшафте «крайности сходятся» под землёй было погребено невообразимое существо. Е Фань был полон догадок и хотел вырыть его, но он покачал головой. Наставник истока не мог с ним справиться, старый божественный правитель Восточных пустошей погиб здесь. У него не было никакой надежды.

— Древний рудник Начала... — вздохнул Е Фань. Это была не одна тайная область, а целая группа.

О самом руднике внутри и думать нечего. Даже если бы безумный старик пошёл туда, он бы не вернулся.

Что касается внешних районов запретной зоны Начала, они тоже были опасны, это были гиблые места. Сколько бы людей ни пришло, все бы погибли.

Е Фань встал и посмотрел внутрь храма. Предметы были смутными.

Этот храм был во много раз больше тех, что он видел по пути. Видно, это было важное место, имевшее особое значение в прошлом. Но время, подобное челноку, унесло всё, оставив только запустение.

Е Фань вошёл, держа в руке «Книгу наставника истока». Он внимательно осмотрелся, выслав мощное духовное чутьё, чтобы охватить каждый дюйм пространства. Если бы здесь нашлись какие-то предметы, они были бы необыкновенными.

К сожалению, внутри было пусто, ничего не осталось.

На земле лежал толстый слой каменной крошки. На возвышении в центре было то же самое — кроме пыли, ничего.

— Точно, всё истлело в веках, ничего не осталось. — понял Е Фань. Этот древний храм не рухнул только потому, что здесь были начертаны потрясающие узоры Пути. Что касается статуй и прочего внутри, они, естественно, истлели.

Если вернуться в эпоху Великой пустоты, сто тысяч лет были не просто единицей измерения, это было очень долго. За такое время даже сокровища должны были истлеть.

Если только это не оружие крайнего Пути, созданное великим императором, которое неразрушимо и может существовать вечно. В противном случае ничего не сохранится.

Е Фань обыскал пустой зал и нашёл в куче пепла кусок ржавого железа.

— Даже божественное железо истлело...

Кусок железа был белым, покрытым трещинами и ржавчиной. Он давно потерял свою духовную природу и не представлял ценности.

Он видел такое божественное железо в восьмом слое Области огня. Вороний даос использовал такое железо, белое, как баранье сало, для плавки оружия.

Говорили, что оно редко встречается в мире. В оружие повелителя Святой земли Яогуан тоже добавляли такое железо. Только великие мастера могли найти его немного, обычные люди не могли его получить.

— Это должен был быть большой кусок, но от него остался только такой маленький осколок.

Е Фань верил, что этот величественный храм в прошлом был важным местом. По божественному железу можно было понять, что здесь должно было остаться много драгоценных вещей. Но всё истлело в веках.

Как он и предполагал, в пепле он нашёл куски сломанной меди и железа: пурпурную медь, великое серебро, священную зелёную медь с божественными слезами.

Е Фань очень сожалел. Это были лучшие божественные материалы в мире, предпочтительные для создания оружия крайнего Пути, но их эссенция истощилась, и они были почти испорчены.

Особенно тот кусок священной зелёной меди с божественными слезами — он был размером с кулак, покрытый следами. Говорили, что это слёзы, пролитые бессмертными. Но медь уже не была такой сверкающей, как нефрит, она потускнела.

— Как жаль. Неужели в эпоху Великой пустоты такие материалы были обычными? А теперь, сколько ни ищи по Восточным пустошам, не наберёшь много.

Оставить их гнить в пыли — это было невероятно расточительно. Е Фань нашёл несколько десятков кусков, но ни одного пригодного к использованию.

— Жаль. Даже повелители святых земель пожалели бы.

Е Фань обошёл весь зал, но ничего полезного не нашёл. Божественные материалы были, но все истлели.

Наконец, под алтарём в центре зала он почувствовал какой-то предмет. Он отгрёб толстый слой пыли, снял покрывало истории и позволил ему снова увидеть свет.

Е Фань сначала был полон энтузиазма, но когда увидел предмет, у него дёрнулся уголок рта.

Он думал, что это готовое сокровище, и даже если его эссенция истощилась, он, возможно, увидит невиданные узоры Пути.

На этом предмете не было никаких узоров Пути. Это была игрушка, сделанная из нефрита, вся зелёная, размером с грецкий орех. Это была зелёная нефритовая черепаха.

Очень похожая на настоящую черепаху, живая, её приятно было держать в руке — хороший кусок нефрита.

— Не так. Если великое серебро испортилось, если священная зелёная медь с божественными слезами разрушилась, то как же эта зелёная черепаха сохранилась?

Е Фань почувствовал неладное. Он вертел её так и сяк. Это была черепаха, похожая на змею и дракона, с панцирем, напоминающим багуа.

Этот кусок нефрита тоже потускнел, потерял эссенцию. Хотя он был зелёным, в нём не чувствовалось духовной энергии.

Это точно не было оружием крайнего Пути — слишком слабо. На нём даже не чувствовалось узоров Пути. Е Фань не мог понять, почему он сохранился.

Его пальцы стали золотыми, он с силой сжал нефрит, но не смог его раздавить. Он был удивлён. Эта зелёная нефритовая черепаха была необычной — её твёрдость превосходила воображение. Он отнёсся к ней серьёзно и выслал мощное духовное чутьё.

— Как так? Внутри что-то есть... — с удивлением обнаружил Е Фань, что внутри нефрита что-то запечатано, и он смутно это чувствует.

Все божественные материалы истлели, но последний предмет оказался сокровищем?

Он внимательно осмотрел его, но так и не понял. Эта зелёная нефритовая черепаха не была оружием, но не разрушилась в веках.

— Зарытая в пыли под алтарём в центре храма, она что, имеет какое-то происхождение? — Е Фань вертел её в руках, не в силах понять.

Он прошёл через этот величественный храм и вышел с другой стороны. Сосновая роща была тихой. На земле было несколько сотен узоров наставника истока, все они сверкали, перекликаясь со священной книгой в его руке.

— Это...

У Е Фаня закружилась голова. Он постепенно начал понимать. Это была глубокая и трудная для понимания карта наставника истока, способная запечатлеть драконьи жилы, запечатать божественный исток, изменить великую мощь гор.

— Четвёртый наставник сошёл с ума?

Е Фань удивился. Это была супер «небесная карта», которая должна была занимать несколько десятков ли в длину и ширину, но была сжата до ста чжанов в поперечнике. Такая плотность могла привести к разрушению неба и земли.

Такую ужасающую карту наставника истока даже он сам мог создать всего несколько раз за всю жизнь.

— Что он делает? — Е Фань посмотрел и удивился: — Заимствует великую мощь!

Несомненно, он заимствовал великую мощь ландшафта «крайности сходятся»!

В его голове сверкнула мысль. Он вспомнил рисунки перед храмом. Тот древний гроб, отмеченный в сосновой роще, казалось, находился именно здесь.

— Точно, должно быть, он похоронен под землёй в этом лесу!

Е Фань содрогнулся. Четвёртый наставник оставил предупреждение, строго наказывая потомкам не трогать великую мощь под сосновой рощей — иначе навлекут на себя смерть.

Но он сам заимствовал эту великую мощь. Это было очень рискованно. Один неверный шаг — и он разобьётся вдребезги. В этом гиблом месте был погребён древний святой — невозможно было предсказать.

У Е Фаня сердце ушло в пятки. Это был центр сосновой рощи, где под землёй было погребено что-то ужасное.

На площади в сто чжанов в поперечнике было триста шестьдесят пять узоров наставника истока: истинные драконы в небе, красные птицы в танце, черепахи, подобные горам... Узоры здесь были не простыми символами — все они образовывали картины, которые вместе напоминали небесное явление.

— Учитель пошёл ва-банк, надеясь таким образом защитить себя и изменить судьбу в старости.

Е Фань не осмеливался войти туда. Если бы он углубился, он, наверное, никогда не выбрался бы. На площади в сто чжанов можно было активировать убийственную энергию неба и земли, заимствуя великую мощь этого места для себя.

Он стоял за пределами карты наставника истока. Сто чжанов были совсем рядом, хорошо видны.

Внимательно осмотревшись, он увидел на земле сломанную каменную линейку и несколько кусков каменной одежды.

Сердце Е Фаня упало. Эта линейка была сделана из старой корки божественного истока и называлась линейкой, измеряющей небо. Она была очень ценной, необходимым инструментом для исследования священных копей.

Что касается той разбитой каменной одежды, она была ему хорошо знакома. Он носил такую, когда исследовал пурпурную гору. Она тоже была сделана из старой корки божественного истока и могла изолировать все ауры.

— Рыжая шерсть... — он увидел несколько прядей на разбитой каменной одежде. Здесь всё сохранилось, не рассеялось, потому что место было запечатано картой наставника истока.

Сердце Е Фаня похолодело. Четвёртый наставник постигла неудача. Ему не удалось изменить свою судьбу.

— Рыжая шерсть... она выросла на нём самом или... — он вспомнил первого предка семьи Чжанов.

Как бы то ни было, что-то нашло его и здесь, что привело к несчастью.

Что же это было? Неужели даже ландшафт «крайности сходятся» не мог его остановить? Даже место захоронения древнего святого не заставило его отступить?

«Если нет костей — значит, беда неизбежна». Это были слова, оставленные четвёртым наставником. Е Фань увидел в сосновой роще лежащий камень с вырезанными иероглифами.

Он вздохнул. Старость наставника истока была ужасна. Четвёртый наставник приложил все силы, спрятался в запретной зоне Начала, но не смог избежать беды.

Даже заимствовав великую мощь этого места, он ничего не смог изменить. Самым страшным было психическое мучение. Можно представить, что это было похоже на чистилище.

Е Фань внимательно прочитал иероглифы на камне и нашёл способ выбраться. Он был ошеломлён. Поверхность сосновой рощи действительно была запечатана четвёртым наставником.

Но если у тебя была «Книга наставника истока», ты обязательно попадёшь в ловушку. Это было связано с узорами наставника истока, созданными четвёртым наставником, чтобы тот, кто придёт позже, мог получить и вынести «квинтэссенцию» его жизненного опыта.

Е Фань молча поклонился в глубь сосновой рощи. Увы, этот удивительный человек, обладавший потрясающим талантом, в конце концов не смог изменить свою судьбу.

— Я не хочу в старости переживать такие мучения...

Через полчаса, следуя указаниям четвёртого наставника, Е Фань благополучно вышел из сосновой рощи.

Он оглянулся — луна, как вода, сосновая роща, как картина, тихая и спокойная.

Е Фань вздохнул. Уважаемый четвёртый наставник, даже костей не осталось. Что же случилось?

Он улетел, превратившись в лёгкий дымок на красновато-бурой земле, подальше от этого гиблого места.

Несколько десятков ли для него были пустяком. Вскоре он оставил их позади.

Впереди, в лунном свете, стояло несколько фигур, окутанных смутным сиянием. Все шестеро были на месте.

Е Фань чуть не погиб, а эти шестеро были целы и невредимы, спокойно ждали здесь. Две разные судьбы. Но ему не на что было жаловаться — он получи искусства истока.

— Молодой господин, вы отчаянный. Сказали нам бежать, а сами, как безумный, бросились в сосновую рощу.

— Да, даос, мы думали, вы пожертвовали собой ради нас.

Ли Дэшэн и Чэнь Хуайюань были удивлены, увидев его живым.

У Е Фаня дёрнулся уголок рта. Он не мог объяснить, что его звал учитель, и он не мог не пойти.

— Даос, при вас есть какое-то злое сокровище? — с удивлением спросила святая дева Нефритового озера. Она была окутана туманом, лица не было видно, но можно было почувствовать, что она серьёзна.

— Нет ничего. — Е Фань не понял и посмотрел на неё.

— Нет, должно быть, злое сокровище. Моё тайное сокровище чувствует крайнюю опасность. — голос святой девы Нефритового озера был подобен небесной музыке. Она очень серьёзно спросила: — Вы нашли какой-то предмет в запретной зоне Начала?

Е Фань внутренне содрогнулся. Он сразу подумал о зелёной нефритовой черепахе. Больше он ничего не нашёл.

Блеснул свет. Е Фань достал черепаху и положил на ладонь. В лунном свете она была немного прозрачной.

Святая дева Нефритового озера, увидев её, быстро отступила на несколько шагов. Её прекрасные глаза засияли, и она удивлённо сказала:

— Какая ужасающая аура! Это очень злое сокровище.

Наследник Яогуан и Яо Си тоже отступили. Они верили в чутьё святой девы Нефритового озера.

— Я, кажется, слышал о такой вещи... — Старое лезвие посерьёзнел.

— Это кусок божественного истока! — сделала вывод святая дева Нефритового озера.

— Что? Это божественный исток?! — Е Фань очень удивился, но тут же покачал головой. Он уже некоторое время изучал «Книгу наставника истока» и не мог ошибиться в свойствах божественного истока.

— Это высохший божественный исток, его эссенция высосана, осталась только пустая оболочка. — объяснила святая дева Нефритового озера. — Кто-то с несравненной магической силой превратил его в пустую оболочку и запечатал внутри ужасную вещь.

— Точно, я знаю. Действительно, есть такое. — кивнул Старое лезвие. — Пустая оболочка божественного истока — лучший материал для запечатывания ужасных вещей.

— Вы хотите сказать, что в этой черепахе запечатано что-то чрезвычайно ужасное? — Е Фань остолбенел. Он почувствовал, что это горячая картошка.

— Где вы это нашли? — спросил Старое лезвие, тоже отступая. Он, казалось, опасался этой черепахи.

Е Фань не мог успокоиться. Эта черепаха размером с детский кулак таила в себе нечто невообразимо ужасное. Это было неожиданно.

Он не хотел рассказывать, откуда она. Если бы он сказал, что нашёл её в пепле под алтарём величественного древнего храма, они бы удивились ещё больше.

— Я нашёл её в сосновой роще. Как вы думаете, сколько лет она просуществовала? Не истлело ли то, что внутри, уже давно?

В этот момент Ли Дэшэн вскрикнул. Из его левого глаза вытекла струйка крови. Он дрожа указал на черепаху:

— В ней есть дьявольская сила!

Его левый глаз от природы был ясновидящим и иногда мог видеть сквозь тьму. Услышав это, все напряглись.

Е Фань чуть не выронил её. Это было слишком невероятно. Сколько лет прошло? Что могло прожить так долго? Это было неправдоподобно.

— Что ты видел? — спросили его.

— Не разобрал. Слишком смутно, но очень страшно. Мой ясновидящий глаз пострадал. — Ли Дэшэн покачал головой.

— Господа, как вы думаете, это реально? — Е Фань покачал головой. — Пустая оболочка божественного истока, найденная в запретной зоне Начала, даже если её оставили здесь люди, ей, наверное, сотни или тысячи лет. Что может быть запечатано так долго и оставаться живым? Думаете, это божественный правитель Восточных пустошей, который может существовать четыре тысячи лет?

— Не волнуйтесь. Сейчас рассмотрим получше. — Наследник Яогуан весь засиял, разноцветные лучи заструились, и он направил священный свет в левый глаз Ли Дэшэна.

В одно мгновение его ясновидящий глаз восстановился и перестал кровоточить. Присутствующие внутренне содрогнулись. Этот священный свет, неуязвимый для всех искусств, действительно был силён.

Е Фань тоже хотел разобраться. Он не хотел носить с собой злое сокровище, которое могло его погубить.

Ясновидящий глаз Ли Дэшэна стал тёмным и испустил тусклый луч, снова глядя на зелёную черепаху.

В то же время наследник Яогуан окутал его священным светом, чтобы он снова не пострадал.

Ясновидящий глаз Ли Дэшэна сверкнул в последний раз, и тусклый луч исчез. За короткое время, даже с помощью наследника Яогуан, у него вытекло больше десятка капель крови.

— Что ты видел? — спросил Е Фань.

— Увидел смутный труп, уже разложившийся, окутанный чёрным туманом. Дьявольская сила вибрирует. — Ли Дэшэн был бледен, как мел, и, казалось, испуган.

Е Фань почувствовал себя неудачником. Ему с трудом удалось найти предмет в древнем храме, а внутри оказался труп. У него дёрнулся уголок рта.

В этот момент святая дева Нефритового озера, Яо Си и наследник Яогуан изменились в лице. Даже Старое лезвие был удивлён.

— Эту печать ни в коем случае нельзя открывать. Иначе эта дьявольская энергия может уничтожить целый маленький город.

— Неужели так страшно? — спросил Е Фань.

— Конечно! Существо, запечатанное в пустой оболочке божественного истока, должно быть величайшим мастером. Даже если оно умерло, дьявольская энергия не рассеялась. Если она вырвется, это будет разрушительно.

— Советую даосу выбросить её. Иначе, если она повредится, первым пострадает даос.

— Действительно. — Е Фань погладил подбородок, размышляя. Выбросить её было невозможно. Это было почти оружие устрашения, которое стоило хранить!

Если в будущем его снова будут преследовать, неважно, верховный старейшина Яогуан или верховный старейшина Цзи, он просто бросит её. Если можно будет убить такого важного человека, это того стоило.

Кроме того, если в пустой оболочке божественного истока обычно запечатаны величайшие мастера, то, возможно, при них есть и сокровища.

Семеро снова отправились в путь. На этот раз они далеко обошли сосновую рощу и направились к красной равнине. Им казалось, что они вот-вот выйдут из запретной зоны Начала.

Вдруг раздались лёгкие шаги. Все обернулись.

В лунном свете, подпрыгивая, бежал маленький ребёнок, лет четырёх-пяти, розовый, пухленький, очень красивый.

Это не мог быть человеческий ребёнок — за его спиной была пара белых крыльев, а в глазах — двойные зрачки.

— Живое существо! — Старое лезвие изменился в лице. Святая дева Нефритового озера, наследник Яогуан, Яо Си — все были встревожены, не могли успокоиться.

С древних времён мало кто видел живых существ в Древнем руднике Начала. Тот, кто видел, обязательно умирал.