— Какое отношение к этому имею я, что ты не смог добыть зеленую медь? Значит, у тебя не хватило сил, кто-то тебя опередил, — сказал Е Фань. — Вместо благодарности ты так со мной поступаешь.

— У тебя язык без костей, — рассердился даос. — Я первым бросился в тайную гробницу, но даже тени ее не видел. Как мог кто-то меня опередить? Ты меня обманываешь. Хочется тебя прибить. — Он удивленно оглядел Е Фаня. — За такое короткое время достичь царства Божественного моста? Невероятно! Не многим уступаешь мне в молодости. — Он обошел его вокруг. — Неужели из-за зеленой меди?

— Разве ты чувствуешь на мне медь? — спокойно спросил Е Фань.

— Ты, паршивец, — проворчал даос. — Выбросил нефрит, который я тебе дал, в глухом лесу. Я долго тебя искал. Только сегодня нашел. — Он впился взглядом в Е Фаня. — Где зеленая медь?

Е Фань подумал о том куске нефрита — потрескавшемся, похожем на камень. Хорошо, что выбросил. Даос хотел следить за ним.

— Раз мы снова встретились, значит, судьба, — серьезно сказал Е Фань. — Скажу правду. Я выбросил медь, но не в пруд.

— Я и так знал, что не в пруд!

— Я хотел ее найти, но какой-то безумный старик подобрал ее. Он плакал и смеялся, я не мог его догнать. — Е Фань описал безумного старика.

Даос ахнул:

— Год назад в Янь видели такого старика. Говорят, он… — он осекся и уставился на Е Фаня. — Ты, паршивец, нечестен.

— Это вы нечестны. Три сокровища отняли.

Глаза даоса стали пусты, как бездна.

— Правда, что старик забрал медь? Как он выглядел?

Е Фань, чье сознание было сильно, не боялся. Он позволил даосу увидеть образ старика.

— Да, старик. Я не догнал.

Даос, увидев старика, вздрогнул:

— Это он…

Демоница с родинкой на лбу улыбнулась:

— Кто же так напугал даоса?

— Год назад в Янь видели того, кого не должно быть в этом мире, — мрачно сказал даос.

— Говорят, но кто его узнает?

— Я видел его портрет. Он был великим мастером.

— Шесть тысяч лет назад — и до сих пор жив? — ахнула демоница. — Неужели он почти бессмертен?

— Он безумен. Какой из него бессмертный? — покачал головой даос.

— Существуют ли бессмертные? — спросил Е Фань.

— Кто знает, — улыбнулась демоница, коснувшись его щеки. — Но великие мастера живут тысячи лет. Может, и ты так сможешь.

— Вы не убьете меня?

— Не бойся, — улыбнулась она.

— Как он нашел медь? — снова спросил даос.

Е Фань показал ему, как старик подобрал медь, заплакал и ушел.

Даос, обессиленный, простонал:

— Сокровище Центральных земель! Я держал его в руках и не узнал! Выбросил!

— В следующий раз будьте внимательнее, — не очень тактично заметил Е Фань.

— У того, кто забрал медь, мне не отнять, — с сожалением сказал даос. — Но что он еще жив!

— Кровь Демонического императора готова? — спросил он у деминицы.

— Даос, не волнуйтесь. Мы сдержим слово, — улыбнулась она.

Из рощи вышла девушка в цветном платье с подносом. Демоница сняла покрывало. На подносе, в прозрачном камне, сияла капля крови с золотыми искрами.

— Кровь Демонического императора! — обрадовался даос.

— Ты не принес запретный предмет, о котором мы договаривались, но привел юношу с необычным телом. Этого достаточно.

В капле, казалось, была скрыта невероятная сила. Взяв ее, даос засиял кровавым светом.

Е Фань думал о сердце Демонического императора. Оно улетело из гробницы, и никто не мог к нему приблизиться. Теперь оно у демонов.

— Береги себя, — похлопал его по плечу даос.

— Ты меня продал? — крикнул Е Фань.

— Не спеши ругаться. Может, еще спасибо скажешь, — улыбнулся даос и ушел.

— Куда ты? Старик, что нашел медь, там! — крикнул Е Фань.

Даос не обернулся.

— Подожди, бессовестный!

— Я Цинь Яо. Не бойся, — улыбнулась демоница. — Мы тебя не обидим.

«Цинь Яо?» — подумал Е Фань. «Оборотень?»

— Сердце Демонического императора у вас? — спросил он.

— Ты много знаешь, — улыбнулась она. — Да, у нас.

— Значит, здесь и та совершенная девушка, потомок Демонического императора? — взволнованно спросил он.

— Ты знаешь и это, — удивилась она. — Да, она здесь.

— А юноша моего возраста? — с надеждой спросил он.

— Ты много знаешь, — она не стала объяснять.

— Хочу его видеть!

— Он в затворе, — отказала она.

— Тогда хочу видеть потомка Демонического императора.

— Увидишь. Тебя к ней и ведут, — улыбнулась она.

— Зачем?

— Повезло тебе. Если выберут, будешь на высоте.

Она улыбнулась. Другие демоницы, в прозрачных одеждах, тоже улыбались.

Его вели в глубь рощи. Здесь было спокойно, свято. У входа стояли красивые женщины.

За ущельем, у горы, сияющей, как нефрит, струился священный свет. Трава и деревья сияли, как нефрит.

На горе, в беседке, в тумане, стояла девушка, безупречная, прекрасная, в белом, с развевающимися черными волосами. Она смотрела вниз.