Прощальную вечеринку для Мии решили устроить в столовой академии, и она получилась довольно роскошной. Участвовали все наши общие знакомые.

— Прошу прощения за убранство. Будь у меня больше времени на подготовку, я устроила бы приём красивее, — заметила Анжи, занимавшаяся вечеринкой.

— Ч-что вы! — воскликнула Мия, с удивлением окидывающая ломящиеся от блюд столы взглядом. — Вы устроили шикарный вечер! Просто… мне грустно отсюда уезжать, — вздохнула девушка. — Я хотела бы побыть с вами подольше. К тому же, как-то странно, что меня вдруг объявили принцессой.

Для Мии стало неожиданностью, что забрать её на родину прибыл огромный корабль с дипломатами на борту, а то, что она является частью императорской семьи, было ещё неожиданнее. Внезапное завершение обучения за границей оказалось для неё неприятным сюрпризом.

— Я прекрасно могу понять, почему тебя так шокировал подобный поворот событий, — улыбаясь, заметила Эрика, сидевшая неподалёку от Мии. — Тебе придётся привыкнуть к новым условностям.

— Принцесса, вы… — со слезами в глазах заговорила Мия.

— Теперь мы с тобой равны, — с улыбкой заметила Эрика.

— Н-но я…

Мия никак не могла привыкнуть к тому, что теперь она одна из королевских особ наравне с Эрикой.

— Я хочу остаться с тобой подругами, — покачала головой Эрика. — Мия, можешь звать меня на ты, и никто тебе слова не скажет. Ты согласна?

— П-принцесса, вы… Д-да, конечно! Я буду называть тебя просто Эрика!

Несмотря на радость, в глазах Мии стояли слёзы. Анжи положила руку на плечо девушки, чтобы её успокоить.

Зачем империя так спешит? Время для объявления Мии принцессой империи какое-то странное. Можно было дождаться, когда она вернётся из Холфорта. Неужели в империи что-то случилось?

Обеспокоенная Анжи бросила взгляд в сторону Финна, также присутствовавшего на прощальной вечеринке. Он сидел с другой стороны от Мии и был погружён в свои мысли, не забывая посматривать на девушку с теплотой.

Храбрец вёл себя странно. Ни еда, ни напитки, стоявшие на столах, его не интересовали. Он ни на мгновенье не покидал Финна.

Анжи решила, что что-то случилось, и в этот самый момент Финн поднялся с места и подошёл к Леону.

— Леон, можем мы… выйти на минутку?

— Я не против, но ты точно не хочешь побыть рядом с Мией?

— Мне нужно с тобой поговорить. Найдёшь для меня время после вечеринки? Разговор очень личный.

— Конечно.

Глядя на лицо Финна Анжи не могла не подметить необычного выражения на его лице.

Херинг говорил, что он тоже возвращается в Империю. Может хочет попрощаться с Леоном?.. Но это как-то странно.

— Анжи, что-то не так с Леоном и остальными? — спросила Ливия.

— Просто ощущаю беспокойство. Ливия… тебе не кажется, что с Херингом что-то не так?

— Он и правда выглядит грустным.

Ливия бросила взгляд на парней. Финн и Леон за недолгое время проведённое вместе сдружились и прощание должно быть тяжёлым.

Анжи была с этим согласна, но почувствовала, что за задумчивостью Финна кроется нечто большее. Она ощутила, как по коже пробегает холодок.

— …Интересно.

Ноэль подошла к Анжи, уловив беспокойство девушки, и решила пошутить:

— Анжелика, ты слишком драматизируешь, тебе не кажется? Неужели ты думаешь, что Херинг может увести у нас Леона?

— Я знаю, что моё беспокойство кажется смешным, но вероятность, что Леона украдут очень даже реальна, — вздохнула в ответ Анжи.

— Да ладно, ты же шутишь?! — ошеломлённо уставилась на неё Ноэль.

— Я не считаю, что Леон способен на измену. Однако, если мы не будем проявлять бдительность, девушки постарше могут его увести. Даже сейчас Клэрис и Деирдра не оставляют попыток с ним сблизиться.

Судя по реакции, у Ливии началась головная боль при упоминании этих имён. Она свела брови и вздохнула.

— Я могу принять поведение Клэрис, но сестра леди Деирдры была принята в семью Бартфортов, не так ли? Мне кажется, связь между их семьями уже была установлена.

— В её случае, это сочетание личной ненасытности и семейной политики, — Анжи улыбнулась негодующей Ливии. — Потому, Ноэль, никогда не теряй бдительности. Мы и глазом моргнуть не успеем, как Леона уведут.

Ноэль, получившая от Анжи такое наставление, схватилась за голову.

— Почему все они охотятся за Леоном? Разве нет других мужчин…

— Как бы сказать… — Ливия задумчиво подняла взгляд. — Леон сам в этом виноват, не так ли?

Ливия явно погрузилась в воспоминания перед тем, как дать ответ на этот вопрос. Однако на её лице возникла обречённая улыбка. Анжи тоже беспомощно покачала головой.

— Всё дело в том, что обычно ни в чём не заинтересованный Леон начинает действовать, когда того требует ситуация. И разница просто огромная. Впрочем, больше я подобного не допущу.

Судя по всему, Анжи приняла наличие подобных последствий как неизбежность. Девушки говорили об этом с налётом грусти, но ни Анжи, ни Ливия ни в чём не винили парня. Они помнили, каково это было для них. Впрочем, Анжи явно намеревалась ограничить число преследующих Леона женщин.

— До меня дошли слухи, что Анжи стала очень суровой, — вздохнула Ливия. — Недавно одна первогодка рассказала, что ей нравится Леон, и Анжи сделала ей предупреждение.

Ноэль удивилась, услышав про «предупреждение», но ей представилось нечто страшное.

— Неужели ты занимаешься чем-то подобным?!

— Разве можно меня в чём-то обвинить? — озадаченно спросила Анжи. — Это очень даже мягкая мера…

Леон не раз приходил на помощь первокурсницам, становившимся жертвам надменных парней-первокурсников. И одна из них начала влюбляться в Леона. Анжи сделала этой девушке замечание. Впрочем, она знала, что слова Ливии можно неправильно понять, потому решила оправдаться:

— Я намеревалась предотвратить конфликт до того, как он разрастётся, чтобы обе стороны не пострадали. Девушка очень быстро всё поняла и отступила. Я обратилась к ней лишь потому, что она совершила ошибку, пытаясь сблизиться с Леоном, и ничего хорошего это бы ей не сулило. Можно было принять более жёсткие меры, но я от них воздержалась.

Анжи считала, что её не в чем винить, ведь она всего лишь предупредила девушку, ничего не предпринимая. Ливия удовлетворённо вздохнула, услышав объяснение подруги.

— Вот, значит, как всё было, — примирительно сказала она. — Мне до сих пор неизвестны все тонкости неписаных правил академии, сколько бы я тут ни училась. Прости, Анжи, кажется, я всё неправильно поняла.

— Что же, учитывая обстоятельства, это логично, — пожала плечами Анжи.

Девушки улыбнулись друг другу, а Ноэль нервно ухватилась за кончик своего хвостика и начала накручивать его на палец.

— Похоже в школе для аристократов существуют свои правила…

Анжи со вздохом посмотрела на Леона. Как и обычно, Люксион парил с ним рядом.

Пока Люксион с нами, какой бы ни была проблема, мы можем с ней справиться. Надеюсь, ничего серьёзного не произойдёт.

***

Вечеринка закончилась. Мы с Финном встретились в безлюдном месте. Не люблю территорию академии по ночам, она навевает мне не самые приятные воспоминания. Например, в прошлой жизни я часто слышал истории о призраках, которые водятся в школах и выходят на охоту только по ночам. Кстати, в этом мире подобных страшилок тоже полно.

Я зашёл в уголок, отделённый от остального школьного двора рядом деревьев.

— Зачем нам было тащиться на улицу? Почему не переговорить в комнате общежития? — спросил я, пожав плечами.

Финн стоял ко мне спиной, а вот Храбрец не сводил с меня взгляда. Паривший рядом со мной Люксион насторожился. Может он решил следить за каждым движением Храбреца, но он ни слова не сказал.

— Слушай, пора бы сказать, зачем ты меня позвал, — сказал я продолжавшему стоять ко мне спиной Финну.

Я пытался расслабиться, но в воздухе витало какое-то напряжение. Необычный настрой Финна вызывал самые неприятные чувства. Он сунул руки в карманы и поднял взгляд в небо. Я тоже поднял взгляд и отметил, что сегодня оно необычайно красиво.

— …Империя приказала мне тебя убить, — наконец заговорил он.

Сколько времени у меня ушло, чтобы осознать сказанное? Я услышал его слова, но удивление ощутил лишь несколько секунд спустя. Впрочем, ещё через несколько секунд ко мне вернулось спокойствие.

— И чем же я спровоцировал империю? Почему Карл изменил решение и приказал меня убить?

Больше всего меня беспокоит, что такой приказ вообще был отдан. Карл решил одобрить мою смерть? И почему же? Я ощутил лёгкое головокружение, потому что не знал, как такое могло случиться.

— Он был убит своим сыном. Его высочеством Мортизом… точнее, его императорским величеством Мортизом, занявшим престол.

— Первый раз о нём слышу.

Я услышал в собственном голосе дрожь. Убийство? Карл был убит? Что могло случиться? Впервые слышу, что в империи произошла смена власти.

— Информация об этом в королевство не поступала, — ответил Люксион, к которому я повернулся.

Несмотря на то, что дипломатические отношения между Священной Магической Империей Вольденова и королевством не налажены, как можно было сохранить в секрете смерть императора?

Прежде чем я успел начать задавать вопросы, возникавшие в моей голове один за другим, Финн повернулся ко мне.

— Наследование престола держится в тайне. Когда Мия вернётся в империю, новость о коронации Мортиза станет достоянием общественности. После этого империя объявит королевству Холфорт войну.

Я хмуро изучил измученное лицо Финна.

— Мортиз настолько ненавидит Холфорт? Я остановлю войну. Финн, ты мне поможешь?

Почему все вокруг начинают войны направо и налево? Я, не раздумывая, предложил Финну вмешаться, но моё предложение оказалось отвергнуто.

— Я не могу помочь.

— Но почему?

— Из-за Мии. Я обязан с тобой сразиться, у меня нет выбора.

Несмотря на нервозность, Финн улыбнулся. Словно он иронизировал над сами собой.

— Приятель, не медли! —Храбрец вылетел перед Финном и раскинул маленькие ручки. — Если мы не победим Леона здесь и сейчас, нас будут неприятности! Надень меня!

Люксион начал накапливать электрический заряд на поверхности тела. Он разделил нас с Финном защитным полем.

— Мерзкое созданное новыми людьми отродье наконец показало свою истинную натуру! Хозяин, моё основное тело уже дожидается вас в небе. Ожидаю приказа на открытие огня!

Люксион и Храбрец едва не начали сражаться, а я смотрел на Финна. Он и не подумал принять предложение Храбреца и облачиться в демоническую броню. От него исходила неуверенность, поэтому я решил задать вопрос:

— При чём здесь Мия? Ответь мне, Финн!

— Хозяин? Почему вы не дали разрешение? Перед нами находятся враги.

Услышав, что Люксион не может нанести удар без моего разрешения, Храбрец бросился к Финну:

— Приятель, если мы не сделаем это здесь и сейчас, ты об этом пожалеешь! Ты решил сражаться за Мию, так сделай это сейчас! Вот наш шанс! С такого расстояния Люксион не может нанести удар главным орудием, потому что Леон рядом. Это последняя возможность его устранить!

Финн опустил голову, слушая доводы Храбреца. Он так и не ответил на мой вопрос. Поэтому я решил обратиться к нему ещё раз:

— Скажи хоть что-нибудь. Ты ведь этого не хочешь, не так ли? И я не хочу. Не хочу с тобой сражаться. Почему бы нам не найти способ избежать этой битвы?

В ответ Финн наконец поднял взгляд. В его глазах стояли слёзы.

— Я ничего не могу поделать. Если бы ты знал обстоятельства, то даже ты… я всё понимаю, так что…

— Приятель!

Храбрец отчаянно пытался убедить Финна облачиться в доспех, но Финн схватил его правой рукой и отодвинул в сторону.

— Куроске… я отказываюсь. Я не хочу убивать Леона вот так.

— П-приятель?

Увидев, как у Храбреца опускаются руки, Люксион сорвался на крик:

— Ты считал, что у вас есть шансы на победу, но ты лишь недооценивал нас с хозяином!

После этих слов за моей спиной приземлился Арроганз. Он находился в свободном падении, но замедлился у самой земли и плавно приземлился. Шестиствольный пулемёт, находившийся в его руках, был нацелен на Финна и Храбреца.

— Узри всю мощь оружия, что было усилено противомагическими…

— Замолчи, Люксион.

— Хозяин, дайте разрешение на применение оружия, и я немедленно уничтожу врагов.

— Я сказал замолчи!

Я пошёл к Финну, игнорируя защитное поле. Перед тем, как я сделал шаг, Люксион его убрал. Я схватил Финна за руку.

— Говори. Что случилось?

— Главарь магических ядер воскрес, — опустив голову, сказал он.

— Аркадия… — тихо пробормотал Люксион за моей спиной.

В электронном голосе слышалась дрожь, словно он был чем-то раздражён, но сейчас я слушал Финна.

— Главарь, Аркадия, ненавидит королевство. И особенно тебя, Леон. Так как ты владелец Люксиона, он хочет избавиться от тебя в первую очередь.

Этот монстр, судя по всему, порождение новых людей. Люксион — оружие старых людей, и сосуществовать они не могут. Ровно настолько, насколько Люксион ненавидит демоническую экипировку, ядра демонического оружия ненавидят его и ИИ в ответ.

— Но мы с тобой… — начал было я.

— Это невозможно, — оборвал меня Храбрец.

— Мы не узнаем, пока не попробуем, — нахмурился я.

— Когда возродился Аркадия, от сна пробудились дремавшие рядом силы ИИ, словно ощутив опасность. Они попытались уничтожить Аркадию, но попытка была безуспешной. Это отродье возродилось не в идеальном состоянии, оно работает на семьдесят процентов в лучшем случае. В худшем на пятьдесят. Даже твоя жестянка должна понять, что это значит, — с презрением заявил Храбрец.

Я повернулся к Люксиону, то увидел, что он ведёт себя не как обычно. От привычной надменности не осталось и следа.

— …Хозяин, моё главное тело — мигрирующий корабль, — неожиданно заявил он.

— Знаю. И что?

— В отличие от других ИИ, моё предназначение — это сохранение жизни старых людей… их перевозка. Ради этого я существую. Я предлагаю бежать в космос.

— Ты что сдурел? Как будто ты и не надеешься победить. Неужели…

— В данный момент шансы на победу не являются нулевыми. Однако, они составляют несколько процентов в лучшем случае. Я не рекомендую вам ввязываться в такую битву.

Люксион практически заверил меня, что победа невозможна. Несмотря на все его поразительные возможности, он заявил, что лучший выход — это бежать без оглядки, потому что мне не победить.

— Аркадия сказал, что ты и королевство представляете для империи угрозу, — объяснил мне Финн.

— Это я-то угроза? Я ни с кем воевать не собирался.

— Я это знаю. Знаю, что ты не стал бы ни на кого нападать по своей воле, но всё уже было решено.

У меня пропал дар речи. Убить меня, потому что меня сочли угрозой? Руками Финна? Пока я пытался осмыслить всё, что было сказано, Финн продолжил:

— Я не могу позволить себе умереть, я обязан оберегать Мию.

Похоже Финн решил, что лучшим решением будет возвращение в Империю вместе с Мией. Ему сказали, что в случае попытки этому помешать, Мия станет в войне первой жертвой.

Я так и не понял, чем могу ответить.

— Аркадия вас ненавидит, — продолжил Финн. — Он сделает всё, что в его силах, чтобы вас уничтожить.

— Напарник прав. В эту эпоху остановить эту тварь попросту нечем. Даже нам с приятелем ничего не сделать! И поэтому он должен…

Нам не победить, если мы будем сопротивляться. И Финн не собирается втягивать Мию в эту войну. Он успел удариться в слёзы, значит всё очень непросто.

— …Мне было приказано тебя убить, и я доложу о провале. Ты должен бежать, Леон. В космос или куда-то ещё. Просто беги.

С этими словами Финн отправился прочь. Я закрыл лицо руками и опустил голову.

— Да что это ещё за чертовщина?! Как такое могло случиться?!

Бросить королевство и бежать в космос? Что это за решение? Мы с Финном не перебили друг друга, но легче от этого не стало.

— Хозяин, вы обязаны отдать приказ.

— Люксион?

— Соберите тех, кто вам дорог на моём главном теле, и мы отбудем в ближайшее время. Вам необходимо начать отбор людей немедленно.

…В этот раз даже Люксион оказался беспомощен.