Глава 61: Поездка в карете, разделённая между двоюродными братьями.

Когда Чарльтон спустился по лестнице в час пятнадцать пополудни, он хотел пойти к Серене и попросить её сопровождать их карету, но увидел Джеффри, стоящего в вестибюле, как будто ожидающего кого-то.

Джеффри стоял в вестибюле, словно размышляя. Услышав, что кто-то приближается, он обернулся и увидел своего двоюродного брата.

— Привет, – поздоровался он.

Он приподнял бровь, увидев, что его двоюродный брат сегодня слишком нарядно одет, но предпочёл промолчать.

Чарльтон улыбнулся ему, пытаясь скрыть своё беспокойство.

— И тебе привет.

Он поздоровался в ответ, с некоторым удовлетворением отметив, что, хотя Джеффри хорошо выглядел в своём наряде, который состоял из тёмно-синего костюма с брюками в тон, жилета цвета слоновой кости с рисунком пейсли и бежевого галстука, сегодня он точно затмил его.

— В последнее время мы мало общались, поэтому я подумал, что нам следует поехать вместе в церковь.

Не имея ни выбора, ни причин отказываться, Чарльтон кивнул.

— Конечно. Просто подождите минутку и позвольте мне сначала дать указания моему кучеру.

Джеффри кивнул и направился к своему экипажу, чтобы сесть в него верхом.

Чарльтон велел своему кучеру, который также был посвящён в его отношения с Сереной, сообщить ей об этом. Он также проинструктировал его следовать за каретой Серены по дороге в церковь и что ему также понадобится карета, чтобы позже отправиться на приём.

Карета Джеффри была больше и экстравагантнее, чем у Чарльтона. Снаружи она была чёрной, инкрустированной золотом. Внутри сиденья были обиты мягкой обивкой и обтянуты красным бархатом.

Когда карета тронулась с места, за ней последовали ещё две кареты с группой охранников. Поездка до церкви была менее чем в часе езды, но им пришлось выехать немного раньше, чтобы не привлекать слишком много внимания и не создавать пробок для других гостей, когда те прибудут.

Тишина в карете была оглушительной. Джеффри, который всё ещё чувствовал себя неловко из-за своих слов, сказанных двоюродному брату примерно два месяца назад, почувствовал, что именно он должен начать разговор.

— Я знаю, что всё изменилось с тех пор, как мы поссорились из-за сестры Леонарда, но я не хочу, чтобы что-то подобное разрушило наши связи как двоюродных братьев и нашу многолетнюю дружбу.

Чарльтон, на самом деле не желавший этого разговора, просто кивнул. Он вспомнил, как его двоюродный брат сделал ему выговор, сказав, чтобы он не совал нос не в своё дело и что он не должен ему ничего объяснять.

— Я понимаю, что ты просто беспокоился, потому что то, что я тогда делал, неизбежно вызвало бы раскол между мной и Леонардом. Так что я приношу извинения за свои слова.

— Почему ты говоришь мне это сейчас? – спросил Чарльтон. Он почувствовал, как его сердце болезненно забилось в груди, боясь, что его кузен начнёт обращать внимание на Серену.

— Должен сказать, что я сентиментален и просто скучаю по старым временам. Не думаю, что мы с Леонардом когда-нибудь снова будем прежними друзьями, но я не хочу, чтобы вы с Кайло думали, что мне всё равно.

Он вздохнул.

— ...и, честно говоря, мне тоже нужен кто-то, кому я мог бы излить своё сдерживаемое разочарование. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да. Итак, что ты планируешь делать сейчас? Ты всё ещё встречаешься с той девушкой? – осторожно спросил Чарльтон.

— Буду честен с тобой. Я не могу сказать это Леонарду по очевидным причинам, и я не могу сказать Кайло, потому что ты знаешь, какой он. Да, я встречаюсь с другой девушкой. До того, как вы увидели нас вместе в последний раз, мы уже целый год писали друг другу.

Джеффри начал, глядя на реакцию своего кузена. Видя, что он весь внимание, он продолжил:

— Прямо сейчас у нас взаимные отношения, но я не собираюсь разрывать помолвку.

Чарльтон сжал руку в кулак. Ему пришлось сдержаться, чтобы не ударить своего двоюродного брата.

— Почему бы тебе просто не разорвать помолвку? Разве это не привело бы к лучшему концу для всех?

Джеффри покачал головой.

— Я не могу этого сделать. Мой отец выбрал её для меня по определённым причинам. Герцог Максвелл также будет для меня могущественным союзником. Кроме того, ты знаешь, что борьба за трон никогда не бывает лёгкой. Хотя я Наследный Принц, есть ещё 2-й и 3-й Принцы. Кроме моих братьев, есть ещё группа линчевателей.

— Что, если ты всё ещё можешь заручиться поддержкой Герцога, не женившись на его дочери? – снова спросил Чарльтон. Он понимал бедственное положение своего кузена, но не собирался так просто отказываться от Серены.

— Не знаю. Сначала я подумал, что эта та девушка. Но прямо сейчас я не уверен. Оказалось, что она немного отличается от своих писем. В прошлый раз я сказал ей, что мы должны сделать шаг назад в наших отношениях. Что я считаю, что мы должны лучше узнать друг друга... Мне нужен небольшой совет, так как это мои первые отношения. Как ты думаешь, что мне делать?

Если бы Чарльтон был по-настоящему заботливым членом семьи и хорошим другом, он бы сказал ему, что он должен просто порвать с девушкой и сосредоточиться на своей суженой. Что из его любовной интрижки никогда не выйдет ничего хорошего. Однако у него был свой личный интерес к этому, так что то, что выходило из его уст, было совершенно другим.

— Я полагаю, что твоё чувство двусмысленности проистекает из того факта, что ты чувствуешь некоторую вину перед девушкой, потому что ты помолвлен. Однако я вижу, что она тебе, должно быть, действительно нравится или ты даже любишь её, потому что ты не стал бы встречаться с ней за спиной у всех и даже жертвовать годами дружбы с Леонардом, если бы не это. Кроме того, чего ты боишься? Ты не должен позволять политическим вопросам управлять твоим сердцем. У тебя за спиной мой Герцогский дом. Так что, говорю тебе, просто разорви помолвку и женись на девушке, которую любишь.

— Ты правда так думаешь? Но ты знаешь, я также думал о сестре Леонарда. На неё приятно смотреть, и в последнее время она не кажется такой уж плохой, – сказал Джеффри, не уверенный в совете своего кузена.

Чарльтон почувствовал, как у него скрутило внутренности, когда он услышал, как Джеффри упомянул Серену. Честно говоря, он просто хотел во всём признаться, но подумал о последствиях. Кроме того, основываясь на том, что Джеффри сказал ранее, не похоже, что результат будет положительным. Итак, он продолжал притворяться и пытался убедить своего двоюродного брата в обратном.

— Я это знаю. Сестра Леонарда, ну, она просто хорошо выглядит снаружи, и хотя я признаю, что она действительно способная, она довольно избалованная молодая примадонна. Я работаю с ней в паре с начала учебного года, так что я могу сказать, что знаю её лучше, и я могу сказать, что вы двое не подходите друг другу. Она тоже, как бы это сказать? Ах, доминирующая. А ещё она похожа на ревнивицу. Она никогда не позволит тебе завести интрижку, если она узнает о твоих отношениях с этой девушкой, то, к сожалению, может даже попытаться избавиться от неё, – сказал Чарльтон, мысленно воскуривая благовония и молясь Богам, чтобы Серена никогда не уловила и запаха того, что он сейчас говорит Джеффри. Во всяком случае, это не было похоже на то, что он полностью лгал. Некоторые из тех вещей, которые он изрекал, были наполовину правдой. Хотя он находил эти её черты милыми.

— Я думал, что вы двое ладите. Я и представить себе не мог, что у тебя есть такие мысли о ней.

Чарльтон продолжал лгать:

— Я же профессионал. Как сказал Сэр Феликс, она действительно музыкальный гений. Кроме того, я не тот, от кого ожидают, что «он проведёт с ней остаток своей жизни». Кроме того, я всё ещё должен думать о Леонарде.

— Это первый раз, когда я слышу, как ты унижаешь кого-то за их спиной. Она, должно быть, действительно плохая.

— Ну... – ответил Чарльтон, неловко усмехнувшись. — Кстати, кто та девушка, с которой ты встречаешься?

Джеффри вздохнул, не желая больше скрывать что-либо от своего кузена.

— Её зовут Эмили. Девушка, которая работает со мной в паре.

— Так вот почему ты согласился. И как далеко вы продвинулись? – спросил Чарльтон, желая узнать из первых уст, насколько глубоки были их отношения.

Джеффри покраснел.

— Не думай о ней так. Мы никогда не занимались ничем, кроме нескольких поцелуев.

Чарльтон понимающе кивнул. По крайней мере, это было хорошо. Он знал, что его двоюродный брат никогда бы не захотел случайно оплодотворить женщину до брака, поскольку это привело бы к нежелательной вражде наследования в будущем.

Джеффри выглянул наружу и увидел, что они уже недалеко от церкви.

— В любом случае, спасибо за совет. Я рад, что у нас состоялся этот разговор. Значит, между нами снова всё хорошо? – спросил он.

— Да, и если тебе понадобится какой-нибудь совет, не забывай, что я здесь ради тебя, – ответил он, чувствуя себя немного виноватым внутри.

Но кхм, как все говорят, в любви и на войне всё честно.