После обеда время для Серены потекло немного быстрее. И вскоре настал классный час. Учительница Грейс отпустила всех в классе пораньше, чтобы поговорить с ней наедине. Все девочки из их класса ушли, но не раньше, чем поприветствовали её, назвав её Мисс представитель, прощаясь, как будто зная, что разговор между ней и их учителем будет об этом. Конечно, всем, кроме Эмили, понравилась эта идея. Они в любой день предпочли бы Серену Эмили.

— Я вижу, что все уже ожидают, что ты возьмёшь на себя эту должность, – начала Грейс.

Серена усмехнулась:

— Я не уверена, учитель, я не думаю, что готова к такой ответственности, – честно ответила она.

— Хм-м... это действительно звучит немного тревожно. У нас всегда было традицией отдавать эту позицию лучшему. Однако это всё равно будет зависеть от тебя. Я понимаю, что эта должность действительно влечёт за собой определённую ответственность, но я верю, что ты сможешь это сделать.

— Ну... Я немного боюсь, что это повлияет на мою производительность...

Грейс приподняла левую бровь:

— Ты серьёзно? Честно говоря, твой результат на экзаменах, по крайней мере по моему предмету, превзошел все ожидания. Я не думаю, что смогу научить тебя чему-то новому. Прежде чем прочитать твоё эссе, я лично думала, что невидимая рука Адама Смита – лучшая теория в любом случае, поскольку она всегда приведёт к рыночному равновесию. Однако, когда ты обсуждала лазейки и сбои рынка, которые всё ещё могут произойти, это заставило меня думать иначе. Если бы я могла дать тебе более высокий балл, чем 100, я бы так и сделала.

Серена покраснела. На самом деле это не её идея. Именно Джон Мейнард Кейнс говорил о регулируемом капитализме. Она только что изложила его идею, так как не видела его имени в здешних архивах. Затем она объединила свои знания в области экономики государственного сектора. Потому что неизбежно эффективность по Парето не может быть достигнута без помощи правительства.

— Я верю, что студенческий совет станет для тебя хорошей тренировочной площадкой. Я не хочу включать в это политику, но я верю, что если когда-нибудь женщина сможет войти в палату Лордов, ты станешь отличным дополнением. Даже в этой единственной статье я уже вижу, что диапазон твоих взглядов и убеждений очень широк. Если бы это была любая другая студентка, я бы не была такой настойчивой. Но ты, ты когда-нибудь станешь Королевой. Так что, даже если ты не сможешь быть членом палаты Лордов, у тебя будет право голоса. Ты будешь голосом всех женщин этой Империи.

Серена могла только таращиться на Грейс. О чём вообще был этот разговор? Пыталась ли она промыть мозги студентке ради своего дела по расширению прав и возможностей женщин? Видела ли она воочию рождение феминизма как политической идеологии? Ну, честно говоря, она была отчасти убеждена.

Поначалу она уже думала о возможности того, что она получит высший балл и ей предложат указанную должность. Однако она всегда думала о том, чтобы отказаться от этого, не только из-за ответственности, но и в значительной степени из-за её уважения к чувствам Чарльтона. Она также не хотела слишком часто встречаться с Джеффри. Не то чтобы она думала, что он влюбится в неё, но просто потому.

Теперь, когда её размышления стали реальностью, какая-то часть её хотела принять вызов. За всю свою жизнь она никогда не была членом студенческого совета, и ей было немного любопытно, что в этом такого. Тогда была также маленькая часть её, которая хотела присоединиться в качестве мести за то, что сделал Чарльтон. Как бы мелочно это ни звучало, у неё действительно был садистский порыв заставить своего парня ревновать. Или, по крайней мере, дать ему понять, что то, что он делает, она может вернуть ему в десятикратном размере.

В любом случае, если хорошенько подумать, почему она должна ставить чувства Чарльтона на первое место, а не себя? Не похоже было, что она собирается присоединиться к совету, чтобы развлекаться с другим мужчиной. Она присоединиться, потому что хочет испытать себя в положении, в котором никогда раньше не оказывалась. Кроме того, какая-то часть её гордилась этим достижением. Она хотела похвастаться перед своими друзьями, перед братом и родителями. Что? Даже с её изменами и возрастом она всё ещё остаётся нормальным человеческим существом. А что касается ответственности, которую это влечёт за собой? Это было просто оправдание, потому что насколько жесткой может быть ответственность члена студенческого совета?

— Серена, я действительно думаю, что тебе следует подумать об этом. Не думай слишком много и просто присоединяйся, по крайней мере, для получения опыта. Кроме того, я вижу, что все здешние студенты смотрят на тебя снизу вверх. Даже я сама не могу не признать, что ты больше, чем кто-либо другой, заслуживаешь этого.

Грейс попыталась убедить её.

Что ещё могла сказать Серена? Конечно, она согласилась.

— Тогда, учительница Грейс, надеюсь, я не разочарую вас, – сказала она с улыбкой.

— Это приятно слышать. Пожалуйста, подпиши этот бланк. Заседания студенческого совета проводятся по субботам в девять утра в дополнительном здании. Я бы хотела провести тебя туда и рассказать, чего от тебя ожидают, но, думаю, это было бы просто излишне. Я полагаю, что тебя и представителя мужского пола мистера Дугласа Ширана сами члены совета сориентируют на вашем первом заседании.

Серена взяла ручку и подписала бланк. Уже немного взволнованно. Это было что-то новое для неё, опыт, который она хотела бы получить в своей предыдущей жизни, если бы была более честной.

— Всё в порядке, Мисс Грейс. Спасибо вам за предоставленную возможность, – сказала Серена, возвращая подписанный бланк обратно.

Грейс улыбнулась ей, ей очень понравилось её отношение.

— Не за что. И если ты обнаружишь какие-либо проблемы, пожалуйста, не стесняйся сообщать мне.

Серена кивнула и улыбнулась.

— Да, Мэм.

— Да ладно, ты можешь называть меня сестрёнкой Грейс, я не намного старше тебя. Ты знаешь, я честно хочу поговорить с тобой о том, как мы можем решить проблемы, о которых ты написала. Например, проблему внешних факторов. Я не могу обсуждать многие из этих вещей ни с кем. Мальчики просто так увлечены собой, а девочки... Ну, я пыталась, но на самом деле не думаю, что у нас одинаковые интересы.

Серена рассмеялась. Ей начинает нравиться эта женщина.

— Хорошо, сестра Грейс. На самом деле, самый простой ответ на этот вопрос, который я могу придумать, – это налогообложение. Например, курение сигарет является негативным внешним фактором. Если бы мы ввели определённый налог на сигареты, тогда курильщики заплатили бы за часть ущерба, который они наносят, тогда мы могли бы использовать эти деньги, скажем, на строительство лёгочного центра или что-то в этом роде. Ну, это не самый надёжный план, но...

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Вау, у тебя действительно хорошо получается. Теперь мне неловко учить тебя в классе.

— Не стоит, я думаю, что у тебя всё отлично получается, – честно сказала Серена. Грейс хорошо преподавала и была очень увлечена этим предметом. Просто Серена тоже была профессором экономики со степенью аспиранта.

Грейс рассмеялась. Она честно чувствовала, что Серена лучше её. Это действительно делает её немного неуверенной в себе, но, честно говоря, она была просто рада, что теперь ей есть с кем поговорить о своей страсти. Книги на самом деле не способствуют хорошему разговору.

Серена и Грейс ещё немного поговорили об экономических теориях и не заметили, как прошло время. Вскоре было уже без четверти пять.

— Что ж, я надеюсь, что в будущем мы сможем подробнее обсудить эти занудные экономические теории.

Грейс закончила, когда встала, готовая уйти.

— Конечно! Мне бы это понравилось, – сказала Серена, улыбнулась и тоже встала.

— Тогда, пожалуйста, не церемонься. Мне нужно сейчас пойти в офис и отправить это, – сказала Грейс, устремив взгляд на бланк.

Серена кивнула и ещё раз поблагодарила её.