Серена, хорошенько всё обдумав, выглядела свежей в то раннее утро понедельника. Никогда нельзя было сказать, что до этого она погрязла в жалости к себе, потому что выглядела так, словно её ничто не тяготило. Она даже выглядела так, словно светилась.

Что ж, она действительно чувствовала себя хорошо и совершенно новой. Прошлой ночью её друзья пришли навестить её только для того, чтобы сообщить, что Чарльтон с субботы бродит по их общежитию, как влюблённый щенок. Они также сказали, что, похоже, он немного похудел. Она не была садисткой, но всё равно чувствовала некоторое удовлетворение от этого знания.

Решив, что она простит своего возлюбленного, она подумала о том, как заставить его страдать, ну, не слишком сильно, но всё равно это должно стать уроком, который он никогда не забудет. Чтобы он не подумал, что может просто сделать всё, что угодно, и она запросто простит его. Поэтому, даже когда она узнала, что Чарльтон всё ещё находится за пределами общежития, она не вышла.

Чарльтон, который выглядел ещё более изношенным, встал рано утром. Он принял душ и сбрил растущую щетину, вспомнив, что Серене это не нравилось.

В семь утра он уже был за пределами женского общежития, прячась в том месте рядом со зданием за столетним деревом, мимо которого девушки проходят по пути в главное здание. Место было идеальным, так как он всё ещё мог видеть проходящих людей так, чтобы его никто не видел.

Было без четверти девять, когда он увидел Серену с её друзьями. Она была ещё красивее, чем он помнил, и лучи утреннего солнца заставляли её сиять. Она расплылась в улыбке, и Чарльтон не знал почему, но почувствовал себя ещё хуже. Мысль о том, что ей было больно из-за того, что он сделал, была более утешительной, чем видеть, как она улыбается, как будто ничего не случилось, потому что это заставляло его чувствовать себя, ну, как будто он не имел значения. Как будто она уже оставила всё, что было между ними, позади, и он больше даже не заслуживал упоминания.

Серена и её друзья действительно изо всех сил старались не смеяться. Они уже видели Чарльтона за деревом тридцать минут назад, когда встретились в вестибюле. Они видели, откуда он вышел в прошлый раз, и уже знали, где он прячется с субботы. Итак, сегодня утром они попытались посмотреть, был ли он там через стеклянное окно. И вот он там, прячется и смотрит на проходящих людей, как идиот.

Серена, думая, что Чарльтон был слишком жалок, сказала своим друзьям:

— Я думаю, что я что-то оставила в своей комнате. Пожалуйста, идите. Вы опоздаете, если будете ждать меня.

Девушки понимающе кивнули и ушли.

Серена, которая всё ещё притворялась, повернулась, чтобы вернуться в общежитие.

Конечно, Чарльтон не упустит этот Богом данный шанс, поэтому он вышел из укрытия, чтобы позвать её:

— Серена...

Серена повернулась, чтобы посмотреть на него, изо всех сил стараясь не улыбнуться и просто простить его прямо здесь и сейчас. Она заметила, что он действительно выглядел так, словно немного похудел, в то время как под глазами у него были тёмные мешки, которые делали его похожим на человека, который не спал несколько дней. Что ж, так даже лучше для него.

— Лорд Даниэль. Что вы здесь делаете? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.

Чарльтон был косноязычен. Похоже, она не хотела слышать ничего из того, что он хотел сказать. Но он всё равно хотел это сказать. Он должен был это сделать.

— Пожалуйста, выслушай меня... У меня никогда не было цели идти туда, я...

Но его мозг не работал с его ртом. Он не знал, какое оправдание он может придумать. Последние три дня он думал об этом моменте, о чём-то вроде того, что Серена снова дала ему пощёчину, и обо всей этой драме. Но перед ним была его спокойная девушка, или он должен сказать бывшая девушка, как будто у неё даже нет времени, чтобы выслушивать его паршивые оправдания.

— А потом?

— Я... я знаю, что мне нет оправдания за то, что я сделал. Что бы я ни говорил, в конце концов я всё равно решил пойти. Но, пожалуйста, Серена, только на этот раз, пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Я бы никогда не позволил чему-то подобному случиться снова. Я...

— Это всё, что ты можешь сказать? Я опаздываю на занятия, так что...

Чарльтон быстро остановился, чувствуя себя так, словно его только что ударили в живот, что ему пришлось поморщиться.

Серена наконец сжалилась над ним. Он действительно выглядел искренним, и, похоже, он действительно страдал.

— Давай поговорим об этом позже.

Чарльтон, который наконец почувствовал, что солнце снова засияло, быстро кивнул головой, нетерпеливо говоря:

— Да... да... Ты права. Когда мы сможем... поговорить об этом?

Видя, что он весь горит желанием, Серена не смогла сдержать улыбки, поэтому быстро отвернулась, чтобы он этого не увидел.

— Когда? Как ты думаешь, достаточно ли ты настрадался? – спросила она.

Чарльтон быстро ответил, он боялся, что она может передумать:

— Нет, нет... Я так не думаю. Ты можешь поступать со мной так, как считаешь нужным...

— Хмпф, если у меня будет сегодня свободное время. Если нет, то жди завтра. Кстати, перестань прятаться за тем деревом, ты выглядишь как сталкер с какими-то зловещими планами, – сказала Серена, направляясь к главному зданию. Хотя она действительно хотела провести с ним больше времени, чтобы поговорить по душам, она не хотела опаздывать.

Когда Серена произнесла эти слова, Чарльтон почувствовал, что всё в мире снова стало прекрасным. Она ещё не простила его, но он чувствовал, что её прощение не было вне досягаемости. Итак, с новой надеждой и энергией он последовал за ней по пути в их соответствующие классы.

Когда Серена пришла в класс, все смотрели на неё так, словно она была какой-то инопланетянкой, прилетевшей с планеты Марс.

— Что происходит? – спросила Серена у своих друзей.

— Не уверена, но я предполагаю, что это как-то связано с результатами предварительных экзаменов. Это было всё, о чём они говорили с тех пор, как мы пришли, – ответила Милли.

Виа продолжила:

— Я слышала, что результаты были опубликованы в актовом зале сегодня утром. Я хотела пойти и посмотреть, но у нас не было времени. Возможно, нам стоит взглянуть на них позже, во время обеда.

Серена почувствовала, как у неё забилось сердце. Неужели она слишком преуспела, чтобы сдать экзамен? Нет, правда, она действительно считала, что может превзойти всех здешних студентов. Итак, это та часть, где она становится самой умной ученицей в округе, находя свой золотой палец? Хе-хе... ну, пока ещё слишком рано говорить.

По-видимому, Серена была не слишком далека от истины.

Их первой темой на этот день было чтение.

— Всем доброе утро. Здесь со мной ваши экзаменационные работы. Первые три человека, которых нужно вызвать, являются лучшими в этом классе. Остальные бумаги расположены случайным образом. Сначала позвольте мне обратиться к Мисс Вие Гонсалес, которая набрала 88 баллов.

Раздались аплодисменты, когда Виа пошла забрать свою работу у их учителя.

— Во-вторых, позвольте мне обратиться к Мисс Эмили Эванс, которая получила 91 балл.

И снова люди захлопали, но не слишком восторженно. Как будто они просто выполняли свои обязанности.

— И, наконец, позвольте мне обратиться к самому выдающемуся ученику по этому предмету, который получил самый высокий балл не только в этом классе, но и во всей группе. Она довела этот экзамен до совершенства. Пожалуйста, Мисс Серена Максвелл, пройдите вперёд.

Серена покраснела, когда вышла вперёд, чтобы взять свою работу, в то время как ученики их класса громко аплодировали ей.

— Спасибо, это стало возможным только благодаря вашему руководству, – смиренно сказала она, улыбаясь их учителю и всем в классе.

Когда она вернулась на своё место, Милли сказала:

— Вау, Серена! Ты слишком крута! Отличный результат?! Серьёзно?

— Ребята, посмотрите на Эмили, она вот-вот заплачет. Я даже не видела, как она хлопала Серене раньше, – прошептала Гизель.

— Хах! Она упала со своих высот. Бьюсь об заклад, все в нашем классе были так довольны тем, что ты получила более высокий балл, чем она, – ответила Милли, смеясь.

Вскоре эти двое перестали смеяться, когда получили свою работу с оценками ну, 63 и 64 соответственно. Ну что ж, это было всё равно выше, чем они ожидали.

После раздачи всех экзаменационных работ их учитель начал обсуждать ответы.

Их вторым предметом была математика.

— Я должен сказать, что я не удивлён, что Мисс Серена получила самый высокий балл из всей группы. Отличный результат по математике! Пожалуйста, все, поаплодируйте ей, – с гордостью сказал Мистер Салливан.

Серена была его любимой ученицей с тех пор, как в последний раз она решила эту задачу и сказала ему, что именно его блестящее преподавание помогло ей получить правильный ответ.

Все начали хлопать. После того, как класс расселся, их учитель начал обсуждать ответы.