— Серена, я поговорю с Джеффри о твоей помолвке. Я не собираюсь забывать о том, что сегодня произошло. Я возьму на себя ответственность, – сказал Чарльтон, поглаживая её обнажённую спину.

После того, как они занялись любовью, она попросила его достать влажные салфетки и бутылку воды из её сумки. Чарльтон вытерся насухо, а затем помог ей выпить воды. В настоящее время, поскольку диван был маленьким, она лежала на нём сверху.

— Ты не обязан этого делать. Это только навлечёт неприятности, – сказала Серена в ответ.

— Тогда... как насчёт нас?

Чарльтон никогда не думал о себе как о прилипчивом парне, и вот, его звёздный час настал.

— Как насчёт того, чтобы смотреть, как он сам расторгнет нашу помолвку? – предложила Серена.

— Пожалуйста, умоляю, скажи, как ты планируешь это сделать.

— Я знаю, что у него роман.

Чарльтон нахмурился.

— Ты использовала меня, чтобы отомстить ему? – полушутя спросил он, но в то же время не мог не чувствовать боль в сердце.

Серена посмотрела на него, усмехнулась и пальцами расправила его сморщенную глабеллу.

— Мне не нужно заходить так далеко только для того, чтобы заставить его ревновать.

Она сказала это, а затем поцеловала его в то место на лбу, где мгновение назад были её пальцы.

Чарльтон кивнул и притянул её к себе для ещё одного целомудренного поцелуя.

— У меня действительно есть причины полагать, что это так. Однако я понятия не имею, с кем и насколько глубоки их отношения.

Чарлбтон сказал ей правду.

— С Эмили!

Серена ответила прямо.

— Теперь ты никогда не должен испытывать к ней чувства, на всякий случай.

— Какой Эмили? Та, что в нашем музыкальном классе? Ты уверена? – с некоторым сомнением произнёс Чарльтон.

— Ты мне не веришь?

— Я верю тебе, просто она казалась такой честной. Никогда бы не догадался, что это она.

— Лорд Даниэль, вы только что сделали комплимент другой девушке в присутствии своей?

Серена надулась и игриво ударила его в грудь.

Чарльтон навострил уши, услышав то, что она сказала. Он перевернул её так, что Серена теперь оказалась под ним.

— Мне нравится, как это звучит, – прокомментировал он.

— Что именно?

— Девушка...

Затем он поцеловал каждый её глаз, кончик носа, затем губы.

— Ты сейчас просишь второй раунд?

— А можно?

— Мне всё ещё больно.

— Ах, точно. Тогда просто продолжай рассказывать мне побольше о своём плане.

— Хорошо, итак, как я уже говорила, у него роман с Эмили. Так же, как и ты, я не знаю, насколько глубоки их отношения на данный момент. Но я знаю, что это зайдёт достаточно глубоко, чтобы он разорвал нашу помолвку в будущем.

— Это причина, по которой ты свела их вместе?

— Ну, среди прочих, – ответила Серена, целуя его покачивающееся кадык.

— Мне действительно показалось странным, когда он согласился выступить с ней.

— Итак, теперь ты мне веришь?

— Я и не говорил, что не верил, – ответил Чарльтон, дотрагиваясь указательным пальцем до кончика её носа.

Серена шлёпнула его по руке. Это напомнило ей о дурной привычке её покойного мужа вот так прикасаться к её носу.

— Не делай так, меня это раздражает.

— Но твой нос слишком милый, он просто умоляет, чтобы к нему прикоснулись.

Серена закатила глаза, оттолкнув его, заставляя слезть с неё, и приподнялась, чтобы сесть.

— Как я уже сказала, как только он зайдёт достаточно глубоко, он разорвёт свою помолвку со мной.

— Почему это он должен сделать это? Разве мы не можем просто поймать их с поличным, а потом ты пойдёшь и разорвёшь её? – спросил Чарльтон, мысль о том, что другой мужчина отвергнет её, ему не понравилась.

— Не глупи. Это недостаточно веская причина. Ты же знаешь, что для меня практически невозможно быть той, кто сделает это. Во-первых, это помолвка, назначенная самим Королём. Во-вторых, даже если бы я захотела, я не могу разорвать её, если только я не хочу, чтобы моя семья получила последствия. В-третьих, ты, очевидно, не можешь просто объявить, что у тебя со мной роман, если не хочешь, чтобы мы оба оказались на гильотине. Наконец, ты знаешь, что в обществе к мужчинам относятся более снисходительно и что это всегда было несправедливо по отношению к женщинам. Так что интрижка с его стороны в лучшем случае принесёт только нагоняй, но ничего сверх этого, – осторожно рассуждала Серена. Кроме того, мы только что встретились. Это не означает автоматически, что мы должны пожениться или, что ещё хуже, разрушить всю оставшуюся жизнь. Что происходит с молодыми людьми, которые хотят сразу вступить в брак, не узнав своего партнёра получше?

— Ну, ты действительно всё продумала. Хотя, оказаться лицом к лицу с гильотиной – это слишком большое преувеличение. Возможно, максимум – изгнание.

— Всё равно, ты знаешь, что я права.

— Я понимаю, Серена. Я бы никогда не хотел подвергать опасности тебя, твою репутацию и всех, кто тебе дорог. Но в конце концов, если твой план не сработает, просто знай, что я готов рискнуть всем ради тебя. Я клянусь в этом, – серьёзно заявил Чарльтон, поднимая её руку, чтобы поцеловать.

Серена просто улыбнулась ему.

Серена, я думаю, что ты неправильно оценила второго главного героя. Кто будет готов отпустить тебя в будущем после этого? Ты должна быть благодарна ему за то, что он даже готов пока быть твоим маленьким грязным секретом. Прими к сведению, это только на данный МОМЕНТ. Серена сказала себе: Ну, неважно, просто плыви по течению. Ещё слишком рано предполагать, что в будущем всё ещё может измениться. Как говорится, единственное, что постоянно, – это перемены.

— Не знаю, как ты, но я умираю с голоду, – сказала Серена, меняя тему.

— Да, но это также приятно, просто оставаться вместе вот так, – сказал Чарльтон, вставая, чтобы одеться. После этого он подошёл, чтобы поднять её сумку с пола, а затем передал её ей.

— Спасибо, – вежливо ответила Серена, доставая из сумки платье и нижнее бельё.

— Знаешь, видя тебя в нём, мне так и хочется его порвать, – прокомментировал Чарльтон, когда она надела своё красное нижнее бельё.

— Не смей. Его было нелегко сделать.

— Это ты его сделала? – спросил он, не сказав: "Так вот почему я никогда раньше такого не видел", – что вертелось у него на кончике языка.

— О чём ты думаешь? – спросила Серена, выпрямляясь и показывая ему свой бюстгальтер с низким вырезом и соответствующие дерзкие трусики. — Нравится то, что ты видишь?

Чарльтон мог только сглотнуть. Он неловко ответил:

— Пожалуйста, избавь меня от страданий и надень своё платье.

Серена рассмеялась.

К счастью, были выходные, и залы были пусты. Чарльтон, заметив лёгкую хромоту Серены, понёс её на руках, как невесту, несмотря на её протесты.

— Отпусти меня! Кто-нибудь может увидеть!

— Перестань двигаться, мы можем случайно упасть.

— Разве я не тяжёлая?

— Лёгкая, как пёрышко. Кроме того, нам потребуется целая вечность, чтобы добраться до моей кареты, если я позволю тебе идти пешком.

Чарльтон ухмыльнулся.

Мужчины и их огромное эго! – подумала Серена, обнимая его за шею для поддержки. Ну, не то чтобы мне это не нравилось...

Чарльтон позволил её ногам коснуться земли только тогда, когда они подошли к главному входу в здание. Затем он помог ей, когда повёл её к карете, ожидавшей у выхода.

Серена посмотрела на него в замешательстве.

— Что это за взгляд? Только не говори мне, что ты не ожидала, что я что-нибудь приготовлю на этот день? – сказал он, открывая дверь.

— Нет, всё совсем не так, – Серена насмешливо покачала головой.

Он ответил, положив ладонь на грудь, притворяясь, что ему больно:

— Мне больно знать, что моя девушка так мало думала обо мне.

Серена хихикнула.

— Эту часть нашего свидания я обязан был подготовить.

Затем он протянул руку Серене, помогая ей сесть в карету.

Остаток дня прошёл быстро. Чарльтон повёл её в скромно выглядящий элитный ресторан, в котором он забронировал отдельный зал на обед. Они прошли через чёрный ход, чтобы избежать встречи с кем-либо, кто мог бы их узнать.

Обед был отвратительным занятием. Они флиртовали, экспериментировали с едой, исследовали различные вкусы мороженого, исследовали рты друг друга, и даже играли в заигрывания под столом.

Солнце уже клонилось к закату, когда они вышли из ресторана. Учитывая, что они старались, чтобы их не видели вместе, у них не было большого выбора, когда дело касалось мест, куда они могли пойти. Кроме того, Серена уже устала. Таким образом, они договорились на сегодня закончить.

Возвращаясь в школу, Чарльтон вручил дежурному охраннику небольшой мешочек и подмигнул ему. Мужчина отдал ему честь и пропустил их без необходимости досмотра.

— Ты делал это и раньше? – ошеломлённо спросила Серена. Не знала, что он на такое способен.

— Нет, это Кайло подал мне идею. А что? Ревнуешь? – поддразнил Чарльтон.

— Вот ещё!

Он рассмеялся и обнял её.

— Ах-ах, а я бы хотел.

Чарльтон попросил кучера остановиться в нескольких метрах от женского общежития.

— Этот день закончился слишком быстро. Мне не хочется расставаться с тобой.

— Мы снова увидимся завтра, - сказала Серена, целуя его в губы.

— Скажи мне ещё раз, почему мы должны проводить его с другими? Разве я не могу просто взять тебя для себя?

— Как бы я этого ни хотела, я боюсь, что только вдвоём мы не сможем выполнить какую-либо работу. Не забывай, нам всё ещё нужно выразить нашу признательность Сэру Феликсу за наше выступление, – со смехом сказала Серена.

Когда карета остановилась, Чарльтон спустился вниз и посмотрел слева направо. Не увидев поблизости ни души, он помог Серене спуститься.

— Завтра не может наступить достаточно скоро. Ты уверена, что не хочешь назначить мне личную встречу на более раннее время?

Он настаивал.

— Извини, я уже обещала позавтракать с Милли. Кроме того, завтра наверняка будет долгий день.

Серена ответила правду.

— Просто испытываю свою удачу, – сказал Чарльтон с кривой улыбкой.

— Увидимся завтра, – сказала Серена, направляясь к общежитию.

Чарльтон наблюдал за ней, пока она не вошла внутрь.