Серена вышла из отдельной музыкальной комнаты примерно на пять минут раньше запланированного времени их встречи. Когда она посмотрела через стеклянное окно, то увидела, что Чарльтон уже был внутри, играя на аккордах пианино.

Чарльтон поднял глаза и перестал играть, услышав, как открылась дверь.

— Ты довольно рано, – сказала Серена, улыбаясь.

— Я не мог уснуть, – ответил Чарльтон, вставая.

Серена усмехнулась, закрывая и запирая дверь. Она заметила, что его пальто лежало на пианино, в то время как его хорошо сидящее поло было сложено до локтей с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами.

— Разве тебе не жарко в этом? – спросил Чарльтон, заметив, что на Серене была длинная бархатная накидка с отделкой из искусственного меха.

— А ты как думаешь? – спросила Серена, повернувшись к нему лицом и расстегнув накидку, позволив ей упасть с плеч, оставив её лежать бесформенной кучей на полу.

Чарльтон не смог скрыть своего изумления и с трудом удержался, чтобы не разинуть рот. Он никогда не видел такой красивой и смелой женщины. Серена была одета в облегающее белое кружевное неглиже, такое тонкое, что он ясно видел, что под ним на ней больше ничего не было.

— Если ты продолжишь носить такие платья передо мной, не вини меня за то, что я их сорву, – сказал Чарльтон, обнимая её за талию, притягивая к себе и целуя.

Чувствуя, что задыхается, Серена оторвалась от его губ.

— Я принесла дополнительную одежду на случай, если тебе интересно. Так что не стесняйся сделать это.

Удерживая себя от этого, Чарльтону пришлось мучительно отстраниться от Серены после того, как к нему вернулась часть здравого смысла.

— Стой, кто-нибудь может увидеть, – сказал он, вспомнив о стеклянном окне.

— Я подготовилась к этому, – ответила Серена, наклонившись, чтобы открыть свою сумку, стоящую на полу, а затем достала наклейку, похожую на пленку. — Я нашла это вчера на рынке.

— Должен сказать, что я плохо подготовился, – сказал Чарльтон, нахмурив брови. Он солгал бы, если бы сказал, что ему не снилось, что нечто подобное произойдёт сегодня. Однако, несмотря на все сценарии, которые крутились у него в голове, он никогда не ожидал, что Серена проявит инициативу. Он всё ещё думал о ней как о невинной девушке, которая только что вышла из своего будуара.

Серена встала и отдала наклейку Чарльтону. Затем она положила правую руку на выпуклость его брюк, сжимая его эрекцию.

— Ну, я должна сказать, что это не так. А теперь приклей наклейку на окно.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты делаешь это просто назло мне, – заметил Джеффри, когда Леонард отверг его предложение одно за другим.

Члены студенческого совета чувствовали напряжение в воздухе. Это была всего лишь их первая встреча за год, и всё уже дошло до этого.

— Я не нахожу то, что вы предлагаете, разумным, – заметил Леонард.

— Какую часть этого вы считаете неразумной?

— Благотворительная деятельность каждое воскресенье в одном и том же приюте вызовет только сравнение, ревность и подозрения, – рассуждал Леонард.

— Я понимаю вашу точку зрения, но если бы мы не сосредоточились только на одном, наши усилия выглядели бы хорошо только на поверхности, – возразил Джеффри.

— Возможно, вы правы, но нам нужно большее влияние.

— Как насчёт того, чтобы мы проголосовали по этому вопросу? – предложил Джеффри.

Леонард мог только вздохнуть. Хоть он всё ещё зол на Джеффри из-за Серены, в том, что он делает сейчас, нет ничего личного. Он действительно считает, что было бы лучше распространить их усилия для более широкого воздействия. Теперь, после голосования, Джеффри, несомненно, добьётся своего. Он посетовал, что члены совета согласятся с тем, чего хочет Наследный Принц.

Джеффри удовлетворённо выдохнул. Он знал, что Эмили играет в той церкви, где каждое воскресенье был приют. В одном из своих писем она однажды выразила своё недовольство бедными сиротами, которые нуждались в помощи и руководстве. Она сказала, что у детей едва хватало средств на выживание, и хуже всего было то, что им катастрофически не хватало учебных материалов и учителей. Она также заявила, что, как бы сильно она ни хотела помочь, её положение не позволяет ей этого.

Он мог только улыбаться, думая о её сострадании.

Она избегает его с тех пор, как узнала, что он Наследный Принц. Вчера она даже набросилась на него, спросив, не находит ли он её забавной. Что всё это время они переписывались друг с другом, и она рассказывала ему все свои секреты и амбиции. Думая, что она знала его всё это время. Что он был таким же, как она. Только для того, чтобы узнать его благородную особу, и не только это, он уже был помолвлен.

Хотя они двое не давали никаких обещаний в любви и встречались лично не более четырёх-пяти раз, они писали друг другу в течение года. Их почти можно назвать любовниками.

Джеффри мог только всё отрицать, говоря, что у него не было намерения дурачить её, и он не смеялся над ней. Что он тот человек, которого она знала по письмам, и всё, что он написал ей, было правдой.

В конце концов, она оставила его пялиться ей в спину. Он мог только надеяться, что, выполнив этот просветительский проект, она увидит его искренность и простит его.