Глава 16: Встреча с главным героем.

Серена была не в настроении ни видеть, ни разговаривать с кем-либо после того, как её впервые за две жизни отверг мужчина.

Вдох, выдох. Серена, ты не можешь винить его за то, что он отверг тебя. Кроме того дня, когда Леонард представил вас и когда ваши глаза встретились во время собрания, вы не встречались друг с другом и не проводили время вместе. Это твоя вина, что ты слишком много на себя взяла. Не потому ли, что ты чувствовала, что уже знаешь его, что ты как бы сделала, читая роман, не означает, что он знает тебя. Но... Почему так больно?.. Такое чувство, что моё сердце пронзили, и я не могу нормально дышать,– сказала себе Серена, держась за ноющую грудь, возвращаясь в общежитие.

Вернувшись, она вошла в свою спальню, проливая слёзы горя и разочарования.

Возможно, я чувствую себя так потому, что однобоко вложила всё своё внимание в этого единственного мужчину. Я думала о множестве возможностей, но не о том, что он может отвергнуть меня. Что мне теперь делать? Должна ли я перейти к следующей цели? Но... он самый красивый мужчина в округе! Это не его вина, он просто ещё плохо меня знал! Он милый и честный. Его отказ просто означает, что он уважает меня и своих друзей. Кроме того, я на самом деле ещё ни в чём не призналась. Ну же, Серена, ты не можешь сейчас сдаваться. Должно быть, ты ему тоже нравишься. Он не будет качать головой, глядя на тебя, когда девушка держала его за руку. Помнишь? Просто он такой, какой есть. Он был запрограммирован таким образом. Хотя ему может понравиться человек, он всё равно будет действовать разумно. Помнишь роман?

Однако, похоже, я должна повысить свой уровень. Может быть, я и самая красивая женщина в округе, но, похоже, мой Чарльтон не настолько поверхностен. Кроме того, это вызов – заставить его выйти из своей скорлупы и заявить на меня права! Я сомневаюсь, что его стены не рухнут, когда я решу проявить настойчивость.

Серена сказала себе, успешно убеждая себя, что она должна упорствовать в своём стремлении соблазнить второго главного героя, Чарльтона.

Поскольку её планы на обед были сорваны, она попросила Беатрис приготовить его для неё. После этого она заплела волосы в низкий пучок, обнажив шею. Она всё ещё предпочитала носить то же самое платье, которое так восхитительно сидело на ней.

Ха! Хотя он не поверхностен, я знаю, что он всё ещё не может отвести от меня глаз.

Чарльтон стоял как вкопанный там, где Серена оставила его. Он тоже чувствовал, как разочарование волнами разливается внутри него. Как будто у него в животе всё переворачивается.

Когда он увидел её, стоящую там, одетую в то короткое платье, обнажающее её белые руки и декольте, которые он так хотел исследовать, ему ничего так не хотелось, как обнять её обеими руками и спрятать в своей комнате. Какой мужчина может отказать ей, когда она так предложила себя на блюдечке с голубой каемочкой?

Он приблизился к ней только после того, как возобладал в своём желании. Когда она увидела, что он приближается, она тоже подошла к нему, как бы говоря ему, что ей не терпится быть рядом с ним. Затем она улыбнулась, и он почувствовал, что она прекраснее восхода солнца. Он не поэт, но ему казалось, что он может бесконечно писать для неё.

То, что она ему сказала, было сродни признанию, и он не может достаточно пожалеть себя за то, что был разумным трусом. Да, трусом. Он знает, что то, что она испытывает к нему, – просто влечение. Он уже встречал много девушек, которые, как и она, были без ума от него, и он тоже однажды воспользовался этим. Он не невинен в этом вопросе, но он изменился с тех пор, как покинул Алигьери. Кроме того, она не просто какая-то девушка. Она невеста его двоюродного брата и сестра одного из его ближайших друзей.

Тем не менее, главное различие между тогда и сейчас заключается в том, что на этот раз он знает, что то, что он чувствует к ней, – это нечто большее, чем просто влечение. Возможно, он встречался с ней всего два или три раза, но его сердце уже было поймано в ловушку.

Честно говоря, он не боялся бы последствий, если бы знал, что она сможет вынести это вместе с ним. Однако он никогда не сможет простить себе, когда она пожалеет об этом.

Ты поступил правильно, Чарльтон. Она будет благодарна, когда сможет всё обдумать.

— Почему ты всё ещё здесь? – спросил Кайло, увидев Чарльтона, неподвижно стоящего снаружи, как статуя.

Чарльтон покачал головой и вздохнул.

— Давай не будем об этом говорить.

— Да ладно тебе, чувак, неужели она передумала в последнюю минуту, потому что вдруг обнаружила, что тебе чего-то не хватает? Ха-ха! Кстати, ты узнал, какой художественный класс она выбрала?

— Нет, я не успел спросить, – ответил Чарльтон, когда они спускались вниз.

— Ох, я надеюсь, что Леонард предупредил её, чтобы она не занималась живописью, скульптурой или танцами. Эти мальчики устроят пир, если она это сделала. Кстати, я всё ещё могу сменить клуб? Я не хочу тебя слышать. Леонард и особенно Джеффри решили пойти в музыкальный класс. Это может вызвать у меня кошмары.

— Нет, не могу. Я присоединился к фехтованию ради тебя, так что ты должен оказать мне ту же услугу. Я не собираюсь возвращаться к скульптуре. Мои глаза навсегда запятнаны.

— Что в этом такого плохого? Искусство есть искусство. Не моя вина, что Дэвид хотел доказать, что его младший брат не такого размера, как у другого популярного Дэвида. ХА-ХА-ХА!!! Эй, погоди, помянешь дьявола... это Леонард? Я думал, он присоединится к нам позже в классе?

Чарльтон увидел Леонарда, идущего к их зданию.

Кайло позвал его:

— Леонард, сюда!

Леонард подошёл к двум своим друзьям и спросил:

— Ребята, вы видели мою сестру? Она сказала мне, что записалась в плавательный клуб. Я здесь, чтобы забрать её.

Кайло посмотрел на Чарльтона, и когда Чарльтон покачал головой, он понял, что сказать.

— Занятия по плаванию уже закончились. Думаю, она уже ушла.

— Понятно. Спасибо вам за информацию. Я надеялся поговорить с ней во время обеда. Похоже, её новые друзья оказывают на неё дурное влияние. Не могу поверить, что она вступила в этот клуб, – сказал Леонард, сразу же защищая свою сестру, даже если она не просила об этом.

Я очень сомневаюсь, что это влияние её друзей. Но не нужно говорить об этом Леонарду, – подумал Кайло.

— Ты должен был предупредить её заранее, – прокомментировал Чарльтон.

— Это действительно моя вина.

Леонард вздохнул и продолжил:

— Так как вы, ребята, занимаетесь фехтованием, пожалуйста, присмотрите за моей сестрой. Если кто-нибудь из мальчиков осмелится приблизиться к ней...

— Не беспокойся, Лео, если кто-нибудь осмелится, Чарльтон наверняка знает, что делать, – со смехом ответил Кайло, хлопнув Чарльтона по плечу.

— Хорошо, я заранее выражаю вам свою благодарность. На самом деле я сильно волнуюсь. Моя сестра присоединяется к музыке, и я думаю, не стоит ли мне познакомить её с Джеффри. В последнее время он ведёт себя странно.

Чарльтон внезапно остановился, чувствуя себя так, словно в него ударила молния. Ему пришлось дать себе несколько секунд, чтобы успокоиться.

— Что ты имеешь в виду под "ведёт себя странно"? – спросил Кайло, не преминув заметить бледное лицо Чарльтона. — Я думаю, что у него всё плохо.

— Не знаю. Я думал, что он попросит меня представиться, но он ведёт себя так, словно моей сестры не существует. Я также заметил, что он избегает меня, как будто что-то скрывает. Вообще-то, я заметил это с прошлого года, но сейчас стало ещё хуже. С другой стороны, это также одна из причин, по которой я избегаю Серены. Я не уверен, захочет ли она, чтобы её представили ему. Я не проводил с ней слишком много времени с тех пор, как мы были детьми, чтобы быть уверенным в чём-либо.

— Горе мне, я должен сказать. Оставь всё как есть, ты же знаешь Джеффри и его отвращение к тому, чтобы его контролировал отец. Когда-нибудь он это переживёт, – серьёзно посоветовал Кайло.

— Я тоже на это надеюсь. К счастью, Серена благоразумна. Она не спрашивала о нём с тех пор, как мы покинули Герцогство. Эй, Чарльтон, почему ты такой молчаливый? – спросил Леонард, заметив, что Чарльтон ничего не говорит.

— М-м? А, просто думаю о нашем задании, – ответил Чарльтон.

— Хорошо, давайте пойдём пообедаем, я угощаю.

Говорят, что когда идёт дождь, он льёт как из ведра.

Серена вошла в музыкальный клуб пораньше, чтобы убедиться, что она сохранит место для своего брата, что заставит Чарльтона сесть рядом с ней. Однако первое, что она увидела, была Эмили, которую представили Чарльтону. Как она могла забыть, что именно здесь они впервые встретились?

В романе Эмили была представлена Чарльтону учителем музыки. Эмили, исполнявшая роль главной героини, была музыкальным вундеркиндом, который каждое воскресенье играет на пианино в церкви для сирот. Учитель музыки, который когда-то был наставником Чарльтона, уже давно является его поклонником. Таким образом, позже учитель попросит их исполнить фортепианный дуэт для класса и, видя, что они так хорошо подходят друг дружке, он разделит их на пары до конца года.

Я не позволю этому случиться! – подумала Серена, быстро пытаясь подойти к ним.

Музыкальная комната имела форму полукруга с наклонной лестницей, где внизу находилась сцена. Серена, которая только что вошла в комнату, была на самом верху, в то время как Чарльтон, Кайло, Леонард, Эмили и учитель музыки Феликс были внизу.

Пятеро услышали, как кто-то вошёл в комнату, и повернулись к ней лицом.

С другой стороны, Серена из-за своей спешки не заметила, что следующая ступенька – это лестница, ведущая вниз.

Леонард, находящийся в другом конце комнаты, успел только выкрикнуть её имя, чтобы предупредить её.

Но было уже слишком поздно. Серена не могла остановиться и могла только приготовиться к падению, так как быстро потеряла равновесие.

Внезапно она почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и приподняла.

Когда она повернула голову, чтобы поблагодарить своего спасителя, её зрачки расширились.

Оказалось, что её спаситель – так называемый главный герой, её жених, Наследный Принц Джеффри.