"......."

Конечно, Рифф никак не мог понять, откуда взялись люди, стоявшие перед ним. Но кое-что он все же знал. То, что невозможно избавиться от сотни преследователей. То, что его доспехи отягощают его. То, что он израсходовал много выносливости, потому что до сих пор сражался. В конце концов, это означало, что его шансы умереть были невероятно высоки.

'Что мне делать? Что мне делать?

Рифф опустил правую руку, и наконечник его копья упал на землю. Мышечные боли, о которых он не знал из-за захватывающей битвы, вскоре дали о себе знать. Все его тело стонало от изнеможения.

"Вождь! Что происходит!?"

"Кто эти ублюдки там!?"

Другие авантюристы подбежали к Риффу. Это были те, кто поспешно отделился от остальных из-за приказа Риффа. Некоторые из них продолжали ругать Риффа за безответственность и разрушение строя.

Рифф безучастно огляделся вокруг.

"......."

Глаза, наполненные тревогой и беспокойством, смотрели на строй пехоты, который быстро распадался, как только часть авантюристов отделилась, и на гоблинов, которые прыгали в эти проемы.

Сотни людей постепенно прокладывали себе путь сквозь кровь и к ним. Окружение, которого Рифф больше всего хотел избежать, было завершено. Гоблины у них в тылу, жители деревни по обеим сторонам, и сотня, пришедшая неизвестно откуда.

"......Квадрат."

Он слабо пробормотал.

"Сформируй квадрат......."

"Сформировать квадрат!"

Один из старших авантюристов понял, что сказал лидер, и закричал. Приказ немедленно распространился по всей группе. Оставшиеся 30 человек авантюристов и остатки гражданского ополчения образовали квадрат с Риффом в центре. Было еще несколько гражданских ополченцев, которые не могли справиться с непрекращающимися атаками гоблинов и покинули свои позиции, чтобы присоединиться к Риффу.

"Шевелитесь!

"Черт, что, черт возьми, происходит!?"

Однако ещё только 5 человек смогли присоединиться к квадратному строю. Остальные рухнули и умерли после того, как их товарищи бросили их, и строй распался. Естественно, Рифф и остальные могли слышать, как они ругали Риффа, когда умирали.

"Рифф, ты сукин сын!".

"Ты, блядь, гуууу! Гуаааак!"

В конце концов, оставшаяся половина группы не смогла убежать или исправить свой строй, так как бессильно упала на землю. Гоблины, похожие на тараканов, вцепились в трупы. Они рвали их плоть и разбрызгивали кровь повсюду. При виде этого зрелища у кого-то перехватило дыхание. Они выстроили оборонительную линию, но их моральный дух был сломлен.

"Лидер, что, черт возьми, происходит на......!?"

"Почему эти грёбаные жители не нападают!? Как долго они собираются продолжать наблюдать!? Лидер! Мы собираемся продолжать в том же духе!? Нас сотрут в порошок такими темпами!"

"Брат!"

Рифф ничего не ответил им.

Маг стоял в центре оборонительной формации. Поскольку маг постоянно находилась сзади, когда группа впервые напала на гоблинов и во время боя с ними, она смогла с легкостью отступить назад к новой группе. Эта женщина, которая всегда выглядела так, словно ее мысли были в кукурузном поле, должно быть, тоже осознала серьезность ситуации, так как она зорко оглядывалась по сторонам.

'Эта нахалка - наша последняя надежда'.

Рифф скрежетнул зубами. Он берег мага, потому что хотел, чтобы она позаботилась о големах, но благодаря этому решению маг совсем не устала. Ее возможности неизвестны, но она должна быть способна использовать мощные заклинания.

Он использует ее магию как "клык" и направит его на самую слабую часть окружения. И пока враги будут в недоумении от внезапной магии, он воспользуется этой возможностью, чтобы проскочить через отверстие.

'Черт, неужели это сработает?'

Времени в запасе не было. Гоблины уже почти настигли их. Их оборонительная формация может блокировать непосредственную угрозу, но 35 человек не смогут продержаться долго. Он должен был сделать это, независимо от того, сработает план или нет.

Рифф задал вопрос магу.

"Эй, ты можешь подготовить свое самое большое и сильное заклинание?"

"Ммм. У меня есть кое-что, но, вероятно, будет трудно выбраться из этой ситуации, даже если я использую его".

Маг ответила непринужденно, как будто это была не ее проблема.

"Я не пытаюсь хвастаться, но я специализируюсь на боях один на один, поэтому не знаю ни одного заклинания с большой площадью поражения. Ну, подумай вот о чем: чтобы использовать заклинания с большой площадью воздействия, нужно быть Пятым Кругом".

"Черт, прекрати болтать и просто подготовься к заклинанию".

"Я уже. Я закончила читать заклинание примерно в тот момент, когда ты перестал бежать, как собака, поджав хвост".

Рифф удивленно посмотрел на женщину.

"Это первая хорошая новость, которую я услышал с тех пор, как все это началось".

"Хаа. Это здравый смысл - думать на шаг или два вперед, мистер Невежественный Авантюрист. Маги немного умнее таких, как ты. И я тоже отношусь к этой умной стороне. В итоге, я намного умнее вас. Это важно, поэтому обязательно подчеркните это".

"Проклятье."

Неужели эта сучка-маг всегда была такой болтливой? - задался вопросом Рифф, нахмурив брови. Впрочем, сейчас было не время думать об этом.

Он окинул взглядом окрестности и поискал самую слабую часть окружения, куда могла бы протиснуться группа примерно из 30 человек. Маг продолжала разговаривать сама с собой.

"Несмотря на мое величие, я думаю, что я немного ниже господина, который ведет этих монстров. Он способен эксплуатировать людей до самых корней. Он специально заставил две деревни не присоединиться к нам, чтобы все подозрения пали на них. Он заставил нас поверить, что они не присоединились к нам, потому что они предатели".

Она казалась взволнованной, словно впервые в своей скучной жизни столкнулась с чем-то интересным. Ее глаза блестели под длинными ресницами.

"Хотя все должно быть наоборот. Предатели будут стараться участвовать еще активнее и стремиться разрушить все изнутри. Если бы они заставили все 4 деревни присоединиться, тогда это могло бы вызвать подозрения. Но он ловко заставил 2 деревни присоединиться, а 2 деревни остаться. Это психология, настоящая психология".

"Заткнись, ты действуешь мне на нервы!"

"Это тебе следует заткнуться. У тебя изо рта воняет. Твое дыхание пахнет так плохо, что я не могу понять, человек ты или куча отходов. Что еще важнее, почему он не использует своих големов? Вот что мне любопытно. Человеческие пехотинцы, безусловно, сильны, но големов для борьбы с ними должно быть достаточно. Хм..."

Рифф отказался от попытки заставить женщину-мага замолчать.

Он не мог найти слабое место в окружении. Независимо от того, на чьей стороне они были, численность противника значительно превосходила их самих. Здесь было около 200 людей и 300 гоблинов.

Искатели приключений умирали один за другим. Одному из них размозжило голову камнем, брошенным гоблином.

"Вождь! Мы не можем больше держаться!"

"Брат!"

Остальные члены, казалось, наконец-то поняли, что жители деревни, которые подходили с боков, не были союзниками. Не может быть, чтобы союзники выглядели так кровожадно. Однако никто не сказал об этом вслух. Казалось, что все закончится, как только кто-то об этом скажет.

В конце концов, Рифф решил рискнуть, указав направление.

"Парни! Бегите туда, как только заклинание сработает! Не останавливайтесь! Бросайте отставших и бегите! Вы поняли!?"

"Да, лидер!"

"Огонь!"

Крикнул Рифф женщине. Не успел он договорить, как женщина уже произнесла свое заклинание. Темные лучи света исходили из основания ее посоха, как только она ударила им по полу. Небольшой магический круг расплылся по земле, а затем расширился и охватил всю группу.

"Очисти проклятия проклятиями".

Женщине нужно было произнести всего одну фразу, чтобы ее заклинание активировалось. Из ниоткуда появились 12 огненных столбов. Как только она подняла свой посох и направила его в определенную сторону, огненные шары полетели туда, словно валуны, запущенные катапультой. Гоблины и люди, оказавшиеся на линии огня, даже не успели среагировать.

"А?"

Огненные шары размером с человеческое тело поглощали их целиком, пока они были поражены. Поток огня ускорился. 30 гоблинов и 10 людей были подожжены. В одно мгновение часть окружения была уничтожена.

Заклинание имело гораздо большую огневую мощь, чем ожидалось. Несколько гоблинов закричали и разбежались в разные стороны, так как они испытывают естественный страх перед огнем. Люди, которые никогда раньше не видели магию, также были сильно потрясены. Для них магия ничем не отличалась от стихийного бедствия.

Рифф закричал.

"Уваааа!"

Он не отдавал приказа. Он просто побежал вперед. Это не было проблемой, так как другие члены его группы не ждали его команды. Теперь группа, сократившаяся до 25 бойцов, закричала все разом, устремившись в одном направлении.

"Куууааа!"

Среди людей было несколько человек, которые не запаниковали из-за магии и храбро пытались остановить искателей приключений. Времени разбираться с ними не было, поэтому Рифф рефлекторно вытащил из-за пояса топор и метнул его в человека, преградившего ему путь. Топор повернулся несколько раз, прежде чем застрять в его голове. Шея вывернулась, а тело упало на пол. 25 человек переступили через труп.

"Фуууух! Мы умираем только один раз!"

"Умри! Умри, умри, умри!"

Не было никакого построения. Они наступали грубой силой. Только опыт и инстинкты помогали им выжить. Они размахивали копьями, куда попало, работали вместе и убивали монстров и людей на своем пути. Маг также создавала огненные столбы по своему усмотрению и пускала их в сторону наиболее угрожающих препятствий.

Вперед, они неслись вперёд. Время шло, члены отряда падали один за другим. Магии удалось должным образом вызвать страх у людей, но их было слишком мало. Позвоночник был раздроблен камнеметчиком, упал после прыжка 5 гоблинов и был ранен в руку копьем, протянутым одним из вражеских людей… - члены группы Риффа продолжали падать один за другим по самым разным причинам. Павших ждала только одна участь. Смерть.

Тем не менее, были люди, которым удалось переступить через своих товарищей и выбраться из окружения. Выживших, сумевших пробиться сквозь стену людей, было всего трое. Рифф, маг и старший авантюрист. Они продолжали бежать еще долгое время после того, как выбрались из окружения, так как знали, что монстры и люди могут настигнуть их в любой момент.

* * *

"Как удивительно. Подумать только, они наняли мага".

Я был в чистом благоговении.

Я прекрасно знал, как ценятся маги в этом мире. Средний маг обычно накапливает знания своей семьи за несколько поколений и использует заклинания в соответствии с тем, что он накопил. Для рождения одного полезного мага требуется работа и усилия нескольких поколений.

"Пожалуйста, накажите эту юную леди".

Лаура опустилась на колени.

"То, что мы не смогли полностью уничтожить наших врагов, исключительно моя ошибка".

"Ты думаешь, я знал о существовании их мага? Наши враги просто прятали от нас козырь. Не вини себя слишком сильно. Смотри."

Я указал на равнину у подножия деревни.

"Только троим удалось уйти. Нет, теперь только двое".

В этот момент один из трех человек упал. Похоже, в них попал камень, пущенный одним из многочисленных гоблинов-стрелков. Оставшиеся двое быстро побежали в близлежащий лес. В конце концов, в лесу легче скрыться.

"Ты захватила деревню с 4 слоями ограждений, убила почти 300 человек и уничтожила весь отряд пехоты, за исключением двух человек. Если это не великая победа, то я не знаю, что это!"

"......."

Монстры и люди на равнине ликовали. Это было ликование победы. Земля окрасилась в красный цвет, как вечернее небо, а на вершине стояли не враги, а мы. Более того, я не потерял ни одного голема.

"Лаура, я горжусь тем, что ты моя подчиненная".

Я лично подтянул ее к себе.

Я был серьезен.

Кто бы поверил, что 16-летняя девушка может совершить что-то настолько удивительное? Этим сражением она доказала, что она действительно Лаура де Фарнезе и получила мое полное доверие.

Лаура продолжала держать голову опущенной даже после того, как я поднял ее. И тут я заметил, что ее стройные плечи слегка, очень слегка подрагивают. Именно так. Даже если ей суждено стать Железным канцлером через 10 лет, в настоящее время она не только уважаемая дочь аристократов, постигших крах. Не так давно с ней обращались как с сексуальной рабыней, и она никогда в жизни не возглавляла армию.

Должно быть, она чувствовала невероятное давление.

Она должна была вытерпеть все это, чтобы оправдать мои ожидания.

Должно быть, она похоронила это в уголке своего сердца.

Теперь, когда все закончилось, стресс, который она копила все это время, должен был вылиться на нее, как только она расслабилась. Неужели она встала на колени, потому что подумала, что не оправдала моих ожиданий после того, как позволила двум людям уйти?

Я погладил ее светлые волосы.

Ты хорошо справилась, Лаура. Ты действительно хорошо справилась.

С этими мыслями я погладил ее по голове как можно мягче.

"Сделай все возможное, чтобы не сделать ничего, из-за чего тебе придется снова встать передо мной на колени".

Лаура подняла голову.

"......Да, милорд".

Она улыбалась. Уголки ее глаз были влажными.

Вторжение альянса из 5 деревень и отряда авантюристов ранга E, состоящего из 70 авантюристов и гражданских ополченцев, закончилось нашей ошеломляющей победой.