"Простите, сэр Данталиан, вы идиот?".

"... Простите."

Мои плечи дрожали. Передо мной стояла девушка, излучающая черную ауру, которая спрашивала: "Ты знаешь, как я ошарашена?". Она была в плохом настроении с тех пор, как вернулась ко мне после того, как я прогнал того старого гоблина.

"Я определенно раньше говорила тебе, что ты не должен разговаривать с демонами в формальной манере".

"Я-я сожалею."

Сначала извинись, все остальное придет позже. Не знаю почему, но мой разум становился таким хрупким только тогда, когда я был с Лапис. Как сказали бы некоторые люди, это потому, что первое впечатление - это то, что мгновенно решает отношения между людьми? Возможно, это потому, что с первого дня нашей встречи я вел себя простодушно и совсем не как Владыка Демонов, но даже если сейчас я мог вести себя более достойно, то перед Лапис трудно было держаться достойно.

Лапис издала небольшой вздох. Я еще больше опустил плечи.

"Сэр Торукель, нет, Торукель - легендарный руководитель фирмы "Кеункуска". Хотя он родился как гоблин, низший демон, он стал архимагом и живет уже почти тысячу лет. Не будет преувеличением назвать его монстром во плоти".

"Этот старый морщинистый чернослив на самом деле настолько велик?"

"..."

"Пожалуйста, продолжайте!"

Боже, мне показалось, что я слышу, как искрится воздух, когда она смотрит на меня. Как у девушки могут быть такие острые глаза? Мисс, у вас не будет друзей, если вы будете продолжать в том же духе. Ну, у нее и так нет друзей. Таким образом, девушка, которую, очевидно, постоянно сторонились другие демоны, начала разъяснять мне, насколько глупыми были мои действия и какие отношения я должен стараться строить с фирмой Кеункуска впредь.

Я добросовестно принял ворчание через правое ухо и вытащил его через левое. Здесь важно было установить зрительный контакт с собеседником и кивать головой каждые 7 секунд, чтобы показать, что вы серьезно слушаете. 4 секунды было слишком мало, а 10 секунд - слишком много. Примерно 7 секунд было достаточно, чтобы обмануть собеседника. С такими знаниями мне стоит подумать о том, чтобы стать актером, когда я вернусь в свой мир".

"Ах да. Я поднял привязанность Лапис выше 20, не так ли?".

Как только привязанность поднимается выше 20, в окне статуса начинает отображаться и ее текущее душевное состояние. Мне вдруг стало любопытно узнать статистику Лапис. Потому что я лично считал Лапис довольно компетентным демоном. Девушка, которая вернула тысячу золотых как двадцать тысяч золотых. Насколько высока ее статистика?

'Статус'.

Дзинь!

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Имя: Лапис Лазурит

Раса: полусуккуб Фракция: Фирма Кеункуска

Атрибут: Нейтральный(-10)

Уровень: 23 Известность: 122

Работа: Торговец(A-), Ведьмак(B), Мечник(D)

Лидерство: 55 Могущество: 32 Интеллект: 53

Политика: 72 Обаяние: 50 Техника: 2

Привязанность: 31

Текущая мысль: 'Этот человек совершенно не разбирается в политике'.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Я непроизвольно издал звук благоговения.

"... Потрясающе."

"Поэтому вы сможете вести переговоры с людьми более высокого положения в зависимости от того, насколько улучшится ваше положение. Сэр Данталиан, вы меня слушаете? Вы не игнорируете и не принижаете искренние советы, которые я вам даю, верно?"

Конечно, нет! Прогоните эту мысль! Я горячо покачал головой.

Сомневающийся взгляд Лапис прилип к моему лицу, как клей. Это было бессмысленно. Степень наглости на моем лице намного превышала обычные стандарты. Такой уровень актерского мастерства был простым делом. Лапис дважды наклонила голову, прежде чем возобновить свои придирки. Черт, для холодного и тихого человека сегодня ей есть что сказать.

'В любом случае, это впечатляющая статистика'.

Ее статистика превзошла все мои ожидания. У нее было 3 показателя, которые были выше 50. Среди этих трех показателей, ее политический показатель превышал 70. Хотя к нему прилагался минус, сам факт того, что у нее была работа на ранге А и работа на ранге В, впечатлял сам по себе. Если сравнивать с человеком, игравшим в Атаку Подземелий, то она была на уровне компетентного главного сановника в любом приличном королевстве. Она не была на уровне премьер-министра, но ее способностей было более чем достаточно, чтобы стать министром иностранных дел.

'Как они могли позволить такой талантливой особе гнить в самом низу лестницы? Цк, даже в обществе демонов есть идиоты, да?'

Демоны утверждают, что тщательно поддерживают меритократию. Уважение и слава следуют за теми, у кого есть талант. Личные способности и почет, даруемый обществом. Эти две вещи были центральной осью, на которой вращался мир демонов. Однако в какой-то момент слава стала важнее личных способностей... Среди сценариев в Атаке Подземелий некий Владыка Демонов выражал свою озабоченность по этому поводу. Мне показалось, что у демонов тоже есть свои проблемы.

"Хорошо, хорошо."

Я размахивал руками, пока говорил. Я примерно понял все, что Лапис пыталась мне сказать.

"Короче говоря, ты хочешь, чтобы я более аккуратно вёл дела с людьми высокого положения и способными людьми".

"Это верно. По крайней мере, вы не должны портить отношения с такими людьми. Поэтому, сэр Данталиан, ваша враждебность к Торукелю была...".

"Лапис Лазурит."

Она быстро закрыла рот. Я посмотрел на нее с яркой улыбкой на лице.

"...Извиняюсь. Я зашла слишком далеко".

"Я не пытаюсь сделать тебе выговор. Я не настолько глуп, чтобы подвергать остракизму того, кто пытается дать мне совет. У слабых есть свой собственный способ жить, не так ли?"

"......."

Слабый.

Этот термин относился к такому полудохлому Владыке Демонов, как я, и к такому полусуккубу, как Лапис. Нас объединяло то, что у нас были половинчатые жизни. Я стал Владыкой Демонов не потому, что хотел этого, и, как и следовало ожидать, Лапис родилась полусуккубом не потому, что хотела этого.

Тот факт, что нам были даровано то, что мы не хотели, и тот факт, что направление наших жизней было определено из-за этих вещей. У нас было много общего. Возможно, именно поэтому я полюбил Лапис. Я сохранил легкую улыбку на лице, продолжая.

"Лапис, я слаб. Я не только страдаю от биполярного расстройства, но и ужасный трус. Поэтому я серьезно задумался о том, что мне больше всего нужно, чтобы выжить, будучи одним из слабых. Должен ли я прикрепиться к кому-то сильному и жить так? Для моего непосредственного выживания это неплохой вариант. Однако единственная причина, по которой сильные допускают паразитическое поведение слабых, заключается в том, что слабые имеют какую-то пользу. Жизнь слабых заканчивается, как только их ценность исчезает".

Отныне ведите дела с руководителями. Это хороший совет; однако единственная причина, по которой руководитель фирмы обратился ко мне в первую очередь, заключалась в том, что я планировал успешный бизнес с черными травами. Как только я больше не смогу придумывать бизнес-идеи такого уровня, было ясно как день, что руководитель бросит меня без всяких колебаний.

"Я не могу позволить этому случиться. Сколько бы времени ни прошло, я не смогу выбраться из своего скромного положения. Все в конце концов закончится тем, что я смогу занять лишь пассивную позицию. Лапис, для слабых у нас есть лучший вариант, средний вариант и худший вариант. Выживать за счет сильных - худший вариант. Средний вариант - это создать союз с другими слабыми людьми, которым можно доверять. Лучший вариант - обнаружить критическую слабость сильного человека и использовать ее".

Лучший вариант был мне недоступен. У меня не было возможности узнать слабость фирмы "Кеункуска". Худший вариант также был невозможен. Не было никакой гарантии, что "Кеункуска" будет поддерживать меня до самого конца. Поэтому,

"Я намерен осуществить средний вариант".

"План создания союза с другими слабыми личностями? Но с кем......?"

"С тобой."

Я указал на нее. Я посмотрел прямо в ее лазурные глаза, похожие на камень.

Лапис замолчала на мгновение, прежде чем открыть рот.

"Я?"

"Правильно. Лапис Лазурит. Ты именно тот талантливый человек, который мне нужен".

"Прошу прощения, но я не понимаю ваших намерений, сэр Данталиан".

На ее бесстрастном лице было заметно замешательство.

"Я всего лишь служащий, который находится в самом низу лестницы. Как я уже говорила вам, мое социальное положение также не очень хорошее. Я благодарна, что сэр Данталиан оказал мне такое доверие, и я, естественно, намерена добиться более высокого положения в Кеункуске, помогая вам".

Она говорила так, словно рассказывала мне историю своей жизни.

Однако это все, - заключила Лапис.

"Ничего хорошего не будет, если люди узнают, что Владыка Демонов дружит с таким изгоем общества, как я. Для демонов Владыки Демонов всегда должны быть высшими существами, отстраненными и чистыми. Они должны быть как кристально чистые зеркала, которые улавливают тоску, мечты и коллективное подсознание демонического рода и отражают их все как есть. Я была бы лишь красным, ржавым пятном на зеркале сэра Данталиана".

Сырые эмоции Лапис передавались мне. Я чувствовал ее глубокую покорность. Ее эмоции, которые когда-то были липкими от отчаяния, мыслей о мести, жертвах и вреде, давно затвердели и теперь лежали застывшими, как валун. Все люди были такими. У всех не было другого выбора, кроме как прожить свою жизнь с этими валунами на спине. Однако вполне естественно, что однажды эти валуны обветрились и рассыпались. В это я верил и желал стать ветром, который подтолкнет ее.

"Нет, ты та, кто нужна мне.".

Я сказал ей прямо.

"Кто был тем, кто ответил на мой зов и пришел ко мне, когда мне не на кого было положиться? Ты. Кто была тем, кто решил посвятить мне сто лет и стоять рядом со мной? Ты. Кто была тем, кто доверился мне, когда никто другой не доверял, и принес мне прибыль? Ты. Кто была тем, кто только что советовал мне, Данталиану, ради успеха? Лазурит, это была ты".

"Вы не должны. В жизни сэра Данталиана я не более чем...".

"Почему ты так уверена? Разве я когда-нибудь говорил тебе это раньше?"

Лапис сомкнула свои светло-розовые губы.

Мой голос был наполнен уверенностью.

"Это я определяю, как мне жить дальше, а не ты, Лазурит! Не планируй мою жизнь в одиночку".

Самый слабый Владыка Демонов.

Для того, чтобы выжить, нельзя совпадать с существующей структурой власти в обществе. Рядом со мной уже 70 других Владык Демонов. Если бы такой относительный новичок, как я, попытался втиснуться ко всем остальным, я бы не смог оказать сопротивление и в итоге был бы использован. В таком случае я заключу союз с теми, кто был отвергнут обществом. Я буду убеждать их и сделаю своими товарищами и подчиненными. Я могу быть трусом, у меня могут быть самые плохие показатели, но я выживу, используя тоску и обиду бесчисленных слабых как свое оружие.

Таков был грандиозный план, который я отчаянно придумывал.

Лучший ход для защиты моего подземелья (Dungeon Defense).

Первым шагом для моего плана будешь ты, Лапис.

"..."

Лапис молчала. Она не была намеренно тихой. Ее маленькие губы открывались и закрывались снова и снова. Она хотела что-то сказать, но не могла найти нужных слов.

Именно в этот момент.

Искатели приключений вторглись в подземелье!

Передо мной появилось уведомление. На экране было видно, что группа из 15 авантюристов ранга F только что вошла в подземелье.

Я усмехнулся.

"Похоже, захватчики вошли".

Как вовремя.

Я мысленно призвал свой отряд големов и фей. Ощущение того, что на мой зов откликнулось более дюжины монстров, захлестнуло меня с головой. Азарт битвы, решимость сражаться за своего хозяина и восторг от возможности расправиться с людьми. Мой разум в одно мгновение наполнился самыми разными красками.

"Лапис, следуй за мной. Я покажу тебе войну слабых".

Я пошел вперед вместе со своим отрядом монстров. Не было необходимости ждать перед комнатой моего Владыки Демонов. Вскоре мой отряд столкнулся с отрядом искателей приключений. Искатели приключений были удивлены количеством големов, которое превзошло их ожидания. Должно быть, они обладали определенным мастерством и храбростью, так как встали в строй и нанесли ответный удар; однако концы их копий были заблокированы тяжелой баррикадой, известной как големы, и были бессильно отброшены в сторону.

"Почему големы в боевой линии!? Я никогда не слышал об этом!"

"Фуууух! Кто сказал, что это место находится на уровне обычной прогулки!?"

Небольшой зазор появлялся каждый раз, когда искатели приключений выдвигали копья вперед и взмахивали клинками. Я использовал эти моменты, чтобы приказать своим феям использовать их магию. Раздался звук рассекаемого ветра. Ветрорезы без устали резали руки и ноги искателей приключений. Крики начали заполнять пещеру.

"Гуаааа!"

"Магия, черт возьми, это магия!"

"Люк, сукин ты сын! Не убегай! Не отступай! Черт!"

На самом деле их раны были легкими. Если бы им удалось отреагировать спокойно, то они могли бы ограничить свой урон; однако я не дал им минимального количества времени, необходимого для восстановления самообладания. Кулаки големов обрушились на головы авантюристов, как проливной дождь. Один из авантюристов, чье предплечье было повреждено Резаком Ветра, выронил свой щит. Цена его поступка была жестокой. Кулак голема сокрушил грудь авантюриста. Кровь брызнула повсюду.

─ Вы победили партию авантюристов деревни Рукс. За полное уничтожение партии были начислены дополнительные очки опыта.

─ Поздравляем! Уровень вашего подземелья повысился.

Благодаря тому, что ваше подземелье достигло второго уровня, вы теперь можете создать дополнительный объект в своем подземелье.

Это значительно упрощает дело, когда в строю противника появляется брешь. Отряд был уничтожен в мгновение ока. Двое приключенцев, которые пытались убежать, были разорваны на куски залпом моего отряда фей. Я стоял посреди 15 трупов. Я ясно чувствовал, как мои монстры радуются нашей победе, но они молча смотрели на своего хозяина.

Лапис пробормотал рядом со мной.

"Только с монстрами низшего уровня, не получив никакого урона".

"Я слаб, но не глуп".

Я протянул свою правую руку.

"Лапис. Давай покажем миру гордость слабых".

Она посмотрела на мою руку своими голубыми глазами. Она подняла правую руку и на долю секунды замешкалась. Я не стал давить на нее и продолжал спокойно ждать. Через некоторое время Лапис осторожно взяла меня за руку.

「Любовь суккубы Лапис Лазури возросла на 20! Другая сторона теперь "доверяет" вам.」

「 Привязанность другой стороны достигла 50. Теперь вы можете убедить их стать вашим союзником.」

"Я буду на вашем попечении. Ваше Высочество Данталиан".

"Взаимно."

В этот момент монстры, которые тихо ждали, разом разразились ликованием. Звуки ликования эхом разнеслись по всей пещере. Возможно, этот день стал первым днем с тех пор, как я попал в этот мир, когда я одержал настоящую победу.