— Старик Марбас созывает собрание.

Барбатос убрала свой кнут, произнося эти слова. Мое тело дрожало, пока я натягивал штаны после вынужденного сеанса БДСМ-игр. Когда ткань коснулась моих ягодиц, боль вспыхнула с новой силой...

— Собрание?

— Старик Марбас, шлюха-стерва и я. Он хочет чтобы мы трое встретились.

Под «шлюхой-стервой» она подразумевала Паймон. Видимо, одного слова «шлюха» Барбатос показалось недостаточно, поэтому она решила соединить его с «стервой». Я усмехнулся и ответил:

— Не иди! Марбас собирается сыграть роль миротворца между тобой и Паймон. Сейчас нет никакого смысла туда идти. Если подождешь еще немного, у тебя будет больше преимуществ.

— Хм.

Собрание должно состояться не тогда, когда прибудет 2-й легион, а когда соберутся 3-й, 4-й и 5-й легионы.

Чем больше войск Повелителей Демонов соберется, тем сложнее станет Горной Фракции координировать свои действия с Габсбургской империей. Ведь армия Повелителей Демонов и Габсбургская империя по-прежнему остаются врагами. Это создаст невероятные трудности для Горной Фракции, которая одновременно является частью армии Повелителей Демонов и союзником человеческой империи… В то время как для нашей Фракции Равнин это будет только на руку.

— Тогда просто подождем.

— Ага. Время на нашей стороне.

Мы решили спокойно ждать.

Так прошло несколько дней. Повелители Демонов Фракции Равнин стали чувствовать себя увереннее. Они гуляли по лагерю беззаботно, словно время, когда они раздумывали: «Сражаться честно или, пусть это и трусость, выжить» — было в далеком прошлом.

Особенно сиял брат Белет. Подобно тому, как это было в замке лорда Бранденбурга, он время от времени устраивал небольшие пиршества с несколькими другими Повелителями Демонов. Пить в самом центре лагеря... ну, если в умеренных количествах, то ладно.

Но я был бы очень признателен, если бы он перестал пытаться заставить меня пить с ним. Если проводить аналогии, Повелитель Демонов 13-го ранга Белет был похож на Чжан Фэя из «Троецарствия». Он считал, что все в этом мире любят выпивку так же, как он. Этот четырехметровый получеловек-огр поднимал метровую бочку с алкоголем, словно профессиональный тяжелоатлет, и выпивал ее залпом!

— Кхаа! Эти люди умеют делать хороший алкоголь.

— …

Я наблюдал, как бочка опустошается прямо на глазах. Я был в шоке. Насколько же велик его желудок? Если он способен вместить алкоголь из метровой бочки, то это уже не желудок…

— Бурп.

Белет громко отрыгнул. Вокруг него распространился ужасный запах перегара. Я хотел упасть в обморок. Уже было достаточно мучительно, что меня насильно затащили сюда, когда я просто проходил мимо, но теперь мне еще и пришлось ощутить дыхание пьяного здоровяка... Этот мир жесток.

— Ну, Данталиан, пей!

Белет налил мне выпивку.

— Это слишком…

— Чушь! Если ты мужчина, то должен уметь пить это носом!

Если следовать его логике, настоящий мужчина должен быть наполовину огром. К сожалению, я человек. Но, похоже, этот получеловек-огр что-то попутал, потому что обращался со мной, будто мы одной крови. Это неправильно.

Я вздохнул и осушил кубок.

— Ооо…

Окружающие Повелители Демонов издали преувеличенные звуки восхищения. Один из них сказал:

— Впечатляет. Пьет хорошо, несмотря на своё телосложение.

— А что не так с моим телосложением?

Я бы предпочел, чтобы меня называли юным аристократом. Сейчас трендом являются утонченные мужчины, такие как я. Я серьезно. Я не затворник, а молодой аристократ, предпочитающий уединенный образ жизни.

— Кха, Вепар тоже проиграл! Уже четверо пали!

— Хахаха! Если хотите победить меня в выпивке, вам нужно принести втрое больше!

Повелитель Демонов 42-го ранга Вепар упал. Рядом с ним уже лежали трое других Повелителей Демонов. Все они пытались сразиться с Белетом в пьянстве и проиграли с треском. Жалкое зрелище. Почему пьяницы выглядят жалко и в поражении, и в победе?

— Теперь твоя очередь, Данталиан!

Изо рта Белета брызнула выпивка.

— Э-э?! Я?!

— Конечно! Ты же мой младший брат. А если ты мой младший брат, то должен пить столько же, сколько и я!

В руки мне насильно вручили бокал. Это была огромная фарфоровая чаша, которую, наверное, по ошибке приняли за кубок на кухне. Белет налил в нее выпивку.

— Б-брат, это чересчур…

— Хммм? Не слышу тебя~?

Черт, он только что пытался говорить милым голосом? Было бы прекрасно, если бы он прикусил язык и умер.

…Нет. Надо успокоиться. Даже у Белета должен быть предел вместимости желудка. Он уже выпил с четырьмя людьми до меня, так что его желудок должен быть почти полон… А значит, моя победа обеспечена!

Я усмехнулся. Это была самоуверенность мудреца, который знал, как использовать голову в отличие от воина, полагающегося лишь на силу.

— Хорошо. Я стану величайшим пьяницей Фракции Равнин.

— Вот так! Куахаха! Нападай, младший брат!

Я коротко вскрикнул и поднял свою чашу.

Моя память оборвалась.

Когда мне удалось разлепить веки, вокруг меня валялись семь Повелителей Демонов. Белета среди них не было. Скорее всего, он победил еще двоих после меня. Он уничтожил нас подчистую.

В жизни не стоит браться за то, в чем ты не разбираешься.

Несмотря на такие мелкие происшествия, атмосфера во Фракции Равнин была довольно хорошей.

Человеческие и демонические армии продолжали укреплять свои позиции с обеих сторон, но никто не выглядел обеспокоенным или подавленным. Мы не были излишне расслаблены, но и не находились в напряжении. Мы обучали новобранцев и укрепляли лагерь. Нам удавалось сохранить идеальный баланс.

Армии начали собираться на равнинах Бруно, где мы разбили лагерь.

Армия Республики Батавия прибыла первой. Как только они появились, люди на другой стороне равнины встретили их радостными возгласами. В отличие от командующих офицеров, которым теперь предстояло координировать командование, для обычных солдат всё было гораздо проще: люди были за людей, а демоны за демонов. Новоприбывших встречали с распростёртыми объятиями.

Следом одновременно прибыли армии Королевства Сардиния и Речи Посполитой. У каждой из них было по 20 000 солдат.

Их величие внушало уважение. Палатки и знамена человеческих армий на противоположной стороне равнины образовали целый лес. Таким образом, человеческая армия состояла из войск Габсбургов, Франкии, Батавии, Сардинии и Речи Посполитой. В общей сложности пять государств выставили войско численностью 80 000 человек. Их боевой дух резко возрос.

Но всего на четыре дня.

— Милорд! Быстрее выходите!

Лаура ворвалась в шатёр с явным волнением. Я подумал, что произошло нечто серьёзное, и, не задавая вопросов, последовал за ней. То, что я увидел, меня поразило.

— …Крепость?

Огромная крепость «двигалась». Её конструкция, возвышавшаяся на 50–80 метров над землёй, опиралась на шесть тонких лап, которые казались хрупкими по сравнению с массивным корпусом. Это напомнило мне фильм «Ходячий замок» Хаяо Миядзаки.

Разумеется, если не считать способности передвигаться, крепость ничем не напоминала замок из фильма. Её корпус выглядел стройным, лапы были длинными, а по бокам крепости вращались три массивных зубчатых колеса, почти равных ей по размеру. Они вращались непрерывно.

Я был не единственным, кого поразило это зрелище. Из своих шатров выходили монстры и другие Повелители Демонов, недоумённо глядя на гигантскую конструкцию. Только Барбатос сохраняла спокойствие.

— Это Велефор.

— Велефор? Шестой ранг?

Барбатос кивнула.

— Это замок Повелителя Демонов Велефора. Движущаяся крепость, Лабиринтос.

Боже милосердный! У меня отвисла челюсть. Подобного подземелья не существовало в игре. Насколько я помню, у Велефора действительно был роскошный замок, как и у других высокопоставленных Повелителей Демонов. Однако его особенностью было то, что он находился в океане… Погодите-ка. Океан?

Я обратился к Барбатос:

— Просто из любопытства. Где обычно находится его замок?

— Обычно он стоит в Германском океане. Этот парень просто обожает море.

— Вот оно что.

Теперь я понял. В обычных условиях этот внушительный замок находится в океане и выглядит так, будто парит на его поверхности, но на самом деле он способен передвигаться, как сейчас. Даже я, преданный фанат “Dungeon Attack”, не знал о таком скрытом аспекте его способностей...

Замок Повелителя Демонов шестого ранга Велефора подавлял всех, кто на него смотрел. В это время не существовало высоких зданий. Человек мог прожить всю жизнь, не увидев строения выше десяти метров, и вдруг перед ним появилось сооружение высотой не менее 60–70 метров, да ещё и способное свободно перемещаться. Боевой дух человеческой армии естественным образом упал.

К слову, Велефор шестого ранга вместе с Вассаго третьего ранга составляли Четвёртый легион Альянса Полумесяца. Два Повелителя Демонов, но они считались целым легионом. И неудивительно — если замок обладает такой мощью, то он вполне может заменить целую армию. Подумайте сами: неприступная крепость, которая может передвигаться сама по себе. Её стратегическая ценность невообразима.

На следующий день прибыл Повелитель Демонов второго ранга Агарес, возглавляющий Третий легион Полумесячного Альянса. Примерно в то же время прибыла основная армия Франкской империи. Армии всех стран спешно стекались сюда, словно участвуя в гонке.

Спустя неделю прибытие войск замедлилось.

Военная сила человеческой армии выглядела следующим образом:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "20 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438 \u0413\u0430\u0431\u0441\u0431\u0443\u0440\u0433\u043e\u0432,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "20 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u0422\u0435\u0432\u0442\u043e\u043d\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u043a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u0420\u0435\u0441\u043f\u0443\u0431\u043b\u0438\u043a\u0438 \u0411\u0430\u0442\u0430\u0432\u0438\u044f,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "35 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u0424\u0440\u0430\u043d\u043a\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "25 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u0421\u0430\u0440\u0434\u0438\u043d\u0438\u044f,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "25 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u0420\u0435\u0447\u0438 \u041f\u043e\u0441\u043f\u043e\u043b\u0438\u0442\u043e\u0439,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0438\u0437 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u0411\u0440\u0435\u0442\u0430\u043d\u044c."
}
]
}
]
}
]
}

Итого: 135 000 солдат.

Военная сила армии Повелителей Демонов:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "30 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u041f\u0435\u0440\u0432\u043e\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "20 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0412\u0442\u043e\u0440\u043e\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "35 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0422\u0440\u0435\u0442\u044c\u0435\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0427\u0435\u0442\u0432\u0451\u0440\u0442\u043e\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u041f\u044f\u0442\u043e\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "15 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0428\u0435\u0441\u0442\u043e\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Итого: 110 000 солдат.

Если сложить силы обеих сторон, то выходит, что в этой войне участвуют более 200 000 солдат. Будь то люди или демоны, обе стороны поставили всё на карту в этом единственном сражении.

План Паймон окончательно рухнул.

Станет ли она по-прежнему поддерживать людей в такой ситуации? Для начала, очевидно, что Третья Принцесса Элизабет не обладает всей полнотой власти над человеческой армией — ей всего 17 лет, и она лишь «перспективный кандидат на престол». Никто не признает её верховным главнокомандующим столь огромного войска. Возникает вопрос: насколько ведущие военачальники людей вообще готовы сотрудничать с Паймон? Хорошо, если они просто не предадут её.

Кроме того, мы тоже не дадим этому случиться. Если она хочет предать нас, пусть попробует. Возможно, демонический мир мог бы стерпеть, если бы она принесла в жертву Шестой легион Фракции Равнин, но никто не станет считать простым жертвоприношением гибель легионов со Второго по Шестой.

У неё нет оправданий. Её просто заклеймят предателем.

— Старик Марбас снова зовёт на собрание.

Барбатос ухмыльнулась, передавая мне письмо. На пергаменте было аккуратно написано требование о «сборе командиров и высших советников всех легионов».

— Теперь-то мне можно идти?

— Конечно. Пойдём хорошенько проучим Паймон.

Мы переглянулись с Барбатос и злобно усмехнулись. Мы в самом деле выглядели, как Повелители Демонов.

— Ах да. Нужно выглядеть как можно печальнее.

Я предупредил Барбатос:

— Ведь наш доблестный главнокомандующий — невинная девушка, которую чуть не принесли в жертву из-за коварного плана этой мерзавки Паймон. Ты должна выглядеть как можно жалобнее.

— Ке-кеке. Не волнуйся, мелкий. Я и так довольно чистая и невинная девушка.

— Чистота мира была окончательно уничтожена.

— Хочешь быть уничтоженным первым?

Подшучивая друг над другом, мы направились к месту сбора.