"Что ты несёшь?"

Кронпринц говорил, пока его плечи тряслись.

"Королевской кавалерией командую я. Вы не имеете права использовать их по своему усмотрению!"

Даже сейчас он говорит об авторитете. Маркграфа Розенберга тошнило от этого, но внешне он не мог показать своего отвращения. Он говорил как можно вежливее.

"Ваше Высочество, пожалуйста, даруйте мне право командовать. Я сделаю все возможное, чтобы остановить врага".

"Остановить? Ты собираешься остановить их? Эти трупы?"

Кронпринц пришел в ярость.

"Ты с ума сошел!? Это не монстры. Дьяволы... Верно, это, несомненно, дьяволы. Ты хочешь сказать, что люди могут противостоять дьяволам?"

"Пожалуйста, успокойтесь. Они не более чем простые монстры".

"Давайте соберем королевскую кавалерию и немедленно отступим!"

Розенберг почувствовал, что его сердце замерло.

"......"

"Вы оглохли? Прикажите королевской кавалерии готовиться к отступлению. Мы не можем потерять королевскую кавалерию здесь... Мы должны отступить и перестроить нашу линию обороны, пока эти наемники служат нам щитом!"

"...... Как вы собираетесь перестроить нашу линию обороны? Большинство наших солдат сейчас сражаются с правым флангом противника. Если мы отступим, то все они погибнут".

Маркграф говорил очень спокойно.

"Ваше Высочество, битва не окончена. Она только началась. Если мы сможем отстоять эту позицию, то наши люди вскоре уничтожат правое крыло армии Повелителя Демонов. Как только это произойдет, мы сможем переломить ситуацию".

"А если мы не сможем отстоять эту позицию!?"

Кронпринц закричал.

"Основная армия будет уничтожена, и я тоже паду в бою! Розенберг, вы понимаете, что сейчас ставите на кон? Это будущее Габсбургов! Вы используете будущего императора империи Габсбургов в качестве игровой фишки!"

"......."

"Вы сказали, что мы сможем победить, если продержимся до тех пор, пока наши солдаты не прорвут правый фланг противника, верно? Что вы сделаете, если мы не сможем продержаться так долго? Неужели ты думаешь, что имеешь право решать судьбу всех Габсбургов? Ах ты, недомерок!"

Кронпринц развернулся и ушел, распаляясь.

"Ставьте на кон свою жизнь, если хотите что-то поставить. Я не какой-то там низкородный человечишка, я - единственный правитель Габсбурга! Я отступлю в Габсбург, пока вы блокируете этих дьяволов".

"...... Примите мои скромные извинения, но я не могу позволить вам сделать это".

На пути кронпринца встал маркграф Розенберг.

"Что?"

"Я говорю, что отступление невозможно для вашего высочества".

"Этот предатель наконец-то показал себя во всей красе!"

Кронпринц инстинктивно попытался выхватить меч, но рука маркграфа оказалась быстрее. Маркграф схватил кронпринца за запястье. Он был не только полководцем, но и сильным воином, поэтому кронпринц никак не мог выиграть у маркграфа в силе.

"Угх, ух...!"

"Cолдаты защищают эту позицию. Как вы думаете, что произойдет, если верховный главнокомандующий сбежит? Их боевой дух мгновенно упадет, и наша армия развалится на части. Наша основная армия станет разрозненной, а отряды на флангах будут выбиты один за другим. Аустерлиц навсегда останется в памяти как холмы, на которых была опозорена империя Габсбургов...".

Маркграф оскалил свои белые зубы в ухмылке.

"Ну, это не имеет особого значения. Империя и так имеет дурную репутацию. Ничего особо не изменится, если мы добавим еще один позорный момент в нашу историю".

"Ты...! Этот предательский ублюдок!"

"Главное - не достоинство империи. Ваше Высочество, это безопасность человечества".

Маркграф Розенберг усилил хватку. Кронпринц мог только стонать от боли. Он отчаянно пытался отдернуть правую руку, но все было тщетно. Хватка маркграфа была крепкой, как корни массивного дерева.

"В борьбе за победу часто случаются неудачи. Один раз выиграть или проиграть - не слишком впечатляюще. Тем не менее, вы не должны отступать от своих убеждений. Потому что люди слетаются на эти убеждения, как мотыльки на огонь".

"Что, гух, ты говоришь.......".

"Ваше Высочество правы. Есть вероятность, что мы проиграем. В этом случае я не могу гарантировать благополучие Вашего Высочества. Тем не менее, именно по этой причине я не могу позволить Вашему Высочеству отступить". Кронпринц империи Габсбургов сбежал от армии Повелителя Демонов и использовал своих союзников в качестве козлов отпущения. Мир узнает об этом".

Маркграф покачал головой.

"В этот момент империи действительно придет конец. Наши солдаты больше не смогут сражаться, а люди перестанут нам доверять. Наемники больше не будут работать на нас. Нет, это коснется не только империи Габсбургов. Мы окажем негативное влияние и на жителей других стран. Не кажется ли вашему высочеству, что вы можете стать помехой? Как вассал Вашего Высочества, я не могу стоять и смотреть, как Вы становитесь помехой для общества. Недостаточно будет просто похвалить меня за то, что я такой верный подчиненный".

Улыбаясь, маркграф, казалось, забавлялся собственными словами. С самого начала его глаза были единственным, что оставалось холодным. Он без чувств смотрел на кронпринца глазами, похожими на совиные.

"Ваше высочество, пожалуйста, умрите ради империи".

Наследный принц Рудольф фон Габсбург почувствовал, как по его спине струится холодный пот. Этот старик говорил серьезно! Кронпринц ощутил страх, более сильный, чем тот, что он испытывал, когда из тумана появилась армия нежити.

"Хотя у вашего высочества нет ни малейшего таланта полководца, к счастью, ваш титул кронпринца империи может быть использован. Сам кронпринц храбро пал в бою, сражаясь с жестокой армией Повелителя Демонов. Другие народы, узнав об этом, несомненно, придут в ярость. Люди всех стран будут работать вместе, чтобы сражаться с армией Повелителя Демонов".

"Ты можешь просто умереть вместо меня!"

Кронпринцу Рудольфу удалось дрожащей челюстью выкрикнуть эти слова.

"Разве ты стал маркграфом не для того, чтобы умереть в такой момент, как этот...?"

"Я прошу прощения, но я не настолько значителен, чтобы умирать в одиночестве".

Маркграф фыркнул.

"Как ваш верный вассал, я не посмею отправить ваше высочество в загробный мир в одиночку. Не беспокойтесь. Хоть я и неполноценен, я отправлюсь с вашим высочеством на тот свет".

В этот момент один из офицеров выхватил меч и подбежал к маркграфу.

"Ты предатель!"

Офицер храбро вскрикнул, подняв меч, предназначенный для кавалеристов. Маркграф даже не обернулся, выхватил кинжал и метнул его. Кинжал вонзился в лоб офицера как раз в тот момент, когда он собирался опустить меч. Офицер издал короткий предсмертный вопль и упал лицом в траву.

Стало тихо.

Кронпринц только и смог, что уставиться на маркграфа, как удивленная лягушка. И тут он смутно вспомнил, что Фриц фон Розенберг - один из двухсот рыцарей второго ранга, существующих в империи.

"Великие воины Габсбургов, прислушайтесь к моим словам".

Маркграф Розенберг обратился к остальным офицерам.

"Я не знаю, кому вы все поклялись в верности; тем не менее я хочу, чтобы вы сами пришли к выводу. Взгляните на это непредвзято. Как вы считаете, правильно ли поступил Верховный главнокомандующий Рудольф фон Габсбург, сбежав или нет".

Вдалеке послышались крики солдат. Армия из 5 000 монстров и армия из 20 000 наемников наконец-то столкнулись. Наемников в 4 раза больше, но маркграф и остальные офицеры не могли отделаться от ощущения, что это их последние минуты.

"Если вы присягнули на верность империи, подумайте, какой путь будет лучше для империи. Если вы поклялись в верности Его Величеству Императору, то подумайте, какой путь будет лучше для Императора. Если мы отступим здесь, то просто выбросим свои жизни на ветер. ...... Можете ли вы простить себя?"

Маркграф не пытался запугать офицеров. Он просто говорил низким голосом, встречаясь взглядом с каждым офицером. Это было гораздо убедительнее, чем длинная речь.

По всем офицерам было видно, что маркграф Розенберг твердо решил положить здесь свою жизнь. Он был полон решимости рискнуть ради будущего империи. Для солдат Габсбургов этого было достаточно, чтобы поверить в честь отдать свою жизнь, стоя бок о бок с таким начальником. Офицеры торжественно кивали головами. В этот момент все присутствующие решили, что встретят почетную смерть.

"Еще не поздно! Вы можете стать заслуженным вассалом, если уничтожите этого предателя!"

Кронпринц словно вскрикнул. Маркграф повернулся, чтобы посмотреть на него.

"Задача вашего высочества проста. Приветствуйте наших великих имперских солдат в Валгалле и скажите им, что они хорошо сражались".

"Я - сам Габсбург!"

"Разумеется, вы шутите".

Маркграф Розенберг внушительно улыбнулся.

"Как может один человек быть тем же самым, что и целая нация? Габсбурги есть здесь и там. Люди, рискующие своими жизнями, чтобы защитить эту нацию и человечество, - это Габсбурги".

Кроме того, маркграф продолжал.

"Нам нужен кто-то, кто будет представлять суверенитет. Тем не менее, вам не стоит беспокоиться. Даже если с Вашим Высочеством случится несчастье, разве у нас нет другого наследника престола?"

"Ты... ты! Ты был подчиненным этой сучки Элизабет?"

Кронпринц начал отчаянно сопротивляться.

"Я знал это! Я знала с самого начала! Элизабет, эта предательская сука всегда говорит подобные вещи! Гуааа! Элизабет! Элизабет!"

Кронпринц закричал, когда его потащили прочь. Ему связали руки и обмотали рот куском ткани. Затем его бросили в дальний угол шатра. В голове маркграфа промелькнула мысль, когда он смотрел, как уводят кронпринца. Конечно, имперская армия может выйти победителем. Если так, то он с радостью предложит свою голову.

Маркграф обратился к офицерам.

"Люди, качество их солдат может быть выше нашего, но мы значительно превосходим их числом. Если мы объединим наши усилия, то сможем продержаться несколько дней. Ваша мощь сейчас нужна как никогда. Я молюсь, чтобы у каждого из наших солдат хватило сил противостоять сотне".

"Да, генерал!"

Офицеры ответили твердым отказом. Они поспешно разбежались по своим делам. Одни отправились на передовую, другие - передавать приказы, а остальные принялись бегать по окрестностям, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.

Маркграф Розенберг вынес из палатки стол и установил его снаружи. Он поднимал и опускал голову, снова и снова обновляя карту текущей битвы в режиме реального времени.

Пришел офицер связи, чтобы представить отчет.

"Генерал, наша первая линия обороны пала. Они соединились со второй линией обороны. К счастью, при их отступлении не было большой неразберихи".

"Продолжайте защищаться подобным образом. Напоминайте нашим солдатам, что мы можем победить, если будем долго терпеть".

"Понятно!"

Вскоре после этого пришел офицер связи с другим докладом. Это был не тот офицер связи, что приходил раньше. Он занял их место, поскольку предыдущий офицер связи умер. Маркграф Розенберг ответил, не отрывая взгляда от карты на столе.

"Наша вторая линия обороны пала. Вторая линия соединилась с третьей, и они отбиваются. Боевой дух наших войск по-прежнему высок. Как только им сообщили, что Его Превосходительство Верховный Главнокомандующий будет с ними до самого конца, они ответили ликованием".

"Хорошо. Самое главное, чтобы наши солдаты не чувствовали себя брошенными. Даже если они не так эффективны, продолжайте использовать катапульты и лучников. Мы покажем врагу бой насмерть".

"Понятно!"

Еще один офицер связи пришел, чтобы отчитаться. И снова это был другой человек. Им пришлось срочно заменить предыдущего офицера связи, так как он пал в бою. Он отдал честь, после чего четко объяснил сложившуюся ситуацию. Маркграф Розенберг вновь ответил твердым тоном.

"Наша третья линия обороны прорвана. Оставшиеся силы отбиваются на последней линии обороны рядом с лагерем. Капитан наемников Фердинанд фон Валленштайн пал в бою, поэтому возникла проблема с субординацией, но ее быстро устранили".

"Отправьте королевскую кавалерию с правого фланга. Должно быть, строй противника стал неаккуратным из-за его непрерывного наступления. Используйте возможность, предоставленную вам атакой кавалерии, защищая третью линию обороны".

"Да, генерал. Да пребудет с вами военная удача".

А потом еще один офицер и еще один...

В конце концов.

Вокруг маркграфа Розенберга не осталось никого.

Оправдывая свое звание лучшей наемной бригады на континенте, ландскнехты доблестно сражались до самого конца. Королевской кавалерии Габсбургов удалось поставить противника в затруднительное положение, но все, начиная с капитана кавалерии и заканчивая самым низким оруженосцем, с честью пали в бою. Офицеры также были уничтожены. Последним, кто докладывал маркграфу Розенбергу, был не офицер, а солдат без звания. Он доложил, что третья линия обороны пала, после чего сразу же вернулся на поле боя.

Послышался звук шагов.

"Хм. Вы Фриц фон Розенберг?"

"Совершенно верно".

Маркграф продолжал смотреть на карту, лежащую на столе. Война все еще продолжалась в его голове. Девушка, стоявшая перед маркграфом, заговорила приятным тоном.

"Битва окончена. На что ты смотришь, человеческое дитя?"

"Битва".

"На что ты будешь смотреть, если даже эта битва закончится?"

"Битва".

Девушка кивнула.

В воздухе мелькнула огромная коса. Лезвие с легкостью рассекло человеческую плоть. С грохотом что-то упало на траву. На мгновение оно покатилось, прежде чем остановиться.

Глаза Фрица фон Розенберга продолжали смотреть вперед. Ничто не отражалось от этих глаз, и они больше не могли воспринимать окружающее. Их застывший взгляд просто продолжал бесконечно смотреть в определенном направлении.

Как будто в том направлении все еще продолжалась бесконечная битва.