Я почувствовала холод на лице и открыла глаза. Падал снег, и я попыталась подняться. В правом плече у меня было ощущение резкой и колкой боли. Вглядываясь вокруг, я заметила спящего парня, облокотившегося на дерево. Он был очень красивым, с длинными черными волосами и бледной кожей как фарфор. Я не знала, что делать, но поняла, что мне надо быть осторожной, так как я даже не знаю, кто это...

Он был одет в черную рубашку и черные штаны и у него висел меч за спиной.

Я осмотрелась и заметила, что я укрыта плащом.

Кто он, и зачем меня укрыл плащом и куда делся дядя? Мне было тепло, и я была благодарна, так как это помогало мне не замерзнуть. Я не знала, почему он меня укрыл, но подумала, что, возможно, он просто хотел мне помощь. Я всё ещё не знала, можно ли ему доверять.

Я попыталась тихо встать, но наступила на снег, который хрустнул, и парень открыл свои яркие зелёные глаза. Его глаза были похожи на этот лес, в них было что-то таинственное, загадочное и красивое одновременно.

Он встал, отряхнул снег с себя, и подошёл ко мне. По моей спине прошли мурашки.  Он сейчас убьёт меня? Все-таки говорят, что жители запретного леса любят веселиться со своей жертвой, а потом убивать. Я отошла на несколько шагов, с надеждой, что он не собирается меня убивать.

Он остановился и посмотрел на меня, как на дуру и тяжело вздохнул.

– Я тебе не причиню зла, – сказал он. Голос его был очень красивым и бархатистым.

Это немного успокоило меня.

Я не была уверена, что он не собирается меня убивать, но это выглядело очень обнадеживающе.  Я все ещё выглядела осторожной, и была готовой к любому исходу ситуации..

– Кто ты?

– Я тот, кого вы называете жителями той стороны леса, но мы не такие, как вы думаете, – ответил он спокойным тоном. Я была очень удивлена, и не знала, что думать об этом.  С одной стороны, он казался очень добрым и отзывчивым и красивым, но с другой стороны, он был очень таинственным и странным.

Я не знала, что делать дальше, и была озадачена.

– Зачем ты меня спас?- Я задала этот вопрос, потому что не понимала.

Он улыбнулся. – Ну, мне просто стало интересно, – сказал он.

– Интересно?

Мне стало любопытно, что он имел в виду. Я все ещё была немного осторожна к нему, но в то же время, его улыбка и мягкий голос наполняли меня доверием.

– Да, почему же за тобой проследовали стражи Лоскингтона до самого запретного леса? Он посмотрел на меня вопросительно, а улыбка на его лице не сходила.

– Меня обвиняют в отравлении Императора, –сказала я, грустно вспомнив что случилось.

– И ты сбежала? Плохой вариант. Теперь все думают, что это ты, и тебе бы могли помочь, если бы ты...

– Я полукровка, – я прервала его. – Они бы не поверили мне, даже если я была не виновна.

Я была полукровкой, и мне было очень тяжело. Моя мать была фейри, а мой отец – человек. Я страдала от дискриминации в городе и в жизни. Моя жизнь была трудной. В детстве горничные часто могли скидывать на меня разбитые вещи. Их не волновало, было ли это морально или нет... Я всегда была не в силах что-то сказать или сделать, я просто винила себя в этом, почему то мне так хотелось все это сказать но я только открыла рот и опять закрыла.

Он посмотрев на меня с сочувствием, и сказал.

–Понятно. Ну тогда ты сделала хорошее решение. Теперь я знаю, почему ты так долго восстанавливалась.

Да, это правда, полукровки живут так же, как фейри, и мы похожи на них. Но нас убить легче, нужно только один арбалетный выстрел, а для обычных фейри нужно четыре. Мы так же слабы, как и люди.

– Пошли.

– Куда? –  спросила озадаченно я.

– Туда, где живут такие как я и ты, – сказал он.

Я посмотрела на него непонимающе.

– То, что вам говорилось о том, что мы ненавидим людей, ложь. На нашей территории живут много людей и полукровок, и ни один из них не раб, как на вашей стороне.- Последнюю фразу он сказал с отвращением.

– Но люди у нас не рабы, – я сказала, не понимая, почему он так говорит.

– Разве? Тогда почему большинство, людей работают у фейри в качестве прислуги?

Я посмотрела на него и прозрела: он говорит правду. В доме вся прислуга люди, в Императорском дворце тоже люди.

– Так вы не плохие…- прошептала я поняв что в Лоскингтоне люди – рабы…

– Пойдём, ты замерзаешь, – сказал он и накинул капюшон мне на голову. Я была ошарашена. Я не могла поверить, что этот человек готов был помочь мне. Я была так благодарна ему, и я не знала, как бы я смогла ему вернуть этот долг...

Я заметила, что у меня синеют пальцы. И мы с ним пошли за пределы запретного леса. Сейчас в темноте святила только яркая луна, которая делала этот лес более мрачным таинственным и устрашающим.

– Как тебя хоть зовут?- спросил он с интересом.

– Мериел, а тебя?

– Называй меня Арлан.

– Хорошо, Арлан, – Я шла за ним по снегу, его плащ, который он отдал мне, был очень теплым. Я не могу описать, как я была благодарна ему, за то что он спас мою жизнь.

– Нам нужно прийти до рассвета, пока богги не стали невидимыми, – сказал он.  Богги вид фейри, которые нападают на всех, но в ночное время суток их видно, а вот днём они становятся невидимыми. Мы вышли из леса, и я увидела поселение, где были деревянные дома, а в центре было что-то похожее на замок. Замок был как будто из сказок, которые читала мне мама. Родители говорят, что рассказы и сказки это не более, чем фантазии, но я надеюсь, что эта фантазия, с которой я сталкиваюсь в жизни, является реальностью.

– Пошли.

Он пошел дальше, между домами, к этому замку. Я следовала за ним, с каждым шагом все я были более и более озадачена. Кем был Арлан, и что это за замок?

– Мы пришли.- Дверь замка открылась, и от туда вышел парень.

– Арлан! Вот где ты был! Как ты мог уйти и ничего не сказать? – парень  шатен с кучерявыми волосами и серыми глазами подошёл к нам. Он был одет в черные штаны и темно-коричневый кардиган, а на поясе у него весел меч. Ростом он был чуть меньше Арлана.

– Я объясню всё позже. Приготовь комнату ей, Нейл.

Он осторожно посмотрел на меня – Хорошо, пошли, – сказал он.

Я пошла за ним внутрь, я обернулась но Арлан уже ушел. Замок был очень красивый и уютный. На стенах были картины. Я внимательно рассматривала их, пока мы шли по коридорам.

– Пришли- сказал Нейл с какой то горечью в голосе.

– Спасибо, Нейл.- Я зашла в комнату и обомлела. Выглядела она довольно богато, с крупной кроватью, шкафом и столом с зеркалом. Стены были украшены картами. На кровати было пуховое одеяло. Я никогда не видела ничего похожего, и была в восторге от всего этого. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Губы были, потрескались от холода, а глаза, которые до этого светились, теперь выглядели пустыми и серыми. Почему то глаза напомнили мне себя в 6 лет…

Я сняла плащ, который дал мне Арлан, и посмотрела на своё разодранное платье.

– А оно было таким красивым...- я вспомнила с каким трудом я выбирала его и тяжело вздохнула

В дверь постучали, и в комнату вошёл Нейл.

– Я тебе принёс одежду, – сказал он, и протягивал мне сложенные штаны и кардиган.

– Спасибо, – я забрала, и он спросил

– Ты полукровка?- спросил он.

– Да... А что-то не так?- Сказала я с замешательством. Я думала, что сейчас он скажет какую-то язвительную шутку, но он улыбнулся и произнёс:

-Не волнуйся, здесь тебя никто не тронет, я понимаю, как сложно быть полукровкой на той стороне леса. Ладно, отдохни, ещё много времени до утра.- сказал он и улыбнулся доброжелательной улыбкой, и вышел из комнаты

Он полукровка...

Я стояла и поняла, что всё что нам говорили об этом месте – ложь. Я переоделась в одежду, которую дал мне Нейл, и легла на кровать. Я задумалась об всем, что случилось. Теперь я не могу вернуться домой, а был ли он действительно дом? Дядя часто пренебрегал мной, но он многому меня научил. Похоже, это тоже была ложь, и он только и ждал удобного момента, чтобы расправиться со мной, та и похоже здесь не так плохо.

Открыла глаза я из за стука в дверь, похоже за своими мыслями я уснула. Я подошла к двери и открыла ее.

– Доброе утро, Мериел, – сказал Арлан, – я хотел бы позвать тебя на завтрак.- он улыбнулся

В свету ламп, я лучше разглядела его глаза, которые мне казались таинственными. Теперь они выражают тепло, его черты лица – заострённые, а нос – ровный, и длинные черные ресницы. Он был одет в белую рубашку и в те же черные штаны, а на шее у него весел замысловатый медальон.

– Доброе утро, да, я не против, – улыбнулась я.

– Хорошо, тогда через 15 минут по коридору вниз и налево, – сказал он, и ушел. Я умылась и перед тем как выйти посмотрела на себя вт зеркало и спустилась именно туда, куда он сказал.

Там сидели Арлан и Нейл. Столовая была в светлых тонах, посередине был длинный стол, так же я заметила большие окна, за которым шел снег. Пейзаж был очень красивым. Я не могу объяснить, как я чувствую себя в этом месте. Это будто я нахожусь в сказке.

– Доброе утро, – сказала я неуверенно входя в столовую.

– Доброе утро, – сказал Нейл,  улыбаясь мне, хотя при первой встрече смотрел на меня с опаской.

Ко мне подошла служанка – Вот ваш чай.- Я заметила, что слуга, которая подошла, была фейри. Девушка со светлыми волосами и карими глазами.

Я взяла фарфоровую кружку и сделала глоток чая. Теплый чай с ромашкой и медом.

– Теперь мы можем всё обсудить, – сказал Арлан. Я в ожидании, посмотрела на него. Я хотела узнать больше о нем и об этом месте.

— Ты находишься за обратной стороной Запретного леса или  в Лестиусе. Я Арлан,  главный в этом месте. Это мой лучший друг и моя правая рука а так же командир рыцарей, Нейл Галэн, – он показывает на Нейла.

– На нашей стороне все одинаковые. Человек или фейри, без разницы. Ты можешь стать тем, кем хочешь, и тебя никто не будет оскорблять или судить.

–  я могу остаться здесь? – я спросила. Потому что понимала, что вернуться домой я больше не смогу.

– Да, но пожалуйста, расскажите о том, что случилось в Лоскингтоне – сказал Нейл.

– На балу, который проводил Император, я стояла рядом с ним и в один момент, он побледнел и начал кашлять кровью, и вдруг Принц Аллен обвинил меня в отравление, и мне пришлось бежать.

Арлан и Нейл переглянулись.

-Арлан, ты думаешь о том, о чём и я, – сказал Нейл и посмотрел на друга.

– Да, Нейл, это устроил Аллен.- сказал Арлан с какой то ненавистью в голосе

– Принц? Но зачем ему покушать на отца, если ему и так достанется трон?

Нейл и Арлан переглянусь

– Скажи, что тебе известно о королевской семье, – спросил Арлан.

– Императорская семья состоит из императора и двух его сыновей, – сказала я, и Арлан улыбнулся.

– И у императора только два сына? – спросил он.

– Да, – я не понимала, к чему это.

–Ладно, я объясню тебе всё позже. У нас с Нейлом сейчас тренировка на мечах, если хочешь, можешь посмотреть - сказал он и встал из-за стола я бы хотела узнать что он имел виду но решила не допрашивать его.

Звон металла звучал, когда их мечи пересекались.

У Арлана волосы были завязаны в хвост, и его острые уши были видны.

Их сражение было интересным зрелищем, и за этим было очень  интересно наблюдать.

Я внимательно смотрела, как Арлан легко отбивал удары Нейла, и в итоге побеждает. Я была в полное потрясение, Арлан был так ловок и быстр, и его удары были настолько точны. Его искусство фехтования было просто потрясающее.

– Сегодня лучше, – сказал Арлан.

– Сегодня ты что-то переборщил, – говорил запыхавшийся Нейл вытирая пот с лица.

Арлан очень хорошо обращался с мечом хотя Нейл тоже . Я подошла к ним.

– Могу я?–  сказала я неуверенно. Они повернулись на меня.

– Ты умеешь обращаться с мечом?

– Да. –  Единственному, чему меня научил дядя, это владение мечом.

– Хорошо, сразись с Нейлом, – сказал Арлан, и дал мне меч.

– Ты уверен? А вдруг я её пораню?

– Она сама попросила, поэтому дерзай.- сказал Арлан и с ухмылкой встал к стене

Я была в затруднении, но подошла к Нейлу.

– Давай посмотрим, как ты сражаешься, – сказал он.

Я встала в стойку. Меч был тяжелее, чем тот, с которым я тренировалась с дядей. Нейл пошёл в нападение, и я отбила его удар. Нейл нанёс множество ударов, но все, кроме последнего, я отбила.

– Ты хорошо сражаешься, – сказал он и помог мне встать.

Его лицо изменилось на переживанием. – Черт, все же поранил.- Он провел пальцем по моей брови

– Все нормальн…

Вдруг я услышала голос Арлана – Нейл 40 кругов побежал.

Нейл застонал, но побежал.

– А за что?- я посмотрела на Арлана не понимающе

– Он не рассчитал силу, и поранил тебя, для рыцаря это недопустимо

– Пока он бежит, поймём, давай покажу тебе замок.- скаазал он с улыбкой и протянул мне руку

– Хорошо, – мне было очень интересно посмотреть его.

Мы ходили по коридорам, и Арлан рассказывал историю этого замка.

-Его построил мой прадедушка и подарил в подарок моей бабушке. Ей нравилось это место, из-за...-  Он замолчал, и мы поднялись на одну из башен.

– Из-за этой красоты, – я была в шоке. Было хорошо видно весь Лестиус и Запретный лес. Это было настолько завораживательно, что я даже не заметила идущий снега.

– Очень красиво, – сказала я и облокотилась об перила вместе с Арланом. – В детстве я любил тут сидеть и смотреть на все это, – сказал он, облокотившись на перила. В его глазах была какая-то грусть.

– Ты сюда приходил не один? – я осторожно спросила, и он посмотрел на меня, удивленно, но потом расслабился и стал говорить, глядя вдаль.

– Сюда я приходил с матерью. Однако, к сожалению, она умерла, когда мне было 10 лет. Ей нравился Лестиус за его свободу –сказал он, с грустно.

– Соболезную, я потеряла родителей в 6 лет. – сказала я, делясь своими соболезнованиями.

-что с ними случилось?- спросил он

-их убили..

-соболезную…- сказал он нов его голосе была странная дрожь.

Мы простояли так ещё минут 20, и спустились. У меня были красные щёки от мороза.

– Арлан, ты с нами сегодня едешь? – к нам подошёл мужчина с карими глазами и чёрными короткими волосами.

– Да Джон,  ждите меня через 15 минут, – сказал он, и мужчина откланялся. Арлан повернулся ко мне, и мы начала спускаться с башни в замок.

– Я уеду ненадолго, а Нейл останется, если что, то можете на него положиться, — я кивнула, и Арлан ушел в сторону выхода, а я направилась в столовую чтобы найти Нейла.

Мы сидели в столовой с Нейлом. Он попивал вино, расслабленно сидя на стуле.

–Куда уехал Арлан? – спросила я.

– Каждый день мы следим, чтобы враги не появились с той стороны и богги, — сказал Нейл.

– Понятно, а почему ты не поехал?

– Арлан сказал остаться и следить за тобой, – это звучало немного обидно.

Я не ребенка, за которым нужен присмотр, это действительно звучало как будто меня считают ребенком, но Нейл, заметил  это в моем взгляде, и говорит мне.

–он просто не хочет, чтобы ты оставалась одна после случившегося-

Между нами повисло продолжительное молчание, которое я решил прервать.

.– Ты же полукровка? – я спросила.

– Да, моя мать – человек, а мой отец – фейри.

– Почему ты решил присоединиться к Арлану?

Он смотрел на меня, но как будто из далеко.

– Когда я понял, что мир не справедлив а понял я это ещё в детстве когда я узнал что родился из за того что отец изнасиловал мою мать. Потом я встретил Арлана. Мы встретились в запретном лесу где он меня спас от богги. У нас были схожие взгляды, и я решил ему помочь в достижении его целей, – сказал он.

– Целей? –  спросила я непонимающе.

– Тебе не нужно о них знать, – Нейл встал из-за стола и направился к выходу.

– Если хочешь, мы можем покататься на лошадях- предложил Нейл с улыбкой

– Я не умею... – я сказал, стесняясь.

– Научу, – сказал он уверинно, и я поменяла свое мнение.

– Хорошо, давайте, – я сказал, и начал готовиться к поездке на лошади. Мы вышли на улицу.

Улица была завалена снегом, и шел мелкий снег. Мы направились к конюшне пока шли я разглядывала окрестности замок находился в близи запретного леса и это вызвало у меня дрожь по коже я даже больше не боялась богги а то что в один момент от туда может выйти дядя или Аллен. При вспоминании о принце что то в моей груди колет, он же мог меня выслушать… поверить… он не такой как они. Нейл заметил мой взгляд на запретный лес и погладил по спине.

-я понимаю как тяжело быть далеко от дома..- сказал он с какой то грустью

Я улыбнулась –спасибо…-

Мы подошли к деревянной  конюшне с кирпичной крышей, на которой бы снег. Нейл подошел к черной лошади, которая была там.

- Мы возьмем её, она очень послушная,– сказал он уверено, и я подошла и погладила её. Ее шерсть была очень мягкой и гладкой было видно, что за ней хорошо ухаживают.

Нейл посмотрел на меня с удивленнием, и сказал.

-Гладить себя она разрешает только Арлану, похоже ты ей нравишься- сказал он с лучезарной улыбкой

– Это лошадь Арлана?- спросила я

– Да, ее зовут Молния.

Нейл накинул седло на лошадь, и я взобрался на нее. Мне было немного страшно. Нейл объяснил мне все команды и я поехала.

– Вперед, Молния, – сказала я, и лошадь погнала по полю к Запретного леса. Я поняла что Нейл не сказал как ее остановить. В мое лицо дул холодный зимний ветер и мои белые волосы развевались на ветру.

– Как ее остановить Нейл?- крикнула я

Со своей скоростью она скакала, я не знала, как ее остановить.

– Молния, стой!- кричала я и повторяла.

Она не останавливалась. А я все ближе приближалась к запретному лесу

– Молния, стой!- Внезапно послышался жёсткий голос, и молния сразу же остановилась. Из-за чего я перелетела молнию и  упала в снег.

– Все хорошо?

Я подняла голову, и передо мной стоял Арлан его взгляд выражал беспокойство.

– Да, кажется…- я тяжело вздохнула ведь мне правда было страшно.

Он помог мне встать, и отряхнул с моей головы снег,  в этот момент к нам подбежал Нейл.

– Мериел, прости, не знал, что она не остановится при твоей команде.- было видно что он сожалеет.

– Нейл, иди, отведи мою лошадь, а Молнию оставь.

Нейл кивнул, и забрал лошадь, оставив нас.

Арлан подошел к Молнии и погладил ее, не утаивая свое тепло и заботу.

– Она хорошая, но слушает только меня, – он подал мне руку, чтобы я залезла на Молнию и сел в заде.

– Шагом, –  сказал Арлан, и лошадь спокойно пошла, не делая ненужных движений.

– Как проехались?- спросила я

– Хорошо, никого не обнаружили, не было никаких неприятностей, – он улыбнулся и посмотрел в сторону, на что-то привлекающее его внимание.

-Как провели время с Нейлом?- спросил он но продолжал смотреть в сторону.

– Хорошо, – я заметила, как Арлан смотрит куда-то.

– Что там?

–Тихо, Молния вперед, – она ускорилась.

– Что происходит? – я схватилась за Молнию, чувствуя, как за нами следят.

– Держись крепче, – сказал он спокойно, и я держала Молнию более крепко, не спуская глаз с Арлана который внимательно изучал окрестности.

Над нами пролетела стрела, я вскрикнула, но Арлан увернулся от нее, и продолжил ехать вперед.

– Черт, –сказал он, покачав головой, а затем наклонился ко меня и сказал:

– Сейчас, поехала как можно скорее к Нейлу- сказал он тем же спокойным голосом

– Что, но как же ты? – я забеспокоилась и не хотела его оставлять одного.

Он спрыгнул с лошади, и я увидела четырех фейри вероятно наемников, но я поехала как можно быстрее, чтобы не дать им меня поймать.

– Молния, давай быстрее.- крикнула я и она поехала быстрее

Я не заметил, как по моим щекам потекли слезы. Я глубоко переживал за Арлана, так как он был там один, лицом к лицу с четырьмя противниками, и я не знал, сможет ли он продолжить бой. Когда мы прибыли, Молния внезапно остановила свои шаги, и Нейл бросился ко мне.

– Мериел? Где Арлан?- спросил он с беспокойством

– Он... там... Наемники.- Я тяжело дышала, но Нейл все понял.

– Собрать рыцарей и ехать на южную часть леса...-приказал он рыцарям.

Он сесть на лошадь и подошел ко мне -Будь тут.-

– Как? –спросила я .

– Будь тут –  повторил он уже строго и уехал в направление к Арлану.

Возле меня пронеслись ещё несколько рыцарей, но, даже несмотря на то, что Нейл сказал оставаться на месте, я развернулась и поехала туда.

–Молния вперед, – я была благодарна молнии, что она меня сейчас слушает, похоже, тоже переживает за своего хозяина.

Но когда я приехала, все уже закончилось я не решилась смотреть на тела наемников побоявшись, что мне станет плохо но  увидела, как Арлан сидит скучающе на снегу, и у него было ранено плечо. Рядом с ним стоял Нейл, который ругался на него, и ходил кругами вокруг него.

– Так, это был твой план? Боже мой, Арлан, я знаю, что ты и так бы победил, но она плакала, напугавшись за тебя! – крикнул Нейл и сжал кулак.

— Да, это был мой план. Ты думал, что я не смогу противостоять им? – ответил Арлан, посмотрев на Нейла.

— Нейл, что я сказал тебе о своих планах? – продолжил Арлан. — Я думал, что это всё только между нами, а не нужно была оповещать всех рыцарей…-прошипел Арлан

Я спрыгнула с Молнии и подбежала к ним. Нейл посмотрел на меня злостно.

– Мериел, я же сказал оставаться там… Тут могло быть опасно, – бурчал Нейл. Я чувствовала, что Нейл явно недоволен

-прости..

Я посмотрела на Арлана, который виновато улыбался.

– Ты в порядке? –спросила я его.

– Жить буду, – сказал он встав и накрыл меня своим плащом.

– Замерзнешь, пойдем, –сказал он, и мы поехали обратно, я была благодарна Арлану за его заботу но все равно переживала и о каком плане они говорили.

По дороге назад я уснула, облокотившись на грудь Арлана.

-Арлан, ты ее использовал в своем плане, - сказал Нейл, который уже успокоился.

– Да, я использовал ее в своем плане.

Арлан посмотрел на Нейла.

– Но я не знал, что там будут наемники… план заключался в другом..., – сказал он, и поехал вперед

-Тогда в чем?- - спросил Нейл, когда Арлан уже уехал.

Добравшись до замка, Арлан аккуратно взял ее руки и донес до комнату, и уложил в кровать.

Сев рядом он взял прядь волос -ты ли это?- он долго смотрел на лицо девушки, пытаясь понять или что то вспомнить, но не смог это сделать.