«Эй, чего ты торопишься? Те, кто уйдут первыми, обречены стать пушечным мясом. Единственная причина, по которой ваш мех был уничтожен первым за последние несколько раз, заключалась в том, что вы продолжали бросаться первым. Сян Нин сдерживала Ли Цзимо.

Ли Зимо недовольно взглянул на него. «Вы можете не чувствовать срочности, но что, если миссия на этот раз будет легкой? Я не могу улучшить свой мех, если все остальные заработают все очки вклада».

«Посмотрите на местность. Вы забыли, что мы были здесь только вчера? Перед нами горная местность. Если бы противник разместил несколько снайперов на возвышенности, мы бы превратились в швейцарский сыр, если бы просто бездумно атаковали.

«Также посмотрите на описание нашей миссии. Это разведывательная миссия, а не спасательная миссия. Это означает, что на заставе не было выживших. Возможность уничтожить целый отряд, стоящий на сторожевом посту, означает, что наши враги не слабы, — сказал Сян Нин.

— Ах, черт, ты прав. Так что же нам теперь делать?»

«Легкий. Видишь остальные 295 мехов? Они станут нашим щитом, хе-хе-хе, — зловеще усмехнулся Сян Нин.

— Хо-хо, ты хитрый старый лис. Ты лучший!»

Механик Сян Нина был Темным клинком. Выкованный из специального сплава темного металла, трехметровый мех приводился в действие миниатюрным ядерным реактором. Хотя он был известен как элитный мех ближнего боя, на нем также был установлен Hephaestus Mk. 3 Пушка Гатлинга для дальнего боя. Вместо обычных пуль, пушка Гатлинга была снаряжена фугасно-зажигательными/бронебойными (HEAP) боеприпасами, способными пробить защитные танковые мехи. Его оригинальный длинный меч хранился в оружейном складе Сян Нина. Вместо этого его мех держал нестандартный длинный меч таких же размеров, как у Пожирателя.

Ли Зимо и остальные пилотировали мехов нормального класса, известных как «Защитники Земли». Они были пятиметрового роста, светло-зеленого цвета и обладали более сильными защитными способностями, чем Темный Клинок. Из-за этого они были известны как стартовые роботы.

Меха Earth’s Defender можно разделить на три типа: ближний бой, наводчик и танк. Мехи Сян Нин, Ли Зимо и Фанг Роу были мехами ближнего боя. Что касается Лю Жосюэ и Лу Шию, они выбрали мехов-стрелков.

Никто из них не выбрал громоздких танковых мехов, потому что их отряд специализировался на том, чтобы поражать ряды врага, как острый клинок. У них не было причин отдавать приоритет обороне, поскольку они всегда могли получить новый мех, если их уничтожат.

Сян Нин и его отряд наконец ушли после того, как остальные мехи ушли вперед. Вместо того, чтобы следовать за остальными, они пошли в обход, пытаясь обойти врага с фланга. Из-за этого они прибыли на место на пять минут позже остальных, но это не имело значения, бои обычно длились дольше.

Хотя они знали, что на аванпосте будет битва, они не знали, чего ожидать от врага. Если бы противник не устроил засаду и не решился бы на лобовую атаку, Сян Нин мог бы отстреливать отставших из тыла врага. Еще лучше, если бой был очень напряженным, он всегда мог пробиться с флангов и посеять хаос среди врага. Это был его любимый метод, так как он мог фармить очки ярости.

Вернемся к основным силам, из 295 мехов был один-единственный, который привлек всеобщее внимание. Он был ярко-желтым и ходил на четвереньках. Это был Ревущий Тигр, уникальный мех из линейки мехов-зверей. Хотя его боевой потенциал был велик, пилотировать его было сложнее всего.

Это был мех самого высокого класса для этой миссии, что указывало на то, что пилот прошел наибольшее количество успешных миссий. Таким образом, система загрузила детали миссии прямо в его мозг.

Когда они подошли к аванпосту, пилот «Рычащего тигра» остановился и осмотрел местность. Застава была полностью разрушена, а землю покрывали воронки. В центре аванпоста флаг Федерации заменил один фиолетовый флаг с изображением красного зверя.

Хотя Сян Нин не знал, что означает флаг, система пометила его как демонов. Это было отчасти правдой, так как враги были не только жестокими, но и выглядели как демоны.

«Стоп! Отправьте сообщение обратно в штаб-квартиру. Сообщите им, что сторожевая застава номер двадцать один уничтожена, и мы запрашиваем подкрепление! Нам понадобится артиллерийская поддержка!»

Фиолетовый мех кивнул и отправил сообщение, но на полпути передача была повреждена!

«Нехорошо! Это засада! — закричал фиолетовый мех. «Всем покинуть территорию! Отступить на десять километров!»

Команда была быстрой и точной, но было слишком поздно. Демоны были на шаг впереди.

«Танки! Поднимите свои щиты и защитите всех!»

Но прежде чем они смогли выполнить приказ, из-под земли вырвалась сотня похожих на кальмаров мехов и окружила 295 человеческих мехов. Некоторые люди начали сопротивляться.

Ревущий Тигр немедленно отреагировал, когда пилот отпрыгнул в сторону, но остальные мехи, особенно мехи-танки, были втянуты в землю. Всего за долю секунды почти все танковые мехи были утащены вниз, когда раздались приглушенные взрывы. Вскоре земля замолчала.

Ревущий Тигр увидел это и закричал на всех: «Все вы! Разорвите окружение и направляйтесь к горе с левой стороны!» Он возглавил свой отряд и попытался прорваться слева. Без защиты от роботов-танков многие роботы-люди были уничтожены роботами-демоном.

«Дерьмо!» Ревущий Тигр увидел, что его войска сократились менее чем наполовину, и пришел в ярость. Не прошло и трех секунд, а они уже потеряли более сотни мехов; как они могли победить сейчас?

Прежде чем они смогли прорваться, их путь преградили два меха-черных осьминога элитного класса и десять мехов-черных осьминогов обычного класса.

«Черт возьми! Я убью вас всех!»

«Убей одного, и мы безубыточны! Убей другого, и мы сможем купить новый мех!»

«Убить их всех!»

Отброшенные в угол, их боевая мощь взорвалась. Хотя они все еще были в невыгодном положении, большинству людей удалось сбить два или более мехов, прежде чем они сами были уничтожены. Они зарабатывали время!

Именно тогда Сян Нин и его отряд прибыли на поле боя. Ли Зимо показал ему большой палец вверх. «Вау, как ты и сказал, действительно была засада. Смотри, все они в ловушке».

«Похоже, я был прав. Там действительно была засада. Я ожидал этого, когда мы узнали, что больше не можем посылать сигнал в пределах пяти километров от заставы. Похоже, демоны пришли подготовленными.

«Фан Роу, защити Лю Жосюэ и Лу Шию. Мы с Ли Зимо ринемся в бой».

«Хорошо!»

Команда кивнула, когда Лю Жосюэ и Лу Шию подготовили свое оружие и снабдили его глушителями.

Мысли Дожа и Чачи

Полагаю, роботы Earth Defender — это, по сути, Zakus.