— Сегодня фазан.

Сохва, изо всех сил избегая взгляда Дохви, уткнулась в завтрак, который тот принес. Перед ней стоял роскошное рагу из фазана, сваренное на овощах и грибах, не уступающий даже королевскому блюду.

Дохви, ставя перед ней еду, продолжил говорить, не глядя на неё.

— Вчера… ты заходила ко мне в комнату?

Сохва, которая была сосредоточена на его длинных, тонких пальцах, резко замотала головой, едва удерживая дрожь.

— А? Нет, что ты!

Несмотря на её поспешный ответ, Дохви невозмутимо продолжал накладывать овощи, как бы невзначай добавив:

— Я слышал лисьи крики.

— Я тоже их слышала.

От этих слов плечи Сохвы напряглись.

Вчера ночью лисы действительно разразились воем. Она не понимала, откуда их столько взялось на горе Ихван.

— Надо бы их прогнать.

Увидев решительность в глазах Сохвы, Дохви хмыкнул, как будто находя её попытки забавными. Он, казалось, прекрасно понимал, что у лисички не было ни малейшего шанса в борьбе за территорию, и что скорее её саму кто-нибудь вытеснит.

— Не беспокойся об этом. Это место не для лис. Они сами уйдут.

— Но я же тут живу.

Не для лис, говоришь? Гора Ихван ничем не уступает идеальной территории для лис, за исключением близости к человеческой деревне. Добычи тут было предостаточно, и, что самое главное, — ни одного хищника, который мог бы угрожать их жизни.

Такая уверенность Сохвы выглядела весьма забавно, и поэтому Дохви не удержался: схватил её за щёку, сжав пальцами, а затем быстро отпустил.

— А ты почему не ешь?

— Наверное, слишком много съел за ужином. Я до сих пор сыт.

Сохва хотела было спросить, что он там ел один, но передумала. А вдруг опять скажет что съел всех косуль, обитавших на горе? Ей было немного страшно услышать такие шутки.

У Дохви были другие вкусы. Ему нравилось мясо, но совсем иное.

Наверное, он питался в деревне.

Утренний пир, который он накрыл специально для неё, заставил Сохву почувствовать лёгкую неловкость.

— Зачем так много еды?

Эти слова сорвались с её губ, когда она виновато опустила палочки, выбрав из блюд лишь фазана.

Дохви настаивал на том, чтобы она ела больше, а когда спор перерос в нечто большее, Сохва, с чувством полной победы, улеглась на деревянный помост. Словно ничего и не произошло прошлой ночью, день начался как обычно.

Рано утром Дохви направился в человеческую деревню, чтобы достать свежие продукты. Теперь было понятно, зачем он с таким размахом накрыл стол для завтрака.

Дорога до деревни заняла бы полдня, но Дохви не жалел усилий ради капризной Сохвы.

Сейчас самое время.

Сохва вспомнила, как на рассвете услышала зов лисы, и вышла из дома.

Важность узнать, кто такой тигр, конечно, неоспорима, но чужая лиса на её территории — это совсем другое дело. Если это самец, который пришёл, привлечённый её запахом в брачный сезон — одно, но если это самка, то её нужно будет немедленно выгнать.

К тому же, ей надо было тренироваться в охоте и как хозяйке этих земель проверять, как там обстоят дела у её подданных. Но, к сожалению, назойливая пиявка вечно находился рядом, не давая ни единого шанса выйти на разведку.

Дохви терпеть не мог, когда она одна блуждала по склонам гор.

С чего бы это? Неужели он боится, что я заблужусь?

Она уже давно не бродила одна по горе, и заросшие тропы казались ей непривычными и незнакомыми. Одна дорога выглядела точь-в-точь как другая.

В конце концов Сохва вернулась к своему лисьему облику и, уткнув нос в землю, принялась искать следы.

Где это я?

После долгих блужданий по лесу, она остановилась у огромного дуба, нервно принюхиваясь к его корням. Поначалу запах был слабым, но вскоре она уловила его: странный и немного знакомый запах — определённо лисьи феромоны.

Так вот, действительно другая лиса пришла!

Сердце забилось сильнее. В тот же миг послышался лёгкий шорох листвы.

— Это твоё место?

Незнакомый голос заставил Сохву подскочить от неожиданности. Прозвучал он резко, с кошачьей ноткой, как у представителей рода Мёдзин. В нём чувствовалась самоуверенность.

— Ты... мутант-лиса?

Она сказала это, когда увидела чёрный хвост и белое тело Сохвы.

— Я Михо, красная лиса.

Сохва оглянулась и встретила взгляд девушки, одетой в простое платье с аккуратной косой. Её волосы были светло-каштанового цвета, а глаза сияли осенней листвой, словно раскрасневшиеся кленовые листья.

Хотя сейчас перед Сохвой стоял человек, она инстинктивно почувствовала, что перед ней лиса, да ещё и такая, что обладает всеми достоинствами своей породы.

Появление превосходной и незнакомой лисицы заставило хвост Сохвы вжаться внутрь. Это была первая встреча с существом её вида, и к тому же — не самец для спаривания, а соперница, с которой придётся сражаться за территорию!

Пропала я. Что теперь делать?

Тело двигалось само собой, Сохва перевернулась на спину и начала вертеть хвостом из стороны в сторону, подставив живот.

— Хо-хо, как мило.

Михо рассмеялась, прикрыв рот рукой, но затем её лицо внезапно переменилось, и из горла вырвалось яростное рычание.

— Это ты убила моего мужа вчера, да?

— Н-нет! Я даже не встречалась с ним!

— Правда?

Михо изучала Сохву пристальным взглядом, как бы обдумывая её слова.

— Это гора, которую я уже давно пометила как свою. У тебя носа нет?

— Так теперь эта гора твоя?

— Да. Я повсюду метки поставила. Ты не заметила?

Вот те на! Прямо как в поговорке: «Пришлый камень выбивает старый». Это была катастрофа. Сколько бы Сохва не показывала свой живот, эта лиса явно собиралась выдворить её с горы.

Сохва не могла противостоять такой сильной и крупной лисице как Михо. Она быстро обратилась в человеческий облик, уперла руки в бока и подошла к ней.

— Я, между прочим, на этой горе...!

Она хотела прокричать: «Живу уже давно и являюсь её полноправной хозяйкой!», но вдруг Михо сморщила нос и зажала его рукой.

— Ой, какой ужасный запах!

— Что?

Михо, скривив лицо, попятилась назад, словно Сохва действительно источала что-то зловонное.

— Что с тобой? Ты говоришь, от меня плохо пахнет?

Сохва нервно обнюхала своё тело, пытаясь понять, что не так, но как только приблизилась к Михо, та, выпуская проклятия, угрожающе подняла когти.

— Убирайся!

Резкий удар когтей просвистел мимо её лица.

— Ай!

Рука загорелась острой болью, шёлковая ткань рукава была разорвана, а на коже проступила кровь.

Сохва не привыкла к бою, никогда даже не пробовала охотиться. Первый же удар ошеломил её, выбив всю уверенность и спокойствие.

Сердце учащённо билось в груди, и она не могла найти в себе смелости даже возмутиться, что Михо напала без предупреждения.

— Почему ты носишь с собой чёртов лютик?

— Лютик?

Сохва, удивлённая её словами, нащупала мешочек с травами, который висел у неё на поясе. Дохви собирал лучшие растения, чтобы сделать для неё этот ароматный талисман.

— Это растение ядовито и лишает нюха, ты не знала?

— Что? Да нет, это же просто…

— Неважно, проваливай! Немедленно убирайся с моей территории!

Михо не собиралась останавливаться. Когти снова были готовы к атаке. В ужасе Сохва спряталась за ближайшее дерево. Она знала, что борьба за территорию всегда свирепа, но Михо была настолько жестокой, что Сохва не находила слов.

— От тебя ужасно воняет!

— Но... я не...

Михо яростно стиснула зубы, глядя на Сохву, как на смертельного врага.

— От тебя несёт тигром во время гона!

Хищно оскалившись, Михо готовилась к новой атаке. Сохва бросилась прочь, даже не заметив, что у неё хвост торчит наружу. Сзади донёсся угрожающий крик:

— Попадёшься снова — убью на месте!

Конец третьей главы