Не дождавшись даже первого крика петуха, Сохва вскочила с постели и с мокрыми простынями в руках поспешила в умывальню. Ей было ужасно стыдно. В её-то годы — и намочить постель! Если кто-то узнает, как она опозорилась, это будет конец.

Но не успела она как следует заняться стиркой, как позади раздался голос.

— Опять кошмар приснился?

— Ай! — вскрикнула она, чуть не упав, когда сильные руки Дохви подхватили её и поддержали.

— Осторожно, — прошептал он над ухом, и этот бархатный, низкий голос заставил Сохву сжаться.

Опасаясь, что её могут поймать, Сохва схватила мокрое одеяло и поспешно встала. Дохви с подозрением посмотрел на одеяло и тихо спросил:

— А нижнее бельё?

— Я… я сама справлюсь!

— Как же ты собираешься стирать в холодной воде?

Он покачал головой и, аккуратно забрав у неё одеяло, спокойно сказал:

— Принеси своё исподнее.

— С ума сошёл?! Ни за что!

Дохви обычно занимался стиркой, но испачканное мочой бельё — совсем другое дело. Это было унизительно, но переодеться она не успела, потому что нужно было срочно заняться стиркой.

Дохви мягко забрал у неё одеяло и успокаивающе проговорил.

— Поторопись, пока я сам не снял.

Потрясённая Сохва мигом побежала в комнату, сменила бельё и спрятала мокрое как можно глубже. Она не могла допустить, чтобы он увидел её в таком унизительном состоянии.

Вернувшись во двор, она увидела, что Дохви уже развесил её одеяло, а теперь принёс на подносе завтрак.

На столе стояли аппетитные, щедрые осенние яства: тонкие ломтики тыквы, зажаренные до золотистой корочки, перепела, истекающие соком, побеги сладкого картофеля, приправленные перцем, белоснежный рис и густой мисо-суп с клоповкой. При виде этого обильного ужина у Сохвы невольно потекли слюнки.

Особенно перепела — их мясо было нежным и сладким, её любимым блюдом. Не сводя глаз с перепелицы, она уже было потянулась к еде, но Дохви, заметив это, заботливо положил ей ложку в руку и спросил с лёгкой тревогой:

— Если я останусь с тобой, тебе будет спокойнее?

— А?

Она непонимающе посмотрела на него.

Он ловко отделил сочное мясо и положил его прямо на рис в её миске, продолжая разговор с совершенно невозмутимым видом:

— Я могу остаться с тобой на ночь, чтобы тебе не снились кошмары.

— Не стоит, Дохви, ты ведь тоже устаёшь. Как ты сможешь бодрствовать всю ночь у моего изголовья?

— Ну... можем спать вместе.

— Что?

Сохва пристально всмотрелась в его ясные карие глаза, пытаясь понять, не шутит ли он.

Осенью, когда придёт время, они оба почувствуют зов природы, и страсть пробудится. Пусть у Дохви это время всегда проходило тихо и едва заметно, словно оно и не наступало, но у неё всё было иначе.

— Дохви, даже если мы разных видов, между самцом и самкой есть границы. Да и какой бы ни была наша связь, это просто невозможно, — мягко, но твёрдо ответила она, надеясь, что он поймёт.

Дохви не стал спорить. Он лишь молча опустил глаза, аккуратно разорвал крыло перепела и положил его на её ложку.

— Если положишь голову на мою руку, даже если тебе приснится кошмар, я смогу разбудить тебя.

Его длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая выражение глаз. Сохва проглотила кусочек перепелиного мяса и, решительно покачав головой, отвергла его предложение. Видимо, Дохви осознал, что сказанное было не более чем бред, потому что больше к этой теме не возвращался.

Когда Сохва съела только перепёлку и отложила ложку, Дохви начал настаивать, чтобы она продолжила есть, но, не добившись результата, сам убрал стол.

— Ты ведь тоже почти ничего не ел.

— Вчерашний ужин был очень сытным.

— Зачем ты так стараешься накормить меня? — поинтересовалась Сохва, слегка напрягшись, её голос стал дрожать от смутного страха. — Есть какая-то причина, по которой ты хочешь меня откормить?

Дохви посмотрел на неё сверху вниз, затем ухмыльнулся и произнёс:

— Твоя хрупкая фигурка слишком мала. Будешь немного поплотнее — и смотреться лучше, и для здоровья полезнее.

И кусать будет приятнее.

Я ослышалась? Сохва недоумённо качнула головой. Пока она размышляла, Дохви перешагнул через порог её комнаты и многозначительно добавил:

— Не знаю, как долго я смогу ещё сдерживаться.

На этот раз она услышала его предупреждение предельно чётко.

Глубокая ночь. Пропустив ужин и рано забравшись в постель, Сохве снова приснился этот проклятый кошмар.

— Хааа...

На неё двигался тигр, огромный, как дом. Его лапы были больше её тела, а огромные клыки, острые и твёрдые, как рога горного козла, казалось, могли разорвать любую кожу.

Тигр уселся, зажав её между своих лап, и медленно, лениво начал пробовать её на вкус.

— Спасите... спасите меня...

Чего он хочет?

Если уж собрался сожрать, так пусть делает это быстрее. А он, как скупец, держал свою добычу прямо перед собой, лишь облизывая её и никак не переходя к делу.

— Пожа... Пожалуйста, пощади...

Огромный язык, размером с её голову, скользнул по лицу. Теперь по телу. Тигр то в одну сторону её облизывал, то в другую.

Её прекрасный, мягкий мех, единственная гордость, насквозь промок от его слюны. Сохва, дрожа, прижалась к земле, но всё-таки решилась поднять голову.

И тут их взгляды встретились. Золотые глаза тигра будто ждали её реакции.

Его зрачки, чёрные, как капли туши на бумаге, устремились прямо на неё, и от этого взгляда Сохва подскочила.

Говорили, что от такого взгляда можно заболеть и умереть. Лисица попыталась спрятать голову между лап, но этот проклятый тигр продолжал смотреть на неё, и ей казалось, что его глаза прожигают ей макушку.

Тигр лизнул её снова и снова — по ушам, по шее, не пропуская ни единого сантиметра.

Сохва думала было ударить его лапой по носу и сбежать, но в тот же миг рядом сверкнули его клыки. Кажется, тигр специально проводил клыком по её шее, и каждый раз ей приходилось смиренно оставаться на месте.

— О, нет... О, нет...

Огромная лапа легко перевернула её на спину, как куклу, обнажив живот. Она сжалась, словно показывая свою покорность, а тигр снова начал её облизывать, начиная с мягкого живота и опускаясь всё ниже.

— Нет, не туда...

Она попыталась прикрыть себя хвостом, но тигр тут же ткнулся в её щель мокрым носом. Этот скользкий, холодный нос заставил лису дёрнуться, когда он коснулся её самого чувствительного места.

Тигр тут же прижал её лапой к земле, словно не собирался останавливаться. Её мочевой пузырь оказался под давлением, и она почувствовала, что не может сдерживаться.

— Не-е-ет... остановись, хватит...

Сохва билась и извивалась, но тигр продолжал своё дело, а тяжесть его лапы всё сильнее давила на живот.

— Нет... хватит... я... я сейчас...

Ещё немного — и она не выдержит. Она не хотела, но чувствовала, что вот-вот потеряет контроль, а тигр, словно нарочно, продолжал настаивать, облизывая её всё интенсивнее.

— Прекрати! Прекрати!

Сохва резко проснулась, тяжело дыша.

Перед глазами был всего лишь потолок их дома, вымазанный глиной. Одеяло сбилось на край постели.

Она была в безопасности, в своём уютном доме, а не в объятиях тигра.

Сохва подскочила с кровати и выбежала на улицу, не заботясь о том, что на ногах не было даже тапочек. Тишину раннего утра нарушил только скрип дверных петель.

Мочевой пузырь был переполнен, и ей срочно нужно было облегчиться.

Быстро пересекая двор, она вдруг услышала тихие стоны, доносившиеся из соседней комнаты.

— Хааа...

Её уши, и без того чувствительные, обострились ещё больше, и вот теперь она точно услышала, что кто-то стонет.

Неужели Дохви тоже снится кошмар?

Ей следовало бы разбудить его. Забыв о своём неотложном деле, Сохва направилась в сторону комнаты и увидела, что в ней горел свет.

Он что, спит с лампой?

Дойдя до двери, она увидела тень, отбрасываемую на бумажную перегородку, и остановилась.

Дохви полулежал, опираясь на одну руку.

— Сохва...

Его голос был таким отчаянным, что сердце ёкнуло. Но эти стоны... они совсем не походили на те, что издают от боли.

Что с ним? Ему больно?

Стоило бы проверить, но она не решалась. Его голос становился всё громче.

— Сохва... иди сюда...

Он приведение увидел? Он точно разговаривал не с ней.

— Ммм...

Низкий, хриплый голос отозвался эхом в её ушах, заставив сердце учащённо биться. Она покраснела, даже не понимая почему, и сделала шаг назад.

Мне не стоит это слышать...

Она уже собиралась повернуться и уйти, как вдруг увидела, что Дохви начал расстёгивать штаны, и в следующий миг из них вырвалось нечто.

!!!

Только тень было видно, но его размер был внушительным. Оно напоминало огромный камень для стирки, и было таким же массивным, как её собственная рука.

Небеса, что же это такое?

Дохви крепко сжал этот странный предмет, медленно двигая рукой вверх и вниз.

— А-ах…

Когда он откинул голову назад, его профиль — от лба до носа, губ, подбородка и выпирающего кадыка — словно был выведен чёрной тушью на рисовой бумаге тонким, уверенным мазком. Казалось, его силуэт, освещённый лишь отблесками свечи, воплотился в изящной картине, но стон, сорвавшийся с губ, был полон страданий.

— Сохва, иди сюда… Сядь мне на лицо.

Пока Дохви крепко держал этот предмет и продолжал свои движения, Сохва не могла пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, как у зверя, угодившего в капкан.

Почему Дохви так себя ведёт?

Он не только явно показывает себя, но и зажёг лампу прямо перед дверью. Как будто не знает, что в последнее время я, словно подцепив недуг, каждую ночь вынуждена бегать на улицу. Да и на что он рассчитывает, выставляя это напоказ?

Сохва медленно начала отступать, стараясь не издать ни звука. Шаг за шагом. Но в тот момент, когда она сделала ещё один осторожный шаг назад, Дохви внезапно дёрнулся, задел бумажные створки, и, не выдержав, те порвались с треском.

— Хо!

Сохва поспешно зажала рот рукой. А через прореху в двери она ясно увидела его обнажённое плотное тело.

Нужно отвернуться. Но почему я продолжаю смотреть?

Её взгляд остановился на этом зловещем столбе, покрытом выпирающими венами. Сверху — налитая красным, словно спелая слива, шляпка гриба. В центре маленькое отверстие подрагивало, словно живое, из него текло капля за каплей.

— Сохва…

Испугавшись то ли увиденного, то ли того, что Дохви снова позвал её по имени, Сохва икнула.

— Ты там?

Когда он, должно быть, заметил её присутствие, его ленивый голос заставил сердце ухнуть вниз. Дохви протянул руку к двери, словно собираясь её открыть.

— Почему не заходишь?

Не успели его слова догнать Сохву, как она уже сорвалась с места и, не оглядываясь, бросилась бежать.

В ту ночь, у подножья горы Ихван раздавались эхом взывающие к луне крики охваченных жаром лисиц.