Золотые глаза Дохви вспыхнули хищным блеском.

— Ты так внезапно встретила Белую Тигрицу. Должно быть, тебе было страшно, моя дорогая.

Его голос был нежным, почти ласковым, резко контрастируя с пронзительным взглядом. Сохва инстинктивно съёжилась и кивнула.

— Это было ужасно. Я так испугалась, колени дрожали без остановки.

— И из-за этого… — в его голосе прозвучал низкий рык, словно далёкое эхо тигра, — ты устала и захотела избавиться от меня?

— Нет! Нет, Дохви. Я никогда не думала о таком. Честно, клянусь. Прошу, поверь мне.

Сохва судорожно прижалась к нему, отчаянно моля, её голос был наполнен искренним отрицанием. Дохви навис над ней, его тон стал угрожающим, когда он пробормотал:

— Ты собиралась оставить мне письмо и исчезнуть, не так ли?

— Я не собиралась! Я не хотела! Обещаю, я никогда не уйду!

— Можешь попытаться убежать снова, если хочешь, — в голосе звучала тёмная угроза, — но это снова обернётся игрой в кошки-мышки.

— Я не буду! Клянусь, не буду!

Сохва, подчиняясь инстинкту, начала ползти к краю постели, как будто пыталась сбежать. Но одним движением он потянул её назад, снова прижимая к себе.

— Аааа!

— Хитрая маленькая лисичка.

— Дохви!

— Как я могу верить хоть одному слову, вылетающему из твоего хитрого рта?

— Это правда! Ты мой муж — как я могла бы прогнать тебя? Ты мой навеки!

— Навеки?

— Да! Конечно, ты доставил мне немало хлопот, но...

Фраза оборвалась, когда Дохви вдруг вошёл в неё резко и без предупреждения. От силы его толчка живот охватило болью.

— Ах... ах... — из груди вырвался приглушённый стон.

Дохви выскользнул почти полностью, лишь затем, чтобы снова войти глубже, вынуждая её вскрикнуть.

— Нгх!..

Плотный член безжалостно давил на вход в утробу, скользя с такой настойчивостью, что каждая новая волна удовольствия захлёстывала Сохву. Даже сам Дохви не мог устоять перед этой напряжённой, почти звериной страстью.

— Сохва.

Она всхлипывала под ним, потрясённая мощью собственного оргазма, и мысль о том, чтобы сделать её своей — заложить в ней новую жизнь, — наполняла Дохви жутким восторгом.

Знание, что он может оставить в ней своё семя, владеть ею до конца, огнём пробежало по спине.

— Нам нужно завести ребёнка.

С тех пор как Ёнбом и Хвибом ушли, прошли десятилетия.

— Ты хочешь снова выносить от меня ребёнка?

— Ах... нет, нет, не хочу. Честно, не хочу.

В душе Сохва тосковала по новому тигрёнку, такому же, как Дохви. Если бы она могла родить пухлую, здоровую дочку, она бы больше ничего не просила. Но лиса слишком хорошо знала, что случится, если она признается в своих истинных чувствах. Член Дохви станет ещё твёрже, и одна только мысль об этом заставила её покрыться холодным потом.

— Не в этом году. Может быть... может быть, позже…

— Лгунья.

Дохви схватил её за затылок, зубы скользнули по открытой шее.

— Каждую зиму ты хочешь ребёнка, не так ли?

— Ну... это правда, но...

Каждый раз, как она заводила разговор о детях, у Дохви начинался сезон охоты.

Если бы она позволила ему делать, что он хочет, её ждала бы ещё большая мука.

— Аааах... Я больше не могу!

Даже одна ночь с Дохви оставляла её полностью истощённой. Он раз за разом поднимал её на вершину, пока она не теряла счёт оргазмам. Даже закончив внутри неё, он не вышел, а продолжал двигать бёдрами.

Наконец они рухнули на бок, Дохви обвил её нижнюю часть живота рукой и начал нежно его поглаживать.

— Этот живот должен скоро округлиться.

— Я же сказала, что не хочу ребёнка.

— Тогда ты не сможешь бродить за пределами дворца.

— Дохви. Вот такие слова и заставляют людей называть тебя ужасным тигром.

Даже когда жена упрекнула его, Дохви лишь тихо засмеялся, утыкаясь лицом в её плечо.

— Кто это сказал? Кто так меня называет?

— Все, кто тебя знает!

— Не может быть. Где ты найдёшь тигра добрее меня?

Как приручённый домашний кот, Дохви тёрся щекой о её шею, эта нежность резко контрастировала с прежней яростью.

— Не подходи близко к другим. Я позабочусь, чтобы они исчезли.

Это была жуткая угроза, произнесённая словно сладостное признание в любви.

Я растила его так осторожно, а он всё равно превратился в ужасного зверя…

С каждым днём тревоги Сохвы становились всё сильнее.

— Госпожа, вам нездоровится? Может, мне приготовить куриную кашу?

— Не нужно.

Солнце уже стояло высоко в небе, когда Сохва сидела за завтраком, погружённая в раздумья.

Прошлой ночью Дохви вёл себя странно.

Её молодой муж, хоть и всегда отличался горячностью, обычно держал слово. Но нарушить обещание и так одержимо цепляться к ней с ослепляющей страстью? Это было на него не похоже.

Что на него вдруг нашло? Звон! Погружённая в мысли, Сохва случайно уронила ложку. Ах, нет. Неужели опять настало это время?

— Чёртов брачный сезон у тигра!

Дохви не впадал в гон каждый год. Но когда это случалось, он ни за что не выпускал Сохву из внутренних покоев. Он становился таким же безжалостным, как жнец, охотящийся за потерянными душами, и не отходил от неё ни днём, ни ночью.

Её течка длилась день-два, но у Дохви всё затягивалось на целый месяц. И, что было особенно унизительно, его чёртова выносливость, казалось, была безграничной.

Одна только мысль о том, что с приближением зимы у Дохви начнётся гон, заставляла её покрыться мурашками. Сохва отодвинула завтрак и легла.

Её опасения подтвердились той же ночью, когда Дохви набросился на неё, словно неотступная тень.

— Дохви, мы же этим занимались вчера! Всю ночь напролёт!

— А твои нижние губы, похоже, с этим не согласны.

После ночи истязаний, оставившей её наполовину мёртвой, на следующий день Сохва приняла отчаянное решение.

Она уже долгое время беспокойно расхаживала перед слугами у их жилых покоев.

— Что привело вас сюда, госпожа?

Служанки, занятые прядением шелка и ткачеством, давно заметили её нерешительные шаги.

— Хм, я ищу ту служанку, которая помогала мне в прошлый раз…

— Она ушла на рынок за клеем, — ответила одна из служанок.

Поскольку Сохва почти всегда была в сопровождении Унсика, она редко взаимодействовала со слугами из ткацкой мастерской. Единственное, что ей было известно о них, — некоторые из прялок были рысями.

— Что ж, тогда придётся поговорить с вами. С сегодняшнего дня я буду жить здесь.

— Что? Здесь, в покоях для слуг? О нет, госпожа, это невозможно!

Внезапное заявление Сохвы ударило, словно гром среди ясного неба. Женщины, охваченные тревогой, бросили свои станки и высыпались наружу.

— Госпожа, что вы такое говорите?

— Почему вы покидаете тёплые внутренние покои, чтобы спать в этом скромном месте?

— У меня есть свои причины.

— Но господин будет в ярости!

— Всё в порядке. Я сама с ним разберусь.

— Ну, возможно, это и так...

На самом деле, даже малейшего жеста Сохвы хватало, чтобы присмирить Дохви. На горе Небесных Врат никто не осмеливался бросить вызов этой крохотной серебристой лисице.

— Только до следующего года. Потом я оставлю вас в покое.

— До следующего года? Госпожа, почему вы хотите спать отдельно от господина?

Сохва раздражённо цокнула.

— Ц-ц. Как ни крути, а я, похоже, неправильно воспитала этого мальчишку. Баловала его, потому что он такой красивый, а теперь посмотрите на него — какой характер!

Словно подтверждая старую поговорку: в семейных ссорах победителей не бывает. Это правило касалось и Дохви с Сохвой.

— Я воспользуюсь этим шансом, чтобы исправить этого негодника.

Единственным решением, которое она смогла придумать, чтобы утихомирить мужа, было раздельное спальное место.

— Ох, зачем же так? Господин так вас обожает, что даже запылившимися руками вас не касается!

— Я тоже обожаю Дохви. Но так или иначе, теперь я буду спать здесь, так что приготовьте для меня дополнительный комплект постельного белья.

Главная служанка растерялась, не зная, как ей поступить.

Было ясно, что господин неизбежно взбесится, узнав об этом.

Ей ведь не пренебрегли — почему госпожа решила спать в покоях для слуг? И всё же где-то в глубине сердца у служанки зародилось странное чувство предвкушения. Будет ли наша госпожа спать в своей лисьей форме?

Оглянувшись, она заметила, что и остальные женщины, похоже, думают о том же. Их пальцы нервно перебирали мягкие ватные комочки, а на лицах расцветали хитрые улыбки.

Когда Дохви вернулся домой, его словно громом ударило.

— Сохва спит в покоях для слуг? Почему?

— Она сказала, что будет спать отдельно от вас до весны…

— ЧТО?

Оттолкнув Унсика, Дохви устремился прямо в главную спальню и распахнул дверь. Золотое постельное бельё, где Сохва должна была спокойно спать, было пустым.

— Спать отдельно? Кто это решил?

Ярость и раздражение Дохви испарились в тот же миг, как он её нашёл. Сохва, которая до этого принимала бесконечные заботы от служанок, теперь спала в тёплом уголке покоев для слуг в своём зверином обличье. Она даже умудрилась обнажить живот, никак не реагируя на неоднократные попытки Дохви разбудить её.

Словом, она спала крепко, полностью погружённая в тепло и уют.

— Моя маленькая лисица... Что с ней случилось? Что за ерунду вы тут все устроили?

— Г-господин, дело в том, что госпоже так понравилась эта подушка... — начала оправдываться одна из служанок.

— Мы называем её «подушка для обморока». Даже мой сын на ней засыпает моментально, так что я подумала, госпоже она тоже понравится.

— Чушь. Сохва не спит в своей лисьей форме.

Сохва всегда была осторожной: она избегала засыпать в облике лисицы из страха, что кто-нибудь может её унести — мягкую и пушистую, словно комок хлопка.

— Она сказала, что просто приляжет, чтобы попробовать, но, прежде чем мы успели что-то сказать, уже уснула.

— Это правда, господин, — хором подтвердили служанки, энергично кивая.

Раздражённый взгляд Дохви упал на подушку. Подушка была круглой, мягкой, но на вид ничем не примечательной.

И всё же ей она нравилась больше, чем спать рядом с ним?

— Сохва, я здесь. Сохва.

— Хрр...

Дохви нахмурился, глядя на серебристую лисицу, безвольно растянувшуюся на «подушке для обморока». Казалось, даже во сне она дразнит его, как бы заявляя: «Даже не мечтай ко мне прикоснуться, хмф!»

— Ха.

Горький смешок сорвался с его губ. Это было нелепо.

Вот как ты решила вести игру.

И ведь сама Сохва объявила, что они будут спать раздельно. Хитрая лисица наверняка мстила за прошлую ночь. Он даже постарался подготовить для неё жемчужину к приближающейся зиме — и вот, на тебе, такой неожиданный поворот.

Мелкий, коварный и до невозможности хитроумный поступок — в духе лисы.