Может быть, из-за того, что она провела весь сезон, запертая в спальне, зима на этот раз пролетела быстрее обычного.

Не успела Сохва оглянуться, как начали распускаться весенние почки, а затяжные дожди муссона закончились.

Наступило начало лета.

— Унсик, ты не видел Дохви?

— Хозяин отправился к мудрецу Чисану.

— Правда? Ну что ж, тогда давай вместе совершим обход.

— Конечно, моя госпожа.

Сохва и Унсик отправились в редкую совместную вылазку на гору Великих Врат.

Не успела она покинуть величественный дом, как Сохва, вынужденная сохранять человеческий облик рядом с Дохви, тут же обернулась лисой.

— Не отставай и не плетись сзади.

— Как прикажете, госпожа.

Унсик неспешно пошёл следом, подстраиваясь под лёгкие шаги серебристой лисы. Порой его одолевало желание схватить этот милый, вечно покачивающийся хвост, но он знал, чем это может обернуться… последствий не миновать.

Она была главой всех глав, которая ни разу в жизни не готовила себе еду сама.

Когда Унсик впервые встретил Сохву, в нём вспыхнуло странное чувство бунта. Он давно восхищался тигром с горы Небесных Врат — Дохви, существом столь могущественным, что его почитали как полубога.

Более того, Дохви был одним из избранных Нефритовым Императором, перерождённым с несокрушимой кожей и ставшим символом благоговейного страха.

Почему же такой грозный тигр по уши влюбился в этот пушистый комочек?

Но теперь Унсик начинал понимать.

— Тьфу ты.

Сохва важно расхаживала по горе, оглядывая то тут, то там.

— Посмотри на эти ореховые скорлупки, раскиданные повсюду.

Цокнув с явным неодобрением, она повернулась к Унсику.

— Зима давно прошла, а белки что делают? Деревья не сажают, только орехи для себя загребают.

Сохва не могла оторвать глаз от пахучих лесных орешков. Если бы никто не видел — наверняка собрала бы их в свой мешочек.

Хотя она делала вид, будто вся в охоте, Унсик знал: у неё слабость к диким ягодам вроде малины.

— Жадные белки, ну просто беда!

— Прошу вас, госпожа, простите их на этот раз. Вам, как королеве горы, пристало проявить милость к этим беспомощным созданиям.

— Ладно, так уж и быть. Только потому, что ты попросил.

Проворчав о ненасытных белках и поприветствовав всех встречных енотов и ласок, Сохва наконец обернулась к Унсику.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Беспокойный тигр, что некогда наводил ужас на гору Небесных Врат, исчез, и было бы некрасиво самой создавать тревогу.

— Истинно так. Никто и близко не сравнится с вашей свирепостью, госпожа.

— Кхм.

Её маленькие плечи гордо вздёрнулись от этого невольного комплимента, который так польстил ей, хоть сам медведь этого и не заметил.

— Унсик.

— Да, госпожа?

— У нас есть немного времени. Пойдём соберём слив.

— Как пожелаете, госпожа.

В последнее время Унсик начал понимать, почему Дохви так часто покусывал и облизывал шею Сохвы. Каждый раз, глядя на эту пушистую маленькую лису со спины, ему приходилось сдерживать непреодолимое желание схватить её и проглотить целиком.

— Почему бы тебе тоже не обернуться в свою истинную форму?

— Вы не возражаете, госпожа?

— Нисколько. Я уже вполне привыкла к твоему настоящему облику.

Было время, когда Сохва три ночи подряд мучилась кошмарами после того, как увидела истинную форму Унсика. Но это осталось в далёком прошлом.

— Превращайся. Эти назойливые цапли у сливовых деревьев меня порядком раздражают.

— Как прикажете, госпожа.

По её велению по мощным рукам Унсика тут же побежала густая чёрная шерсть, и в следующий миг он обратился в огромного медведя.

Больше двух метров, он был внушительным и грозным существом.

Сохва с довольным видом посмотрела на него снизу вверх и ловко запрыгнула ему на плечо.

— Осторожнее, госпожа.

Когда-то Унсик был вторым по значимости на горе, и сперва его слегка задевало, что теперь он вынужден следовать за лисой, размером не больше каштана.

Но чем дольше он служил ей, тем сильнее его затягивала безграничная прелесть этой очаровательной лисицы.

Теперь, даже когда она карабкалась ему на голову, Унсик испытывал лишь глубокую благодарность.

— Вам хорошо видно, госпожа?

— Да, прекрасно.

— Крепко держитесь за мои уши, чтобы не упасть. Высоко, можете ушибиться.

— Пф, не така уж и высоко. В молодости я и на деревья выше тысячи футов забиралась!

Даже если бы все хвастуны мира собрались вместе, никто не смог бы превзойти эту лису в выдумках.

Одна мысль о том, как Сохва карабкается на дерево выше тысячи футов, была до смешного нелепой — она ведь и за ветку-то удержаться не могла.

Унсик хмыкнул, продолжая идти по тропе, как вдруг Сохва неожиданно заговорила:

— Пока меня не было, как вёл себя Дохви?

— Простите? Не совсем понимаю, о чём вы, госпожа…

— Да ладно тебе. Я же прекрасно знаю, что грозный тигр, правивший этими землями, был не кто иной, как Дохви.

Так вот, она всё-таки догадалась. Конечно, рано или поздно она бы это поняла. Недаром ведь говорят: «Хитрая, как лиса».

Сохва и вправду была необыкновенной серебряной лисицей. В глазах Унсика она казалась самой хитроумной из всех — той, что притворялась наивной, но с лёгкостью могла управлять тигром.

— Он жил... свободно... как и следовало ожидать.

Как слуга, Унсик не мог открыто рассказать о жестокости Дохви — о том, как тот держал в страхе всех зверей на горе и правил ими, словно бог.

— Он был тогда счастливее?

— О, вовсе нет, госпожа.

Для простых обитателей горы Сохва была настоящим светом.

Благодаря ей Дохви больше не убивал животных без причины и даже защищал слабых по её просьбе.

— Мне жаль Дохви. В итоге он связался с такой обыкновенной, незначительной лисой, как я.

Унсик вспомнил те времена, когда Сохвы не было рядом, а затем покачал головой:

— Прошу вас, не говорите так, госпожа.

Помолчав, он наконец решился раскрыть то, что раньше никогда никому не говорил о настоящей сущности Дохви в те времена.

— Тогда... господин Дохви был очень одинок.

— Правда?

— Да. Но теперь он кажется по-настоящему счастливым. И всё это благодаря вам, госпожа.

В этот момент Сохва, лениво раскинувшаяся на голове Унсика, вдруг резко вскочила.

— Что случилось, госпожа?

Унсик увидел, как её силуэт замер, а длинная мордочка поднялась в воздух.

А затем…

Шмыг... шмыг, шмыг.

После нескольких быстрых вдохов её глаза загорелись. В мгновение ока она соскочила с его головы.

— Дохви! Дохви!

— Госпожа! Осторожнее!

Прежде чем Унсик успел схватить её, Сохва уже исчезла, молнией пронесшись по тропинке зигзагом и растворившись вдалеке.

Как она так быстро движется?!

Унсик был поражён. Она словно летела — не хватало только крыльев.

Он ошарашенно огляделся, но услышал лишь её далёкий, радостный смех, эхом разносящийся вокруг.

Неужели госпожа умеет телепортироваться?!

Если бы она использовала такую скорость на охоте! Вот было бы полезно.

Пыхтя, он поспешил за ней и вскоре вдали заметил их обоих — Дохви и Сохву. Игривая лиса носилась вокруг него.

Она была взволнована встречей с мужем, даже несмотря на то, что они расстались всего на одну ночь.

Весело посмеиваясь, Сохва взбиралась на деревья, прыгала вниз и бегала кругами вокруг Дохви. Потом ловко вскарабкалась ему на плечо, осыпая его поцелуями и облизывая.

Как же счастлив, наверное, господин Дохви, возвращаясь домой к жене, что встречает его с такой радостью.

Наблюдая за их игривым воссоединением, Унсик почувствовал в груди лёгкую тоску. Молча отвернувшись, он твёрдо решил, что этой зимой обязательно найдёт себе пару.

Конец четвёртой главы.