— Никогда ещё не видел тигра, который спал бы в такой нелепой позе. Этот мальчишка... — пробормотал Дохви.

Хвибом крепко спал, раскинув лапы в стороны, а два серебристых лиса удобно устроились на его широкой спине.

Эти очаровательные создания были его семьёй — любимая жена и драгоценные дети.

Улыбаясь, Дохви осторожно приподнял за загривок лиса, что был покрупнее.

— Мм... Ваше Величество…

Тот, чьё тело было больше, а мех — гуще, оказался Ёнбомом.

— Я всё ещё... недостоин... но я готов служить Вашему Величеству... Ваше Величество... Отец!

Проснувшись так же быстро, как и подобает чуткому лису, Ёнбом замахал лапами и насторожил уши.

— Тсс.

Сонная мордашка Ёнбома мгновенно просветлела от радости.

— Ты правда собираешься спать на спине тигра?

— Холодно было, вот я и одолжил спину брата.

Вид, как он шепчет, хлопая большими, блестящими глазами, был столь умилителен, что Дохви потрепал его по голове и опустил на тёплый пол. Но Ёнбом тут же подполз обратно к голове Хвибома и свернулся клубком.

— Только на эту ночь, отец. Я слышал, что мех тигра лучше всего согревает в холод.

Хвибом, не замечая лиса, удобно устроившегося у него на голове, мирно посапывал.

Даже если бы он заметил, то ничего бы не сказал — он безмерно уважал старшего брата.

Дохви мягко цокнул языком, поднял на руки свою лисицу и вышел из комнаты.

— Мм... Дохви? — раздался сонный голос.

Её разбудил внезапный холодный сквозняк. Сохва посмотрела на супруга.

Дохви ответил нежным поцелуем в макушку, ласково поглаживая её мягкий мех от ушей до спины.

— Я дома, любимая.

Его игривый ответ заставил её вздохнуть.

— Ох, только не это...

На ум тут же пришёл образ фигурок уток-мандаринок, оставленных на террасе. Они были повернуты лицом друг к другу — знак, который невозможно было спутать.

— Мы же договорились сегодня...

Сохва долго избегала Дохви по ночам, оправдываясь заботами о детях. Но теперь, когда Дохви сам взял на себя их воспитание, это оправдание выглядело жалким.

Она старалась оттянуть неизбежное как можно дольше, но в конце концов пришлось назначить день, и утки-мандаринки стали символом их соглашения.

— Сегодня последний день лунного года.

Дохви был мужчиной страстным. Настолько, что, если бы Сохва не останавливала его, он мог бы продолжать несколько дней подряд.

В растерянности и смятении она однажды спросила его:

— Почему эта... твоя ужасная штука такая несдержанная? Почему она никогда не успокаивается?

— Может, потому что я ем слишком много оленьих рогов, — ответил он.

Но с момента рождения детей Дохви был вынужден соблюдать воздержание.

Сохва сильно пострадала, рожая двух братьев, и не смогла быстро восстановить здоровье даже после того, как перестала их кормить. Глядя на её хрупкое, ослабленное тело, Дохви не мог заставить себя прикоснуться к ней.

После того как он стал заботиться о сыновьях, их дни и ночи перевернулись с ног на голову. Дохви часто бродил по ночам в своей истинной форме, обучая детей охоте, пока Сохва играла или дремала с ними днём.

Супругам было сложно найти время, чтобы побыть вдвоём, особенно с Ёнбомом, который буквально не отходил от них ни на шаг. Когда мать была рядом, старший сын цеплялся за неё, как пиявка, а в её отсутствие прилипал к Дохви. Очаровательный, но всё более навязчивый.

К тому же Сохва пропустила свои циклы течки, вероятно, из-за сильной материнской связи с детьми.

Если это так, то единственный способ вернуть былую близость — как можно скорее отправить детей из дома.

— Ты помнишь, когда мы в последний раз занимались любовью?

— Хр-р... — вздохнула она, сонно зевая.

Сохва сделала вид, что не услышала, и закрыла глаза. Её воспоминания были туманны. Скорее всего, это произошло днём, когда Унсик забрал детей на прогулку…

— Превратись обратно в человека. Ты обещала.

На эту просьбу Сохва лениво зевнула ещё раз и опустила мордочку ему на руку.

— Я давала обещание? Хм... Не припомню…

Ухмыляясь, Дохви тихо прошептал на ухо лисице:

— Не стоит дразнить меня.

Почувствовав опасность, Сохва выпрыгнула из его объятий.

— Ох, да ну тебя! — буркнула она и, словно спасаясь бегством, выскользнула из дворца.

— Куда это ты?

Сохва исчезла из поля зрения Дохви за считанные мгновения. И в этот момент внутри Дохви вспыхнул жар, древний инстинкт хищника, жаждущего без конца гнаться за убегающей добычей.

Она хочет поиграть в догонялки?

Ему это пришлось по душе. Прошло много времени с тех пор, как он возился с Сохвой, а сегодня был тот самый обещанный день. Удовлетворённая улыбка тронула лицо Дохви.

Она уж точно знает, как взволновать тигра.

В один быстрый прыжок Дохви сорвался с места и рванул вперёд, следуя за знакомым, любимым ароматом.

— Ха... Ха...

Как далеко она убежала?

Сколько бы она ни бежала, внезапно Сохва обнаружила себя у большого ущелья, где воздух наполняли звуки текущей воды.

Мне говорили не ходить на север...

Гора Небесных врат была владением Сохвы и Дохви, но у них было одно правило.

За обширным горным хребтом на севере простиралась территория Имуги.

Говорили, что он был драконом, которому не удалось вознестись на небеса. Дохви упорно называл его Имуги, но слухи были иными.

Слуги рассказывали, что это огромный чёрный дракон с несметной магической силой. Они утверждали, что это доброе существо, живущее спокойно в храме с множеством великих учеников.

Но, услышав это, Дохви лишь презрительно фыркнул. Он уверял, что тот лишь притворяется добродушным, а на самом деле является жестоким Имуги, который пожрал всех своих братьев и захватил их логово.

— Никогда не ходи на север, Сохва. Что бы ни случилось, не ходи туда.

Даже без постоянных предупреждений Дохви Сохва не горела желанием встречаться с этим страшным существом, будь он чёрным драконом или Имуги. Она знала, что станет для него не более чем закуской.

Похоже, даже Дохви не мог справиться с ним. А раз чёрный дракон терпел шумное семейство Сохвы на горе Небесных врат, можно было предположить, что эта ситуация доставляла неудобства обоим.

И потому семья Сохвы жила на солнечной южной стороне горы, а Имуги обосновался в тенистом северном её краю.

Почти пять лет длилось это хрупкое сосуществование.

Но гора Небесных врат была столь обширной, что, несмотря на предупреждения, Сохва сама никогда не сталкивалась с этим ужасным чёрным драконом. До сегодняшнего дня она его даже не видела.

Бежав на север, она остановилась, услышав звук чистой воды.

Я и не знала, что здесь есть такое большое ущелье.

Несмотря на новолуние, место было ярко освещено. Узкий серп луны, висевший над скромным водопадом, казалось, был на расстоянии вытянутой лапы. Очарованная лунным светом, Сохва невольно двинулась к ущелью.

В этот момент, прорезая сверкающую воду, из-под её поверхности медленно поднялась тёмная фигура.

Присмотревшись, она увидела женщину с чёрными, словно эбеновое дерево, волосами.

— Ф... фея! — чуть не вскрикнула Сохва, поспешно закрыв рот и спрятавшись за деревом.

Это, должно быть, купальня феи.

То самое место, куда небесные феи спускаются, чтобы очиститься!

Купальня фей!

Эта гора действительно удивительна. Даже феи приходят сюда купаться.

Сердце Сохвы учащённо забилось при мысли о том, что она сможет увидеть небесное создание своими глазами.

Попытавшись успокоиться, Сохва выглянула из-за дерева, чтобы тайком понаблюдать за феей.

Даже в профиль фея была так прекрасна, что её сияние слепило глаза. Чёрные волосы, облепившие тело, блестели, как шёлк, а кожа была безупречной, белой и гладкой. Широкий, изящный лоб привлекал внимание, густые брови выглядели благородно, а нос был высоким и прямым. Мокрые ресницы, длинные и густые, отбрасывали тени на утончённые глаза, придавая лицу умиротворённый и благородный вид.

Но самым ярким элементом её совершенных черт были губы.

Они были красными и блестящими, как невестин румянец, пухлыми и манящими.

Я даже представить не могла, что кто-то может быть настолько красив... А эти губы... Она точно дарована самими небесами.

Губы выглядели такими полными и соблазнительными, что придавали фее из небесного царства некую чувственную ауру.

И тут фея повернулась к ней. Их взгляды встретились мгновенно, так что это нельзя было назвать случайностью. Она знала, что Сохва подглядывает за ней.

Хотя Сохва понимала, что должна склонить голову к земле и извиниться, тело будто окаменело. Ноги не слушались, и её охватила головокружительная слабость от увиденного.

Так вот как выглядит фея из небесного царства...

Её лицо было столь же прекрасно, настолько чарующе.

Сохва стояла, будто зачарованная. Лису затягивало в загадочные тёмные глаза феи.

Так красиво... Невероятно...

Пока она стояла с приоткрытым ртом, губы феи изогнулись в едва заметной улыбке.

Когда Сохва ответила ей глуповатой улыбкой, из губ феи высунулся розовый язык.

Сохва наблюдала в оцепенении, но вдруг...

— А?..

Язык феи стал длиннее.

Глаза Сохвы расширились от шока, когда она увидела, что язык, казалось, может достичь подбородка.

Нет, этот язык!.. Этот язык!..

Прежде нормальный язык теперь раздвоился.

Э-это язык змеи!

Фея медленно развернула своё тело к беспомощной лисице. Впервые увидев её полностью, Сохва побледнела. Та, кем она была очарована, вовсе не была феей.

Это был обольстительный мужчина!

Его язык игриво мелькнул в воздухе, словно насмехаясь над ней. Вид извивающегося языка, который, казалось, мог обвить её в любой момент, заставил Сохву броситься прочь из ущелья так, будто у неё горел хвост.