Раннее утро.

Сохва, дремавшая на груди Дохви, вдруг проснулась от мягких поглаживаний по спине.

— Спи сладко, спи сладко, — звучал его шёпот.

То, что предстало перед её глазами, заставило сердце сжаться. Сорванная одежда Дохви валялась в беспорядке, а его гладкая кожа была испещрена следами когтей — это явно её работа.

Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули волной. Сохва, поняв всю ситуацию, быстро зажмурилась, притворившись спящей.

О, боги, что же это было!

Ночью, потеряв контроль, она обратилась в лису и, поддавшись желанию, захотела пропитаться этим сладким ароматом его тела. И…

Безумие! Какой стыд!

И без того она уже изрядно опозорилась перед Дохви, и теперь он, должно быть, считает её смешной. Страшно представить, как сильно он её теперь презирает.

Морда горела от стыда, всё тело вспыхнуло огнём.

Чёртова напасть! Это точно она — моя растянутая плоть!

Позор... Она была уверена, что это всё — проклятие позора! Сохве хотелось утонуть в блюдце воды и покончить с этим.

— Мой лисёнок уже проснулся?

Сохва дёрнулась, зевнула и притворно прищурила глаза.

— Ха-а-а…

— Хорошо спала?

— А ты? Ты, должно быть, давно проснулся, Дохви?

Сохва старалась игнорировать воспоминания о прошлой ночи и отвернулась.

— Кажется, кошмары больше тебя не тревожат. Это хорошо.

Его руки были невероятно нежными, когда он вытирал слюну с морды и убирал слизь из глаз. Но Сохва больше всего на свете сейчас хотела убежать. Тело горело от стыда, и это чувство становилось невыносимым.

— У тебя жар? Что-то ты очень горячая, — озадаченно произнёс Дохви, ощупывая лапы, мордочку и нос с серьёзным выражением лица.

— Мне… надо на задний двор…

— Хочешь, я тебя провожу?

— Не нужно, я сама.

— Хорошо, только возвращайся быстрее.

Сохва поспешно выскользнула из его рук и, едва оказавшись на улице, побежала прочь. Но её путь лежал не в уборную, а в монастырь. Она хотела попросить монаха помолиться, чтобы избавить её от дальнейшего позора.

— Настоятель! Настоятель!

Заметив знакомую фигуру, что усердно подметала двор, Сохва стремительно подбежала вперёд.

— С самого утра что-то стряслось?

— Монах, я пришла с просьбой.

— «Просьбой»?

Лисица торопливо кивнула. Её миловидный облик заставил монаха невольно улыбнуться.

— Что за просьба?

— Мне кажется, на мою судьбу легла великая тень позора, монах. Стыд таков, что я не могу больше показываться людям. Прошу, помогите мне.

Монах лишь покачал головой и цокнул.

— Я слишком слаб, чтобы помочь. Этой зимой меня не будет.

— Что? Вы ранены, монах?

В невинных, широко распахнутых глазах мелькнуло беспокойство, но перед лицом монаха возник огромный тигр. Вспомнив Дохви, он нахмурился, ощущая, как раздражение поднимается внутри.

— Спроси у своего мужа!

Испуганная внезапной вспышкой гнева, Сохва отпрянула.

— М-монах... ваши глаза... что с ними?

Зрачки монаха вытянулись, подобно зрачкам холоднокровного животного, но вскоре медленно вернулись в прежнее состояние. Ужас пронзил Сохву, и она поспешно скрылась.

Монах проводил взглядом её исчезающую вдали спину и горько усмехнулся.

Эта трусливая лисица больше не осмелится появиться в храме... И тигра, что всюду за ней следует… мне больше не придётся видеть.

С облегчением, но с ноткой сожаления в сердце, он отвернулся.

Внезапно сзади послышался тихий шорох.

— Кто приходил?

Это был Дэбом. Едва проснувшись после плотного обеда, которым угостил его монах, Дэбом нахмурился, уловив в воздухе странный запах.

— Приходила тигриная жена.

— Т-тогда...

Он вспомнил ту хитрую лису, которая угрожала ему не показываться на глаза. Дэбом поспешно пригнулся, осмотрев окрестности, но Сохва уже успела исчезнуть.

Он невольно принюхался к её запаху, и лицо у него вспыхнуло.

Это же!..

Кажется, трава начала действовать, ведь совсем недавно тот тигр переживал, что его самка так и не войдёт в брачный сезон.

— Тц, мне надо усерднее тренироваться...

Монах, бормоча что-то себе под нос, направился в храм. А Дэбом, игнорируя остатки пряного запаха, последовал за ним, чтобы вознести молитву.

Небо заволокли тучи, грозящие вот-вот обрушиться громом и молниями.

Едва отдышавшись, Сохва вернулась домой. По дороге она заметила, как наседка ведёт за собой цыплят, и её сердце невольно затрепетало.

Я тоже хочу милых деток...

Обычно такие мысли её не беспокоили, но с наступлением зимы одиночество становилось особенно ощутимым. Однажды она даже пометила территорию перед домом, надеясь, что скоро у них появится семья.

Но все попытки были тщетны. Сколько бы ни проводила она ночей с Дохви, аист их не посещал.

— Дохви, разве ты не говорил, что есть способ завести ребёнка?

Дохви готовил на кухне наваристый суп из угря и обернулся.

Сохва робко спросила:

— Ты говорил, что для таких бездетных пар, как мы, существует некое чудесное средство... Когда же мы сможем его заполучить?

— Ты про жемчужину Имуги?

— Так это она?

Притворяясь неведающей, Сохва хитро прищурилась.

— Эх, небось Имуги её лелеет, и как же мы сможем её одолжить...

— Ты её уже съела, Сохва.

— Что? Когда?

Дохви напомнил ей, как накормил её жемчужиной, когда она была на грани жизни и смерти.

Глаза Сохвы широко распахнулись. Она подсела ближе, тесно прижавшись к нему, и, почти касаясь его дыхания, наклонила голову.

— Значит... теперь и я могу завести ребёнка?

Горячее дыхание коснулось его шеи. Щёки Сохвы пылали, тело было непривычно тёплым.

— Конечно. Возможно, ты уже его носишь.

— Правда? А как проверить?

Глаза Дохви скользнули по её лицу, шее, затем остановились на мягко округлившейся груди.

— Говорят, когда женщина беременна, у неё появляется молоко.

Его взгляд был столь пронзительным, что даже через тёплую зимнюю одежду ей показалось, будто он видит её нагой. Покраснев, Сохва прикрыла грудь руками.

— Покажи, есть ли молоко.

Тихий голос прозвучал повелительно. Когда Сохва замялась, он с нажимом добавил:

— Быстрее.

Жёлтые тигриные глаза впились в неё, и Сохва почувствовала, как колени сами собой подгибаются, а низ живота болезненно сжался.

Глухой рык зверя эхом разнёсся в ушах, и она, зажмурившись, уступила. Как всегда.

Маленькие, тонкие пальцы осторожно расстегнули одежду, оголив грудь. Перед его глазами показались обнажённые груди, и тело Сохвы задрожало так сильно, что зубы застучали.

— А!

Холодная рука прижалась к груди, будто поддерживая её.

— Соски уже встали. А я ничего не делал.

Указательный палец мягко очертил контур ареолы.

Сдерживая желание взять в рот алые соски, Дохви медленно начал мять грудь. Сопровождавший это звук дыхания был уже заметно более учащённым, чем обычно.

— Интересно, пойдёт ли отсюда молоко, — пробормотал он.

Пальцы, холодные как снег, наконец коснулись соска, и Сохва издала стон, словно раненый зверёк.

— Дохви... Дохви...

Когда он скрутил сосок, Сохва откинула голову и застонала. Дохви по очереди ласкал обе груди, будто дразня, и она пошатнулась.

— Похоже, ты ещё не завела ребёнка.

Он, как ни в чём ни бывало, убрал руки и начал застёгивать ей одежду. Но Сохва тут же схватила его за руку.

— Дохви... Я... я...

Её губы дрожали, а глаза были слегка затуманены.

— Я хочу ребёнка. Поскорее... поскорее...

Она знала, что если не скажет это вслух, хитрый тигр никогда не исполнит её желания. Ей уже не раз приходилось переживать подобное в их игре, полной страсти.

Краснея, Сохва наконец решилась продолжить.

— Пожалуйста... Отдай мне своё семя...