Это был Дохви. Он неторопливо направился к ним и улыбнулся Сохве тёплой, широкой улыбкой.

— Я вернулся, Сохва.

Глаза девушки округлились от радости.

— Дохви!

Как только она выкрикнула его имя, Дэбом подпрыгнул от неожиданности так высоко, что сумка выпала у него из рук, и вся еда разлетелась по земле. Сохва уставилась на соблазнительно разбросанную еду и даже не заметила, как Дэбом превратился в зверя.

— Э-э?...

Молодого человека и след простыл, будто его никогда и не было. В мгновение ока он превратился в рыжего лиса и спрятался за дерево.

Сохва заметила пушистый хвост, метнувшийся в сторону, и тут же поняла, кто он такой. Она ахнула.

Он же назвался тигром! Тигром!

Дэбом оказался рыжим лисом. Как ловко он её обманул — ей и в голову не приходило, что он вовсе не особенный тигр с необычными предпочтениями в еде.

Она стояла разинув рот, как вдруг ей на шею легла тяжёлая рука. Дохви уже оказался совсем рядом и, мягко взяв Сохву за подбородок, повернул к себе.

— Я же сказал, я вернулся.

— Да, Дохви. Видел ли ты первый снег?

Сохва, сияющая от радости, обняла его за талию, и он нежно коснулся губами её лба, затем носа и обеих щёк.

— Он был очень красив, — прошептал он.

— Красивее тебя?

Когда Дохви наконец коснулся её губ, Сохва предвкушала лёгкий поцелуй, но тигр вдруг крепко схватил её за затылок. Он резко поднял голову вверх и повернул, как ему было удобно.

Впервые на улице Дохви целовал Сохву так развратно, как никогда раньше — присасывался к губам, впивался языком, жадно исследуя рот. Это напоминало начало их страстной ночи, полной ненасытного влечения.

Сохва попыталась оттолкнуть его, но Дохви легко поднял её на руки, не прерывая поцелуя. Она испугалась, когда почувствовала, как ноги отрываются от земли, и инстинктивно обвила его шею руками.

Прижав её к стволу дерева, Дохви всем телом навалился на неё. Она животом почувствовала его напряжённую плоть.

— Ах!..

Сохва ударила Дохви по плечу, однако его тело не дрогнуло. Напротив, рука скользнула под юбку, и он одним движением сжал ей ягодицы.

Сохва дёрнулась, как от удара молнии, но грубая рука не отпускала. Сегодня он какой-то странный, — успела подумать она, прежде чем его пальцы сдвинули её нижнее бельё и коснулись кожи.

— Ммф!

Он погладил её сухое лоно от клитора до входа и внезапно отпустил. Как только ноги коснулись земли, Сохва облегчённо выдохнула.

— Ха... Ха-а...

— Не нравится, значит, больше не буду, — улыбнулся он глядя ей в глаза.

Сохва в замешательстве подняла взгляд.

— Ты что, собирался прямо здесь это сделать?

— Да, но ты не хочешь, значит, не буду.

Подумать только, он набросился на меня, но как только я дала понять, что мне не нравится, сразу остановился.

Сохва подумала, что Дохви всё-таки знает, что такое правильно и неправильно, и что он вовсе не такой ужасный, а довольно послушный.

Не отрывая глаз от Сохвы, он взглянул в ту сторону, где исчез рыжий лис.

— Вы только что встретились?

Лицо Сохвы тут же залила краска. Они с Дэбомом хвастались друг перед другом, лгали, что они два тигра. Как же стыдно! Вдруг Дохви всё это слышал!

— Ты слышал... всё, о чём мы говорили?

Когда она осторожно задала этот вопрос, уголок рта Дохви искривился.

— «Мы»?

— Это… он сначала принял меня за тигрицу, и я не успела его разубедить.

Взгляд Дохви снова направился в сторону, где исчез рыжий лис. Там была пустая, поросшая кустами поляна, и он долго вглядывался в неё.

— Я подумала, он правда тигр. Так искусно притворялся, вот я и поверила. Лис обманул меня. Вокруг пальца обвёл.

— Значит, вот о чём вы так весело болтали.

Наконец, Дохви медленно отвёл взгляд от кустов и ласково обнял Сохву за плечи.

— Пойдём домой?

— Да, давай. После всех этих страшных рассказов мне не хочется оставаться здесь дольше.

— Моя лиса услышала что-то страшное?

Шагая рядом с Сохвой по узкой тропинке, он подстрился под её медленный шаг, и они вели неспешный разговор. Снежинки давно перестали кружить и исчезли без следа.

— Дохви, не подходи к горе Небесных Врат. Там, говорят, живёт ужасный тигр.

— Правда?

— Да! Он такой свирепый, что сама Смерть обходит его стороной.

— Вот это да... что за диковинный зверь.

Сохва, воодушевлённая его ловким поддакиванием, пустилась преувеличенно перессказывать то, что услышала от Дэбома о тигре с горы Небесных Врат.

— Говорят, у него тело размером с гору Тайшань. Передние лапы больше панциря черепахи, а когти жуткие, острее человеческих серпов. Терпения у него совсем нет, злость бескрайняя. Вот и развлекается, играя в тирана Небесных Врат, и расправляется с невинными зверями!

— Интересно, почему у него такой плохой нрав.

Сохва внезапно остановилась, как вкопанная. Она посмотрела на него с необычайно серьёзным выражением лица и тихо заговорила.

— Дохви, я знаю, что ты охотишься по ночам. Но ты не должен подходить к этой горе.

Дохви удивился. «Охота» была чем-то вроде запретной темы. Но вот Сохва сама начала этот разговор.

— Понял?

Она нахмурила брови и трясла его за руку, как будто торопила с ответом.

— Ты понял?

От её трогательной заботы сердце Дохви буквально разрывалось. Но при этом его без конца тянуло подразнить эту добрую, наивную лисичку. Похоже, окружающие правы: я и впрямь бесчувственный негодяй.

— А что если я хотел сказать, что мы должны переехать туда?

— Что? Зачем? Зачем это?

У Сохвы глаза расширились от шока. Он нежно поправил её растрепавшиеся волосы и с сожалением сказал:

— Здесь мне больше нечего есть, Сохва. Кроме тебя...

Сохва пошатнулась, потеряв равновесие. Она знала, что Дохви шутит, но его слова каждый раз заставляли её дрожать.

— Ох, что же делать... Мне придётся одному пойти в логово этого страшного зверя…

Но даже после этой фразы Сохва не сказала ему: «Иди один». И это было для одновременно трогательно и восхитительно. Дохви обнял её, крепко прижимая к себе. Слышно было, как сильно бьётся сердце напуганной маленькой лисы.

— Не вынесу я такого, не вынесу... Ах, как же мне быть...

Да, я, наверное, ужасный человек, раз мне всё равно, что эта бедная лиса пугается, а мне только и хочется продолжать её дразнить.

— Плохо дело, — Дохви притворно вздохнул. — Когда я пересеку территорию этого тигра, он, наверно, бросится за мной, чтобы убить.

— Хи-и-и... — Сохва испуганно втянула воздух, её лицо побледнело.

Дохви посмотрел на неё уверенным взглядом.

— Но, зная, что ты рядом, мне спокойно, Сохва.

— А?

— Ты же защитишь меня от этого зверя, верно?

Глаза Сохвы испуганно заметались. Её лицо выражало полное недоверие к услышанному.

— К-кто? Я? Я тебя?..

— Ты же защитила меня в прошлый раз. С семнадцатью охотниками на тигров сражалась, такая храбрая.

Вообще-то, если честно, я убила только семерых, а остальные сами с обрыва упали... Но Сохва не смогла сказать правду.

— Ты же сразилась с семнадцатью охотниками. Так разве стоит бояться какого-то тигра?

— Это не просто тигр, а дух горы... — пробормотала она, но Дохви сделал вид, что не услышал и продолжил своё.

— Я доверяю свою жизнь только тебе, Сохва. Поэтому мне нечего бояться.

Глядя в его наполненные доверием светло-карие глаза, Сохва почувствовала, как губы у неё пересохли.

На самом деле я трусиха, и тогда просто временно рассудок потеряла, поэтому кинулась на охотников. Не знаю, смогу ли сделать это снова, если потребуется!

Сохва должна была честно всё сказать. Но тигр, как ни крути, всё же был намного младше её, и опереться ему больше не на кого. Сказать в лицо «я убегу первая» было бы уж слишком.

Когда-то давно, в тот день, когда я нашла Дохви...

Он был совсем крохой, весь перепачканный кровью, брошенный посреди дороги. Сохва подняла его, потому что боялас, что коршун, учуяв запах, может унести малыша. Даже зная, что птица может наброситься и на неё саму.

Этот бедный малыш...

— Хорошо, — Сохва сама не заметила как кивнула с решимостью. — Я защищу тебя.

Как только она произнесла это вслух, то почувствовала прилив смелости. Если она справилась с охотниками с ружьями, неужели какой-то тигр ей страшен? Ради Дохви она готова на всё.

— Просто верь мне!

Получив столь обнадеживающий ответ, Дохви едва сдержался, чтобы не укусить эту милую лису.

Но его пылающий взгляд не мог остаться незамеченным, и Сохва, тихонько прокашлявшись, тут же обратилась в лису и ловко выскользнула из его рук.

— Не холодно тебе? — Сохва посмотрела вверх на стоящего перед ней Дохви.

Она согнула передние лапы, готовясь к прыжку, а Дохви, улыбаясь, спросил её в ответ:

— А если холодно?

— Тогда нужно повязать шарф, — не успела она договорить, как мгновенно вскочила ему на колени, затем взобралась на плечо и обвила шею своим хвостом.

— Лисий шарф. Тепло тебе?

— Да, тепло.

Дохви нежно погладил Сохву по голове и направился в сторону дома.