Как обычно, Дохви принёс щедрый обед и осторожно разбудил Сохву.

— Вставай, Сохва. Тебе надо поесть и восстановить силы.

Но Сохва, всё ещё погружённая в глубокий сон, не реагировала. В конце концов, рука Дохви, которая сначала аккуратно поглаживала её по плечу, начала медленно спускаться ниже.

— Всё ещё болит?

Его пальцы нащупали мягкие икры под тонким бельём, что он надел на неё на рассвете. Поглаживая её икры, словно рисовые лепёшки, он скользнул выше, к стройным бёдрам, и сжал красивую округлую ягодицу.

И в этот момент полусонная Сохва вздрогнула от его прикосновения и пробормотала:

— Я больше не могу... я не выдержу...

Слова были настолько нелепы, что на гордых губах Дохви появилась насмешливая улыбка.

Если бы кто услышал, подумал бы, что они занимались этим всю ночь. Хотя с прошлого вечера он даже не прикасался к ней.

Дохви хотел убедиться, что Сохва не повредила дырочку, где он входил в неё; что её бёдра не пострадали от его хватки, и он не оставил на них синяков или переломов. Тигр хотел насладиться каждым моментом, но Сохва решительно отказала ему.

Она прогнала его из комнаты, утверждая, что боль слишком сильна даже от одного прикосновения.

Такой реакции он ожидал.

Лисы всегда были очень выносливыми, но Сохва была особенно хрупкой. Она была из тех, кто убегает от малейшего ветерка, словно кто-то собирается её сожрать.

— Дохви, у меня совсем нет аппетита, — простонала она хриплым голосом, поворачиваясь на другой бок.

Дохви настойчиво посадил её.

— Надо поесть, чтобы силы восстановить. Давай, поешь хоть немного, а?

Она взглянула на стол тусклыми, уставшими глазами. Там стояло тушёное мясо белой утки, фаршированной финиками, каштанами и чесноком. Рядом был ароматный суп из молотого кедрового ореха и кунжута.

Этот обед был достоин самого короля, но для Сохвы он выглядел как что-то зловещее, приготовленное с хитрым умыслом.

Она лениво ковырялась в острой лапше, тогда как Дохви, заметив это, подвинул к ней блюдо с тушёной уткой.

— Может, мне тебя покормить?

— Нет, не надо, Дохви...

Сохва не могла заставить себя взять ложку. Её смущало всё, что произошло: как она обмочилась перед ним, как стонала, теряя голос. И каждый раз, когда она встречалась с Дохви взглядом, перед глазами вставала та огромная дубина, что пугала её всю ночь.

Может, он не тигр, а лошадь?

Тигр или лошадь — в любом случае, эта связь ненормальна. В её воображении снова всплыл образ того орудия, что качалось перед её глазами.

— Дохви, я думала об этом всю ночь...

Но он, не обращая внимания на эти слова, аккуратно подул на ложку с супом и поднёс к её губам.

— Открой ротик, — мягко сказал он.

Сохва, не чувствуя вкуса, сглотнула, и, когда он снова поднял ложку, она осторожно взяла его за руку.

— Дохви, ты же знаешь, что у нас ничего не выйдет...

Его лицо, украшенное лёгкой улыбкой, застыло, словно у деревянной куклы.

— Я хочу нормальную, спокойную жизнь. Простую семью, — продолжала она.

— Но ты ведь тебе понравилось, — с острым взглядом возразил Дохви, его голос стал жёстче. — Ты ведь кричала от удовольствия, рыдая подо мной.

— Э-это...

— Ты кончила больше меня, твоими соками были мокры мои руки, и ты умоляла, чтобы я вошёл глубже, раскинув ноги...

— Дохви!

Сохва мгновенно покраснела от стыда, закрыв лицо руками. Как можно такое говорить за обеденным столом?

— Я видел, как тебе это нравилось, — произнёс он с улыбкой, вновь обретя спокойствие. — Как же я могу поверить, что у нас ничего не выйдет?

Он нежно подул на очередную ложку супа и снова поднёс её к губам Сохвы.

— Я думал подождать до следующей течки, чтобы ты привыкла... но нет, я не могу. Сейчас я достану драгоценную жемчужину. Она здесь, совсем рядом.

— О чём ты? — удивлённо спросила она.

Дохви тихо рассмеялся, мягко поднося ложку к её губам.

— Это значит, что сегодня ночью мы сделаем ребёнка.

Дохви заботливо вытер её губы, с которых стекало молоко, аккуратно пройдясь по ним большим пальцем.

— Моя милая лисичка.

Вспомнив, как прошлой ночью её лицо полностью покрылось его семенем, он снова ощутил, как низ живота тяжелеет. Глаза озарила хитрая усмешка, словно Дохви вновь предвкушал плотские утехи.

— Надо было так и поступить давным-давно. Тогда я бы вчера ночью накормил тебя до отвала своим семенем.

Драгоценная жемчужина была хороша не только для восстановления энергии, но и для укрепления духа, и ему вдруг стало казаться, что он зря откладывал это дело.

Дохви с сожалением подумал о своём выборе, когда гладил побледневшие щёки Сохвы, поправляя выбившиеся пряди волос ей за ухо.

— Сегодня ночью я обязательно выпущу всё в твоё лоно. В самую глубину.

Он нежно поцеловал её в губы и встал, оставив на столе еду, чтобы она поела, когда захочет.

Дверь резко открылась, и его шаги затихли за порогом. Сохва смотрела ему вслед, прежде чем закричать:

— У меня нет к тебе никаких чувств! Как мы можем стать семьёй и жить счастливо?

— Не волнуйся. Я буду любить за нас двоих, — бросил Дохви, не оборачиваясь, прежде чем закрыть дверь. — Что бы ты ни услышала сегодня ночью, не выходи.

Несмотря на предупреждение Дохви, Сохва сбежала из дома.

Она оставила лишь короткую записку, в которой, торопливо и коряво написав, объяснила, что их союз противен законам небес, ведь она — лиса, а он — тигр. Не оглядываясь, Сохва кинулась бежать через горы.

Если добегу до деревни людей, он не сможет догнать меня, даже если примет форму тигра.

Дорога до ближайшего посёлка оказалась настолько давней, что даже пути спутались в голове. Сохва побежала по безлюдной тропинке.

Теперь, когда она осталась одна, в памяти всё ярче всплывали те непристойные слова, что произнёс Дохви за обеденным столом. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей.

Нет, больше я не буду об этом думать. Мы не можем быть вместе!

Если кто и знал, как должны быть устроены отношения мужчины и женщины, так это Сохва. Чтобы стать мужем и женой, нужно любить друг друга и заботиться друг о друге.

Она, конечно, заботилась о Дохви, но назвать это любовью было бы слишком.

Что уж там, я и не знаю, что такое настоящая любовь, но...

Скорее всего, он тоже потерял рассудок от близости сезона гона. Нигде не слышала Сохва, чтобы тигр и лиса могли быть вместе.

Вспомнив, как прошлой ночью Дохви был весь поглощён страстью, она снова содрогнулась. Нет, так не должно быть. Да и просто взглянув на это чудовищное оружие, которое он прятал между ног, становилось понятно, что она не сможет принять его снова.

Даже если бы каким-то чудом Сохва смогла смириться с этим, как же можно заключить брачный союз, не любя его?

Любовь — это что-то гораздо большее, чем её крохотные чувства к Дохви, и в этом не было сомнений. Это как пытаться налить суп в соевую соусницу. Да, её чувства к Дохви — размером с маленькую соусницу.

Погружённая в эти мысли, Сохва добралась до шумного базара. Сегодня её особенно радовало присутствие людей.

Она смахнула пот со лба, осматриваясь. Ей хотелось перекусить, но в кармане не оказалось ни одной монеты.

Если бы Дохви был рядом, он бы купил мне сладкий рисовый пирожок.

Неожиданно накатило горькое чувство утраты. Как теперь жить без него? Но если подумать, без Дохви она прожила гораздо дольше.

Но тогда я жила впроголодь…

Особенно зимой, когда её живот так и прилипал к спине. Река замерзала, и даже воды попить было негде.

Если бы она, как Дохви, умела добывать еду из человеческих деревень, то, может, и жила бы сытно. Но Сохва не знала, как добывать деньги.

Вот енот всегда умел это делать.

Хоён собирал осенью листья, с которыми потом творил свои хитрости. Но у Сохвы таких талантов не было — она едва могла о себе позаботиться.

Всё это время Дохви исправно приносил ей еду три раза в день, и сейчас она не могла представить, как будет справляться без него.

Но лучше уж скрываться в людской деревне, чем бродить по горам. В поисках воды Сохва направилась к колодцу.

— Покупайте шкуры, покупайте лучшие шкуры! Холода наступают, так что самое время прикупить тёплую шкуру!

Оглушающий крик, словно обращённый к ней, заставил Сохву непроизвольно обернуться.

— Девушка! Прекрасная девушка! Подойдите, взгляните, что у меня есть! — возгласил мужчина средних лет, жестом приглашая её подойти к прилавку, стоявшему на людной улице.

— Вот, из собачьей шкуры кафтан. А это, посмотрите, из мягчайшей кроличьей — ещё лучше! — продолжал зазывала, демонстрируя одежду, сшитую из меха.

Сохва побледнела, когда она увидела, что перед ней стояли изделия из звериных шкур.

— Для вас, красавица, у меня есть кое-что особенное! Это шкура горностая!

Она застыла, словно вросла в землю, а продавец с энтузиазмом продолжал.

— Редкая вещь, доставленная в дома самых знатных семей! Примерьте, она вам наверняка подойдёт!

Шкура, которую мужчина поднял над головой, была ей до боли знакома. Длинная, чёрная шкура, с явными следами лап — шкура чёрного соболя. Она не видела его с тех пор, как тот ушёл, чтобы найти себе пару.

— Представьте, как элегантно будет смотреться, если носить поверх халата, — не унимался мужчина, показывая новую шкуру.

Он продолжал копаться в своих товарах, считая Сохву знатной дамой из-за её богатого платья. А затем, вытащив ещё одну шкуру, гордо протянул её девушке.

— А вот это — настоящая редкость. Красная лисица. Если сшить из неё одежду, будет не только тепло, но и невероятно мягко.

Сохва почувствовала, как желудок переворачивается, а горло сжимает рвотный спазм, когда она увидела целую шкуру лисицы с головой и хвостом.

— Уф! — еле сдерживая тошноту, она прикрыла рот рукой и отступила назад, а затем, не раздумывая, бросилась прочь с базара.