- Разве сегодня не безумно жарко? Даже было предупреждение о тепловой волне, надеюсь, нам разрешат работать из дома.

Пять утра, метро кишит офисными клерками, которые едут на работу. Заслышав чьи-то жалобные причитания во время телефонного разговора с другом, все неосознанно кивали в знак согласия.

Новостные порталы пестрят заголовками о «рекордной жаре», подчеркивая, насколько невыносимо знойным стало это лето.

- И плюс ко всему, моя компания даже не включает кондиционер, чтобы сэкономить на электричестве. Я просто хочу остаться в метро, где есть хоть какая-то прохлада....

Когда люди уже собирались закивать в ответ на чужое недовольство, сопровождаемое слабыми смешками, неожиданное объявление прервало их настрой.

[Следующая станция – станция Гунджа. Повторяю, станция Гунджа. Двери откроются на... ].

В такой жаркий день, когда люди зажаты плечом к плечу, мысль о новых волнах тепла, втискивающихся в ограниченное пространство, заставила всех скривиться.

Потребовалось всего 10 секунд, чтобы легкий дискомфорт обернулся страхом.

- ...Эй, вешаю трубку. Я должен связаться с боссом. Возможно, придется взять отгул на сегодня. Я перезвоню тебе, как только выйду.

- Да, это я. Извините, но я, кажется, немного опоздаю. Да. Я не могу сейчас говорить. Я все объясню Вам позже. Да…

Когда двери распахнулись, с платформы сошла женщина, и именно она стала причиной внезапной перемены в поведении всех присутствующих.

В этот гнетущий влажный  жаркий день, когда казалось, что человека можно готовить на медленном огне с соевым соусом, женщина была одета в водолазку с высоким горлом до подбородка, а на ее ногах красовались  пушистые угги.

С тех пор как появились эсперы – люди с особыми способностями, которые внезапно появляются по всему миру, чтобы победить монстров, – таких людей стали делить на два типа.

И люди, относящиеся к самому невыносимому типу – те, кто обезумели до такой степени, что погода – последнее, что их может волновать. Такие эсперы на грани срыва, ничем не отличаются от бомбы замедленного действия.

- Простите, простите. Мне нужно пройти. Извините.

- ...

- Мне тоже очень нужно позвонить. Мне очень жаль, но это срочно!

- Да, проходите вперед.....

Слишком спокойное и рассудительное поведение женщины, одетой не по погоде, наталкивало людей на мысль, что она наверняка относилась к категории обезумевших. Быстро просчитав ситуацию, люди один за другим начали подниматься со своих мест, торопясь покинуть поезд, роняя нелепые отмазки.

- Быстрее, быстрее выходите, девушка.

- А? Почему это вдруг...? Мне еще далеко до своей остановки.

- Девушка, скоро прибудет следующий поезд, так что просто сойдите сейчас.

Вагон метро внезапно затих. Лишь раздалось сухое монотонное объявление.

[Двери закрываются].

Всего за пару минут переполненное пассажирами метро опустело. Женщина, в распоряжении которой теперь был целый вагон, забормотала на выдохе себе под нос.

- ...Я села в метро в такую рань, я была уверена, что здесь никого не будет, но это просто катастрофа. Лучше бы просто пошла пешком, как всегда. Кто ездит на работу в 5 утра? Этот мир плох совершенно во всем.

Таинственная женщина, которую все сбежавшие пассажиры приняли за эспера, на самом деле была Мен Содам, которая однажды захватила чужое тело и за одну ночь стала проводником уровня F.

Поток воздуха от кондиционера пронизывал ее до костей, зубы стучали от холода, и таинственная женщина энергично растирала руки, чтобы хоть немного разогнать по телу кровь.

- Эх, ну и  холодрыга....

Теперь, когда толпа рассеялась, которая хоть немного согревала ее, она с трудом переносила холод, как будто ее оказалась голой на Аляску.

Не в силах вымолвить ни слова, она прислонилась к окну с пустым выражением лица, едва открыв глаза. Вдруг она почувствовала, как в кармане завибрировал телефон.

[Ублюдок].

«Считает, что звонить мне в рабочее время – это нормально. Серьезно?»

Глубоко вздохнув, женщина раздраженно зажмурила глаза и ответила на звонок.

- Да, Мен Содам слушает....

[- Содам, когда вы прибудете?]

- Я только что села в метро. Я приеду вовремя, так что эсперу Пэк Чжуёлю тоже не стоит спешить, правда, не торопитесь.

[- О, Боже. Как жаль. Но я уже в ассоциации.]

- ...

[- Вы ведь помните наш уговор? Если Вы задержитесь хотя бы на 10 минут...]

- Я как раз собиралась сойти на следующей станции и взять такси. Правда, собиралась.

[- Ах, но учитывая ваше финансовое положение, не будет ли такси для Вас  слишком дорогим? Я мог бы просто заехать за вами.]

- ...Я лучше возьму такси. До встречи.

Содам поспешно закончила разговор и плотно прикрыла глаза. Нелегко вывести человека из себя таким коротким разговором, но для Пэк Чжуёля это было так же естественно, как дышать.

«Пэк Чжуёль, не будь ты главным героем, клянусь, я бы это так не оставила. Я бы сбежала, не обращая внимания ни на какие последствия...»

Она проглотила бранные слова, которые вертелись на языке, и похлопала свои плечи, как бы поощряя себя за то, что сдержала чуть было не вырвавшийся наружу поток ругательств.

Да, Пэк Чжуёль, ее эспер и единственный в мире эспер ранга SSS, был также главным героем современного фэнтези-романа, которым она увлеклась до того, как переродилась в персонаже этого же романа.

Сейчас Вам может показаться, что тело, в которое вселилась Содам, принадлежит главному женскому персонажу или, возможно, злодейке. Но в таком случае, Вы заблуждаетесь.

Статистка «Мен Содам» была настолько незначительным элементом романа, что ее полное имя даже не упоминалось в оригинальном произведении!

«Теперь, раз уж все второстепенные героини вышли на сцену, не пора бы и главной героине появиться? Почему все это постоянно происходит со мной?»

Интуиция Содам, отточенная за три года жизни в мире этого романа, подсказывала, что даже появление хозяйки гаремника не изменит странного поведения Чжуёля. Но она старалась игнорировать эту мысль.

И вовсе не потому, что придерживалась старомодной идеи, что оригинальная история не может измениться. Она боялась, что если все будет продолжаться в том же духе, то в один прекрасный день женщина не выдержит и может внезапно рухнуть и умереть.

«...Наверное, это все потому, что я прибегла к двум запретным словам, которые установила для себя как для одержимого персонажа. Но честно ли это, если я сделала это, не потому что так хотела?»

В первый же день пребывания в этом мире Содам мысленно закрепила в своем сердце маленькую скрижаль, с тщательно подобранными ключевыми словами, ставшими для нее табу.

Запретные слова для одержимых:

1. Контракт –  Никаких отношений по договору, никаких браков по договору: избегайте всего, что связано с договорами!

2. Смертельная болезнь – Никаких болезней из-за главного героя. Особенно не кашляйте кровью у него на глазах!

3. Побег – Никаких внезапных исчезновений. Ни в коем случае не оставляйте после себя только письмо и не исчезайте бесследно!

Содам на самом деле старалась избегать этих трех ключевых слов, когда это позволяла ситуация. ...Единственная проблема заключалась в том, что она не могла избежать главного героя, который, словно танк, топтался на ее заветной плитке, подталкивая девушку нарушить собственные планы.

Несмотря на безнадежную ситуацию, ей удавалось переносить все эти нелепости с удивительным самообладанием.

И все ради сегодняшнего дня, последнего дня «контракта», о котором говорил Чжуёль!

«Хе-хе-хе... Эти ублюдки из ассоциации, они принесли меня в жертву Пэк Чжуёлю, а потом умыли руки. К черту их всех...»

Инстинкты, которые она игнорировала раньше, как одержимый персонаж, теперь кричали, что письмо об отставке в ее кармане было ни чем иным как актом пренебрежения третьего ключевого слова. Но к тому времени Содам была слишком рада, от того что её обман удался, чтобы обращать внимание на подобное.

«Пусть все они горбатятся до последнего вздоха, задерживаясь допоздна, пока не найдут нового проводника на мою замену! Ха!»

Если бы она только знала, что это будет ее последний миг счастья, наверняка  была бы более осторожна в своих словах...

- Проводник Мен Содам, повторите еще раз. Что вы только что сказали?

- Я прошу об отставке?

- Почему?

- ...Потому что хочу уволиться?

Пэк Чжуёль, услышав ошеломительный ответ Содам, разразился ехидным смехом.

Лицо Чжуёля выглядело расстроенным, а Со-Дам продолжала смотреть на него с недоумением.

«Мы больше не увидимся, так почему меня это должно волновать? Просто прикинусь дурочкой, притворюсь невеждой».

Она пыталась мыслить решительно, но внезапный леденящий холод в воздухе стал слишком силен, чтобы его игнорировать. Растерянно озираясь по сторонам, она увидела, как прямо перед ней разворачивается невероятная сцена.

Звук разрывания бумаги.

- Что... что Вы делаете?

- Проводник Мен Содам.

- Почему Вы…

- Довольно наивно, не так ли? Неужели Вы думали, что сможете сбежать от меня с помощью простого листка бумаги?

Низкий голос мужчины сопроводил вальс разорванных бумажных клочков ранее бывших заявлением об увольнении, закружившихся по большому столу.

Падающие, словно снежинки, обрывки вскоре были затоптаны ногами. Инстинктивно Содам попыталась отойти назад, но путь ей преградила сильная рука, обхватившая ее за талию.

- Наш договор – пожизненный. Неважно, я умру или Вы, мы будем вместе до самого конца.

- Нет... но разве это законно?

- Как вы думаете, найдется ли кто-нибудь, кто посмеет обвинить меня в чем-то незаконном?

- ...

- Постарайтесь, чтобы мне не пришлось делать ничего «незаконного», проводник Мен Содам.

Глаза женщины широко распахнулись от шока. Найдя такую реакцию удовлетворительной, Чжуёль томно улыбнулся и слегка прижался губами к ее шее, чуть выше воротника.

Как только его губы оторвались от нежной кожи, тяжелое давление оставило на ее шее след, а в голове женщины пронеслась тревожная мысль.

«Забудь о запретных словах – просто беги. Теперь я понимаю, почему героини историй об одержимости предпочитают побег».

Его слова, полные наваждения, настораживали, но большее беспокойство вызывали грубые прикосновения. Это был не просто физический контакт между эспером и проводником; казалось, что мужчина действительно хочет чего-то более серьезного.

В этот момент сердце Содам приняло тяжелое решение.

«Я должна сбежать, несмотря ни на что».

------------------------------------------------------

*Фамилия «Мен» (맹) не очень распространена в Корее. Ханджа «孟» обычно означает «старший» или «первенец». А Содам (소담, 小淡 ) может вызывать чувство мягкости, спокойствия или яркости, в зависимости от используемого ханджи. Фамилия «Пэк» (백) в переводе с корейского означает «белый». Это относительно распространенная корейская фамилия. Иероглиф «白» может также символизировать чистоту, яркость или ясность. 柱 (Чжу): Означает «столб» или «опора», символизируя силу, стабильность или центральную фигуру. 烈 (Ёль): Означает «яростный» или «интенсивный», часто ассоциируется со страстью, накалом или сильной волей. Пэк Чжу Ёль (백주열) как полное имя может быть интерпретировано как «светлый или чистый человек, который является сильной опорой и обладает яростными или свирепыми качествами».