* * *

Место доставки располагается на третьем этаже того же самого здания, где находится лапшичная. Комната 308. Всё оказывается именно так, как мне и сказали: «Придешь и сам всё поймёшь». На двери красуется массивная вывеска.

«Детективное агентство НИИТ»

Надпись выполнена изящным шрифтом, а под ней красуется загадочная фраза на английском: «It’s the only NEET thing to do (Единственный ниитский поступок, который стоит совершить)».

За сегодняшний день мой мозг успел основательно атрофироваться, поэтому мысль о том, что бездельник может быть детективом, уже не вызывает особого изумления. Нажимаю на кнопку интерфона краем подноса, на котором стоит чашка с рамэном. Интерфон, явно подвергшийся кустарной модификации, снабжён камерой; синий индикатор на нём начинает мерцать. Как пояснил Тэцу, сей сигнал означает «можно входить».

Внутри оказывается вытянутая и узкая однокомнатная квартира. Здесь царит такой холод, что кажется, будто на улице гораздо теплее — видимо, кондиционер работает на полную мощность. В коридоре теснятся холодильник, кухонный уголок и стиральная машина, а в глубине виднеется жилая зона. Дверей между ними нет, поэтому прямо с порога я вижу, что стены комнаты до самого потолка заставлены компьютерными стойками и бесчисленным множеством мониторов.

— Я принёс рамэн...

— Входи же. — из глубины комнаты доносится совсем детский девичий голос.

Держа поднос в руках, дохожу до входа в комнату. Сие зрелище поражает воображение.

Три стены полностью скрыты под нагромождением непонятной аппаратуры, ЖК-экранов и переплетенных жгутов проводов. Свободное пространство в центре комнаты почти целиком занимает кровать. На одеяле громоздятся плюшевые игрушки самых разных размеров. Среди них, спиной ко мне, сидит фигурка в пижаме, она медленно оборачивается.

На мгновение мне чудится, что передо мной кукла — крохотное личико, несоразмерно большие глаза, кожа до нелепости белого цвета, тонкие руки и ноги, а также нескончаемый поток прямых черных волос, растекающийся по простыням. На ней надета нежно-голубая пижама с узором из милых медвежат. Замираю, в немом оцепенении взирая на данную девочку. Она отодвигает в сторону подвижный столик, на котором лежала клавиатура, и подтягивает к себе другую, узкую и длинную столешницу, подобную тем, что устанавливают в больничных палатах.

— Что ты застыл? Я заказывала неги-рамэн, а не школьника в роли садовой скульптуры.

— А, ну... да. Куда мне это поставить?

— Неужели мои руки кажутся тебе настолько длинными, чтобы могла дотянуться до чаши прямо отсюда?

«Ну и манера общения. Знаете, в какой-то момент это становится даже освежающим — перестал злиться или удивляться. — когда ставлю поднос на стол перед ней, девочка берет палочки для еды, пристально их рассматривает и делает глубокий вдох. Её маленькое личико преисполняется решимости. Она сжимает палочки обеими руками, прилагая, видимо, все свои силы, однако те лишь подрагивают в форме иероглифа «человек», упорно отказываясь разламываться. — Неужели она настолько слаба?»

— Может... давай я разломлю?

— Ты из тех людей, что, найдя птенца с неокрепшими крыльями, подбрасывают его в небо в попытке «помочь», а затем уходят с чувством выполненного долга? — девочка в пижаме бросает на меня испепеляющий взгляд. — Какое ничтожество. Пока ты с довольной миной шагаешь прочь, этот птенец разбивается об асфальт и умирает, а ты даже не замечаешь сего. Глупость твоя не знает границ.

Ума не приложу, как одна пара палочек могла привести к такой тираде, но предпочитаю промолчать. Она снова глубоко вдыхает, вкладывая все силы в это нехитрое действие.

*Хрусть.*

Правая палочка ломается где-то посередине. Классика жанра. Она некоторое время безэмоционально взирает на обломки разной длины, а затем её глаза начинают подозрительно блестеть.

«Эй, только не плачь!»

Шмыгнув носом, вытирает глаза тыльной стороной ладони и принимается за свой рамэн (точнее, за лук). Спустя мгновение вновь косится на меня.

— У тебя и впрямь дурные наклонности. Неужели так весело молча пялиться на то, как другие едят?

— А, извини, пожалуйста. — стоит мне собраться уходить...

— И куда это ты собрался? — ... как вновь подает голос. — Если уйдёшь, кто будет убирать посуду, когда закончу? Пораскинь мозгами хоть немного.

Обречённо чешу затылок и присаживаюсь на корточки у входа, отвернувшись от кровати. Слушая доносящийся со спины тихий хруст лука, вспоминаю события сегодняшнего дня.

«Я ведь просто пошёл за Аякой, не сумев отказать, и вот сколько всего навалилось.»

Усталость берет своё — уже почти проваливаюсь в сон, когда её голос снова пронзает тишину.

— Наруми, я закончила — принеси мне попить из холодильника.

— А? Что? — вздрагиваю и вскакиваю.

— Напиток из холодильника, я сказала. Какая же ты всё-таки наглая личность — ввалиться в чужой дом и завалиться спать.

«Чья бы корова мычала. Но покорно повинуюсь — когда сил совсем нет, воля к сопротивлению исчезает.»

Открыв холодильник, вижу стройные ряды багряных жестяных банок объемом триста пятьдесят миллилитров. Больше там нет абсолютно ничего. Думал, это кола, но нет — сплошной 'Доктор Пеппер'. Сил удивляться уже не осталось. Девочка жадно выпивает банку залпом, и на её лице отражается такое блаженство, что невольно чувствую готовность простить ей все капризы.

— Господь отдыхал на седьмой день творения лишь потому, что пил «Доктор Пеппер». Если бы не сей божественный нектар, в неделе сейчас было бы дней двенадцать, не меньше.

— Вот как...

— Наруми, тебе тоже стоит приобщиться. Не дам тебе ни единой банки из своих запасов, но могу подсказать магазин, где их продают.

«Так ты не угощаешь?» — разочарованно думаю я.

— Погоди. — до меня наконец доходит суть. — Откуда ты знаешь моё имя?

«Неужели Тэцу-сэмпай упомянул его по телефону? Нет, просто сделал заказ и сразу повесил трубку. У него не было времени называть моё имя.»

— Фудзисима Наруми, шестнадцать лет, мужской пол, рост сто шестьдесят четыре сантиметра, вес пятьдесят один килограмм, первый «D» класс старшей школы «М»... — из её уст плавно льется весь мой профиль: адрес, номер телефона, образование, состав семьи. Окончательно теряю дар речи. — Аяка что-то говорила про нового члена клуба, вот и навела справки. Школы — это места с ужасающим дисбалансом между слабой безопасностью и высокой плотностью информации. Тебе следует быть осторожнее.

— Ты... хакер? — полном оцепенении оглядываю массивные стены из компьютеров.

— Нет, не хакер. — девочка улыбается и качает головой. — Я детектив-НИИТ.

Как пояснила Алиса — данное имя является частью её настоящего имени.

— Иероглифы имени Юко можно прочесть и так. К тому же позаимствовала его у Джеймса Типтри-младшего.

— Это ещё кто?

— Писатель. — та, обхватив колени руками на кровати, смотрит на меня со смесью снисхождения и насмешки. — Ты же видел вывеску на двери? Там изменена лишь одна буква, но сия фраза взята из крайне известного произведения. Неужели никогда не читалЭто прямая отсылка к названию научно-фантастического рассказа Джеймса Типтри-младшего «The Only Neat Thing to Do» (в русском переводе — «Единственное, что стоит сделать»). Игра слов строится на созвучии слов «neat» (изящный, чистый, классный) и «NEET»}?

Вспомнив английскую фразу с вывески, лишь озадаченно качаю головой.

— «Детектив» означает... ну, что принимаешь заказы и расследуешь всякое?

— Не просто детектив. Детектив-ниит. Между этим понятием и обычным сыщиком разница такая же, как между обычным городом и элитным районом, так что не путай. Обычные детективы бегают повсюду, проводят опросы и следят за людьми, добывая информацию ногами. Детектив-ниит же... — Алиса гордо выпрямляется и широким жестом указывает на аппаратуру, заполняющую комнату. — Не выходя из этих стен, прочесывает весь мир через сеть и отыскивает истину. Ты ведь сейчас подумал, что я просто хикикомори с интернет-зависимостью? Можешь не скрывать.

— Ну... есть немного.

— Хм. Обывателям не понять суть работы истинного детектива. В основе своей он — глас мертвецов: извлекает из могил утраченные слова, ранит живых лишь ради защиты чести усопших и оскорбляет мертвых лишь ради того, чтобы дать утешение живым. Сия работа не заслуживает ни понимания, ни благодарности. В твоих глазах читается вопрос: «И это говорит затворница?»

— Нет, в моих глазах столько пафоса точно нет.

— Неужели?

— Честно.

— Тем не менее, ты хочешь что-то сказать. Не стесняйся, спрашивай. В силу специфики моей деятельности привыкла к шквалу вопросов. Давай же, поскорее заставь меня разочароваться в тебе.

«Разочароваться?.. На самом деле у меня не было каких-то особенных вопросов. Просто пребывал в полнейшем шоке от этой странной девчонки, которая строчит словами как из пулемета.»

Но раз уж атмосфера располагает, я, еще раз окинув взглядом эту кибернетическую обитель, озвучиваю главный вопрос, который меня терзал:

— А как... как питаешься? Ты всегда ешь только такое?

— И это первый вопрос, который возник в твоей голове? — глаза Алисы становятся ещё больше. — Такая мелочь?

— Ну... еда — это важно.

— Хм, справедливо. Ты странный парень. Не совсем такой, каким тебя описывала Аяка. — та щурится, и мне кажется, что в уголках её губ мелькает подобие улыбки. — Для поддержания жизни вполне хватает одного «Доктора Пеппера». Но хозяйка вечно ворчит, оттого мне приходится время от времени заказывать овощи.

— Вот поэтому и не растешь...

— И откуда в тебе сие предубеждение, что высокий рост — сразу благо? Я могу привести по полторы сотни аргументов в пользу малого роста и против высокого, и если готов вступить в дискуссию, с радостью приму вызов.

— Нет-нет, прости, пожалуйста.

«Слова про рост планировал оставить при себе, но, видимо, усталость заставила произнести их вслух.»

— Значит, Мин-сан заботится о тебе?

— Как грубо. — Алиса вскидывает брови. — Сказала же — я детектив-ниит и это моя профессия. У меня есть вполне реальный доход, и исправно плачу хозяйке за всё.

— Но... ты же ниит? Разве это не означает безработного человека?

— Похоже, в корне не понимаешь сути термина. Вторая буква в латинском написание термина «Е» означает «Employment», то есть работа по найму. К индивидуальным предпринимателям не относится. Всё остальное — лишь вопрос восприятия.

«Вопрос восприятия.»

— Образ жизни?

— На языке Хиро — пожалуй. Тургенев мог бы назвать это разочарованием, Достоевский — адом, Сомерсет Моэм — реальностью, а Харуки Мураками — самим собой. Я использую иное определение, но факт наличия дохода это не отменяет. — решительно не понимал, о чём она говорит, и мне было трудно поверить, что такая пижамная девчонка действительно зарабатывает детективным трудом. Да, в компьютерах она, видимо, мастер, но всё же... — Снова недоверие в глазах. Что ж, скоро сюда явится один человек, чтобы поручить мне дело. Услышав наш разговор, убедишься в моей профпригодности.

— А?..

И в этот самый момент, словно по заказу, раздаётся звонок в дверь. Оборачиваюсь к выходу.

— Открой, пожалуйста.

— Я?

— Мне подумалось, что моему агентству не помешает хоть изредка встречать гостей не только синим индикатором.

Подойдя к двери и открыв её, буквально каменею при виде троих мужчин. В центре стоит молодой человек в кожаном полупальто. На вид ненамного старше меня, но его взгляд остер и пронзителен, точно у волка. За его спиной, подобно двум скалам, возвышаются мускулистый громила и долговязый парень, оба в одинаковых серых толстовках.

— Ты кто еще такой? Где Алиса? — бросает тот.