Призрак, не загасив огонь, сразу вывел нас из пещеры, и мы пошли вверх по склону.

Толстяк уже оделся, но грудь его все еще была в грязи. Он устал ругаться, но жестами предлагал мне навалять Призраку. Я лишь качал головой в ответ. Этот человек очень ловок и держался на расстоянии. Я считал, раз он сумел выжить, значит, его мастерство в бою может быть гораздо лучше, чем у нас обоих.

Достаточно вспомнить, что он долгие годы жил один в горах, лишь изредка появляясь в деревне. Все это время, скорее всего, он ни на минуту не ослаблял бдительности. И встреча со старым другом вряд ли изменит его привычки. Правда, шел он спокойно, не оглядываясь на нас, но думаю, что даже так он постоянно готов ко всему. Вряд ли Толстяк окажется победителем, если нападет.

Но я не мог сейчас объяснить это другу, оставалось лишь игнорировать его агрессивные порывы. Я решил отвлечь его внимание и рассказал, что со мной произошло. Выслушав, он возмутился: "Бля, не будь я Толстяком, если не связал его очень крепко. Как он освободиться сумел? Не ожидал я, что этот хрен моржовый окажется таким способным. С твоим лицом все в порядке?"

"Возможно, у него был припрятан нож, — предположил я. — Мы сделали глупость, не обыскав его. Только время потеряли."

"Это согу," — обернувшись, подсказал Призрак. Он был далековато от нас, но, оказывается, все отлично слышал: "У Саньсин, ты даже об этом забыл, да?"

Я ощутил холодок в сердце. Надо бы следить за словами в его присутствии. Пришлось сразу искать оправдание: "Нет, он все время был у меня на глазах и не использовал технику согу."

Призрак ничего не ответил, а я сделал Толстяку знак, чтобы лишнего не сболтнул. Минут через десять мы оказались возле неглубокого проема в скале.

Зайдя туда, я увидел множество глиняных кувшинов и горшков. Призрак подобрал ветку, поджег ее, затем взял один из кувшинов, заполненных водой, и стал поливать стену.

Я сразу понял, что он хочет сделать, и помог ему. Вскоре вода впиталась в камень.

Он приблизил горящую ветку к стене, и мы увидели множество призрачных теней внутри.

Пропитанная водой, каменная стена стала полупрозрачной, похожей на белый нефрит.

"Эти существа в камне, — пробормотал Толстяк, — их там дохренищи. Если выпустишь их, нам каюк."

"Ты знаешь, сколько их там? Ты знаешь, каково их настоящее происхождение?" — спросил его Призрак.

Толстяк покачал головой: "Горные духи?"

Призрак, качнув укоризненно головой, взглянул на меня. Я сделал вид, что задумался, рассматривая стену, чтобы он не понял мое замешательство.

"Это люди," — ответил он Толстяку.

"Надо начать с того, как было возведено это прибежище демонов. Мы исследовали его, и у нас появилось несколько версий, — стал объяснять Призрак. — Мы знали, что в этом районе Гуанси много подземных пещер. Не просто пещер, а крупных естественных систем проходов и залов большой протяженности и размеров. Для терема семьи Чжан, вероятно, использовалась именно такая система. Но позже, продолжив обследования, мы обнаружили, что структура этой системы слишком сложна. А если учесть масштаб работ по проекту Янши Лэй, трудно представить, сколько рабочей силы и материальных затрат для этого потребовалось."

А ведь он прав, я тоже об этом задумывался. Он лично изучал это место и подтвердил мои догадки.

"Вначале мы думали, что такие работы в то время провести невозможно. Ведь это просто гробница известной семьи, а не императорский мавзолей. Дело даже не в финансовых затратах, нам не известно, насколько богата была эта семья даому. Но сколько бы денег у них не было, они не имели возможностей императорской семьи, чтобы в то время тайно осуществить такое масштабное строительство."

"Продолжая исследования, мы обнаружили еще одну странность: растительность в этих горах необычная."

"Особенно отличается от местной флоры лес у подножья горы Янцзяо. Все деревья в этом месте молодые, здоровые и очень хорошего качества."

Когда я это услышал, у меня сердце дрогнуло. Кажется, я знаю, что он имеет в виду: "Слышал, что во времена династии Мин у подножья Янцзяо случился большой пожар."

"Да, — холодно ответил Призрак, — они с самого начала это планировали."

В эпоху династии Мин люди семьи Чжан задумали возведение терема-гробницы, чтобы захоронить предков. Они сожгли лес у подножья горы и высадили деревья определенного сорта, которые будут отличным строительным материалом и через тысячу лет.

Насколько же сильна и образована была эта семья? Кто может точно рассчитать строительный проект на сотни лет вперед?

"После посадки молодых деревьев на месте пожарища прошла почти тысяча лет, у подножья Янцзяо вырос непроходимый лес. И мастера, которые начали здесь строить терем-гробницу, получили строительный материал прямо на месте. Заметили, как равномерно здесь располагаются кусты? Строители аккуратно вырубали строительный лес так, чтобы не нарушить его внешний вид."

"Но даже если материал под рукой, его еще нужно доставить на строительную площадку. Это почти невыполнимая задача. Терем сложен из цельных деревянных брусов, которые не протащить через извилистые карстовые проходы. Лучший способ — использовать подземную реку, чтобы сплавлять древесину по воде. Но такое удачное сочетание условий редко встречается в природе. Реки-то здесь везде есть, целые подземные речные бассейны. Но Гуанси — горная местность, а этот район — самый высокий над уровнем моря. Найти здесь подходящую подземную реку практически невозможно."

"Вы даже представить себе не можете, как семья Чжан решила проблему транспортировки строительного материала, — восхищенно сказал Призрак. — Прямо под эту скалу ведет глубокая шахта, почти вертикальная, пересекающая гору сверху донизу."

"Даому — мастера рыть проходы и шахты," — подтвердил я.

Призрак кивнул: "Но эта шахта особенная. Ведь в прошлом такая работа была чрезвычайно сложной. Даже если пригнать сюда много работников, на это ушло бы много лет."

"Весь строительный материал был спущен вниз через эту шахту. Кроме этого, мы нашли здесь много странных инструментов, железных, похожих на длинные ложки, вбитые в камень под определенным углом. В них собиралась дождевая вода и стекала в расщелины. Это ускоряло эрозию скалы. Все это было сделано тоже в эпоху династии Мин. Также мы обнаружили внизу шахты большой медный шар. Понимаете, что это значит?"

Я покачал головой, и он объяснил: "Эта шахта за тысячу лет была вымыта дождевой водой. Те, кто планировал строительство терема семьи Чжан, наверху в углублении поместили медный шар. Скала состоит из легкого известняка, быстро поддающегося водной эрозии. Железные инструменты увеличивали количество воды, известняк под ее воздействием растворялся, и вес медного шара постепенно продавливал вниз горную породу. Шар опускался до тех пор, пока не образовалась эта шахта."

Если вам нужна большая дыра в горе, и у вас есть для этого тысяча лет, сделать это очень просто.

Я слушал, и по спине пробегал озноб от осознания возможностей древних. Неужели такое возможно? На первый взгляд все это казалось невыполнимой задачей. Но я, образованный человек, понимал, что такой способ позволит сделать шахту даже меньше, чем за тысячу лет. Если поток воды будет непрерывным, и в нее добавить какой-нибудь активный растворитель, то вполне можно справиться за несколько лет. Может быть, эта технология и стала причиной участившихся оползней в этих горах?

Недавно я пришел в себя как раз под склоном, образованным оползнем. Но растительность там была густая, подпитываемая ручьем, текущим с горы. Возможно, селевой поток был слабым, потому что спровоцирован водной эрозией только в одной расщелине. Это вполне возможно.

Но меня пугало, что в древности могли создавать такие технологии.

Что это было за люди? Чем они жили? Зачем создали этот чудовищный терем?

"Я думаю, что они не искали конкретное место. Ведь нельзя предположить, как все изменится за тысячу лет. Скорее всего, такую подготовку к строительству провели в нескольких районах. Это позволило бы избежать возможных проблем спустя сотни лет. Какие-то горы в будущем могли быть освоены людьми и обжиты, другие так и остались нетронутыми цивилизацией. Вполне возможно, что среди "десяти тысяч гор" эта шахта не единственная."

"Вы нашли этому подтверждение?" — спросил я. То, что он рассказывал, казалось мне невероятным.

Призрак ответил: "В этом нет необходимости. Ты поверишь мне, когда дослушаешь до конца."

"В принципе, мы нашли достаточно подтверждений, но потом обнаружилась одна проблема, — Призрак похлопал по камню. — Ты же понимаешь, что с этой горой не все в порядке? Мы провели здесь много времени и исследований, пока не обнаружили страшную истину, — следующие слова он сказал медленно и отчетливо. — Сейчас вы настроены оптимистично. Но вы должны своими глазами увидеть, что представляет собой эта гора. Тогда поймете, почему я уверен, что все, кто вошел в терем семьи Чжан, погибли."