Подождав немного, они решили, что внизу не опасно, и, снова спустившись в гробницу, подошли к краю прохода.

Он был очень глубокий и странный. Сверху стены были выложены синим кирпичом, но дальше виднелся обычный лесс, как в обычном воровском подкопе.

"Смотрите, там, где кончается кладка, полно следов от лопаты. Это выкопали даому". Чжан Хайкэ, наклонившись, принюхался: "Воздух затхлый. Должно быть, копали отсюда".

"Разве проходы не копают снаружи?"

"Не обязательно. Но я не понимаю, куда ведет этот проход". Кто-то спросил: "Рискну проявить неуважение ко всем вам, но думаю, мы сейчас не в гробнице. Если это проход даому, то почему он ведет к механизму ловушки? Ни один даому в своем уме не станет лезть в ловушку, поэтому мне кажется, что это помещение не имеет отношения к гробнице".

"Как? Это не гробница?"

"Определенно не гробница", — ответил подросток.

"Тогда что это за помещение по-твоему?"

"Его построили не для мертвецов. Это сделали сами даому".

"Это гробничный схрон", — объяснил подросток.

Гробничный схрон — это времянка под землей, которую обустраивают даому для отдыха, когда находят сложную гробницу и собираются провести в ней много времени. Сюда они переносят запас еды, воды и оборудование, чтобы не подниматься наверх.

Чаще всего конструкция гробничного схрона очень проста: обычная землянка с хорошо утрамбованными и закрепленными земляными стенами и сводом. Но если гробница сложная, то и схрон делают более прочным и долговечным, ведь работа может продолжаться несколько лет.

Но если это гробничный схрон, то как объяснить то, что здесь пол с потолком местами поменялся?

"Подставь мне плечо", — приказал Чжан Хайкэ одному из подростков. Подпрыгнув, он использовал плечо товарища, как трамплин, и взлетел под потолок, чтобы осмотреть все, что там висит.

Для начала он заглянул в щель между гробом и сводом, потом взглянул на висящий рядом предмет. Выражение его лица переменилось, он с улыбкой крикнул: "Это действительно гробничный схрон".

"Почему схрон так выглядит?" — недоумевали остальные.

Спустившись, Чжан Хайкэ похлопал по полу и объяснил: "У них другого выбора не было. Они опасались того, что находится под полом".

"Они расположились на потолке, чтобы защититься от угрозы снизу, — продолжал объяснять Чжан Хайкэ. — Там все вещи подвешены, как гамаки в трюме корабля. Даже при сильной качке моряки спокойно могут спать в таком положении, не боясь упасть".

"Что за угроза, если от нее надо лезть на потолок? Это нелегкая задача".

"Если опасность велика, — ответил Чжан Хайкэ, — и угрожающая ситуация случается слишком часто. Может быть, тут что-то происходило по десять раз за день. Тогда такой способ защитить себя, оборудование и добытый хабар вполне оправдан".

"А что насчет ловушки? Как объяснить ее присутствие здесь? Ты бы установил ловушку в собственном гробничном схроне?"

"Не могу сказать с уверенностью. Нельзя же вернуться в прошлое и расспросить тех даому, что и зачем они тут настроили. Но думаю, это не ловушка, а сигнализация".

"А можно понятнее объяснить?"

"Этот механизм расположен под полом и он очень чувствительный. Если здесь и впрямь есть какая-то серьезная угроза для жизни, то даже на потолке люди могут оказаться в опасности, и хабар свой защитить не сумеют. Поэтому они и сделали сигнализацию, реагирующую даже на слабую вибрацию пола. В случае опасности срабатывает механизм и в полу открывается проход. Возможно, внизу безопаснее".

"В проходе безопасно? — сомневаясь, переспросил один из подростков. — Мне так не кажется. Думаю, все было иначе. Возможно, старший, что был здесь раньше, пришел один и понял, что открытый проход небезопасен. Что-то пробиралось сюда через проход. Тогда он и создал этот механизм. Возвращаясь из гробницы, он сам закрывал потайной проход, а когда собирался спускаться, спрыгивал на пол, вибрация активировала механизм, и проход открывался".

"А если за ним из прохода лез цзунцзы, он его пинал вниз? — один из подростков посмотрел на Чжана Хайкэ. — Объясни понятнее, как ты пришел к таким выводам?"

"В свод вбиты крюки, на которые подвесили гамаки и вещи. Кроме этого, основание этих крюков сделано из прочной стальной пружины. Такое крепление выдержит даже землетрясение и не будет сильно раскачиваться. Из-за этого кажется, что все эти вещи стоят на потолке. Кроме того, подумайте, почему на своде кладка и плита поменялись местами? Скорее всего, их подняли из гробницы. Плита очень тяжелая, но прочная, поэтому ее уложили сверху, а все помещение отделали кирпичами. Поэтому я сделал вывод, что внизу должна быть гробница. Большая гробница, поэтому даому так основательно строили гробничный схрон".

"Справедливо". Все согласно закивали, но Чжан Хайкэ, не обращая внимания на похвалу, продолжал: "Этот проход явно охраняли. Возможно, ради него и строили схрон. Проход ведет вниз и тщательно замаскирован, скорее всего, там безопасно. Нам надо спуститься и осмотреть его".

Надо ли говорить, что уверенность Чжана Хайкэ передалась остальным. Все были готовы идти вниз, Хайкэ полез первым.

Проход уходил вниз почти вертикально, подростки использовали ступни, чтобы затормозить падение, и спустились быстро.

Спуск занял не больше пяти минут. Когда они посмотрели наверх, то с трудом смогли разглядеть отверстие в полу.

На дне прохода оказалась землянка круглой формы, в одной из земляных стен был прорыт горизонтальный тоннель, заканчивающийся разрушенной кирпичной стеной. Но дыра, пробитая в кладке, оказалась небольшой, размером с кулак.

"Маловато, чтобы заглянуть", — заметил один из подростков.

Чжан Хайкэ поковырялся ногой в земле, там лежало несколько кирпичей, и он предположил: "Похоже, те, кто был здесь, собирались полностью заделать стену, но почему-то не закончили работы. Материал для кладки валяется рядом".

Дыра была небольшой, и свет запала не проникал внутрь. Чжан Хайкэ аккуратно протолкнул запал в дыру и отбросил подальше. Раздался глухой звук, видимо, запал ударился обо что-то, затем упал на землю и сразу погас.

"Надо руку просунуть, — сказал Чжан Хайкэ, внимательно оглядывая остальных. — Чья очередь рискнуть?"

"Вообще-то, очередь малыша. Но давай это сделаю я", — отозвался кто-то, снимая куртку и закатывая рукав до локтя. Чжан Хайкэ достал из сумки конские ножницы, раздвинул их, приставив к отверстию, и спросил: "Сколько оставить?"

"Самое большое — ладонь". Сказав это, подросток сунул руку в дыру и стал шарить внутри. (прим. конские ножницы — по легенде их использовали в клане Чжан на случай, если даому, просунув руку неизвестно куда, попадал в беду. Чтобы спасти ему жизнь, этими ножницами отсекали руку. Вот только не пойму, почему их называют конскими. Для лошадей используют не ножницы, а щипцы для откусывания копыт. То, что описывает Сюй Лэй, больше похоже на садовый секатор с пружинной доводкой.)

Все затаили дыхание и не осмеливались переговариваться. Это очень опасное дело. Если внутри что-то произойдет, Чжан Хайкэ ножницами отсечет руку, чтобы спасти жизнь рискнувшему подростку.

Но время шло, а ничего страшного не происходило. Наконец, подросток вытащил руку, испачканную черной и зеленоватой влажной грязью.

"Что ты нащупал за стеной?"

"Человек, — ответил подросток. — С той стороны, прислонившись спиной к стене, сидит труп, весь в грязи".

"Уверен?"

"Я нащупал что-то на его теле и вытащил руку". Подросток вытер тыльную сторону ладони об одежду и протянул ее. Остальные помогли смыть грязь водой и обнаружили в ладони карманные часы.

Они были сломаны. Перевернув их, на обратной стороне Чжан Хайкэ увидел изящную гравировку в виде цилиня. Открыв их, он заметил, что стрелки отвалились от центрального стержня, а на обратной стороне крышки была фотография странного мужчины. Глядя на этот снимок, Хайкэ нахмурился.

"В какой позе сидел труп?" — спросил кто-то.

"Спиной к стене, лицом внутрь", — ответил подросток.

"Это хорошо. Значит, его замуровали уже мертвым", — произнес кто-то с облегчением.

"Что за чушь! Он не только был жив, когда стену выложили. Он там не один. Что-то преследовало его с той стороны, поэтому он прислонился спиной к стене, чтобы оказаться лицом к лицу с нападающим. — Чжан Хайкэ сжал в ладони карманные часы и сказал. — Впрочем, это не важно. Давайте взломаем стену и выпустим на прогулку того, кто там так долго находится".