Глава Миниатюрный сад Безумного Короля (Часть 2)

— Г-герцог Рошбу́р?!

Человек, который танцевал под дудку Лавалье, бывший не более чем марионеточным премьер-министром. Неисправимый глупец, получивший герцогский титул в награду за роль пешки в чужих интригах.

Тот, кого он считал дураком, теперь смотрел на него свысока, словно видя в нём такого же.

— Похоже, вежливые приглашения вам не помогут, поэтому скажу прямо: вы подозреваетесь в причастности к убийству кронпринца восемь лет назад.

— К-какие доказательства?! С какой стати вы пытаетесь обвинить меня?!

Сбросив оцепенение, Арман обрушился на премьера яростной тирадой.

Рошбур лишь пожал плечами, будто отмахиваясь от криков.

— Хе-хе-хе… Как жалко. Люди готовы на всё, лишь бы избежать опасности, но разве даже герцог, связанный с королевской семьёй, не исключение?

— Господин премьер-министр, вы перегибаете.

— Хмф, маркиз Бальба́тр, вы слишком мягки. Но ладно. Хватит отвлекаться. Раз герцог Арман требует доказательств — вот они.

Он хлопнул в ладони.

По сигналу в зал ввели плохо одетую женщину под конвоем.

Увидев её лицо, герцог Арман остолбенел.

— Т-ты… Н-не может быть?!

Рошбур улыбнулся ещё шире, словно фокусник, ошарашивший публику.

— Эта женщина восемь лет назад по вашему наущению была подослана к принцу Филиппу. Она дала показания: через вас она получила яд и, следуя указаниям, подсунула его принцу, убедив выпить.

— Н-невозможно! Эта женщина… она…

Он замолчал, поняв, что любое слово лишь усугубит его положение.

Эта женщина должна была быть мертва.

Её ликвидировал агент теневого крыла его семьи — призрак среди призраков. Отчёт подтверждал успех.

Как же она оказалась здесь?

Рошбур, наслаждаясь унижением знатного рода, продолжал:

— Найти её было непросто. Два года назад в Бруссонне случился большой пожар. Пришлось перерыть толпы бездомных. Но лучше уж так, чем обнаружить её сгоревшей заживо.

Он говорил так, будто дразнил животное.

И тогда оборванка заговорила.

— Лжец!

— И-ик?!

— Ты обещал, что если всё получится, я стану фавориткой будущего короля… а может, даже женой!

Её грязные руки с искривлёнными ногтями потянулись к Арману.

— И-и-ик! Не подходи! Не трогай меня! Прочь!!!

Он рванулся, но рыцари держали его крепко. Рука женщины медленно приближалась.

— Лжец! Сдохни, лжец! Убью, убью, убью, убьюубьюубьюубьюубью—

Перед тем как пальцы впились в его лицо, Альфред перехватил её запястье.

— Довольно!

— М-м?

— Господин премьер-министр, разве допрос герцога и свидетельницы не должен проходить в суде?

— Хм?

— Оба не в себе. Если позволить этому продолжаться, герцог может не выдержать.

Альфред бросил взгляд на маркиза Бальбатра. Тот кивнул.

Рошбур нехотя согласился.

— Цыц.

— У-убить… убить…

— Заткнись, дура.

Женщина замолчала, будто у неё вырвали душу.

Премьер повернулся к Бальбатру с фальшивой улыбкой.

— Прошу прощения за беспорядок в вашем доме, маркиз.

— Не стоит извинений.

— Однако, если вы хотите милосердия для герцога, просите короля. Убийство наследника — измена. А вы знаете, как Его Величество ненавидит предателей.

— …

Рыцари увели Армана и свидетельницу.

Рошбур вышел в коридор, достал из кармана письмо и разорвал его.

Это было послание от покойного Лавалье — инструкции, как использовать компромат против Армана.

Но премьер-министр поступил иначе.

— Хе-хе… Всё оказалось проще, чем я думал.

Он сжал бумагу в кулаке.

Герцог Рошбур, лишившись кукловода, начал действовать по-своему.

---

— Сэр, это серьёзно!

Лобер ворвался в кабинет с тревожными новостями из столицы.

Туллиус, разбирая бумаги, лениво поднял взгляд.

— В чём дело? Король наконец сдох? Или премьер нашёл себе новую жену?

— Это не шутки!

— Успокойся. Разве Санкт-Галлен снова нападает?

— Если промедлим — могут!

— …Что?

— В столице арестовали герцога Армана. Его обвиняют в убийстве кронпринца.

Туллиус на мгновение замер, затем откинулся на спинку кресла.

— Юни, принеси чаю.

— Сейчас же.

— Не время для чая! Самого влиятельного аристократа страны схватили! Централисты и децентралисты рвут друг друга! Если Санкт-Галлен воспользуется этим…

— Если они ударят по Арману, Эльпис-Роан тоже пострадает.

— Если понимаете, паникуйте сильнее!

— Бесполезно.

— …

— Санкт-Галлен пока не двинется. У них гражданская война. Да и зачем нам лезть в драку? Обе фракции нас ненавидят.

— Но…

— Чай готов.

— А, спасибо.

Лобер машинально принял чашку.

Туллиус задумался.

— Что-то не так.

— В смысле?

— Этот премьер… и ещё кое-что.

Он указал на Юни.

— Как насчёт неё?

— ?

— Мёртвая женщина на свидетельском месте. Как будто я уже слышал подобное.

Лобер вспомнил: два года назад на суде объявился человек, считавшийся погибшим.

— Раз это повторилось, герцога и поймали.

— Интересно… бывает ли такое дважды?

— Раз случилось — значит, бывает.

Туллиус промолчал.