Глава Гость и Перерожденец

Затем временная линия вернулась к настоящему моменту — встрече Туллия с посланниками Омнии.

«Эти рабы были импортированы из Санкт-Галлена, видите ли.»

Импортированы. Слово, обращающееся с людьми как с вещами, мгновенно вызвало в Юто вспышку недовольства. Туллий говорил спокойно, без хвастовства или высокомерия. Его тон был обыденным, словно он просто констатировал факт, как если бы заметил птицу в небе и подумал: «Она летит». Для него рабы были просто инструментами, и это восприятие казалось абсолютно естественным.

(Понимаю... Вот что Элиша имела в виду, говоря, что он не впишется в наш круг.)

Исчезло первоначальное облегчение — или, возможно, презрение, — которое Юто почувствовал при первой встрече. Человек перед ним, несмотря на безобидную внешность, был опасен. Под этой маской могло скрываться что угодно. От этой мысли в груди Юто поднялось чувство отвращения.

Боковым зрением он заметил, как Ирмаэлла нахмурилась при словах Туллия. Однако сам маркиз продолжал говорить с улыбкой, будто не замечая их реакции.

«В конце концов, в той стране не прекращаются внутренние конфликты. Неудивительно, что победители часто обращают побеждённых в рабство. Причина недавней войны с нашей страной, как говорят, — продовольственный кризис из-за нашествия монстров на поля. Голодающие фермеры, продающие свои семьи, чтобы выжить... Разве это не обычное дело?»

«Хм? И всё же вы приобрели довольно большое количество. Не припомню исторических примеров, где столько рабов использовали бы для сельского хозяйства.»

Элиша не скрывала раздражения. В ответ Туллий лишь рассмеялся.

«Ха-ха-ха. Верно. Мои земли понесли большие потери в войне, и теперь нам не хватает рабочих рук. Обеспечение рабочей силой — срочная задача. Поэтому я решил, что рабы — самое простое решение. Ну, мы вкладываем много средств в восстановление, так что, как видите, приходится экономить на всём подряд.»

Он оглядел роскошную приёмную и почесал щёку с легким смущением. Его жесты изображали добродушного и мягкого юношу. Если бы только можно было закрыть уши на бесчеловечность его слов.

«Маркиз... Прошу прощения за бестактность, но, возможно, вы обращаетесь с рабами слишком сурово?»

Ирмаэлла говорила напряжённо. Туллий удивлённо моргнул.

«О чём вы?»

«По пути я заметила, что рабы на полях подвергаются бесчеловечному обращению. Нет, скажу прямо: разве это не похоже на то, что их не просто заставляют работать, а мучают под видом труда?»

Юто тоже вспомнил увиденное по дороге: измождённые тела в лохмотьях, людей, которых заставляли работать до изнеможения. Мужчина, в одиночку таскающий полный кувшин воды. Ребёнок, падающий от усталости, которого надсмотрщик поднимал и наказывал. Женщину, которую уводил в тень похотливо ухмыляющийся надсмотрщик. И повсюду — тела, лежащие без движения, как мусор. На каждом — серебряный ошейник, блеск которого вызывал тошноту.

И виновник всего этого...

«А, это? Ох, это же просто головная боль.»

Он произнёс это так, будто это было чужой проблемой.

«Головная боль?»

«Да. Эти рабы из Санкт-Галлена были отданы фермерам Вольдена. Я хотел, чтобы их использовали разумно, но ведь они воевали против нас в прошлом году, верно? Видимо, из-за этой вражды люди не обращаются с ними должным образом. Для нас это ценный ресурс, так что жаль тратить его впустую.»

Он глубоко вздохнул. В его голосе звучало сожаление — но не о страданиях рабов, а о нерациональных потерях. Как если бы ребёнок ломал игрушку в приступе гнева, или кто-то жаловался на выброшенную еду. *«Какая расточительность»* — вот и всё. Ни капли сочувствия к жертвам.

Ирмаэлла внезапно вскочила, ударив ладонью по столу.

«Такие слова — это уже слишком!»

«Да?»

«Даже если они рабы, разве они не люди?!»

«Ну, технически да. Но разве они не те люди, с которыми хозяева могут делать что угодно?»

«Нет, это неправильно! Жестокое обращение с людьми без причины недопустимо!»

«Эх, я с вами согласен. Поэтому и сказал, что это головная боль.»

Разве вы не пытаетесь что-то изменить?»

«Я предупреждаю их при каждом осмотре. Говорю, чтобы относились бережнее. Но обращение с рабами — на усмотрение хозяев.»

*(Бесполезно...)* — подумал Юто. Их диалог шёл в совершенно разных плоскостях. Туллий видел в рабах лишь инструменты, Ирмаэлла верила в их равенство. Их взгляды никогда не сойдутся.

И всё же она продолжала тщетно спорить.

«Но это слишком жестоко! В конце концов, разве рабы — это не те, кто совершил преступление или не выполнил долг, и теперь трудом искупают вину? Они же так страдают...»

«А, это учение Папы Доменико Веспуччи, 458 год Лета Вознесения, верно? О противоречии между верой Святого Короля и рабством.»

«Э?.. Да.»

«Раб — это форма, в которой грешник скован ярмом. Хозяин раба, проявляя милосердие, выступает как представитель Господа и берёт на себя долг искупления. Поэтому хозяин вправе решать, как страданиями искупить грех раба, и дарует ли ему прощение вообще. Так?»

Ирмаэлла замолчала. Даже она, глубоко изучавшая учения и почитаемая как святая, не могла это отрицать. Парадоксально, но Туллий был прав.

«Значит, традиция, позволяющая хозяевам обращаться с рабами как угодно, официально признана Церковью? Они могут мучить их сколько угодно или никогда не прощать — и я ничего не могу поделать. Если бы Церковь объявила новую доктрину, дело было бы иначе... Но, насколько я помню, такого не было.»

Воцарилась тишина.

Ирмаэлла опустила голову. Её этика была разрушена учением, на которое она опиралась. Туллий смотрел на неё с усталым видом, ожидая возражений. Остальные затаили дыхание.

«Вот поэтому я и сказала. Вы с ним не сойдётесь, так что не углубляйтесь.»

Элиша вздохнула, и её слова громко прозвучали в ушах Юто.

Учение о единстве людей — и общество, превращающее их в рабов. Туллий знал об этом противоречии, указал на него — и проигнорировал. Конечно, ведь у него были рабы, и он привёз их сюда в огромном количестве.

Его беспокоило лишь нерациональное расходование ресурсов. А в остальном — он лишь использовал позорную традицию.

Они действительно не сошлись характерами.

«Ох, прошу прощения. Мы затянули этот разговор. Позвольте предложить вам напитки. Юни, позаботься об этом.»

«Как пожелаете.»

Туллий сделал знак рабыне, и одна из жриц посольства недовольно заметила:

«Ваше сиятельство, вы доверяете рабу обслуживать гостей?»

«Прошу прощения. Я дал слугам небольшой отдых, так что сейчас у нас нехватка рук.»

«Но учитывая статус нашей делегации...»

«Пожалуйста, остановитесь.»

Ирмаэлла прервала подчинённого, но в её голосе не было прежней силы.

«Лоберт.»

«Да.»

Слуга принёс тяжёлый кожаный мешок и поставил его на стол. Звон монет вызвал оживление среди жрецов.

«В знак поддержки вашего путешествия в Санкт-Галлен я приготовил скромный взнос на дорожные расходы. Наши финансы небогаты, но будем рады, если вы примете это.»

Взнос— иными словами, взятка. Атмосфера мгновенно изменилась.

«О, как великодушно! Маркиз Оубениль — человек истинного разума!»

«Ваши познания в истории впечатляют! Такая преданность вере редко встречается!»

«Прошу прощения за мои earlier слова. Это было испытание вашей искренности. Ваше великодушие достойно восхищения!»

Как только их карманы наполнились, они тут же стали льстить. Юто было противно на это смотреть. Ирмаэлла смущённо опустила взгляд. Элиша наблюдала с каменным лицом.

(Что за чертовщина?..)

Общество, принимающее рабство. Религия, склоняющаяся перед ним. Грязный торг деньгами...

Герой для победы над Королём Демонов? Да эти мерзавцы перед ним были куда более чудовищны!

Юто стиснул зубы от бессилия. Он не мог отстоять правду и не мог отвергнуть ложь. Более того — у него даже не было права голоса. Даже Ирмаэлла, как посланница, была подавлена.

(Ублюдки!..)

Они были как дети. Юто и Ирмаэлла — просто дети, которых обманывали хитрые взрослые и жестокий мир.

«Я принесла напитки.»

Рабыня Юни подала бутылку вина.

«Оно не сравнится с Кровью Бога, но это местное красное вино. Надеюсь, вам понравится.»

Под любезные слова Туллия на стол поставили бокалы. Мешок с деньгами уже исчез в карманах жрецов.

«Нет, мне не надо. В моём возрасте нельзя.»

Юто отказался. Старшекласснику нельзя пить алкоголь. Да и мысль заглушать неприятные эмоции выпивкой казалась ему постыдной — слишком уж это напоминало тех самых неприятных взрослых.

Однако его отказ вызвал недоумение. Члены посольства и слуги Оубениля смотрели на него с подозрением.

Туллий тоже повернулся к нему, будто только сейчас заметил.

«Хм?.. Кстати, а вы кто?»

Его взгляд, словно змеиный, пронзил капюшон Юто, изучая его. Ирмаэлла поспешно вмешалась:

«Этот человек — мой сопровождающий.»

«Тогда почему он скрывает лицо?»

«Он прибыл из далёкой страны, и его внешность... необычна для этого континента. Любопытные взгляды могут быть утомительны.»

«Если позволите, я бы хотел увидеть ваше лицо.»

Его вежливые слова скрывали настойчивость.

По этикету, Юто должен был подчиниться. У таинственной фигуры в капюшоне не было причин скрываться среди официальной делегации. Но Юто сопротивлялся. Ему не хотелось, чтобы этот человек запомнил его лицо. Кроме того...