Борей с трудом открыл глаза, будучи в полусонном состоянии. Даже когда он проснулся, его сознание было туманным, словно он все еще видел сон, и его разум работал неправильно.

— Хм...

Было ли это последствием ухода с десятого этажа? С тяжелой головой и ослабевшим телом он едва сумел подняться.

— Есть здесь кто-нибудь? — из его пересохшего горла наконец вырвался хриплый звук, но ответа не последовало. Нахмурившись, он выпрямился и глубоко вздохнул.

Наконец его разум, казалось, немного прояснился, и он пробормотал:

— Ужасное ощущение. Нужно поскорее закончить эту работу и отправиться обратно.

Потирая горло, чтобы унять боль, он внезапно замер. Он, наконец, осознал, насколько тихо было во всем лабиринте.

Испытывая чувство тревоги, которое он не ощущал даже на поле боя, он громко позвал своего адъютанта, но безрезультатно.

Хлоп хлоп!

Вместо ответа издалека послышался слабый звук взмаха крыльев.

— Ааагх...

Между ним раздался сдавленный крик. Он резко пришел в себя, слишком поздно уловив пронзительную вонь крови. Его лицо застыло.

Словно сама смерть опустилась на лабиринт, и по его позвоночнику пробежал холодок, как будто по нему провели ледяной рукой.

— Черт... — когда истинная природа зловещего чувства, наконец, раскрылась, Борей начал протягивать руки, ища свое оружие.

Но его ладони ощущали лишь холод каменных стен, а двух ятаганов, которые были при нем, когда он засыпал, нигде не было.

— Плотос! Это рейд! — чувствуя разочарование, он громко закричал, выпуская когти. Спящие обитатели лабиринта, наконец, очнулись после его резкого и свирепого рева.

— Аааагх!

— Кто ты?!

— Это вражеский рейд!

Лабиринт, наполненный тишиной несколько мгновений назад, быстро стал шумным и хаотичным. Вскоре прибежал его адъютант.

— Лорд Борей, вы должны бежать! Вражеский рейд... угх... — прежде чем адъютант успел договорить, он рухнул на пол с пеной у рта. Кровь стекала по его пальцами, когда он схватился за горло.

— Ублюдок!

За падающим телом адъютанта появилась тень.

— Я приложил немало усилий, чтобы обеспечить тебе удобное место для сна, но, похоже, тебе это не очень понравилось, да?

Улыбка расползалась на бледном лице, скрытом под капюшоном. Король Изгнанников, а точнее Ким Джин Ву, рассмеялся над разгневанным Бореем.

***

— Ты обманул меня! — воскликнул Борей, трясясь от ярости.

— Ты был так доверчив, что мне даже стало неловко, — глумился Ким Джин Ву.

Рейд увенчался огромным успехом. Возможно, стресс от первой атаки оказался сильнее, чем ожидалось, поскольку солдаты армии десятого этажа расслабились, как только переступили порог Лабиринта Изгнанников.

Той, кто привела ничего не подозревающих глупцов к смерти, была не кто иная, как Ариана, королева Иллюзий. Благодаря ее обману солдаты десятого этажа погрузились в сладкие, но опасные сны, для большинства из которых они оказались последними.

— Сволочь! Это была двусторонняя атака!

Ким Джин Ву с недоверием слушал постоянные крики Борея и скрежет зубов. Судя по всему, тот все еще верил, что он был королем Изгнанников.

— Ты в самом деле умеешь только драться. Я все еще кажусь тебе королем Изгнанников?

— Ты... ты?.. — глаза Борея широко открылись от осознания. — Да, ты король Наг!

— Бедняга. Неужели тебе так трудно было даже это правильно понять?

Разгневанный постоянными насмешками, Борей бросился на Ким Джин Ву.

Стук!

Однако на его пути встала Морриган.

— Ворона поля битвы! — закричал он, увидев женщину-воина, которая легко отбила его мощные когти. — Тем лучше! Все, что мне нужно сделать, это снести ваши головы! Вы пожалеете, что пошли навстречу собственной смерти!

Когда его цель оказалась в пределах досягаемости, Борей стал еще более жестоким и смертоносным, за что в отместку его окружили хлопки крыльев и порывы ветра.

Это был равный бой. Тот факт, что Борей был так силен, несмотря на штраф, полученный за выход за пределы этажа, был впечатляющим сам по себе.

Но вскоре он начал слабеть. По сравнению с ним Морриган выглядела легко и непринужденно, любой мог заметить, что Борей отстает.

— Человек, лишенный гордости воина! Я вижу, наги служат простому мошеннику! — глаза Борея были наполнены гневом. Он был зол серией неожиданных атак и необходимостью сражаться в невыгодном положении, без своего любимого оружия.

— Возможно, ты прав, — в его словах не было ничего плохого, поскольку даже Морриган в какой-то степени согласилась с ним.

— Но, в конечном счете, победа есть победа, не так ли? — Ким Джин Ву горько улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Мой король! Вражеские силы загнаны в угол! — появившись доложил Квантус.

Ким Джин Ву с ухмылкой взглянул на Борея, нехарактерно громко для себя заявив:

— Начнем подводить итоги!

С этими словами он просто ушел.

— Ублюдок! Куда ты идешь?! — громко взревел Борей, но он даже не оглянулся.

***

Благодаря Ариане, королеве Иллюзий, им удалось с легкостью уничтожить множество вражеских войск, но количество живых солдат все еще оставалось внушительным.

Даже с учетом всех убийств, произошедших за ночь, в армии, некогда насчитывавшей две тысячи солдат, все еще оставалось более тысячи.

— Я все еще не понимаю, почему мы должны прибегать к такой тактике. У нас армия численностью в семьсот солдат всего в полудне пути отсюда. Разве мы не могли привести их с собой и уничтожить их одним махом? — спросил Ортехага, появившись позади Квантуса. Они оба вопросительно смотрели на Ким Джин Ву, ожидая ответа.

— Будь мы такими жадными, наши перемещения были бы обнаружены, а вражеские войска готовы к нашему прибытию. Магия Арианы недостаточно сильна для этого.

— А что, если бы мы использовали тот же взрыв, что и в самом начале?

— Его недостаточно. Это только выиграло бы нам время. Их войска достаточно выносливы, чтобы пережить такой взрыв.

Ким Джин Ву воочию убедился в том, насколько неэффективно бомба выводит войска из строя, и сомневался в ее эффективности в дальнейшем.

— Их армия может представлять собой смесь различных войск, но и наша тоже. С точки зрения качества и количества, мы проигрываем им. При таком соотношении сил, если мы вступим в лобовую битву, мы обречены на поражение.

По возможности он хотел избежать прямой конфронтации. Он знал, что его альянс никогда не сможет превзойти армию противника. Рейд сработал в их пользу, но сражение лоб в лоб было практически самоубийством. Именно поэтому он приложил максимум усилий, чтобы этот рейд оказался успешным.

— Пришло время отпустить Борея. Сообщите Ариане. Мы сделаем вид, что атакуем, после чего позволим им отступить.

Как только Ким Джин Ву закончил говорить, было видно, как израненный Борей присоединился к своей армии.

— Хорошее время, — заметил он, когда Морриган появилась с недовольным выражением на лице.

Она выглядела рассерженной из-за того, что ей пришлось отпустить захваченную добычу.

— Не делай такое лицо. В конце концов, им понадобится лидер, чтобы собраться вместе и не разбежаться.

По правде говоря, лабиринты девятого этажа не смогли бы сравниться даже с частью армии десятого этажа.

В каждом отряде было по меньшей мере десять героев, и если добавить к ним дворян, которые, возможно, утратили честь, но не врожденную силу, то ситуация складывалась не в пользу Ким Джин Ву.

По этой причине он не хотел, чтобы они разошлись. И он верил, что Борей справиться с этой ролью.

Как и ожидалось, Борей быстро собрал свои войска и начал покидать лабиринт. Войска, которые когда-то спотыкались сами о себя, пытаясь спасти свою шкуру, теперь организованно отступали.

— Вот где войня по-настоящему начинается.

Если бы целью Ким Джин Ву было просто оттеснить армию десятого этажа от девятого, он бы не стал применять столь громоздкую тактику. Но он планировал далеко вперед, в будущее.

Как и следовало ожидать, дворянам десятого этажа было свойственно быстро отступать в свои лабиринты при первых же признаках неприятностей. А для Ким Джин Ву, чьей целью было завоевание десятого этажа, любой нанесенный урон и полученное преимущество стоили того.

***

— Мы уничтожили 11 героев и 423 солдата регулярной армии, — начала Ариана.

— Возможно, я был слишком жаден, желая добавить к числу убитых дворянина.

— Мои иллюзии были недостаточно сильны. Я старалась целиться в самых слабых из них, но все, чего мне удалось добиться, — это потерять пятнадцать кошмаров.

Ким Джин Ву горько рассмеялся над отчетом Арианы. Даже если дворяне были коррумпированы, они все равно были сильны от природы. Его стремление к победе становилось все сильнее от осознания того, что он, возможно, разжег их дремлющий боевой дух.

— Сообщи войскам. С этого момента мы будем вести преследование, — приказал он.

— Судя по направлению, в котором они отступают, похоже, что они направляются обратно на десятый этаж. Есть ли у нас время, чтобы догнать их? — скептически спросила Ариана.

Но Ким Джин Ву не проявил никаких признаков отказа от своего приказа.

— Мы уже сыграли свою роль. Им некуда возвращаться.

***

Борей был в ярости, когда приказал:

— Перегруппируем войска на десятом этаже! Мы уничтожим их!

Солдаты, чей моральный дух был сильно подорван постоянными налетами, сделали тяжелый шаг после слов своего командира.

Адъютант Борея Малага заговорил, глядя на войска:

— Наши потери не так велики, как мы думали. Не считая нижних чинов, только одиннадцать были убиты, — он сообщал о ситуации от имени Плотоса, погибшего во время рейда.

— Вот почему нам нужно должным образом перегруппироваться. Похоже, только элиты десятого этажа способны оказать достойное сопротивление.

Борея Леденящих Ветров, известного тем, что он свирепствовал над своими врагами подобно ветру, сдерживала та самая армия, которую он возглавлял. Разгневанный, он скрежетал зубами от ярости.

— Я обязательно отсеку голову Вороне... Нет, самому королю Наг.

Услышав это заявление, его адъютант кивнул, заверив его.

— Так и будет.

Выместив свой гнев и долгое время отступая, армия снова остановилась, достигнув того же прохода, соединяющего девятый этаж с десятым, из которого они пришли.

— Черт возьми!

Проход снова был завален.

— Есть ли другой маршрут?

— Если мы пойдем в обход, то сможем добраться до другого прохода менее чем за сутки, — посоветовал Малага.

Борей снова приказал своим войскам, стиснув зубы:

— Мы сделаем обход!

Солдаты, измученные ночным рейдом и боями, неохотно начали волочить свои отяжелевшие ноги. Но это стало для них началом настоящего ада.

Куда бы они ни пошли, на них совершались набеги. От регулярных атак было легко защититься, но из всех, кто мог напасть, это стали мертвецы. Будучи нежитью, они лежали погребенные под землей, ожидая, пока войска пройдут мимо, прежде чем напасть на них, когда они ожидали этого меньше всего.

Конечно, мертвецов было значительно меньше, но постоянные рейды начали сказываться на войсках, поскольку число погибших начало увеличиваться. Но еще страшнее было то, что мертвецы, напавшие на солдат, были трупами их собственных союзников, погибших во время взрыва.

— Обход!

Даже когда они вытерпели это до конца, все, что они находили, было тупиками.

Карта, которую они подготовили перед войной, оказалась скорее помехой, чем преимуществом: она приводила их только к заваленным проходам, медленно сводя Борея с ума. Все, чего он хотел сейчас, — это покинуть девятый этаж. Месть была последней мыслью в его голове.

Но это оказалось не так просто, как он надеялся. Постоянные налеты, за которыми последовал очередной неожиданный взрыв, начали вносить беспорядок и хаос в рядах.

Сам по себе урон был не слишком велик, но моральный дух солдат был на рекордно низком уровне. Они родились зверями, но под руководством своих ленивых хозяев привыкли быть слабыми, отказавшись даже от своих клыков и когтей. Боевой инстинкт у них практически притупился.

— Те, кто не подчинится моим приказам, будут обезглавлены безоговорочно! — Борей поднял голову непокорного солдата, и дворяне начали протестовать в ответ.

Какими бы коррумпированными и неспособными они ни казались, Борей явно был в меньшинстве, поскольку ему не удалось вернуть их под свой контроль. После массового поражения в их предыдущей битве дворяне начали сопротивляться.

— Если подумать, разве не ты должен нести ответственность за наши потери?! Под твоим плохим руководством мы уже потеряли тысячу солдат, даже не вступив в настоящее сражение! Какое право ты имеешь отдавать приказы?! — крикнул один из дворян, указывая на Борея.

Дела у Борея шли не очень хорошо. В армии начался раскол. Он знал, что должен действовать быстро.

Но враги не давали ему возможности для передышки.

— Это рейд!

На перекрестке с пятью развилками бесчисленные войска атаковали отряд знати со всех сторон.

***

— Каковы наши потери? — спросил Борей.

— Мы потеряли более четырехсот наших солдат. Но мы убили больше, так что это наша победа! — ответил адъютант.

Если бы только все было так просто. Это был практически передний двор врага. Армия противника постоянно получала подкрепления, в то время как его умирающие войска превращались в нежить и сражались со своими бывшими союзниками. Шансы Борея были невелики.

Кроме того, их постоянно преследовали и устраивали набеги до такой степени, что они не были уверены даже в своем местонахождении.

— Сообщи всем войскам! С этого момента мы нанесем ответный удар по первому лабиринту, который нападет на нас. Захватите все достойные лабиринты, и мы перегруппируемся в них, прежде чем перейти к следующему! — в ярости приказал Борей.

— Понял!

— Отправь гонца! Подробно проинформируй лорда Парфенона о нашей ситуации!

— Но если вы это сделаете, милорд понесет ответственность за поражение...

Жестокий и бессердечный Парфенон ни за что не простил бы его. Но у Борея не было другого выбора.

— Сообщи лорду Парфенону. Я, Борей, готов умереть в обмен на голову короля наг!

На самом деле, это ничем не отличалось от объявления теракта самоубийцей. Его адъютант, осознав это, уставился на него с озадаченным выражением на лице.

— Приготовиться к бою! Разведчики обнаружили лабиринт в двух часах езды отсюда!

Солдаты вглядывались в темноту вдалеке. Перед ними было несколько лабиринтов, которые отвергли предложение о союзе.