Окружающая среда под землей оказалась слишком ужасной для Ким Джин У, чтобы он смог приспособиться к ней. Несмотря на то, что он родился и вырос там, он по-прежнему испытывал отвращение и страх перед темным подземным миром.

Он хотел отомстить тьме и князю подземного мира, разрушившему его жизнь, но вместо этого решил сбежать. Но как только он подумал, что месть недосягаема, ему представилась возможность исправить свою жизнь.

[Синхронизация завершена. Лабиринт Нага - гнездо из 18 230 змей - признает Ким Джин У своим хозяином.]

***

"Как бы то ни было, я ее единственный и незаменимый брат. Не могу я просто закрыть глаза на свадьбу моей сестры".

{Выйти замуж она может даже без денег, учитывая ее происхождение. Тебе не нужно об этом беспокоиться.}

"Меня за это будут сильно критиковать я справлюсь, так что..."

{Ты снова планируешь войти в лабиринт? Серьезно, если ты думаешь...}

"Не волнуйся... и да, у мен появились важные дела. Вешаю трубку". - Ким Джин У поспешно нажал кнопку завершения вызова на своем смартфоне, чтобы не слушать бесконечные придирки собеседника. Он слышал, как  эхом отдавалось слова 'Джин У!' в его ушах, но он не обращал на это внимания.

"Значит савадьба..." - размышлял он.

Его единственный родной человек - младшая сестра. Она уже была достаточно взрослой, чтобы жениться. Обе семьи уже давно определились с датой первой брачной встречи.

Безусловно, свадьба - это повод для праздника, но ситуация со стороны невесты была не слишком оптимистичной. Жених был руководителем приличной компании среднего размера. Ким Джин У сомневался, что его семья сможет соответствовать статусу жениха.

Ким Джин У вспомнил, как его отец, который обычно встречал его с улыбкой, в последнее время всегда имел мрачное выражение лица. Он не смог удержаться и испустил долгий вздох.

Будучи дитём подземелья, Ким Джин У был приписан правительством к этой семье; несмотря на это, он долгое время считал их своими настоящими членами семьи. Он делал вид, что ничего не знает об этом, но если положение дел не изменится, он может быть вынужден отдать свою сестру, оставив ее с пустыми руками.

Дззинь!

Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не почувствовал, как смартфон вибрирует в его руках. Когда он наконец пришел в себя, он посмотрел на экран телефона и впал в оцепенение.

'Офис управления лабиринтами'. - лабиринты... места, которые он в последний раз посещал уже довольно давно.

Когда Ким Джин У как раз раздумывал, стоит ли еще раз зайти в лабиринты, он неосознанно нажал кнопку принять.

"Алло?" - спросил он.

{Здравствуйте, господин Ким Джин У. Это менеджер лабиринта Му.}

Ким Джин У уже слышал голос менеджера во время многочисленных звонков, поэтому он был ему хорошо знаком. В то время он слышал в голове бесконечное ворчание родителей: "Лабиринты - это абсолютное зло".

Это предложение первым приходило на ум при звонке менеджера. Сейчас он надеялся, что менеджер позвонил, чтобы дать ему работу.

Он считал, что единственное, что он может сделать прямо сейчас, это исследовать подземные туннели. Как дитё подземелья, это был единственный способ отплатить за доброту своей приемной семьи.

Поэтому он волновался, слушая формальное приветствие менеджера. К счастью, формальности длились недолго.

{На самом деле, господин Ким Джин У, у нас есть для вас работёнка. Вам все еще не интересно исследование лабиринта?}

Ким Джин У чувствовал себя странно. Он действительно хотел бы это сделать, но ответить было трудно, хотя предложение о работе поступило как раз тогда, когда он в нем нуждался.

Менеджер, похоже, расценил молчание Ким Джин У как отказ и начал ворчать.

{Я бы не позвонил Вам, если бы наша ситуация не была настолько сложной, знаете ли? Правительство отозвало слишком много рабочей силы, оставив нас умирать от нехватки рабочих рук. Я искренне надеюсь, что Вы пересмотрите это мое предложение.}

Даже слушая слова менеджера, Ким Джин У все еще слышал мольбы матери: "Я позволю тебе заниматься чем угодно, кроме исследования лабиринтов!"

Но ее голос вскоре затих, сменившись вздохами его сестры Хён Джи, которая в одиночестве боролась с трудностями на брачном собрании.

{Я понимаю, что твои родители очень строги в этом вопросе, но работа эта не так уж и опасна. Ты будешь исследовать только края относительно безопасного лабиринта, так что, если возможно...}

"Оплата".

{Эм... простите?} - удивленный, менеджер запнулся на полуслове.

"Какова оплата труда?"

{Аа, ну... 34 миллиона вон за две недели простой работы гидом. После вычета налогов, того и прочего... итого должно получиться около 1,7 миллиона вон в день.}

Эта ставка была довольно низкой для исследования лабиринта.

{Ну, так только до второго этажа...}

Менеджер уже собирался оправдываться, но Ким Джин У прервал его и с готовностью согласился на условия. В конце концов, они решили обсудить детали в его кабинете.

Ким Джин У уже собирался повесить трубку, как вдруг вспомнил о чем-то важном: "Сколько составляет первоначальный взнос?"

{В договоре ничего такого не было... но, если Вы согласны на эту работу, я заплачу вам 10 миллионов вон авансом. Я одобрю это своей властью.}

Когда разговор закончился, перед Ким Джин У встала дилемма. 10 миллионов вон будут добавлены к свадебному приданому. По крайней мере, он решил то, что имело для него наибольшее значение.

Тем не менее, выражение его лица было не слишком радостным, поскольку его приемным родителям крайне не понравилась идея, что он снова войдет в лабиринты.

"Фу-ух..." - Ким Джин У испустил долгий вздох и пробормотал: "Что будет, то будет".

***

Многие из поверженных хозяев лабиринтов скрылись в глубочайших недрах подземного мира. Но, несмотря на их исчезновение, в лабиринтах не было ни дня покоя.

Бесчисленные сокровища и ресурсы, найденные в лабиринтах во время войны, были слишком привлекательны для многочисленных исследователей, которые решили изучить туннели после окончания войны.

Для них лабиринты были благословением. Но в то же время они были и проклятием.

Хозяева лабиринтов признали свое поражение, но бесчисленные подземные твари, вышедшие из-под земли, вышли из-под контроля, потеряв своих хозяев. Они тоже массово бродили по лабиринтам.

Даже во время войны людям всегда было трудно сражаться в темных и узких проходах. Твердая как камень кожа подземных тварей также была большой головной болью для тех, кто бросал вызов темным туннелям. Ослепленные жадностью, многие погибали, недооценив лабиринты.

В конце концов, исследование лабиринтов достигло пика популярности, когда солдаты, участвовавшие в войне, стали исследователями. Со временем исследование лабиринтов стало очень опасной, но высокодоходной работой мечты.

Дети подземелий, которые только начали адаптироваться к жизни в обществе на поверхности, были на другом уровне, когда дело доходило до исследования темных проходов лабиринтов.

Их физическая сила была на сверхчеловеческом уровне, к тому же они обладали таинственными, чудесными способностями, возможно, потому, что выросли, выпивая вместо материнского молока молоко зверей.

Ким Джин У был одним из них. Если бы только его приемные родители не отговаривали его входить в опасный лабиринт... если бы только бизнес его отца не столкнулся с препятствиями, которые привели к ухудшению финансового положения их семьи...

"Мы время от времени созванивались, но это первый раз, когда мы увиделись лично".

Ким Чжин У ни разу не приходилось встретиться с лысеющим менеджером Му во плоти.

"Я слышал о Вашей ситуации. Бизнес Вашего отца, похоже, идет не очень хорошо. Печально это слышать, когда в вашей семье скоро наступит огромный праздник".

Слова ни добрые и не злые, но Ким Джин У не возражал. Он был здесь, чтобы обсудить работу, а не семейные дела.

"Как я уже говорил, Вам предстоит провести клиента через лабиринт, расположенный на втором этаже. Мы рассчитываем, что работа продлится две недели, включая дорогу туда и обратно... если возникнут задержки, вы получите компенсацию в размере 150% от оговоренной зарплаты", - объяснил менеджер.

"Будет опасно?" - спросил Ким Джин У.

"Ну, как вы уже знаете, в нашей стране ни один лабиринт не представляет особой опасности на уровне или выше второго этажа. Тем не менее, вам придется следить за всеми тварями, которые могут вам встретиться..." - менеджер сделал паузу, прежде чем продолжить: "Честно говоря, у нас есть отдельная команда, занимающаяся их зачисткой, так что Вам не стоит даже беспокоиться об этом".

Из рассказа менеджера следовало, что он действительно хотел нанять Ким Джин У в качестве простого гида. В этом был смысл: обычно нанять дитё подземелья меньше чем за 2 миллиона вон в день невозможно, так что выполнить эту работу было не так уж сложно.

"Это все, что я могу рассказать Вам на данный момент; остальное вы можете обсудить с клиентом". - менеджер, казалось, спрашивал мнение Ким Джин У, но он говорил так, будто уже знал, что тот скажет.

Менеджер, должно быть, навел справки, когда Ким Джин У был на пути сюда. На самом деле, он мог позвонить Ким Джин У, зная, что его финансовое положение не очень хорошее. В противном случае он не стал бы предлагать такую низкую оплату, несмотря на относительно невысокую сложность задания.

Ким Джин У решительно кивнул, глядя на бесхитростное выражение менеджера. Менеджер откинул свои несуществующие волосы на одну сторону и широко улыбнулся.

***

Ким Джин У действительно чувствовал себя ободранным, но его личные контакты показали, что и другие "дети подземелья" в современности получают абсурдно низкую плату за свои услуги.

В конце концов, прошло уже десять лет после окончания войны. Было бы странно, если бы обычные исследователи все еще не знали об опасностях лабиринтов. Таким образом, не было причин нанимать детей подземелий, если только кто-то не хотел выйти за пределы 5-го этажа.

Ким Джин У снял 10 миллионов вон и еще 5 миллионов вон со своего депозита. После долгих колебаний он вернулся в дом своей семьи.

"Почему ты не сказал нам, что приедешь?". - несмотря на резкие нотки в голосе, мать радостно приветствовала его возвращение.

"Отец уже вернулся?" - спросил Ким Джин У.

"Кажется, он сейчас очень занят. Он всегда опаздывает".

Ким Джин У смотрел на свою мать со сложным выражением лица. Его мать действительно не хотела заставлять его волноваться до самого конца. Если бы не его сестра Ким Хён Джи, он бы так и остался в неведении относительно их финансовых трудностей.

"Ты вернулся, оппа?" - Ким Хён Джи, которая в молодости относилась к нему как к монстру и избегала его, теперь с улыбкой приветствовала его дома.

"Дайте мне немного поговорить с Хён Чжи", - сказал Ким Джин У своей матери.

"Ты ведь поужинаешь перед уходом? Я приготовлю еду, так что приди и поешь, когда закончишь".

"Я буду есть с отцом, когда он вернется".

Когда Ким Джин У намекнул, что он не будет есть без отца, его мать лучезарно улыбнулась. Хотя они не были кровными родственниками, ее переполняла любовь к нему.

Ким Джин У, тронутый такими чувствами, не выдержал и решил отвести сестру в отдельную комнату: "Возьми", - сказал он, передавая ей деньги, которые снял ранее: "Добавь это к своему свадебному приданому. Я добавлю еще немного позже".

Глаза Ким Хён Чжи расширились. Ее шок только усилился, когда она закончила пересчитывать купюры. Она хотела вернуть их ему, но Ким Джин У продолжал настаивать. Он хотел, чтобы она приняла деньги.

"Не унывай из-за финансового положения нашей семьи..." - сказал Ким Джин У. Ким Хён Джи, услышав его слова, горько вздохнула. В конце концов, она обняла его, и тепло ее ласк коснулось сердца Ким Джин У.

Этого было достаточно... собравшись с духом, Ким Джин У сообщил родителям о своем возвращении в лабиринты.

Однако, как и ожидалось, ему пришлось долго терпеть их ругань.

> Клиент хочет встретиться с вами на этой неделе. Что Вы думаете? Должен ли я передать ей ваши контактные данные?

Усталый Ким Джин У проснулся от сообщения менеджера после того, как родители отругали его предыдущей ночью. Увидев сообщение, он протрезвел и сразу же ответил.

> Хорошо. Контактный номер 010-XXXX-XXXX, имя клиента "Чжан Юн Джу". Она программный директор (ПД) образовательной программы YBS по текущим делам, так что оставьте ей сообщение, если она не ответит на Ваш звонок. Она свяжется с вами, как только сможет.