№8. Паразит

Ли Джун Ён была упрямой. Хотя она уже потратила несколько миллионов вон на подарки, она отказывалась прекращать транжирить. Она продолжала беспокоить Ким Джин Ву, который находил её проблемной и неудобной. Он начал игнорировать её звонки, но ей удалось узнать его адрес и даже нанести визит в его новый дом.

«Моя жизнь стоит больше, чем несколько миллионов вон», — в этот момент Ким Джин Ву не был уверен, был ли у этой непреклонной женщины скрытый мотив, или она просто очень гордилась собой. В конце концов, он решил попросить её о чем-то, что ему действительно было нужно.

***

— Тебе нужна информация о лабиринтах? Зачем? — спросил Ли Джун Ён.

— Мне просто нужно это, — лаконично ответил Ким Джин Ву.

Она на мгновение надулась, но вскоре просияла от радости, поняв, что наконец-то может быть полезна.

— Возможно, ты планируешь вернуться в подземелье? Как насчет того, чтобы присоединиться к нашей команде? — спросила она.

Это было разумное предложение. Хотя её команде не удалось поохотиться на адских пауков в предыдущей экспедиции, это была элитная команда, в состав которой входили несколько детей подземелья высокого уровня.

Более того, Ли Джун Ён и её товарищи по команде проявили должную осмотрительность в этой экспедиции. Просто адских пауков было больше, чем они ожидали. Сами участники были не так уж плохи.

Ким Джин Ву на мгновение задумался, в итоге приняв её предложение. Ему в любом случае приходилось часто посещать подземелье, чтобы собрать больше самоцветов для своего лабиринта. Не помешало бы иметь товарищей, которые могли бы помочь ему компенсировать пятилетнее отсутствие в лабиринтах.

— Я присоединюсь, но при одном условии... — начал он.

— Ты ведь не хочешь неприятностей, я права? — Ли Лжун Ён была сообразительна и оборвала его, правильно угадав его мысли. Она усмехнулась, он улыбнулся ей в ответ.

Мало того, что у них были дружеские отношения, но Ли Джун Ён так же была способной и проницательной. Он нашел себе отличного партнера.

— В нашей команде семнадцать детей подземелья, все они родились и выросли на пятом-восьмом этажах. Не так много команд в Южной Корее могут сравниться с нами, — похвасталась Ли Джун Ён. Она похвалила Ким Джин Ву за его решение присоединиться к её команде.

— Но на самом деле, с какого ты этажа? — внезапно спросила она со строгим выражением лица.

Ким Джин Ву оказался перед дилеммой. Он размышлял, стоит ли ему проболтаться.

— Судя по твоей битве с адскими пауками, я могу с уверенностью сказать, что ты не с седьмого этажа. Предполагаю... Девятый, я права? — допытывалась Ли Джун Ён.

Пока она высказывала свои предположения, Ким Джин Ву решил раскрыть свой уровень.

— Я родился на двенадцатом этаже, — ответил он. Он не видел смысла скрывать свой уровень, когда уже показал ей свои навыки.

Однако Ли Джун Ён не ответила. Она просто моргнула и стояла там, ошеломленная.

— Ты сказал, двенадцатый этаж? — это было всё, что она выпалила после долгого молчания.

Ким Джин Ву горько улыбнулся. Он ожидал такого ответа.

Ни один человек никогда не ступал на двенадцатый этаж, даже во время войны. Эта неизведанная территория была полна невероятных опасностей. Даже когда все дети подземелья были освобождены, никто из них не был с двенадцатого этажа.

Но этого следовало ожидать. У детей подземелья с десятого этажа уже были крайне низкие шансы вернуться живыми. Хотя хозяева лабиринтов предоставили детям подземелья свободу, им пришлось выбираться из подземелья самим.

Только пятьдесят и десять детей подземелья вернулись живыми с десятого и одиннадцатого этажей соответственно.

Ким Джин Ву был единственным ребенком подземелья с двенадцатого этажа.

— Кто-то возвращался живым с двенадцатого этажа...

— Всего один.

У него не было причин лгать, но Ли Джун Ён, казалось, с трудом верила ему. Он не видел необходимости убеждать её, вместо этого решив дождаться ответа.

Когда к ней, наконец, вернулось самообладание, она дрожащим голосом спросила: — Под двенадцатым этажом ты подразумеваешь место, где находятся лабиринты герцогов подземелий?..

— Да. Я родился в лабиринте паучьего герцога.

— Т-ты, наверное, тот самый «единственный ребенок подземелья двенадцатого уровня в стране»?

— Да.

По правде говоря, Ким Джин Ву был знаменит. Начнем с того, что во всем мире на нижних этажах подземелья рождалось не так уж много детей. Как он мог не быть хорошо известен?

Более того, он был одним из тех редких детей подземелья, родившихся в лабиринте герцога. Любой на месте Ли Джун Ён был бы удивлен.

— Но разве этот человек не умер в подземелье?..

— Это всего лишь слухи. Я покинул подземелье на некоторое время по личным причинам.

Должно быть, распространился слух, пока его не было в подземелье. Впрочем, этого следовало ожидать. Дети подземелья, родившиеся на нижних этажах, в конце концов, все стали звездами.

— Я догадывалась, что твой уровень высок, но никогда в своих самых смелых мыслях не ожидала, что ты будешь двенадцатого уровня... — Ли Джун Ён изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Ей показалось нереальным, что она разговаривает с ребенком подземелья самого высокого уровня в Южной Корее, который сразу после окончания войны оказался под таким пристальным вниманием.

— Давайте отложим это в сторону и поговорим о работе, — он подвел черту под разговорами о своих личных делах.

Ли Джун Ён долгое время пребывала в оцепенении, пока, наконец, не пришла в себя и не начала объяснять расписание.

Её команда состояла из многих успешных исследователей. Поскольку они регулярно отправлялись в экспедиции, входной порог для вступления был высок. Однако для Ким Джин Ву это едва ли имело значение. Он уже доказал свою компетентность в охоте на адских пауков.

Кроме того, как могла какая-либо команда отвергнуть дитя подземелья с самым высоким уровнем в стране? В противном случае команде Ли Джун Ён пришлось бы умолять его присоединиться.

— Тебе следует посетить наш офис. Ты сейчас свободен? — спросила Ли Джун Ён. Она была экспертом в разбрасывании деньгами.

— Извини, не люблю суету. И ещё, пожалуйста, сначала держи мой уровень при себе. Я не хочу лишнего внимания, — он покачал головой,

Ли Джун Ён вспомнила, как он отказался от своей зарплаты только для того, чтобы не раскрывать свой уровень. Она согласилась без колебаний.

— Спасибо, что присоединился к команде, — добавила она.

— Не за что, — ответил он.

Ли Джун Ён была в восторге от нового члена своей команды, но она и не подозревала, что Ким Джин Ву не собирался оставаться в команде надолго. Ему просто нужно было немного времени, чтобы адаптироваться и наверстать пятилетнее отсутствие в лабиринте.

Он не мог никому рассказать о существовании портала и нагов. В конце концов, они были его величайшим достоянием. Следовательно, у него не было причин нести риск, связанный с соблюдением правил команды.

Ким Джин Ву, конечно, не был обязан сообщать Ли Джун Ён о своих намерениях. Он с улыбкой проводил её до выхода из своего дома.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Ким Джин Ву выразил заинтересованность присоединиться к команде Ли Джун Ён. Наконец-то для него была запланирована экспедиция.

{На этот раз мы планируем спустится на шестой этаж. Нам потребуется около двух недель, чтобы добраться туда. Отправятся десять обычных исследователей и пять детей подземелья, включая меня и тебя.}

— На этот раз ты зашла довольно далеко.

{Это единственный способ свести концы с концами.}

Так говорили успешные дети подземелья. С первого по четвертые этажи были существа и звери, которые приносили глубинные самоцветы приличного качества, но команда Ли Джун Ён не обращала на них особого внимания.

{Мы отправляемся примерно через четыре дня. Этого времени должно хватить на сборы. Мы подготовим основное снаряжение, но тебе придется взять с собой предпочитаемое оружие или экипировку.}

— Хорошо. Ничего особенного, правда.

У него были клинок и доспехи, которые он купил у тёмного торговца, но они не предназначались для использования в присутствии других.

Он закончил звонок и открыл портал. Поскольку он не сможет получить доступ к лабиринту в течение некоторого времени, ему нужно было уладить управленческие вопросы перед отъездом.

<С возвращением, мастер>, — Доминика, как обычно поприветствовала его.

Ким Джин Ву кивнул и сел на трон. Он проверил ход строительства объектов. Было добавлено больше рабочих нага, но на завершение строительства объектов 4-го уровня уходило гораздо больше времени.

— Я вернусь не скоро. Оставляю это место тебе, Доминика, — сказал он.

<Ах, жаль, что я не смогу увидеть ваше лицо, мастер>, — Доминика больше беспокоилась об отсутствии Ким Джин Ву, чем об увеличении рабочей нагрузки.

— Ну, я не могу показать этот лабиринт никому другому.

<Вы правы. В конце концов, вы живете не в подземелье>, — Доминика пристально посмотрела на Ким Джин Ву своими фиолетовыми глазами. Пыталась ли она видеть его как можно дольше?

— Я ничего не могу с этим поделать. Глубинных самоцветов, собранных рабочими нага, недостаточно для управления лабиринтом.

Ким Джин Ву коротко успокоил её и покинул лабиринт. У него были другие дела, которые нужно было уладить. Сначала он должен был придумать алиби для своих родителей, которые всегда беспокоились о нём. А затем встретиться с мистером Бэком, чтобы получить информацию о лабиринте.

Четыре дня пролетели в мгновение ока. Настал день экспедиции.

Ли Джун Ён заранее представила Ким Джин Ву своих товарищей по команде. С пятого по восьмой этажи было много детей подземелья.

— Так это тот самый юноша, который спас нашу Джун Ён? Приятно познакомиться, — мужчина представился как Чон Чан Сик и поприветствовал Ким Джин Ву озорной улыбкой.

Между детьми подземелья были большие различия в возрасте. Однако все они были товарищами и друзьями, которые прошли через одни и те же испытания в подземелье.

Ким Джин Ву улыбнулся в ответ.

— Спасибо за прошлый раз.

Среди членов группы у двоих были знакомые лица, с которыми он уже встречался в предыдущей экспедиции. Они так горячо благодарили Ким Джин Ву, что ему стало не по себе.

— Кажется, нас всех представили. Давайте двигаться, — проинструктировал Чон Чан Сик.

И снова никто не представил исследователей. Тем не менее, они последовали команде Чон Чан Сика без каких-либо признаков разочарования.

После серии простых проверок команда вошла во врата и начала быстрый марш. Они планировали избегать ненужных сражений до места назначения.

— Впереди множество врагов. Давайте повернем направо на ближайшем перекрестке, — сказал Чон Чан Сик.

Хотя Ли Джун Ён имела самый высокий уровень среди детей подземелья, исключая Ким Джин Ву, Чон Чан Сик был лидером команды по уважительной причине. Он мог чувствовать находящихся поблизости существ и чудовищ, и, следовательно, избегать ненужных сражений.

В результате команда прибыла ко входу на четвёртый этаж менее чем за четыре дня.

— С этого момента даже я, возможно, не смогу обнаружить некоторых существ и зверей. Пожалуйста, будьте тише, если увидите что-то подозрительное, — проинструктировал Чон Чан Сик. Все исследователи кивнули в ответ.

Третий и четвёртый этажи выглядели совершенно по-разному. На третьем были хорошо вымощенные проходы, покрытые бетоном, в то время как на четвёртом полностью отсутствовали следы вмешательства человека. Не только потолки были грубыми, покрытыми выступами, но и пол был неровным. Более того, изгибы и повороты в проходе существенно замедлили работу команды.

— Давайте изменим наш строй. Санг Сик и я встанем впереди, Хён Иль будет преследователем, а копейщики пойдут в центр. Джун Ён и Джин Ву встанут сзади, — строй немедленно изменился по команде Чон Чан Сика.

— Интересный парень, не правда ли? — прошептала Ли Джун Ён Ким Джин Ву. Она улыбнулась, когда он кивнул в ответ. Она продолжила: — Чан Сик немного особенный. Он не родился на нижних этажах, но всё же может замечать присутствие других.

Обычно особыми способностями обладали только дети подземелья, рожденные на нижних этажах. Однако всё же было несколько человек, которые родились на верхних и так же обладали похвальными способностями. Чон Чан Сик был одним из них.

— Тогда почему он не присоединился к экспедиции адского паука?

— Ты прав. Если бы Чан Сик был там, этой трагедии не случилось бы. К сожалению, он участвовал в другой миссии, поэтому не смог поехать.

Похоже, команда Ли Джун Ён заходила в лабиринты чаще, чем думал Ким Джин Ву.

— Остановитесь! — крикнул Чон Чан Сик.

Ким Джин Ву и Ли Джун Ён были в разгаре своего разговора, когда команда внезапно остановилась. Они посмотрели на Чон Чан Сика, который собрал всех остальных детей подземелья.

— Сейчас мы войдем в лабиринт, так как этот маршрут самый быстрый. Я хотел оповестить всех, прежде чем мы войдем. В конце концов, там может случиться всё, что угодно, — предупредил группу Чон Чан Сик.

Проход впереди заметно отличался от того, по которому они шли. Он был хорошо вымощен, за исключением нескольких трещин тут и там.

— Этот лабиринт был заброшен более десяти лет назад. Самое большее, чего стоит ожидать — встречи со зверьми с 4-го этажа. Могу я предположить, что все согласны войти в лабиринт? — спросил он.

Дети подземелья кивнули в ответ. Затем он спросил: — Как насчет Джин Ву? Что думаешь?

Ким Джин Ву, слегка отделившись от толпы, осматривал вход в лабиринт. На стене была вырезана геометрическая эмблема. Она казалась странно похожей на татуировку на тыльной стороне его ладони.

Он не смог удержаться и протянул руку, чтобы коснуться стены.

— Хм? — у него было странное чувство. Он уже собирался положить руку обратно на эмблему, когда услышал зовущий его голос. Он ответил: — Да?

— Мы собираемся войти в заброшенный лабиринт, ты не против? — повторил Чон Чан Сик.

— Ну, мне уже сказали, что мы это сделаем. Меня всё устраивает, — ответил Ким Джин Ву.

— Хорошо, все согласны. Идём! — объявил Чон Чан Сик. Команда снова начала двигаться.

Лабиринт оправдывал свое название. Он был заброшен, но повсюду всё ещё были ловушки. Ориентироваться в проходах было сложно, но Чон Чан Сик каким-то образом каждый раз находил правильный путь.

В конце концов они добрались до комнаты мастера, расположеной в центре лабиринта. Чон Чан Сик сказал: — Мы можем разбить здесь лагерь на ночь, а завтра выбраться из лабиринта. В этом месте должно быть намного безопаснее, чем снаружи.

Технически в лабиринте не было безопасного убежища. Однако никто не возражал, поскольку комната мастера действительно была спроектирована так, чтобы быть более защищенной.

Вскоре в лабиринте наступила ночь. Было совершенно темно, тишина висела в воздухе.

Ли Джун Ён нарушила тишину и разбудила Ким Джин Ву.

— Предупреди меня, если что-нибудь случится. Мы установили несколько датчиков движения спереди и по углам, но некоторые существа могут избежать обнаружения.

Поскольку крадущиеся существа могли появиться из темноты в любое время, дети подземелья вызвались дежурить по очереди. Это был один из редких моментов, когда исследователи, постоянно обремененные тяжёлой работой, могли отдохнуть.

— Хорошо. Спокойной ночи, — заметно уставшая, Ли Джун Ён заползла прямо в свой спальный мешок. Она захрапела, как глуповатый ребенок подземелья, коим она и являлась, засыпая.

Ким Джин Ву мгновение пристально смотрел на неё и встал. Оглядевшись по сторонам, он тихо направился к алтарю, где когда-то находилось ядро подземелья. Оно было похоже на то, что стоит в лабиринте нага, но всё же ощущалось по-другому.

Он уставился на то место, где должно было находиться ядро, когда перед его глазами появилось сообщение.

[Паразит обнаружил что-то невидимое.]