Покинув башню, Цзян Ли вернулась в зал «Личжэн». Она не стала рассказывать Е Цзя-эр о встрече с Сю го-гуном. Для жителей Сянъяна его имя было чем-то далеким и почти мифическим, и мало кто видел его вживую. Пройди Цзи Хэн по улице, прохожие бы лишь поразились, что на свете бывают столь прекрасные мужчины, но вряд ли догадались бы о его высоком статусе.

К тому же, появление Цзи Хэна лишь запутывало и без того непростую ситуацию. Пока Цзян Ли не разберется во всем сама, она не собиралась ничего рассказывать семье Е. А если и рассказывать, то только после возвращения братьев Е Минсюаня и Е Минхуэя, чтобы всё тщательно обсудить.

Пока они улаживали дела с горожанами, требовавшими вернуть деньги за старинную парчу, наступил вечер. Вернувшись в усадьбу Е, Цзян Ли и остальные застали там Гуань-ши. Узнав, что с залом «Личжэн» всё в порядке, обе невестки с облегчением выдохнули. Однако Е Минъюй с ними не вернулся.

— Третий брат слишком горяч, — вздохнула Гуань-ши. — Когда я пришла туда, он уже ворвался в главный зал ведомства и требовал встречи с правителем Туном. Там его и скрутили стражники. Их было много, и третий брат не справился. Я хотела увидеться с правителем Туном и попросить за брата, но меня даже на порог не пустили. Стражники у ворот прямо сказали: хочешь встретиться с начальством — плати серебром. А я в спешке не взяла с собой банкнот. Придется взять деньги и идти туда завтра утром. Надеюсь, третьему брату там не слишком достанется.

— Еще и серебро им подавай? — с ненавистью процедил Е Жуфэн. — Вот же псы продажные!

Цзян Ли этому ничуть не удивилась. Далеко не все чиновники были столь же бескорыстны, как Сюэ Хуайюань. Чем мельче сошка, тем охотнее она пользуется своим положением. Недаром в народе говорят: «Три года честной службы правителем округа — и у тебя сто тысяч таэлей чистого серебра».

— Таков уж наш мир, — вздохнула Чжо-ши. — Соберем денег, сколько сможем. Нельзя же бросать третьего брата в беде.

— Ваша правда, — согласилась Е Цзя-эр. — Хорошо еще, что им просто нужно серебро. С этим мы справимся.

— Эх, Цзя-эр, ты многого не знаешь, — покачала головой Гуань-ши. — Из-за этой истории со старинной парчой семья Е уже понесла огромные убытки. Мастерские по пошиву одежды разорвали с нами контракты — это еще один удар. Человеческая жадность безгранична. Я боюсь, что аппетиты этих чинуш будут только расти. Они решат, что семья Е — бездонная бочка с золотом. Стоит только начать платить... и чтобы вытащить твоего дядю и отца, нам придется отдать целое состояние.

Семья Е знала толк в торговле и прекрасно понимала природу человеческой алчности. Если Тун Чжиян почует наживу, то за одного только Е Минъюя потребует кругленькую сумму. А уж чтобы освободить Е Минсюаня и Е Минхуэя, он обдерет семью Е как липку, пока они не лишатся последних сил.

Семья Е была для него лакомым куском, и Тун Чжиян слишком долго ждал подходящего момента. Разве он выпустит из рук добычу, которая сама плывет ему в сети?

Цзян Ли слабо улыбнулась:

— На самом деле, вам не о чем беспокоиться.

Все присутствующие удивленно посмотрели на нее.

Ни для кого не было секретом, что зал «Личжэн» сегодня уцелел лишь благодаря вмешательству Цзян Ли. И хотя она была моложе Е Цзя-эр и никогда не занималась торговлей, её действия оказались более продуманными и решительными, чем у любого из них.

— Нам не нужно собирать серебро. Уверена, Тун Чжиян очень скоро сам отпустит третьего дядю.

— Это еще почему? — нахмурившись, спросил Е Жуфэн.

— Потому что мой отец — Цзян Юаньбай, — спокойно ответила Цзян Ли. — И Тун Чжиян испугался.

В своем кабинете Тун Чжиян с размаху швырнул книгу на пол и яростно взревел:

— Дочь Цзян Юаньбая?! Что она забыла в Сянъяне?!

Тун Чжиян был невысок, полноват, с маленькими глазками и носом «картошкой». Даже дома он не снимал лоснящегося чиновничьего халата. Сейчас же он, багровый от гнева, обрушивал свою ярость на подчиненного.

— Мы и сами не знаем, господин, — лепетал перепуганный слуга. — Сначала мы подумали, что это кто-то из семьи Е переоделся, но стражники из усадьбы Главного советника настоящие, таких не подделаешь. К тому же, один человек из Сянъяна, бывавший в столице, лично видел её и подтвердил: это действительно вторая барышня Цзян. И сейчас она находится в Сянъяне, в усадьбе Е.

Тун Чжиян опешил:

— Как такое возможно? Разве семья Е и семья Цзян не разорвали все связи больше десяти лет назад? Разве Цзян Ли не отреклась от семьи Е? С чего вдруг она приехала в Сянъян?

— Говорят... старая госпожа Е тяжело больна, и вторая барышня Цзян приехала её навестить.

Тун Чжиян пнул валявшуюся на полу табуретку:

— Кому они сказки рассказывают?! Столько лет ни слуху ни духу, а тут вдруг воспылала родственными чувствами?!

— Это еще полбеды... Господин, вторая барышня Цзян стояла у дверей зала «Личжэн» и... и... — слуга замялся.

— Что «и»?! Говори!

Слуга сглотнул и слово в слово пересказал всё, что Цзян Ли говорила у зала «Личжэн». Память у него была отменная, он не упустил ни единого слова, включая упоминание о Ведомстве ткачества и все едкие насмешки в адрес правителя Туна.

Выслушав его, Тун Чжиян побледнел, затем позеленел и, наконец, выдавил из себя:

— Дрянь!

Для такого тщеславного и любящего пустить пыль в глаза человека, как Тун Чжиян, публичное унижение со стороны какой-то девчонки было равносильно тому, как если бы его голым вывели на площадь. И нужно было признать: в словах Цзян Ли не было ни одного ругательства, но они били точно в цель, раня больнее ножа. А хуже всего было то, что Тун Чжиян не смел и слова сказать в ответ. Ведь Цзян Ли была дочерью Цзян Юаньбая — нынешнего Главного советника. По сравнению с ним, простой правитель округа был не более чем пылинкой. Тун Чжиян не только не смел ей перечить, но и должен был всячески лебезить перед этой избалованной барышней, пусть даже и для вида.

— Господин, мы были уверены, что с семьей Е всё схвачено, но кто же знал, что появится эта вторая барышня Цзян. Она ведь из семьи Цзян... Может... нам стоит пересмотреть наши планы?

Слова подчиненного заставили Тун Чжияна задуматься. Недавно его зять поручил ему найти повод и приструнить семью Е, пообещав, что в случае успеха его ждет повышение. Своей должностью Тун Чжиян был обязан именно зятю, который прислуживал какому-то влиятельному человеку в столице и имел нужные связи. Тун Чжиян, не раздумывая, согласился и начал действовать по плану зятя. Он собирался довести семью Е до отчаяния, загнать их в угол, а затем великодушно предложить им заранее заготовленный «спасительный» выход.

Разумеется, Тун Чжиян и сам пускал слюни на несметные богатства семьи Е. Он не смел и мечтать о том, чтобы присвоить их целиком — торговая сеть семьи Е опутала всю Северную Янь, проглотить такой кусок было не по зубам. Но теперь, когда у него за спиной стоял зять, а за зятем — влиятельный покровитель из столицы, Тун Чжиян осмелел. И повышение получить, и нажиться на семье Е — разве это не идеальный расклад? Всё шло как по маслу, пока не объявилась эта Цзян Ли.

Тун Чжиян подозревал, что зять в своих планах тоже не учел внезапное появление в Сянъяне второй барышни Цзян, которая уже много лет не общалась с семьей Е, да еще и её заступничество. Она даже пригрозила Ведомством ткачества! Тун Чжиян прекрасно понимал, что такое Ведомство ткачества. «Небо высоко, Император далеко» — в Сянъяне он мог чувствовать себя царьком, но перед столичными чиновниками он был никем.

— Так дело не пойдет, — Тун Чжиян нервно заходил по комнате. — Неси бумагу и кисть.

Слуга поспешно принес всё необходимое. Тун Чжиян вытер пот со лба, глядя на пустой лист, и задумался, с чего начать.

Появление Цзян Ли спутало все карты. Раз она посмела прилюдно заявить, что напишет письмо Цзян Юаньбаю, значит, тот не совсем охладел к семье Е. Если Цзян Юаньбай из-за этого разгневается, то Тун Чжиян лишится не только покровительства зятя, но и своей должности. Богатство и почести — это, конечно, прекрасно, но вот остаться у разбитого корыта совсем не хотелось. Тун Чжиян решил написать зятю, чтобы тот спросил совета у своего могущественного покровителя. Пусть хотя бы скажут, что делать дальше. Иначе, если он сам наломает дров, расплачиваться будет слишком поздно.

Пока Тун Чжиян торопливо писал письмо, слуга вдруг вспомнил:

— Господин, а что делать с третьим господином Е? Выпускать его или нет?

В изначальном плане Е Минъюй не играл никакой роли. Он не участвовал в семейном бизнесе, ничего в нем не смыслил, поэтому насчет него никаких особых указаний не было. Но раз уж он сам попался им в руки, Тун Чжиян был не прочь его задержать. Выкуп за него стал бы приятным бонусом. Но теперь ситуация изменилась. Лучше было не наживать себе лишних проблем и не злить вторую барышню Цзян еще больше.

— Какое еще «задержать»?! Немедленно отпустить! Скажи, что это недоразумение, что стражники перестарались, а я тут ни при чем! — рявкнул Тун Чжиян.

Слуга пулей вылетел из кабинета.

Оставшись один, Тун Чжиян злился всё сильнее, но времени на раздумья не было. Как и предупреждала Цзян Ли, она уже могла написать Цзян Юаньбаю. Ему нужно было срочно отправить письмо зятю, чтобы тот придумал, как выпутаться из этой ситуации.

Вот уж воистину — беда не приходит одна.

Час спустя Е Минъюй вернулся в усадьбу Е.

Семья, увидев его целым и невредимым, не могла поверить своему счастью. Гуань-ши бросилась к нему, расспрашивая, не ранен ли он. Е Минъюй лишь качал головой. Стражники его хоть и схватили, но и он в долгу не остался, так что тумаков они тоже отхватили. А что касается серьезных последствий... всё-таки он был третьим господином семьи Е, да и друзей в преступном мире у него хватало. Случись что, еще неизвестно, кому пришлось бы хуже.

— А я-то думала, завтра придется с серебром идти тебя выкупать, — с облегчением выдохнула Чжо-ши. — Слава богу, ты вернулся.

— Сам ничего не понимаю, — почесал в затылке Е Минъюй. — Эти стражники поначалу рычали на меня, грозились устроить веселую жизнь. А к вечеру вдруг стали вежливыми, извинялись, говорили, что это всё ошибка, и отпустили. Я уж грешным делом подумал, что со старинной парчой всё решилось, но старшего брата и второго брата что-то не видно.

Все присутствующие как по команде повернули головы к Цзян Ли.

— Вы чего на а-Ли уставились? — удивился Е Минъюй. — Это она, что ли, всё устроила?

— Это и правда заслуга младшей сестры, — ответила Е Цзя-эр и в подробностях пересказала всё, что произошло у зала «Личжэн». — Правитель Тун, должно быть, испугался гнева семьи Цзян, вот и отпустил третьего дядю так быстро.

Е Минъюй и представить себе не мог такого поворота событий. Он смотрел на Цзян Ли, не находя слов. Хоть он и не держал зла на саму Цзян Ли, но семью Цзян откровенно недолюбливал. Цзян Юаньбай слишком быстро нашел замену его сестре, выбрав невесту из равной по статусу семьи Цзи. В глубине души Е Минъюй презирал этот эгоизм и равнодушие. Но сегодня, если бы не имя семьи Цзян, зала «Личжэн» уже не существовало бы. Быть спасенным тем, кого презираешь — ситуация, прямо скажем, не из приятных.

Раньше в семье Е часто говорили, что не стоило выдавать Е Чжэньчжэнь замуж за Цзян Юаньбая. Выйди она за человека попроще, возможно, ее судьба сложилась бы иначе. Но если бы она вышла за обычного человека, без защиты могущественного имени семьи Цзян, долго ли продержалась бы семья Е? Все эти годы их не трогали только потому, что Е Чжэньчжэнь была женой Цзян Юаньбая. И вот, спустя десять лет, когда стало ясно, что связи между семьями разорваны, враги тут же перешли в наступление.

Всё из-за того, что большое дерево притягивает ветер.

Цзян Ли заметила неловкость Е Минъюя и с улыбкой сказала:

— Ничего особенного. Люди всегда лебезят перед сильными и топчут слабых. Тун Чжиян труслив как мышь, но при этом жаден и расчетлив. Неудивительно, что имя семьи Цзян повергло его в ужас. Будь на его месте кто-то более жестокий и решительный, исход мог бы быть иным.

— А ты, как я погляжу, неплохо разбираешься в людях, особенно в таких, как Тун Чжиян, — не удержался от комментария Е Жуфэн.

— Он ни разу не появился лично, всё время действуя чужими руками. Это говорит о его трусости. Такие осторожные люди выходят из тени лишь тогда, когда уверены в стопроцентной победе.

Е Минъюй кивнул и вдруг спросил:

— а-Ли, ты и правда написала письмо отцу?

Цзян Ли заявила у зала «Личжэн», что уже обо всем сообщила Цзян Юаньбаю, чтобы тот доложил Ведомству ткачества и они прислали своих людей. Е Минъюй замялся, прежде чем продолжить:

— Твой отец... неужели он действительно вступится за нас в таком деле?

Семья Е полагала, что Цзян Юаньбай не станет марать руки о такую мелочь. Но Цзян Ли знала: если он и не вмешается, то вовсе не потому, что дело мелкое, а потому, что в нем замешан Правый советник. Семьи Цзян и Ли давно враждовали, но долгие годы тщательно поддерживали шаткое равновесие. В былые времена Цзян Юаньбай не побоялся бы открыто выступить против Ли, но теперь, когда за спиной Правого советника стоял князь Чэн, действовать приходилось куда осторожнее.

Если защита семьи Е означала конфликт с князем Чэном, Цзян Юаньбай наверняка бы отступил.

Цзян Ли покачала головой:

— Нет.

Все с удивлением уставились на нее. Е Цзя-эр спросила:

— Значит, младшая сестра просто блефовала перед правителем Туном?

— Не совсем, — ответила Цзян Ли. — Я не писала отцу, но написала старшему брату Шицзе. Теперь он служит в министерстве финансов, и Ведомство ткачества не посмеет его игнорировать. К тому же я посоветовала ему смело прикрываться именем отца, чтобы ведомство отнеслось к делу со всей серьезностью. Думаю, как только они получат его донесение, то немедленно отправят людей в Сянъян.

Никто не ожидал такого ответа. Е Жуфэн смущенно спросил:

— Как ты могла позволить старшему брату использовать имя твоего отца?

— На дворцовом банкете Император лично наградил нас со старшим братом. Все видели, что мы общаемся. Учитывая связи отца, он наверняка тоже благоволит старшему брату. Думаю, если кто-то из чиновников спросит, отец не станет этого отрицать. Раз уж в столице все уверены, что старший брат и отец заодно, почему бы не позволить им и дальше так думать? Грех не воспользоваться таким именем.

Она говорила об этом с такой легкостью, что казалось, будто речь идет не о её родном отце, а о совершенно постороннем человеке.

— И ты не боишься навлечь на отца неприятности? — спросил Е Жуфэн. — За такую самодеятельность, когда вернешься в столицу, он тебя по головке не погладит.

— Ну и что с того? — слабо улыбнулась Цзян Ли. — Дело сделано. Не убьет же он меня в самом деле?

Ее позиция — «будь что будет» и «перейдем мост, когда до него дойдем» — оставила семью Е без слов.

Сама же Цзян Ли прекрасно понимала: она делала это не только ради помощи семье Е. Ее главной целью было разрушить любую возможность союза между князем Чэном и семьей Цзян. Трещина между Цзян Юаньбаем и Правым советником должна была стать непреодолимой. Только так она могла найти брешь в их обороне.

А что до гнева Цзян Юаньбая по возвращении — об этом она подумает позже. Ради мести принцессе Юннин и Шэнь Юйжуну она была готова на любые жертвы.

Даже пожертвовать собственной жизнью.

Если за Тун Чжияном действительно кто-то стоит, её появление наверняка спутало им все карты. Он обязательно запросит помощи. Но её письмо Е Шицзе уже в пути. Прежде чем Тун Чжиян получит новые инструкции, люди из Ведомства ткачества будут уже в Сянъяне, и тогда всё изменится.

Именно в этой разнице во времени и заключался её шанс.

— Так что можете не волноваться, — с улыбкой сказала Цзян Ли. — Думаю, в ближайшее время Тун Чжиян не предпримет ничего серьезного. Главное — надежно спрячьте изъятую старинную парчу. Та, что на мне, абсолютно безопасна. Значит, проблема с тканью возникла совсем недавно, или же это касается только парчи из Сянъяна. Слишком уж это подозрительно. Как только прибудут люди из Ведомства ткачества, мы во всем разберемся.

Е Цзя-эр кивнула:

— Я тоже так думаю.

Обсудив еще несколько вопросов на ближайшие дни, все начали расходиться по своим комнатам. Цзян Ли шла позади всех. Она окликнула идущего впереди Е Минъюя:

— Третий дядя.

Е Минъюй остановился:

— Что случилось, а-Ли?

— Давайте отойдем, нужно поговорить.

Е Минъюй последовал за Цзян Ли в кабинет Е Минхуэя. Оставив Тун-эр сторожить дверь, она сказала:

— Третий дядя много путешествовал и наверняка обзавелся друзьями, верно?

Услышав это, Е Минъюй рассмеялся:

— Это точно. Друзей у меня полно.

— И среди них, должно быть, есть те, кто готов пойти в огонь и в воду ради друга. Третий дядя, мне нужно, чтобы вы или ваши друзья выполнили одно важное поручение.

Заметив серьезность на лице Цзян Ли, Е Минъюй перестал улыбаться:

— Какое поручение? Говори, а-Ли.

— Всем в Сянъяне известно, что Тун Чжиян боится своей жены. Несмотря на свою безграничную жадность, в делах любовных он удивительно сдержан и ни разу не переступал порог публичного дома. Именно благодаря этому семья его жены согласилась помочь ему занять кресло правителя Сянъяна.

Говорить с юной девушкой о любовных похождениях было немного неловко даже для Е Минъюя. Но Цзян Ли говорила об этом так спокойно, словно обсуждала погоду. Е Минъюй решил, что это последствия восьми лет, проведенных в монастыре: девушка привыкла к аскетизму и смотрела на плотские утехи сквозь пальцы.

Вот что значит истинная отрешенность от мирских сует!

Его мысли прервал голос Цзян Ли:

— Однако втайне Тун Чжиян не так уж и безупречен, как кажется. У него есть содержанка. Он поселил ее в доме недалеко от Сянъяна, и она даже родила ему сына.

— Что?! — Е Минъюй аж подскочил. О такой тайне он слышал впервые. Чтобы трусливый Тун Чжиян решился на такое?

— Не стоит так удивляться, дядя, — спокойствие Е Минъюя почему-то развеселило Цзян Ли. — Эта содержанка молода и красива, Тун Чжиян в ней души не чает. К тому же, его законная жена родила лишь двух дочерей, а он всегда мечтал о наследнике. Эта женщина подарила ему сына, став для него еще дороже. Он регулярно навещает их.

У Е Минъюя отвисла челюсть:

— И... ты уверена, что это правда?

— Абсолютно.

Она прекрасно помнила, как Сюэ Чжао использовал эту тайну, чтобы заставить Тун Чжияна прекратить давление на Сюэ Хуайюаня. В то время сыну Тун Чжияна было всего несколько месяцев, а значит, сейчас ему должно быть около пяти-шести лет. Цзян Ли наводила справки: за все эти годы слухи о содержанке так и не просочились, что говорило о невероятной осторожности Тун Чжияна. Она даже попросила людей проверить этот дом на окраине города — мать с сыном действительно жили там.

В своей привязанности к этой женщине Тун Чжиян был до смешного постоянен.

— Допустим, это правда, — сказал Е Минъюй. — Но как ты, а-Ли, об этом узнала? Ты в Сянъяне меньше месяца. Мой старший брат и остальные живут здесь десятилетиями, но ни сном ни духом об этом.

То, что рассказала Цзян Ли, повергло бы в шок любого. Кто-то мог бы даже обвинить её во лжи. Е Минъюй не сомневался в её словах, но никак не мог понять: откуда Цзян Ли, не будучи местной жительницей, знает такие пикантные подробности из жизни Тун Чжияна? И не только это — она даже знала о его зяте, служащем на Монетном дворе в столице! Е Минъюй был уверен, что Цзян Юаньбай вряд ли интересовался делами мелкого провинциального чиновника. Так откуда же у неё такие сведения?

Как Цзян Ли всё это узнала?

— Благодаря стражникам, которых я привезла из столицы, — с улыбкой ответила Цзян Ли. — Отец тщательно отбирал их для меня. Я послала одного из них понаблюдать за усадьбой Тун. И по счастливой случайности он увидел, как Тун Чжиян передает деньги для этой женщины и ребенка. Мой человек проследил за ними и всё выяснил. Так я и узнала эту тайну.

Конечно, она не могла рассказать Е Минъюю, что узнала об этом от Сюэ Чжао. Но такое объяснение звучало вполне правдоподобно. По крайней мере, Е Минъюй не мог придумать другого способа, как она могла раздобыть эту информацию, кроме как случайно.

— Хорошо, а-Ли. Но зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Как мы видим, Тун Чжиян очень дорожит своей второй семьей. Я подозреваю, что он причастен к проблемам со старинной парчой, и, возможно, за ним стоит кто-то еще. Чтобы избежать непредвиденных осложнений, нам нужно держать его на коротком поводке. По крайней мере, до прибытия людей из Ведомства ткачества он не должен нам мешать.

Е Минъюй смотрел на неё, всё еще не понимая, к чему она клонит.

— Раз уж третий дядя вхож в преступный мир, похитить женщину с ребенком для вас не составит труда, верно? — продолжила Цзян Ли. — Я хочу, чтобы вы или ваши друзья похитили содержанку и сына Тун Чжияна. Узнав об их исчезновении, Тун Чжиян бросит все силы на их поиски, и ему будет не до семьи Е. А в случае необходимости мы сможем использовать их для шантажа... — Цзян Ли улыбнулась. — Не забывайте, что Тун Чжиян в ужасе от мысли, что его жена обо всем узнает. Если тайна раскроется, он лишится своего поста. Чтобы защитить свой секрет, он пойдет на любые сделки. Ведь он, как известно, до смерти боится своей жены.

Теперь Е Минъюй всё понял. Цзян Ли предлагала похитить любовницу и сына Тун Чжияна и спрятать их. Использовать их как заложников или просто как отвлекающий маневр — в любом случае Тун Чжиян будет связан по рукам и ногам и не посмеет тронуть семью Е.

Он произнес:

— а-Ли, ты просишь меня похитить мать с ребенком...

Люди преступного мира, какими бы они ни были, придерживались определенного кодекса чести: не впутывать в разборки жен и детей. Им было противно обижать женщин и младенцев.

Словно прочитав его мысли, Цзян Ли спокойно посмотрела на Е Минъюя:

— Третий дядя, когда Тун Чжиян натравил толпу на зал «Личжэн», он не думал о том, что в семье Е полно женщин, стариков и детей. Я уж не говорю о старшем брате Шицзе, который служит в столице. А как же бабушка? Она так слаба. Что будет, если она узнает о бедах семьи Е? Выдержит ли ее сердце?

— К тому же, я не прошу вас причинять им вред. Вы можете кормить и поить их, они просто немного испугаются. Когда всё закончится, мы вернем их домой целыми и невредимыми. Они ничего не потеряют, — с улыбкой добавила Цзян Ли. — Мы находимся на грани жизни и смерти, третий дядя. Сейчас не время для излишнего милосердия.

Последняя фраза прозвучала мягко, но в ней чувствовалась необъяснимая строгость.

Е Минъюй вздрогнул. Поразмыслив над ее словами, он смущенно произнес:

— Я был слишком наивен. Ты, а-Ли, видишь всё гораздо яснее меня. Зря я прожил столько лет на свете. — Он посерьезнел. — Предоставь это мне. Завтра же я найду надежных людей и подыщу безопасное место. Раз уж Тун Чжиян так боится жены, он не станет искать их в открытую. Это нам только на руку.

Цзян Ли кивнула:

— Когда дело будет сделано, и Тун Чжиян узнает о пропаже, будет уже слишком поздно. Найти их будет практически невозможно.

— Но, — заметил Е Минъюй, — ты действительно уверена, что Тун Чжиян замешан в деле со старинной парчой, и что им кто-то руководит?

Семья Е никак не могла найти причину проблем с парчой, не говоря уже о том, чтобы обвинить в этом Тун Чжияна. Если слова Цзян Ли подтвердятся, дело примет серьезный оборот.

— Я лишь подозреваю, — ответила Цзян Ли. — Точных доказательств у меня нет. Но когда прибудут люди из Ведомства ткачества, всё тайное станет явным. — Цзян Ли слабо улыбнулась. — Думаю, даже если Тун Чжиян невероятно смел, он не осмелится плести интриги прямо под носом у столичных чиновников. К тому же, имея в качестве рычага давления его любимую женщину и сына, правитель Тун должен будет хорошенько взвесить все «за» и «против».

Даже если в столице у Тун Чжияна действительно был могущественный покровитель, скажем, сам Правый советник, Цзян Ли предполагала, что Правый советник слишком дорожит своей репутацией, чтобы раскрывать свое имя и рисковать быть втянутым в скандал в случае провала. Не зная, насколько надежна его поддержка, Тун Чжиян не стал бы действовать слишком опрометчиво.

Тем более, когда его сын и любовница пропали без вести, он наверняка испугается. Он поймет, что далекая вода не спасет от близкого пожара, и предпочтет действовать по обстоятельствам, чтобы сохранить жизнь своим близким.