Все принцы и их первые жены были приглашены на обед к королю. Когда мы прибыли, король поприветствовал нас, и мы по очереди поприветствовали его, а затем поприветствовали друг друга. Пока принцы болтали и смеялись, за исключением Люциана, принцессы просто обменивались взглядами. Между ними была какая-то враждебность.

Люциан не подошел к своим братьям, он просто стоял рядом со мной. Никто из них, казалось, тоже не заботился о нем. Он сказал мне раньше, что они не любят его, потому что он сын дьявола. Интересно, действительно ли они верят в такое богохульство? И почему он сказал, что не знает, действительно ли он сын дьявола? Я была в недоумении.

Прежде чем моя голова взорвалась вопросами, ужин был подан, и мы сели на свои места. Каждый принц сидел рядом со своей женой. Наследный Принц сидел рядом с королем, они о чем-то оживленно разговаривали, дико размахивая руками. Его жена Эльза то и дело поглядывала на меня. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь проблемы со мной? Но я должна была признать, что она была красавицей. Возможно, самая красивая из всех принцесс, с ее вьющимися, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами.

Мы с Люцианом молча ужинали; он чувствовал себя неловко, как будто был вынужден находиться здесь.

Вошел стражник, что-то прошептал на ухо Королю, и вскоре король встал со своего места. «Мне нужно кое о чем позаботиться, наслаждайтесь ужином». Осторожно сказал он и с этими словами ушел.

Как только Король ушел, Наследный Принц встал, изящно держа бокал вина в одной руке и ложку в другой. Он постучал ложкой по бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

«Для начала, мы поприветствуем невесту нашего младшего брата». Начал он. «А потом..». Он продолжил, явно не способный в состоянии алкогольного опьянения закончить предложение.

«А потом..». принц, сидевший рядом с ним, продолжил то, на чем остановился его брат. «Мы будем рассказывать невесте нелепые истории о нашем младшем брате».

Братья Люциана рассмеялись. Возможно, они говорили об этом как о шутке, но что-то было не так. Их смех не был искренним и звучал зловеще для моих ушей. Я чувствовала, как Люциан неловко ерзает рядом со мной.

Наследный Принц прошел мимо стола и встал позади принца и его жены, которые сидели перед нами.

«Вы, должно быть, слышали слухи о нашем брате, о том, что он сын дьявола. Что вы об этом думаете?» Спросил он с явной неприязнью в голосе. Я видела, как Люциан сжал кулаки под столом.

«Как вы и сказали, Ваше Высочество, это всего лишь слухи». – Сказала я. Я не знала, почему защищала Люциана, но я чувствовала странное волнение за него.

Наследный Принц бросил на меня изучающий взгляд, но сдаваться не собирался. Он, вероятно, думал о других способах оскорбить своего брата. Он не имел права!

«Значит, вы им не верите?» Он скептически посмотрел на меня.

«А я должна, Ваше Высочество?» Спросила я вызывающим тоном, в моем голосе звучала насмешливая сладость.

Очевидно, Наследный Принц не уступал в своих оскорблениях, он получил некоторую помощь от своего брата, сидящего перед нами.

«Даже его мать отказалась он него после того, как родила». – Добавил он.

Я не могла поверить своим ушам. Как он мог так жестоко обойтись с собственным братом?

Я чувствовала, как напряглось тело Люциана. Он был готов броситься на брата, посылающего нам обоим жестокие насмешки. Я быстро протянула руку под столом и осторожно положила ее на его руку, желая, чтобы он остановился и обдумал свои действия.

Люциан замер. Он недоверчиво посмотрел в мои глаза, явно удивленный моим жестом. Я ободряюще улыбнулась ему, и интуиция подсказала мне, что он заметно успокоился. Повернувшись к его братьям, я пришла в ярость. Я не знала Люциана так долго, и я не хотела выходить за него замуж, но теперь он был моим мужем, и я не могла изменить этого. У меня был только один выбор: сохранить этот брак.

Его брат оценивающе посмотрел на меня. Должно быть, он догадался, о чем я думаю.

«Что ж, надеюсь, он хорошо к вам относится». Медленно проговорил он, отступая назад.

«Ну, было бы преуменьшением сказать, что он относится ко мне хорошо». Сухо сказала я, и его братья разочарованно посмотрели на меня.

Люциан переплел свои пальцы с моими под столом, как будто принял мою защиту.

***

За всю его жизнь никто и никогда не вступался за него так, как это сделала сегодня эта красивая женщина. Эта женщина, его жена, которая едва знала его, удивила его своим прикосновением и растопила его сердце своими словами и улыбкой. Она не верила слухам о нем, хотя даже он иногда верил им.

Как только они вошли в свою комнату, Люциан заметил, что Хейзел нахмурилась.

«Все в порядке?» Спросил он.

«Да». Ответила она, медленно поворачиваясь к окну. «Можно мне выйти в сад?»

Люциан заметил, что ей нравится бывать снаружи, поэтому он решил вывести ее не только из комнаты, но и из замка. Ее глаза блеснули, когда он сказал ей об этом.

Во дворе стояли конюшни, и он повел ее внутрь, чтобы показать ей свою лошадь, красивую, гнедую с белой звездой на боку.

«Вы умеете ездить верхом?» – Спросил он ее.

«Нет». – Смущенно ответила она.

«Тогда нам лучше поехать вместе», – предложил он.

Хейзел кивнула.

Люциан помог ей подняться, и она села на лошадь позади него: «Держитесь».

Она, похоже, колебалась, но потом очень медленно обняла его за талию и слегка прижала к себе, почти не касаясь. Но как только они тронулись в путь, ее хватка усилилась, и она прижалась своим мягким и теплым телом к его спине.

«Не слишком быстро?»

«Нет». – Ответила она, но ее крепкие объятия вокруг его талии говорили об обратном. В любом случае он не думал замедляться; ему нравилось ощущать ее руки вокруг себя.