8 часов вечера.

В городе это было бы пиковое время для тренировок, но в деревне, где солнце уже село, а интернета нет, наступил идеальный момент для игры в «Правду или действие». У меня было стойкое ощущение, что Система подкинула мне задание «поделиться секретами с мемберами», потому что знала: всё обернется именно так.

Ребята, очистив лица от огурцов, уселись в гостиной. Их кожа выглядела заметно посвежевшей.

— Эх, было бы еще круче, если бы у каждого в руках было по свечке!

— Это уже на ретрит какой-то похоже.

— Зато создает атмосферу!

Чтобы удовлетворить тягу Ли Чонхёна к эстетике, я одолжил телефон у сценаристки, включил видео под названием «[1 час] Время у костра» и вручил ему. Сжимая в руках цифровой костер, Чонхён мгновенно притих.

— Итак, как определим очередность? — спросил я.

Сонбин ответил сразу:

— Мы еще не обменивались еженедельными комплиментами, так что давайте начнем с похвалы соседа. Кто запнется — тот ходит первым.

— Идет.

Сонбин уверенно вызвался начать, раз уж сам это предложил.

— Чонхён, я хочу похвалить тебя за твой дух служения. Я был тронут, когда ты взял на себя кладку кирпичей для печи, чтобы старшие хёны не поранили руки.

— По-моему, ему просто самому хотелось это поделать, — пробормотал Кан Киён, но его проигнорировали. Чонхён счастливо принял похвалу.

Эстафета комплиментов продолжилась. Благодаря тому, что мы уже проделывали это в общежитии, все справлялись без труда. Очередь дошла до Чхве Джехо. Хвалить он должен был меня. Я жестом поторопил его. Джехо нахмурился и замялся.

— Э-э...

— Что за тишина?

Словно у него кость в горле застряла — Джехо не мог вымолвить ни слова. Не мог хотя бы пойти по стопам Сонбина и похвалить меня за что-то сегодняшнее? Типа: «Иволь, спасибо, что усердно драил крышку котла!». Конечно, Сонбин наверняка был искренен в своей похвале.

Я молитвенно сложил ладони:

— У тебя реально нет ничего для меня?

— Нет, ну... тебя же Сонбин позавчера отчитывал.

— То есть ты хочешь сказать, что я делаю только то, за что меня стоит ругать, и хвалить не за что? Ты будешь первым, кому зададут вопрос.

Я немедленно столкнул Джехо в яму игры на вылет. Но это был не лучший выбор. Никто не решался задать ему вопрос. Видимо, все боялись того, что может вылететь из его рта.

Какие истории вызвали бы лучший отклик у фанатов?

Во-первых, здесь не было сумасшедших, готовых травить байки о первой любви. Вопросы про школьные годы... Друзей у него, судя по всему, было немного, так что пропустим.

Поразмыслив, я спросил:

— Если бы мы поехали в поездку по расписанию, в провинцию или за границу, с кем бы ты хотел делить комнату?

Вопрос был не только про сегодняшний день, хотя сегодня нам всем предстояло спать вповалку в одной комнате. Джехо ответил не задумываясь:

— С Пак Джуву.

— Почему?

— Он тихий. Меньше взаимодействия — больше комфорта, разве нет?

— Думаю, нам стоит послушать мнение Джуву на этот счет.

— Я бы тоже хотел жить в одной комнате с Джехо-хёном!..

Золотой ты человек, Пак Джуву. Освобождаю тебя от следующей стирки. А тебе, Чхве Джехо, назначено сто уроков вежливой речи.

Следующим, кто проиграл в «битве умов», стал Сонбин. Как только до него дошла очередь, Чонхён подпрыгнул, будто только этого и ждал.

— Я давно хотел это спросить! Хён, ты бы предпочел пять Иволь-хёнов или одного пятилетнего Иволь-хёна?

Это что, игра на выживание для меня? Проигнорировав моё недоумение, Сонбин всерьез задумался. Рядом завязался жаркий спор между «третьими лицами».

— Зачем вообще такое спрашивать? Очевидно же — пятилетний Иволь-хён.

— Почему?

— Можно будет научить его танцевать пораньше.

Кан Киён выдал нечто ужасающее с самым серьезным видом. Учитывая, что мне из двадцати девяти стало двадцать, возвращение в пятилетний возраст не казалось невозможным. В чем вообще смысл этого спора? Промучившись целых пять минут, Сонбин произнес с торжественным выражением лица:

— Я принял решение.

— О! И что же ты выберешь?

— Пятилетнего Иволь-хёна.

Когда Джуву спросил почему, Сонбин зажмурился и выпалил:

— Если бы хёнов было пять, каждому из нас пришлось бы присматривать за одним. А если хён один, мы сможем нянчить его все вместе!..

— Простите, вы что, планируете коллективное родительство надо мной?

Я был настолько ошарашен, что мог только смеяться. Идиоты. Будь моя воля, я бы размножил их самих и заставил работать на пяти мероприятиях одновременно. Когда вопросы потекли рекой, всплыло много всякого. Закаленный годами студенческих посиделок с алкоголем, я умудрялся выскальзывать из петли вопросов, ни разу не попавшись. Хорошая работа, «прошлый» я.

После того как ПД передал инструкции к утренней миссии, запись на сегодня наконец завершилась. Поскольку большинство мемберов были несовершеннолетними, мы заранее договорились не проводить ночных съемок. Ребята смыли грим и вернулись в свое естественное состояние только после того, как выключились камеры. Впрочем, без сценического макияжа разница была невелика — всё-таки они еще молоды.

К тому времени, как я вышел из ванной последним, в комнате уже были расстелены матрасы для каждого. Мы привыкли к жизни в общаге, но обычно нас по трое в комнате, а сегодня — шестеро. Это чертовски напоминало армию.

Хотя бы одеяла яркие и симпатичные.

Я огляделся: парни уже разлеглись под своими цветастыми одеялами. Только я собрался нырнуть под свое, как меня окликнули. Это был Сонбин.

— Хён, ты уже ложишься?

— Да, пора бы.

Компания строго предупредила не отращивать темные круги под глазами перед камбэком. Если бы я знал, как ими управлять, я бы работал в дерматологической клинике.

— Ты тоже спи. Завтра подъем в 6 утра.

— Да.

Сонбин послушно ответил и залез под одеяло. Но через 30 секунд его голова снова высунулась.

— Но, хён.

— Что еще?

— Можно спросить... почему у тебя такая спина?

Сонбин бросил на меня быстрый взгляд.

— Почему? Боишься, что я в прошлом творил какие-то глупости?

— Нет! Я бы никогда так не подумал!.. — Сонбин испуганно замахал рукой.

При этом мы оба синхронно проверили, не проснулся ли кто. Остальные лежали неподвижно — видимо, вымотались за день на сельхозработах. Сонбин сказал, что не сомневается во мне, но внутри, должно быть, переживал. Нередко айдолы исчезали с радаров из-за скелетов в шкафу. Я — трейни, пришедший поздно, в 20 лет. Если внезапно появляется парень с неизвестным прошлым и огромным шрамом на спине, я бы тоже насторожился.

Но мне совсем не хотелось ворошить семейную историю, в которой не было ни надежд, ни мечтаний. Расскажи я об этом — неловко станет обоим. Пока я раздумывал над ответом, на темном потолке всплыло сообщение.

[СИСТЕМА] Перевыпущено «Новое задание»

▷ Поделиться секретами с мемберами

▷ Награда: Повышение вероятности стабильного камбэка

Секреты?

Разве мы только что не занимались этим в игре? О чем еще мне тут вещать? Мне стало любопытно. Система иногда ленилась, но никогда не упускала контент, связанный с заданиями. Словно прочитав мои мысли, она выдала:

[СИСТЕМА] Пришли рабочие инструкции от «Начальника».

▶ Помощник менеджера Ким! Ты же не думал, что сможешь просто так отмазаться? Я расстроен. Нам нужно участие каждого для сплочения команды и всё такое.

Ага. То есть из-за того, что я единственный не попался в игре, задание не засчитали? Я думал, при монтаже это не будет иметь значения, если один мембер не участвовал. Слишком близоруко с моей стороны.

— Если не хочешь говорить, не надо! — Сонбин, следивший за моей реакцией, заговорил поспешно.

— Ты что, правда переживал, что я влип в неприятности?

— Вовсе нет!

— Нет? Тогда зачем спросил?

— Ну, это не так уж важно... — Сонбин помедлил, бегая глазами, а потом добавил: — Просто если это то, что хён не хочет раскрывать... я подумал, может, я могу чем-то помочь?

— А?

— Ну, например, я мог бы шепнуть компании, когда будут решать вопрос с концептами костюмов... Не то чтобы я лезу не в свое дело! Просто...

У этого парня, обычно такого четкого, мысли начали путаться, а речь — затягиваться. Я молча ждал, пока он закончит. После некоторых колебаний Сонбин осторожно выложил то, что действительно его грызло:

— Ты выглядел таким растерянным, когда я упомянул спину. Прости, если я задел за живое...

— ...

— Я знаю, что мало чем могу помочь, но если я могу сделать что-то, чтобы подобное больше не повторилось, я бы хотел поддержать.

Только тогда я понял, почему Сонбин не мог встретиться со мной взглядом. Он чувствовал вину, думая, что нечаянно наступил на больную мозоль. Как ты вообще живешь в этом суровом мире с такой гипертрофированной совестью? Я не сдержал смешка.

— Всё совсем не так. Тебе не о чем беспокоиться.

— ...Какое облегчение.

— Это правда.

Я медленно закрыл глаза. Рядом послышался шорох — Сонбин натянул одеяло повыше.

— Не то чтобы я творил какие-то глупости.

Снаружи доносился стрекот цикад. Когда цикады затихали, слышалось чье-то мерное дыхание, а потом они начинали кричать снова.

— ...Дома обстановка была, скажем так, непростая. Иногда всё заходило слишком далеко.

Несмотря на то, что я тщательно подбирал слова, смысл должен был дойти. Сонбин парень сообразительный. Снова послышался далекий стрекот. Атмосфера деревенской ночи была настолько непривычной, что мне казалось, будто воспоминания детства принадлежат не мне. Словно я читаю очень старый, выцветший дневник человека, с которым у меня нет ничего общего.

— Тогда просто не повезло. Я этого почти не замечаю, ведь свою спину вижу нечасто.

Я тихо рассмеялся и повернулся к Сонбину. Лицо у него было сложным.

— Выглядит не очень, так что я буду это прятать. Не бери в голову.

— Хён...

Я сказал ему, что устал и пора спать, и отвернулся. Деревенские ночи пугающие — они заставляют мгновенно проваливаться в прошлое. Пытаясь скрыть неловкость, я устроился поудобнее, но вдруг услышал, как кто-то шмыгает носом с другой стороны от Сонбина.

Кто-то простудился? Или это аллергия на непривычную среду? Или же?..

Я приподнялся, чтобы найти виновника ночного шума. Несколько одеял зашуршали, а затем всё стихло.

— Эй.

— ...

— Вы что... никто не спит?

Три головы, спрятанные под одеялами, не шелохнулись. И в этот момент из-за спины Сонбина снова донеслось отчетливое шмыганье.

Да ладно.

Вы что, все не спали?

Мне как-то... неловко, парни...