Чон Сонбин долго и весело хохотал. Затем, вытирая слезы и шмыгая носом, он сказал мне:

— Хён.

— Что?

— Если ты когда-нибудь решишь ее продавать, я обязательно куплю бутылочку этой «восьмиугольной ионной газировки».

— Только попробуй купи эту дрянь. Я заставлю тебя ею туалет мыть.

Я сурово предостерег его, и мы вместе вышли с лестницы.

Через несколько дней наступила неделя «Двойного опыта» — название придумал Сонбин, сказав, что в компьютерных клубах это популярный термин. И мы начали тренироваться как маньяки. Я ожидал, что кто-то спросит, зачем нам так убиваться, но стоило мне заикнуться об этом, как все согласились без колебаний. То ли они и сами бы вкалывали, оставь я их в покое, то ли просто привыкли мне не прекословить.

Правда, «школьная группа» была немного разочарована.

«Может, забьем на уроки и порепетируем?»

«Киён, не доводи меня до гипертонии, марш в школу.»

Всё-таки я убедил их учиться. Видимо, вот она — доля родительская. Поскольку график был плотным, мне пришлось делить свои 24 часа на ультраэффективные нанометровые отрезки.

Вот мой распорядок дня для повышения мастерства на три очка:

03:30 — Подъем.

04:00 — Душ и планирование работы.

04:30 — Быстрый тост и выход в зал.

05:00–10:00 — Танцевальная практика (1).

10:00–16:00 — Вокал (включая душ, обед и совещания).

16:00–19:00 — Танцевальная практика (2).

19:00–21:00 — Силовые тренировки.

21:00–23:00 — Танцевальная практика (3).

23:00–00:00 — Возврат домой, душ, мониторинг.

00:00–00:30 — Тревожные думы о будущем.

00:30 — Сон.

Благодаря выносливости, отточенной в Hanpyeong Industry, и функции «поддержки работы» от Системы, я выжимал из тела максимум. Кто бы знал, что я буду благодарен этим двум факторам. Конечно, мемберов я такому насилию не подвергал — у них-то Системы нет.

Из-за этого…

— Кто отработал свои часы — все домой.

— А ты, хён?

— Сколько раз повторять, Чонхён? Мне еще нужно подтянуться, я задержусь.

— Нет, хён, если ты продолжишь в том же духе, ты свалишься!

…подобные споры продолжались неделю. Неужели они думают, что я такой хрупкий? Если бы я мог свалиться от такого, я бы сдох еще в Hanpyeong.

— Чонхён, посмотри вокруг, — я положил руку ему на плечо.

Сейчас было 10 вечера. Все закончили пятичасовую норму. На данный момент я был единственным, кто еще стоял вертикально. Остальные валялись на полу… Ну, Джехо хотя бы сидел.

— Видишь? Я единственный, кто в порядке. Поэтому — марш домой.

— Откуда у этого хёна столько стамины?

— Я уже бросил попытки это понять, — Киён покачал головой вслед за ошарашенным Чонхёном.

Я выставил их за дверь, напомнив Джехо, чтобы присмотрел за всеми по дороге в общаг. Как только они ушли, в зале воцарилась тишина. Только тогда я позволил себе тихий вздох. Подавив приступ тошноты, я пару раз вытер уголок рта.

Честно говоря, мое состояние было так себе. Я просто устал чуть меньше «тех парней». Я проверил уровень усталости через Систему.

Общая усталость: 35% (Сервис поддержки работы активен).

Базовая усталость была 35%. С учетом 20% скидки от сервиса, реальная нагрузка была в районе 55%. У меня начинала идти кровь носом, когда показатель переваливал за 40%, так что нужно было быть осторожным. Я точно не хотел эффектно рухнуть перед всеми с кровавой юшкой на лице. Приходилось изворачиваться, чтобы отдыхать максимально эффективно.

Но чем больше я думал об этом, тем больше злился. Почему у меня не было такой поддержки в Hanpyeong Industry? Менеджер Нам и глазом не моргнул, когда я выползал из туалета на четвереньках после рвоты от переутомления.

Если не хочешь вернуться туда, Ким Иволь, заткнись и работай…

Я залпом выпил воды, смирившись.

По крайней мере, мемберы в последнее время не влипали в истории. Если бы кто-то сбежал, подрался или заболел, уровень стресса добавил бы мне еще 20% к усталости. Так что их тихая практика была настоящим подарком. Я мысленно поаплодировал их способности не создавать проблем.

Однако, словно в насмешку над этим мигом покоя, на следующий день в озеро моего спокойствия прилетел огромный булыжник.

— Перенести камбэк? — переспросил Сонбин.

Новость, которую принесла Мин Джукён, была как гром среди ясного неба. Релиз нашего второго альбома, намеченный на середину мая, откладывался.

— Почему? — не сдержался Джехо.

— У Ньюри (Newri) запланирован камбэк на июнь. Если вы выйдете в мае, ресурсов компании не хватит на поддержку обоих проектов. В итоге проиграют все.

Ньюри — знаменитый балладный исполнитель под крылом UA. Логика была ясна. Но…

— Госпожа Джукён, могу я спросить, почему этот вопрос возник так внезапно? — подал голос я. О таких вещах предупреждают заранее, а не когда мы уже получили смету на обложку альбома.

Джукён замялась, избегая взгляда:

— На самом деле альбом Ньюри должен был выйти в апреле, но его сильно задвинули.

— Понятно.

— Это его первый камбэк за три года, компания хочет, чтобы всё было идеально. Поэтому… — Она замолчала.

Я понимал. В компаниях задержки случаются сплошь и рядом. Два месяца — это неприятно, но не смертельно. Наверняка пятеро менеджеров где-то сейчас рвут на себе волосы, но это жизнь.

Но кое-что не давало мне покоя. Стала бы компания, вкладывающая столько сил в возвращение звезды, так лажать с графиком, чтобы сдвинуть его на два месяца? Причем сдвигать проект группы, которая вот-вот должна стартовать? И более того… они же знают концепт нашего альбома.

В голове роились вопросы. Но тут всплыло одно ключевое слово, которое могло всё объяснить.

— Госпожа Джукён, боюсь показаться дерзким, но… можно еще один вопрос?

— А? Да, конечно, спрашивай!

— Случайно не продюсер Ю (Ю Хансу) занимается проектом сонбэ Ньюри?

Раздался тихий вздох — Киён в испуге прикрыл рот ладонью. Джукён неловко улыбнулась:

— Иволь, ты очень проницателен. Да, продюсер Ю сейчас курирует этот проект.

— Спасибо, что подтвердили. И еще — наше плановое совещание на этой неделе остается в силе?

— Конечно. Я всех уведомлю.

Джукён посмотрела на каждого из нас с теплотой:

— Ребята, не переживайте слишком сильно. В этой индустрии такое случается постоянно. Компания не задвигает вас на задний план, так что не нервничайте. Хорошо?

Это были добрые слова утешения. В такие моменты я понимал, что Джукён — хороший человек. В Hanpyeong Industry менеджер Нам мог задерживать согласования по три месяца, и ничего не происходило.

Но сейчас всё было иначе. Это была катастрофа. Нам крышка.

Если Spark не совершат камбэк вовремя, мы, скорее всего, пролетим мимо шоу на выживание, кастинг в которое начнется в июне. Нам всё еще не хватает узнаваемости. Ничто не дает такой быстрой популярности, как шоу на выживание, но чтобы туда попасть, нужен минимальный «порог входа». Это как нанимать «новичков с опытом» — грязно и несправедливо, но такова реальность. Другого способа быстро взлететь на первое место не было.

Неудивительно, что всё было так спокойно. Похоже, с нормальным сном покончено.

Я лег на кровать и вызвал Систему.

Есть ли у вас что-то вроде льготной программы для сотрудников? Какая-нибудь гарантия поддержки выносливости?

[СИСТЕМА] Рабочие инструкции от «Вышестоящего руководства».

▶ Современные сотрудники такие наглые. Не хотят работать как все, но ждут всех возможных плюшек?

Несправедливо. Какую работу я не выполнил?! Я подавил гнев. Сейчас важно было вытянуть из Системы всё, что можно. И тут я вспомнил, как раньше передвинул дату дебюта. Я тут же открыл голографический планировщик. Дата нашего камбэка была четко отмечена.

Насколько сильно я могу ее сдвинуть вперед?

Я сделал резкое движение, перетаскивая дату. Планировщик замер на отметке «самое начало мая». Значит, это возможно. Вопрос в другом — какой «инцидент» всплывет на этот раз?

Эй, ублюдок менеджер Нам… то есть, ублюдок Система. Кто-то опять собирается сбежать?

[СИСТЕМА] Рабочие инструкции от «Вышестоящего руководства».

▶ Похоже, в нашем отделе наступил период стабильности. В такие времена важно не поддаваться общему настроению и выкладываться на своих позициях.

Тон по-прежнему язвительный, но я уже научился вычленять намеки. Вывод: никто не сбежит и не подерется. Если проблем с отношениями не будет — это уже минус одна головная боль. Не колеблясь, я передвинул дату камбэка на более ранний срок.

И тут же все задания, что всплывали раньше, вернулись, чтобы преследовать меня:

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Обеспечение персонала для камбэка.

▷ Награда: Повышение вероятности стабильного камбэка.

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Повышение профессиональных навыков.

▷ Награда: Повышение вероятности стабильного камбэка.

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Обмен секретами с мемберами.

▷ Награда: Повышение вероятности стабильного камбэка.

И всё это — в тройном объеме.

Ой блять. Зря я всё-таки тронул эту дату.