Чхве Джехо нервно ткнул мне в грудь пачку бумаг в два-три листа. На первой странице красовался заголовок, написанный крупными буквами:

[План контента Spark (Эпизод 21) – Воспоминания детства]

Пролистав страницы, я увидел наброски сюжета:

Воссоздание образов из начальной и средней школы в соответствии с концепцией альбома и Днем детей.

Обмен детскими воспоминаниями, проведенными с семьей на День детей (Ведущий: Сонбин)…

...

При взгляде на это в голове промелькнула лишь одна мысль:

Неудивительно, что он в ярости.

Единственное, о чем он просил — не трогать тему семьи, и они это внаглую проигнорировали. Было бы странно, если бы он не злился.

Мне и самому эта тема была неприятна. Что касается моих воспоминаний о Дне детей, я помнил только, как убегал на игровую площадку у дома, чтобы лишний раз не попадаться на глаза родителям, которые в кои-то веки не ушли на работу в праздник.

Подавив вздох, я ответил Джехо, который сверлил меня яростным взглядом:

— Это не моя идея.

— Значит, компании.

Джехо направился прямиком к выходу из репетиционной. Было очевидно, что он идет «разбираться», поэтому я быстро его перехватил:

— Ты куда?

— В офис.

— Зачем? Ты же не собираешься всерьез там скандалить?

— Именно это я и собираюсь сделать. А что?

Выражение его лица было пугающим. Дикий блеск в глазах говорил о том, что он реально готов устроить там ад. Я понимал его чувства. Гнев был естественным, особенно в вопросах семьи. Но я попытался сохранить спокойствие и остудить его пыл:

— Хотя бы остынь немного, прежде чем идти. — Я старался говорить так, чтобы не спровоцировать его еще больше.

Но Джехо не ответил и вылетел из зала.

Нам крышка. Ничего хорошего из этого визита не выйдет.

Жизнь в организации полна противоречий. Бывают моменты, когда вежливость принимают за слабость и игнорируют, но если ты дашь волю эмоциям, когда что-то идет не так, тебя обвинят в том, что ты относишься к компании как к детской площадке. В таком месте, как UA, если Джехо вывалит на них свой шок и разочарование, ему просто ответят: «Не будь таким эмоциональным». К тому же, это тот самый парень, который когда-то «прославился» в видео под названием «Популярный айдол, использующий мемберов как помойку для эмоций».

Я бросился за ним, решив во что бы то ни стало помешать ему наговорить лишнего и прыгнуть в костер.

«Ты и на работе такой прямолинейный?» — спросила меня сестра вскоре после того, как я устроился в Hanpyeong Industry.

«Я стараюсь казаться социально адаптированным, а что?»

«Так ты всё-таки заботишься о таких вещах…»

«Если не хочу быть уволенным, у меня нет выбора».

На своей первой работе я прошел через множество проб и ошибок. Благодаря этому я отточил навык подстраивать свою речь под ситуацию, как хамелеон. Но это было еще не всё. Умение слушать тоже было важным навыком. Жалобы, которые обычно слышали менеджеры по персоналу, звучали примерно так:

«Менеджер, я правда хочу уволиться. Что мне делать?»

«Менеджер, как мне перевестись в другой отдел?»

«В нашу команду в этот раз никого не наймут, да? Скажите, что это неправда… Убейте меня лучше…»

Умение слушать было ключом к решению этих проблем. Важно было понять, почему человек хочет уйти. В последнем случае, правда, я мог только выразить соболезнования.

Но с Джехо я не знал, какой подход выбрать. Разумом я понимал, что должен встать на его сторону — для большинства людей семья невероятно важна. Я это знал, но…

Имитировать эмпатию, когда я сам ее не чувствую — это как-то неправильно.

Я мог легко сопереживать жалобам на ужасные порядки в Hanpyeong Industry. Я мог выдавать фразы типа «Тебе действительно пришлось нелегко» так же легко, как автомат выплевывает монетки. Но здесь ситуация была иной. Соглашаясь, что у него есть все причины злиться, мой мозг твердил: «Но это работа». Если я пойду за ним сейчас, я буду просто притворяться.

Черт, но я же не мог выдать что-то социопатичное вроде: «По сравнению с тем, что тебя заставили стать айдолом ради спасения жизни сестры, это пустяки». Пока я бежал за Джехо, в голове был полный хаос.

Погоня закончилась, когда я схватил его за локоть на лестнице, ведущей на третий этаж, где находился офис.

— Эй.

Джехо раздраженно обернулся. Я посмотрел на него снизу вверх, не отпуская руки.

— Прости, что схватил без спроса. Но прежде чем ты зайдешь в офис, давай поговорим. Хотя бы разок.

— Ты сказал, что это не твоя идея. О чем нам тогда говорить?

— Ну, если бы я проверил план раньше, я мог бы его отсеять. Так что я тоже отчасти виноват.

Я говорил искренне. Пока бежал по лестнице, я действительно осознал свой промах. Несмотря на мою серьезность, Джехо недоверчиво хмыкнул.

— С чего бы это тебе брать на себя ответственность? — процедил он с усмешкой. — Думаешь, я тупой? Хей, я знаю, на кого направлять свой гнев.

— …

— Придумывать идеи, концепты альбомов, писать статьи, следить за трендами продаж… Это разве твоя работа? Зачем ты пытаешься отвечать за чужие косяки, когда это даже не в твоих обязанностях?

— Разумеется, потому что так принято.

В Hanpyeong Industry я делал это, потому что мне платили, но здесь…

— Хоть мне и не хватает навыков, компания дала мне шанс. Я делаю это, потому что хочу добиться большего.

— …

— …Если это выглядело как наглость, прости.

— Нет, я не это имел в виду. — Джехо провел рукой по волосам. — А, ладно. В любом случае, я это так не оставлю.

— Ты бесстрашный. Только дебютировал, неужели не боишься компании?

— Я считаю, что тот, кто накосячил, должен отвечать. В чем моя вина?

Он не сделал ничего плохого. Виновата была компания. Но всё же… Нет. Достаточно. Он прав, так зачем спорить? Моей целью было просто его успокоить. Пока цель достигнута, неважно, что он говорит.

Мы сели рядом на ступеньках запасного выхода. Повисла неловкая тишина.

— И ты даже не спросишь, почему я так взбесился? — Джехо не выдержал тишины первым. Да, характер у него тот еще.

Чувствуя себя почему-то неловко, я поскреб щеку:

— Потому что у тебя есть то, о чем ты не хочешь рассказывать другим. Зачем мне об этом спрашивать?

— Тогда зачем ты пошел за мной?

— Потому что боялся, что ты так разозлишься, что наговоришь лишнего и упустишь шанс сказать то, что действительно важно.

— Что? — Джехо нахмурился.

Этот паршивец… Сколько раз я говорил ему не хмуриться, а то морщины будут — он никогда не слушал. Я велел ему расслабить брови, встал, проверил, нет ли кого за дверью, и снова сел.

— Если бы ты зашел в офис в таком состоянии, как бы ты себя вел?

— А?

— Ну, представь: ты врываешься к персоналу в таком виде. Большинство людей судят об отношении к себе, а не о смысле слов. Даже если ты говоришь правильные вещи, но ведешь себя грубо, они первым делом уйдут в защиту.

— …

Джехо подпер подбородок рукой и замолчал.

Даже если это похоже на ворчание, потерпи. Если пройдешь через это достойно, в будущем на тебя будет меньше нападок.

Я молча наблюдал за ним, гадая, как заставить этого прохвоста вести себя чуточку лучше. Может, если он почувствует ответственность, он остынет? Этот парень был не из тех, кто легко поддается давлению.

Решив рискнуть, я сказал:

— Сходи и скажи им это как можно вежливее. Мол: «Даже Иволю неуютно с этой темой. Если вы уберете эту часть, мы выложимся на все сто в остальном!».

— Чего?

— А что такого? Мне тоже не нравится говорить о семье, знаешь ли.

Джехо посмотрел на меня с крайним изумлением:

— Почему? Я что, похож на человека, который вырос в идеальной семье? — пошутил я.

Джехо ответил:

— Нет, не особо.

Ах ты ж мелкий…

— Я думал, ты просто сделаешь то, что велят.

— Наверное, смог бы. Но мне правда нечего сказать о семье, придется высасывать из пальца.

Всё-таки было бы странно рассказывать фанатам что-то вроде: «Мои папа с мамой дали мне возможность узнать, что лапшу семимесячной просрочки вполне можно есть».

— Так что просто остынь и поговори нормально. Если ты устроишь там сцену и влипнешь в неприятности, мне потом придется разгребать последствия.

— Тск.

Джехо раздраженно взъерошил волосы и встал. Однако было видно, что градус его ярости заметно снизился. Когда я уже собирался возвращаться в зал, он окликнул меня:

— Эй.

— Что?

Джехо стоял на пару ступенек выше, опершись рукой на перила.

— …Если тебе это тоже неприятно, может, мне попросить и твою часть убрать?

В этот момент я не смог сдержать смеха. Как можно быть таким наивным? Ему действительно всего двадцать один. Глядя на Джехо, у которого на лбу было написано «Я беспокоюсь», я ответил:

— Мне всё равно, так что делай что хочешь.

Вопрос с семейной историей в итоге решился мирно. Я не стал расспрашивать подробности, но по спокойному виду Джехо было ясно, что взрослые в UA повели себя разумно.

Благодаря этому атмосфера в общежитии оставалась мирной. Чонхён, который недавно вытащил всех на весеннюю прогулку, теперь напевал под нос, работая над музыкой. Песня, которую он закончил, была яркой и жизнерадостной. Она идеально подходила под образ перехода от весны к лету — именно тот светлый концепт, к которому мы стремились.

Всё было именно так, как я хотел. Кроме одного.

— Чонхён.

— Да, хён?

— Почему эта песня такая высокая?..