История, которую я услышал от менеджера во время короткого телефонного звонка, звучала так: группа Hellas, в которой состоял диджей Поло (ведущий «Midnight Talk»), отправлялась в мировое турне. Радиостанция начала обзванивать кандидатов на замену Поло на время его отсутствия. Говорят, Поло лично отбирал претендентов, так как очень дорожил своим шоу.

Однако возникла проблема. Hellas стали такой глобальной сенсацией, что их тур затянулся, и в графике эфиров образовалось слишком много дыр. Даже когда мобилизовали всех знакомых Поло, одно место всё равно осталось вакантным…

— Господин Поло порекомендовал именно тебя.

Оказывается, Поло сам поставил меня в этот слот. Не думал, что он такой, но, похоже, у него напрочь отсутствует вкус на таланты.

У меня не было времени на радиошоу. Я был по горло занят. Утром — тосты, днем — пение до хрипоты, в обед — доставка салатов, после обеда — танцы до изнеможения, вечером — готовка диетической еды, а ночью — борьба с Системой в попытках придумать, как бы незаметно урвать первое место на музшоу… Будь у меня хоть шесть голов, я бы не справился. Мой визажист умоляла меня отдохнуть в этот перерыв, иначе к камбэку она снова будет меня отчитывать.

— К тому же, гостями в тот день будут Parthe. Рейтинги будут высокими! — воодушевленно добавил менеджер.

Для айдола без постоянной работы это был шанс на миллион. Но в отличие от него, мое настроение пробило дно. Занять место Поло, когда в агентстве MYTH полно других айдолов? И пригласить в этот же выпуск самую молодую группу, которую MYTH сейчас активно продвигает? Любой фанат Parthe сочтет это странным. Мне даже гадать не нужно, что напишут в сети. Стоит только взглянуть на список гостей и расписание Parthe…

≫ По-моему, гостя и диджея нужно поменять местами ^^; ㅋㅋ;;

└ Вот-вот… Наши главные танцоры впахивают за десятерых каждый раз на радио… ㅋ큐ㅠㅠㅠ

≫ Серьезно, MYTH. Вы хоть понимаете, кого вам нужно продвигать сейчас? ^^^^^^^^

…Всё будет именно так. Голова шла кругом. То, что Parthe, закончившие промоушен раньше нас, приходят полным составом — уже большой бонус для них. Но отдавать кресло ведущего «чужаку» вроде меня казалось неправильным. Будь я на месте Parthe, я бы тоже расстроился.

Однако, будучи самым слабым звеном в группе новичков, дебютировавшей всего пять недель назад, я не имел права отказываться. Напротив, я должен был на коленях благодарить их за шанс пропиарить команду. Поэтому я максимально энергично прокричал в трубку:

— Это огромная честь! Я сделаю всё возможное!

«Держись, Ким Иволь. Считай это ступенькой к первому месту». Честно говоря, я уже начал скучать по своей крошечной и уютной квартирке-студии, в которой я должен был бы жить в одиночестве через девять лет.

День «икс» настал быстрее, чем я думал. Наверное, потому что я был запредельно занят. Несмотря на дополнительный сервис поддержки, мне хотелось попросить у них еще и кредит. Это точно называется «период отдыха»?

— Иволь, ты уверен, что этот прикид подойдет? — спросил менеджер, поглядывая на меня, пока мы стояли на светофоре.

«Прикидом» была черная футболка с ярко-красным геометрическим принтом.

— Конечно.

Я потратил часы, прочесывая подземные торговые центры, чтобы найти это. Черный и темно-красный — официальные цвета Parthe. Принт был не один в один, но после нескольких дней поисков я нашел то, что на экране будет смотреться очень похоже.

— И этот браслет ты тоже наденешь?.. — менеджер покосился на мое запястье.

Это был самодельный браслет из искусственных веток с шипами, который я соорудил этим утром не без помощи Сонбина. Я купил дешевые розы, оторвал сами цветы, а из оставшихся стеблей сделал украшение.

— Само собой! — улыбнулся я. Если я хочу воссоздать мрачную эстетику клипа Parthe, я должен идти до конца.

Учитывая, что я занял место ведущего в обход сонбэ, дебютировавших на полгода раньше, мне было крайне невыгодно настраивать их против себя. Поэтому моя цель на сегодня: пропиарить Parthe как можно сильнее, а в перерыве на рекламу как бы невзначай поставить песню Spark.

«Мемберы, просто подождите. Я обязательно включу "Flowering" в эфире».

Мой стиль, в котором я полностью пожертвовал элегантностью ради концепта, заставил сценаристов радио посмеяться от души.

— Господин Иволь, это правда ваша личная одежда?

— Это спецкостюм, созданный из уважения к гостям!

Когда они узнали, что я купил это за 12 000 вон в переходе, они рассмеялись еще громче. С сегодняшнего дня я официально стал местным «вирусом счастья».

Пока одна из сценаристок проводила краткий инструктаж в этой дружелюбной атмосфере, дверь студии открылась. Когда Spark были гостями, мы всегда приходили заранее, чтобы со всеми поздороваться. Но Parthe прибыли почти впритык, поэтому мы наспех поприветствовали друг друга прямо в студии записи.

— Здравствуйте! Я Ким Иволь из Spark. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне сегодня!

— Ахаха. Конечно, — лидер Parthe похлопал меня по плечу с дружелюбной улыбкой.

Мне показалось, или в его смехе прозвучали нотки «бумерского» превосходства? Мой радар подсказал, что этот парень — крепкий орешек, но я решил не забивать этим голову. Главное — хорошо выполнить работу.

Тут сзади послышался приглушенный смешок. Это был Сон Миниль. Он оглядел мой наряд и пробормотал под нос:

— Так отчаянно пытается выделиться, а?

Он прикрыл рот ладонью, но я видел — этот гад издевается надо мной. Но подумай вот о чем, Миниль. Если бы я реально хотел выделиться, я бы приперся в золотой короне. Думаешь, мне в кайф было нацеплять эти шипы, которые мелькнули в вашем клипе всего на две минуты?

Вместо того чтобы цепляться ко мне, лучше бы посмотрел на своих мемберов за спиной. У них такой шок, будто души из тел вылетели. Мне хотелось сказать: «Я пришел сюда, думая о вашей группе, так с чего ты на меня наезжаешь?». Но, видя, как остальные участники сжались сзади, словно вареный папоротник, я промолчал из жалости.

Как раз когда я гадал, долго ли Миниль будет точить лясы, вмешался их лидер:

— Миниль, не говори так. Ты заставляешь нашего хубэ нервничать.

Ким Иволь, дебютировавший на полгода позже Parthe, был тронут до слез заботой сонбэ. Хотя можно ли это считать попыткой его остановить — вопрос спорный.

— Когда нервничаешь, можешь ошибиться даже в том, что обычно делаешь хорошо. Так что расслабься и постарайся, — добавил лидер Parthe.

Он явно пытался скрыть истинные чувства за маской доброты, но я видел его насквозь. На самом деле он имел в виду: «Не тупи и не смей ошибаться». «Я не против, если вы ошибетесь, но давайте обойдемся без этого».

За время учебы на бизнес-факультете я провел столько презентаций, что не сосчитать. В Hanpyeong Industry я делал (совершенно бесполезные) слайды в PowerPoint бесчисленное количество раз. Я переслушал гору эфиров Spark, делая заметки. И я до дыр засмотрел эфиры Поло, чтобы подготовиться к роли диджея.

Простите, ребята, но вам лучше меня не недооценивать. Я пришел во всеоружии.

После последнего концерта в Гонконге.

В фургоне, где сидели измотанные после афтерпати участники, Поло, главный рэпер Hellas, достал телефон. Заметив, что Поло вынимает наушники, Юр, лидер Hellas, обернулся с переднего сиденья. Глянув на телефон в руках Поло, он спросил:

— Слушаешь запись эфира?

— Ага. Свежий эпизод уже должен был выйти.

Остальные мемберы начали беспокоиться: не устал ли он, может, лучше отдохнуть после концерта? Такие слова могли сказать только те, кто вместе прошел через изматывающий график. Поло энергично ответил:

— Вы всё еще сомневаетесь в моей выносливости? Я полон сил!

— Ну да, ты у нас монстр… — на этот обреченный комментарий все рассмеялись.

— Чхэ Джун (настоящее имя Поло) очень привязан к «Midnight Talk». К тому же, этот перерыв непривычно долгий, неудивительно, что он переживает, — Юр всегда защищал Поло в такие моменты.

— Ладно, Джун, слушай свое радио. А вы, остальные, поспите, пока не доедем до отеля.

Фургон затих. После одного мирового турне можно было запросто потерять несколько килограммов. Но любовь Поло к своему шоу была сильнее усталости. Он был диджеем годами. Когда даже агентство говорило: «Только фанаты айдолов будут слушать программу, которую ведет айдол», Поло думал: «А разве фанаты айдолов — не слушатели?».

В тот день он поставил цель: сделать шоу, которое будет интересно любому, кто увлекается знаменитостями, вне зависимости от гостя. Поначалу это казалось бессмысленным — рейтинги всегда зависели от громких имен в студии. Но Поло вкалывал как проклятый. Его усилия окупились: шоу стало долгожителем, избавившись от клейма передачи, которая держится только на «звездных гостях». Поэтому он всегда тщательно подбирал себе замену.

В этом смысле выбор диджея на этот выпуск — новичка из только что дебютировавшей группы — был беспрецедентным. Когда лидер Hellas впервые увидел список кандидатов…

— Ты связался с кем-то, кто только что дебютировал?

— Ага. Надеюсь, он согласится!

— Скорее всего, согласится. Но это неожиданно. Я думал, ты не порекомендуешь никого без солидного опыта.

Поло знал, что Юр так думает. Сценаристы, работавшие с ним, тоже были удивлены. Но в отличие от Юра, который не слышал Spark на радио, сценаристы быстро заинтересовались выбором Поло.

«Поло, ты тоже это почувствовал, да? В них есть какая-то острота. И говорят они отлично. Они забрали сценарий интервью раньше всех. Ни одной ошибки, ребята явно готовились. Для новичков они на удивление четко работают с микрофоном, не перебивая друг друга».

Оставить такое впечатление у сценаристов, которые каждую неделю видят десятки айдолов — это не удача, это талант. Так считал Поло. Поэтому он решил рискнуть. В группе из шести человек этот участник выделялся больше всех своими ораторскими навыками. Новичок с храбрым сердцем, не знающий страха даже в свой первый эфир: старший участник Spark, Ким Иволь.

Когда Поло нажал «play» на записи, на экране во время рекламной паузы показалась пустая студия. Он вставил наушники, прибавляя звук.

Интересно, он сегодня опять нацепил тот смешной ободок? Если уж надевать такое, то лучше бы с названием группы Parthe, раз уж он сегодня диджей.

Пока он предавался этим бесполезным раздумьям, Поло не смог сдержать шока, когда увидел в кадре Ким Иволя в футболке с кричащим принтом и сценарием в руках.