Кан Киён не верил своим ушам.

Странным был не только мягкий голос и теплый взгляд Пак Джуву — сама тема разговора, которую он выбрал, была типичной для фансайна. Всё звучало настолько естественно, будто он зазубрил сценарий, но была одна проблема.

Ким Иволь почти никогда не носил аксессуаров.

Неужели его сейчас отругают за потерю концентрации?..

Встревоженный Киён поспешно взглянул на руки Иволя. Его опасения были напрасными: на безымянном пальце левой руки Иволя действительно красовалось массивное серебряное кольцо. Это было модное кольцо их менеджера Чанёна — похоже, Иволь одолжил его для сегодняшней тренировки.

Всё еще сохраняя бодрый тон «фанатки», Иволь уверенно ответил:

— Боже, как ты узнал, что у меня новое кольцо?

— Оно так тебе идет… Ты недавно его купил?

— Ага, купил специально, чтобы надеть сегодня.

Это было невероятно. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Пак Джуву и Ким Иволь будут обмениваться фразами вроде «Я надел это для тебя» и «Тебе очень идет» по поводу серебряных побрякушек? На мгновение Кан Киён испугался, не настал ли сегодня конец света.

Следующие три минуты — замеряемые по секундомеру до секунды — Пак Джуву и Ким Иволь вели содержательную беседу. Когда таймер наконец сработал, Иволь поднялся и хлопнул в ладоши.

— Джуву, тебе больше не нужно практиковаться. Иди домой.

— Правда?.. Спасибо, хён.

— Хён! А как же я? Я тоже старался!

— Ли Чонхён, тебе минус балл за то, что ты не догадался сам принести мягкую шапку-игрушку, пока Джуву говорил.

На холодный ответ Иволя Ли Чонхён не нашелся что возразить и отступил. В этот момент оставшиеся участники Spark подумали про себя: «Похоже, сегодня нам не суждено мирно уснуть в своих постелях».

Зловещее предчувствие не обмануло. Ким Иволь, который только что вел себя как ангельская фанатка, внезапно превратился в демона, обрушившись на мемберов как тиран. Пик наступил, когда подошла очередь Чхве Джехо.

«Что это за тишина? Не хочешь разговаривать?»

«Нет, подожди минуту…»

«Тебе смешно от того, что я потратил время, придумывая 20 вопросов и тренируясь за дверью, чтобы не облажаться перед тобой? Я сказал раньше, что Чонхён красавчик, и ты решил, что я просто его фанат и можно расслабиться? Ты что, даже не фанат самого себя или Spark?»

Критика и до этого была жесткой, но по отношению к Чхве Джехо она была беспощадной. Джехо огрызнулся, упрекнув его в грубости, но Иволь не отступил.

«Думаешь, я не знаю, что тебя такими словами не проймешь? Люди снаружи скажут вещи куда похуже. Если мы можем исправить это сейчас, лучше сделать это до того, как возникнет проблема.»

Чхве Джехо цокнул языком. Нельзя было отрицать, что Иволь прав. Однако логика и чувства — вещи разные. Джехо нахмурился, явно сдерживая вздох. Иволь молча смотрел на него. И когда он снова заговорил, Кан Киён напрягся.

Что он скажет на этот раз? Отчитает за выражение лица? Скажет убираться, если не хочет работать? В любом случае, трудно было представить, что атмосфера в зале станет лучше. Однако из уст Иволя вылетело нечто совершенно неожиданное:

«Не может быть, чтобы у тебя совсем не было вопросов к фанатам. Почему ты держишь рот на замке?»

Иволь говорил это с полной уверенностью. Это не было догадкой. Кан Киён быстро переглянулся с коллегами. Никто не понимал, что происходит. Но Чхве Джехо лишь уставился на Иволя с перекошенным лицом. Через пару секунд он запустил пальцы в волосы и ответил нервным тоном:

«Дело не в этом. Моя нуна велела мне не ходить кругами и не задавать бесполезных вопросов.»

«Твоя нуна?»

«Ага. Она каждый день приходила домой и жаловалась на приставучих придурков в школе или на работе, которые задают ей слишком много странных вопросов. Она твердила мне следить за языком… А-а, просто мысли об этом сводят меня с ума.»

Он серьезно пытался использовать это как оправдание? Кан Киён был в шоке. Сейчас ярость Иволя обрушится на них ливнем, и они все превратятся в пепел, летающий по залу…

«Ага. Я понимаю, что ты имеешь в виду.»

« …?»

Иволь, который внимательно слушал, погладил подбородок и кивнул. Неужели он из тех, кто может проявить понимание после такого объяснения? Тот самый Ким Иволь? Кан Киён не мог понять, в каком контексте Иволь принял слова Джехо. И его замешательство разрешилось последующим диалогом.

«Те «приставучие придурки», о которых она говорила — это люди, которые докучают ей, или просто знакомые, до которых ей нет дела, верно?»

«Ну да.»

«Они противны, потому что задают вопросы с нечистыми намерениями, даже когда собеседнику это неинтересно.»

«Точно.»

Вкратце: сестра Чхве Джехо так устала от нежелательного внимания, что дала брату строгие указания: «Не живи так и особенно следи за языком». И Чхве Джехо прилежно старался следовать этому совету.

«Я не просто сидел и ничего не делал. Я раздумывал, уместен ли мой вопрос.»

«Мне это нравится. Но твоя нуна говорила о людях с гнилыми намерениями, так? Ты что, подонок с плохими мыслями по отношению к фанатам? Или собираешься нести чушь при встрече? Мне вправить тебе мозги?»

«Как ты вообще связал это в одно целое?!»

«Если нет, то просто веди искренний диалог с интересом к ним. Если я почувствую, что ты переходишь черту, я тебя остановлю.»

После этого они вдвоем продолжили практиковать автограф-сессию как ни в чем не бывало. Причем с очень серьезным настроем. Кан Киён подумал, что старшие хёны явно не в своем уме. Тем не менее, он испытал облегчение от того, что драка не началась, и был благодарен, что Чхве Джехо оказался человеком, умеющим задавать вопросы вежливо и искренне.

Я оказался посреди знакомого кампуса. Студенты суетились вокруг, ярко светило солнце, издалека доносился смех. Я даже чувствовал приятную тяжесть на плече. Зайдя в знакомый студенческий центр, я увидел комнату клуба, где проводил больше всего времени после лекций.

Как всегда, из-за двери доносился громкий говор старшекурсников. Когда я вошел, они, как обычно, помахали мне. Хотя это был рок-клуб, разговоров там всегда было больше, чем музыки. Они болтали столько же, сколько играли на инструментах. И все почему-то проявляли странный интерес к не самому обаятельному младшекурснику.

«Иволь, а зачем ты вообще пошел на бизнес-факультет?»

Я поступил в колледж, но не особо усердствовал в учебе, проводя всё время за репетиторством и подработкой в магазине. В остальном я часами играл на общей бас-гитаре в клубе, так что со стороны это могло выглядеть странно. Но я никогда не задумывался о будущем глубоко. Люди, борющиеся за выживание в реальности, становятся близорукими.

Открывая чехол гитары, я ответил:

«Разве вы не подаете документы в любое место, где примут по специальности?»

«А ты не думал о сдаче экзамена на госслужащего?» — снова спросил старший.

Через день я слышал о ком-то с нашего факультета, кто проходил через изнурительную подготовку к экзаменам. Но у меня не было времени готовиться месяцами или годами, не было денег на жизнь, и я был так занят, что просто отключался, приходя домой. Госслужба была мне не по карману. Поэтому я неловко улыбнулся и ответил:

«Не каждый может стать госслужащим.»

«Эй, не дави на ребенка. Ему стоит пойти на прослушивание в какое-нибудь музыкальное шоу, типа тех, что на Mnet, и стать певцом.»

«Да ты сам на него больше всех давишь!»

Хотя вокалист клуба так и не появился, старшие собрались вокруг меня, выталкивая в центр внимания. Они страстно обсуждали, как далеко я смогу зайти в шоу талантов и какие песни мне стоит выбрать, чтобы повысить шансы на победу. После долгих разговоров они всегда приходили к одному и тому же выводу:

«Да ладно, всё нормально. Иволь просто должен попробовать. Ни о чем другом не беспокойся.»

«Иволь, даже если ты потом дебютируешь, не забывай нас, ладно?»

«Если Иволь станет суперзвездой благодаря вам, он наверняка скажет в интервью, что вырос музыкально, преодолевая дедовщину своих старших товарищей.»

«О чем ты говоришь? Это ты во всем виноват!»

В те времена мне было особо нечего сказать. Всё, что я мог — это идеально настроить бас-гитару, доставшуюся мне от давно выпустившегося выпускника. Закончив подготовку к репетиции, я уже собирался сказать, чтобы мы начинали играть…

Как у кровати зазвонил будильник. Мои глаза открылись. Деревянный потолок прямо перед собой сообщил мне, что всё это было сном. Как смешно. Память была настолько яркой, что всплыла во сне, но теперь я даже не мог войти в ту комнату клуба. Самое забавное, что я на самом деле дебютировал.

Хотя и не казалось, что я стану суперзвездой, день моего долгожданного дебюта настал. Вместо того чтобы расти через «дедовщину» старших, я рос через изнурительные и несправедливые контракты Системы. И кстати о Системе — она, похоже, знала, что сегодня день истечения контракта, и объявилась на рассвете.

[СИСТЕМА] Поступили рабочие инструкции от «Начальства».

▶ Помощник менеджера Ким, вы ведь знаете, что сегодня крайний срок оценки вашей эффективности? Не давите на себя слишком сильно. Если вы всё сделали хорошо, результаты будут достойными, если нет… Что ж, придется плыть по течению. Надеюсь, у вас всё получится. Не забывайте, я всегда болею за вас, помощник менеджера Ким.

Ты, наверное, думала, что я разозлюсь, если ты скажешь это в таком тоне?

Жаль тебя разочаровывать — ты ошиблась.

Вплоть до вчерашнего дня я до безумия репетировал дебютную песню, фансайны и фан-встречи, так что теперь я с нетерпением ждал своего дебюта.

Приди же, сладкий дебют.