Я попытался прикрыть место, куда меня ударил Ю Хансу, хотя было уже поздно. Но у меня ничего не вышло, потому что Чхве Джехо уже стоял прямо предо мной.

— Тебя ударили?

— Хм?!

Чон Сонбин вздрогнул от вопроса Чхве Джехо.

— Нет, я просто наткнулся на что-то.

— Обо что это ты мог так наткнуться, чтобы остался такой отпечаток ладони?

— Отпечаток ладони? Быть не может.

Я перевел взгляд на зеркало, чтобы избежать глаз Чхве Джехо, и увидел, что мое лицо опухло и покраснело. Контур был слабым, не настолько четким, чтобы сразу идентифицировать его как отпечаток ладони. Эта сука явно пыталась загнать меня в угол своими наводящими вопросами.

— Хён, ты в порядке?..

Пак Джуву с очень серьезным выражением лица принес бутылку холодной воды и протянул ее мне. Когда я приложил бутылку к лицу, щеки почувствовали прохладу. Только тогда я понял, насколько горячим было мое лицо.

— Расслабьтесь. Если бы кто-то это увидел, они бы подумали, что меня избили.

— Так тебя реально ударили?

— Я же сказал, что наткнулся на кое-что. И Кан Киён, хватит сутулиться. Испортишь себе позвоночник.

Я ответил им дважды, но, похоже, никто мне не поверил. Я поправил брови Пак Джуву пальцем и сказал:

— Кроме того, даже если меня и ударили, что в этом такого? Это пустяки.

— Как ты можешь говорить, что это пустяки, если тебя ударили? — ответил Кан Киён. Этот парень сегодня был особенно ядовит.

— Кто это сделал? Это был сонбэним Чан Джунху?

Даже Ли Чонхён спросил об этом без тени улыбки.

— Я же говорил тебе не разбрасываться именами людей безрассудно, не так ли?

— Так это был сонбэним Чан Джунху или нет?!

Когда я это отрицал, Ли Чонхён скрестил руки и спросил: «Значит, тебя всё-таки ударили, верно?». Почему нет ни одного человека, который бы мне поверил? Этот аджосси расстроен.

Я попытался сменить тему, сказав: «Давайте прекратим об этом болтать и попрактикуемся», но они, похоже, не были готовы так легко отступить. У меня не было другого выбора, кроме как вздохнуть и сказать:

— У нас просто возникли разногласия с продюсером. Это более заметно, потому что пришлось на мое лицо.

Чон Сонбин посмотрел на меня и спросил:

— Продюсер Ю Хансу?

Глаза Чон Сонбина слегка задрожали. Я почувствовал легкую вину за то, что напомнил ему о случившемся с Чан Джунху. Атмосфера постепенно становилась всё более и более мрачной — возможно, они подумали, что следующими могут ударить их. Было логично, что они занервничали. Присутствие склонного к насилию старшего мужчины представляло угрозу.

Если оставить в стороне мой план по избавлению от Ю Хансу, эта атмосфера была плохой. Нам нужно было сосредоточиться на практике. Поэтому я громко сказал, как будто ничего не произошло:

— Окей. Мы закончили? Давайте снова включим песню.

Я повернулся к мемберам спиной. Когда я взял плеер, чтобы запустить музыку, кто-то схватил меня. Чон Сонбин смотрел на меня снизу вверх, держа за локоть.

— Мы должны пойти и поговорить с менеджером.

— Что?

— Мы должны сказать продюсеру, что он ударил тебя. Он и так часто вызывает хёна, так что нет никакой гарантии, что подобное не повторится.

Чон Сонбин говорил тихо. Однако, несмотря на его спокойный тон, кончики его пальцев слегка дрожали. Но какой смысл говорить об этом кому-либо сейчас? Я всё еще не знал слабых мест Ю Хансу и не был уверен, какой выбор сделает компания между Ю Хансу и мной.

Я признавал, что UA до сих пор проявляла определенный уровень доброты. Но я не мог доверять компании. Они могли внезапно наброситься на сотрудников, проработавших там 13 лет, и урезать зарплаты всем работникам, пока гендиректор разъезжает на иномарке. Такими были компании и руководители.

Даже если UA случайно увидела во мне какой-то потенциал, маловероятно, что они выберут меня вместо Ю Хансу, у которого уже был подписанный контракт. Если мне не повезет, я, жертва, могу оказаться наказанным. Я видел, как это случалось слишком часто в «Hanpyeong Industry».

Поскольку Ю Хансу в конечном итоге мог ударить других участников, я согласился с указанием системы отделить его от идол-бизнеса. Но это было всё. В ситуации, когда у меня не было весомого оружия, я не мог позволить себе получить ответный удар за попытку свергнуть Ю Хансу. Я не мог рисковать нашим дебютом из-за чего-то подобного.

Я попытался утешить Чон Сонбина, надеясь, что он поймет мое искреннее нежелание раздувать неприятности.

— Я просто немного расстроил продюсера. Это больше не повторится.

— Как ты можешь быть так уверен? И даже если он был расстроен, бить кого-то — это ненормально.

И я потерпел неудачу. Я на мгновение забыл, что он был одним из топовых участников команды в плане упрямства. В «Hanpyeong Industry» простое «простите, это всё моя вина» всё бы исправило. Но не здесь. Как прискорбно. Я попытался мягко разрядить ситуацию, говоря как можно спокойнее:

— Он больше так не сделает.

Тогда Чон Сонбин спросил с серьезным лицом:

— Кто может это гарантировать?

В тот момент у меня возникло нутряное чувство, что этот парень думает о Чан Джунху. Чон Сонбин слишком хорошо знал, что издевательства не начинаются внезапно в один день, а скорее медленно и непрерывно повторяются. В итоге я пробудил плохие воспоминания без веской причины.

Я мысленно проглотил вздох. Раз уж до этого дошло, у меня не было другого выбора, кроме как закончить этот разговор должным образом.

— Сонбин.

— …

— Спасибо за беспокойство. Я подумаю, что делать дальше, так что давайте просто начнем практиковаться.

Я притворился, что не заметил выражения лица Чон Сонбина, и упрямо включил музыку. Чон Сонбин был рациональным парнем, поэтому я думал, что после ночного сна он полностью поймет, что я имел в виду. Однако ситуация пошла в направлении, которого я никак не ожидал.

Спустя несколько дней я почувствовал странное течение воздуха. Я спросил Чхве Джехо, который разминался в тренировочном зале:

— Эй. Тебе не показалось, что Сонбин злился на меня позавчера?

— Немного.

Чхве Джехо ответил, даже не глядя на меня, сосредоточившись только на растяжке. Последние несколько дней я был занят тем, что пытался выяснить, какая кнопка нажала на гнев Ю Хансу. Я не заметил, что также нажал на «кнопку неудовольствия» лидера нашей группы. И я только сейчас это осознавал.

Я взглянул в одну сторону тренировочного зала и сказал:

— Но почему Сонбин и Джуву выглядят такими неловкими друг с другом?..

Точно. Было ли это потому, что стрела гнева Сонбина сместилась с меня на кого-то другого, или по какой-то другой причине, что-то казалось не так. По какой-то причине двое парней, которые обычно были самыми спокойными и покладистыми в нашем общежитии, казались заметно неловкими друг с другом.

Чон Сонбин в тренировочном зале вел себя как обычно. Пак Джуву тоже был не очень разговорчивым, так что он не казался сильно изменившимся. Но во время перерывов эти двое, которые раньше сбивались в кучу и перешептывались, теперь держались на расстоянии, так что я не мог этого не заметить. Они всегда демонстрировали тесную связь с иной атмосферой, чем у Ли Чонхёна и Кан Киёна, так что это было непривычно и странно.

Пока я пытался выяснить причину, Чхве Джехо встал и сказал:

— Откуда мне знать?

Какой бесполезный парень. Тем не менее, если даже тугодум Чхве Джехо это заметил, значит, неловкое напряжение между Сонбином и Джуву не было плодом моего воображения.

— Эти двое решили бы всё через разговор, они не из тех, кто дерется.

— Это правда.

— Сонбин и Джуву часто ссорятся?

— Нет. Я так не думаю.

— Реально?

— …Может быть?

Чхве Джехо, который обычно не обращал внимания на окружающих, в этом вопросе можно было доверять. Ведь эти двое однажды представились в интервью как «лучшие друзья, которые никогда не ссорились».

«Никогда не ссорились? Реально?»

«Да. Джуву склонен уступать людям, так что мы всегда хорошо ладили».

«Но как можно не поссориться ни разу, живя в группе?»

«Мы сами этому удивляемся. Ха-ха».

Поскольку Чон Сонбин не был тем типом, который стал бы лгать ради интервью, его слова тогда, вероятно, были правдой. Тогда эту ситуацию можно было рассматривать как беспрецедентный исключительный случай. Прямо как попытка побега Ли Чонхёна.

В этот момент я почувствовал, что мое участие на самом деле было плохим для этой команды. Мемберы создавали проблемы, которых у них никогда не было до моего прихода. А, может быть, это действительно было плохо. Я снижал общий потенциал группы.

Пока я нянчился со своей пульсирующей головой и пытался успокоить свои запутанные чувства, Чхве Джехо спросил:

— Но ты, когда над Чон Сонбином издевался Чан Джунху, ты настаивал на том, чтобы сообщить об этом компании. Почему в этот раз ты делаешь наоборот?

— То, что ударили взрослого, и то, что ударили несовершеннолетнего — это совершенно разные вещи. Кроме того, Сонбин отличается от меня…

— …?

Я пытался сказать: «Он стажер, которого компания не может отпустить», но сдержался. Вместо этого, надеясь, что неловкость между ними временна, я решил поговорить с Пак Джуву после практики и как бы невзначай поднял эту тему. Но его ответ разрушил мою надежду на то, что это легко разрешится.

— Итак… Похоже, мы в итоге поссорились.

Я должен был признать. В тот момент мне действительно стоило больших усилий проглотить вздох.

— Могу я спросить, почему вы поссорились? — спросил я с беспокойством.

Я был искренне обеспокоен. Если вы двое поссоритесь, группа провалится, компания провалится, и мои KPI будут полностью разрушены. Вместо того чтобы сразу рассказать историю, Пак Джуву взял паузу. Этот парень был известен своим голосом, который плавил барабанные перепонки фанатов, но, казалось, он также плавил мою печень. Только когда я начал чувствовать, что задыхаюсь, Пак Джуву наконец открыл рот.

— Э-э, в тот день… когда у хёна возникла проблема с продюсером Ю Хансу…

Тактичность Пак Джуву проявилась в его формулировке, которая не констатировала прямо: «В тот день, когда ты получил пощечину от Ю Хансу».

— В тот день я поговорил с Сонбином, и у нас возникли некоторые разногласия… Я знаю, это может тебя расстроить, так как мы говорили о тебе за твоей спиной, прости.

— Всё в порядке, я не против этого.

Пак Джуву добродушно улыбнулся, но моя голова была полна вопросов. Какая могла быть причина для их разногласий только из-за того, что я получил пощечину? Это же меня ударили! Я хотел услышать конкретно, о чем они говорили, но, к сожалению, Пак Джуву держал рот на замке, как моллюск, так что я потерпел неудачу.

В конце концов мне пришлось прибегнуть к отчаянной мере.

— Вот почему мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.

— А?

Чхве Джехо, Кан Киён и Ли Чонхён, вызванные в гостиную, выглядели озадаченными.

— Идите и разузнайте у них всю историю целиком.

— Мы? — первым спросил Чхве Джехо, который выглядел самым неохотным из них.

— Тогда мне пойти и спросить? Они поссорились из-за меня. Думаете, они станут со мной разговаривать?

— Я не думаю, что они и нам расскажут!

— Вот почему я говорю вам приложить усилия и получить ответ. Я не для того тебя растил, чтобы ты был слабаком, Чонхён.

Я тоже предпочитал решать дела самостоятельно, а не полагаться на других, но что еще я мог сделать? Ситуация обернулась таким образом. Я похлопал по плечам шпионов, которые выглядели сбитыми с толку, и подбодрил их.

А уже на следующий день шпионы вернулись с информацией.