Спустя некоторое время общежитие Spark посетила женщина средних лет.

— Давно не виделись, ребята. А это, должно быть, тот самый новичок, Иволь, о котором я столько слышала?

Это была не кто иная, как мать Чон Сонбина.

— Приятно познакомиться, я мама Сонбина.

Она поставила сумки у порога и протянула мне руку. Я поспешно пожал её и поздоровался:

— Да, здравствуйте.

Я хотел было добавить «Мне тоже очень приятно», но вовремя прикусил язык. Хоть я никогда раньше не общался с родителями друзей, по тому, как радостно и непринужденно вел себя Ли Чонхён, я понял: излишне официальный тон здесь будет смотреться неестественно. И точно — мама Сонбина улыбнулась:

— Боже мой, Иволь куда вежливее, чем я слышала от сына.

Уже? А я всего лишь слегка поклонился. Скажи я ту дежурную фразу, она бы точно подумала: «Какой натянутый и холодный ребенок». Но куда больше меня волновало, что именно Сонбин наговорил ей обо мне. Тревога нарастала, но знать правду не хотелось. Вместо допроса лидера я решил заняться делом.

— Позвольте мне взять ваши сумки, проходите, пожалуйста.

— Нет-нет, я сама разложу всё в холодильник.

Она подхватила огромный пакет. После короткой борьбы за право нести груз, я всё же отвоевал его и понес на кухню. Пакет был набит контейнерами. Их было так много, что я поразился, как она вообще дотащила это в одиночку.

— Снова привезла закуски? — вздохнул Сонбин. — Ты же и так занята на работе.

— Я не так часто бываю у вас, так что это пустяки. Киён, Чонхён! Отнесите это на веранду.

Кан Киён и Ли Чонхён подорвались мгновенно. Всё было настолько слаженно, что сразу стало ясно: процедура отработана годами. В этот момент в дверь снова позвонили.

— О, это, должно быть, отец, — сказала мама Сонбина, не отрываясь от распаковки.

— Папа тоже приехал? У него разве не рабочий день?

— Взял выходной. Как услышал, что я еду к тебе, настоял, что поедет тоже.

Услышав об отце, я бросился к двери. Там стоял мужчина, невероятно похожий на Сонбина, с корзинами продуктов, которые были вдвое больше предыдущих.

— Ха? Тебя я раньше не видел. Ты Иволь?

— Так точно, здравствуйте! — выпалил я.

Я видел много мужчин его возраста: в магазинах, на подработках курьером... Но сейчас меня накрыла странная неловкость от того, что передо мной «отец коллеги». В итоге я включил навык «громкого и четкого ответа», который обычно берег для агентства. Я помог ему дотащить корзины до кухни, где тут же раздался строгий голос матери:

— Зачем ты запряг ребенка? Я же говорила, там тяжело, там фрукты!

— Ой, забыл.

— Совсем не тяжело, всё в порядке, мадам! — поспешил я заверить её, не желая оказаться меж двух огней их семейной перепалки.

Когда мы с Сонбином вскрыли пакеты, они снова оказались забиты разноцветными контейнерами.

— Иволь, есть ли что-то, что ты не ешь? Я старалась собрать разное, но вдруг тебе что-то не по вкусу?

— Не беспокойтесь, я ем абсолютно всё!

— Хён ест только чжолмен, но зато выбирает из него все овощи до последнего! — встрял Чонхён.

Мой ответ был автоматическим — в «Hanpyeong Industry» приходилось пить даже чистый спирт, если босс предлагал... но Чонхён снова всё испортил. Я искренне не понимал, почему он так помешан на моем рационе.

— Тебе так нравится чжолмен, Иволь? — улыбнулась женщина.

— Ха-ха, ну, есть немного...

Кажется, нам с Чонхёном предстоит долгий разговор в комнате. Пусть готовится, я прочту ему лекцию, которую он вовек не забудет.

Когда три огромные корзины были разобраны, мы наконец собрались в гостиной. Пока остальные болтали, я решил заварить чай. Годы опыта обслуживания гостей не позволяли мне просто сидеть сложа руки — гордость офисного сотрудника была бы задета.

Странное чувство. Кажется, я снова на офисной кухне.

Пока затхлые воспоминания не захлестнули меня, я быстро расставил на подносе семь чашек теплого чая из купены и одну чашку просто теплой воды для себя.

— Хён, почему ты пьешь просто воду? — спросил Пак Джуву.

— Чтобы зубы не желтели.

Если я ничего не могу поделать со своим лицом, нужно хотя бы следить за гигиеной, верно? Несмотря на мои старания внести вклад в общий визуальный уровень группы, взгляды парней были... неоднозначными. Я и так знаю свои недостатки, не обязательно подчеркивать их глазами.

Пока я ловил эти пронзительные взгляды, родители Сонбина расспрашивали каждого о делах.

— Киён, я слышала, ты потянул лодыжку. Уже зажило?

— Да, всё отлично.

— Джехо, ты так вытянулся! Как ты умудряешься всё время расти?

Было видно, что они знают ребят сто лет. И в то же время в моей голове крутилась сцена из типичной корейской дорамы: будущая свекровь говорит героине: «Ты недостаточно хороша для моего сына!».

И это логично — в группу, к которой их сын готовился семь лет, затесался какой-то подозрительный тип со стороны. Эти закуски могли быть вежливой версией фразы «накормила тебя, чтобы ты не чувствовал себя обделенным».

Будь я на их месте, я бы тоже напрягся, если бы мой сын оказался в одной лодке с парнем, взявшимся из ниоткуда.

Наконец, очередь дошла до меня.

— Иволь...

Я лихорадочно пытался предугадать вопрос.

«Что заставило тебя думать, что ты можешь стать айдолом?»

или

«Ты действительно планируешь оставаться в агентстве до дебюта?».

Если нет, то тогда...

«Тебе часто говорят, что ты совершенно не умеешь читать атмосферу?».

Мне хотелось сбежать. Это было страшнее любого собеседования. Я не должен был так плохо думать о намерениях старших, но мозг тратил всю энергию на негатив.

— Быть стажером — это ведь тяжело, правда? — наконец спросила мама Сонбина.

— Простите?

Я опешил. Этого вопроса я не ожидал. У каждого свои трудности, но мне повезло — у меня есть шанс спасти сестру.

К тому же мои коллеги, хоть и проблемные, чертовски талантливы. Жаловаться в такой ситуации — непозволительная роскошь.

— Да, но я очень стараюсь! — ответил я с улыбкой.

И это была чистая правда.

Родители Сонбина пробыли около часа. Я предлагал им поужинать с нами, но они наотрез отказались, не желая мешать нашему отдыху. Сонбин сказал, что они едут сразу домой. В моем доме, если взрослые уходили, они могли не возвращаться дня три. Оказывается, в нормальных семьях люди к ночи собираются вместе.

Когда мы начали убирать гостиную, Сонбин подошел ко мне с пустой чашкой. Я вызвался мыть посуду — не хотел, чтобы руки парней, которые так любят фанаты, морщились от холодной воды.

— Оставь чашку, я помою.

— Нет, хён... Я хотел извиниться за сегодня.

— За что? Ты плюнул мне в чашку по дороге? — Менеджер Нам любил плевать мне под ноги, когда был не в духе. С тех пор я ненавижу эту привычку.

— Тебе было некомфортно из-за приезда моих родителей? — признался Сонбин, теребя ручку чашки. — Ты обычно не тушуешься перед людьми, но сегодня выглядел нервным.

Нервным? Не просто растерянным?

Просто… я был немного ошеломлён, потому что впервые столкнулся с такой ситуацией.

Оглядываясь назад, понимаю, что и я ошибся в своих суждениях.

Если бы я был человеком, который не может адаптироваться к новой обстановке, я бы провалил вступительные экзамены в университет или испортил собеседование в компании «Hanpyeong Industry».

Однако я не провалил вступительные экзамены, и, к счастью, не испортил собеседование в «Hanpyeong Industry» тоже.

Я подумал, что, возможно, я был в растерянности из-за подсознательной потребности произвести хорошее впечатление. В конце концов, в моей жизни было бесчисленное количество людей, на которых я должен был произвести впечатление.

Только в университете мне приходилось производить впечатление на около двадцати человек.

Это заставило меня понять, что больше не было причин нервничать из-за того, чтобы произвести хорошее впечатление.

Так что вывод был прост.

Я нервничал, потому что не хотел произвести плохое впечатление на родителей коллеги.

Как бы ни было это постыдно, это объяснение имело смысл.

Нет, иначе это не имело бы смысла.

Если бы я раньше встречался с семьей кого-то другого, я бы не чувствовал себя так неловко. Вместо этого я сам себя завел. Это выходило за рамки простой заботы о том, чтобы не совершить ошибку перед взрослыми.

— У меня просто мало опыта общения с людьми возраста моих родителей, — честно признался я, прочистив горло. — Я просто не привык, но мне совсем не было некомфортно.

— Правда?

— Да. Они очень заботливые. Так что не переживай.

Я успокоил Сонбина, у которого на лбу было написано «мне жаль». Ему не за что было извиняться. Извинения нужны, когда появляются такие «родственники», как мои. Я на секунду представил это и едва не выронил стакан в раковину. Ужасная мысль.

Пытаясь привести мысли в порядок, я вдруг поймал себя на другом вопросе.

А как Сонбин вообще заметил мой мимолетный дискомфорт?