Споры вокруг «аутсайдера» затянулись на некоторое время. Ситуация обострилась, когда некоторые люди попытались защитить Пак Джуву, утверждая, что гении всегда эксцентричны. На деле же это мнение только подлило масла в огонь.

В сети даже распространился пост с якобы «доказательствами» того, что Пак Джуву — изгой в spArk. К примеру, привычку Джуву выходить на веранду, чтобы ухаживать за растениями, извратили, назвав это попыткой избежать общения с мемберами.

Обычно такой шум утихает внутри К-поп сообществ. Однако узнаваемость spArk выросла, и Пак Джуву стал любимцем широкой публики. Это, в сочетании с недавним делом группы All Over, где участника заставили молчать об инциденте с наркотиками, добавило в огонь ужасающее количество топлива.

≫ Как они должны реагировать, когда люди просто вырывают моменты из контекста? От этого так болит голова.

≫ Эти соло-стэны ведут себя так, потому что думают, что UA просто выпустит ему сольник, если группа распадется...? Они забыли, что Джуву называл мемберов своей главной опорой? Очнитесь...

└ Видела я, как вы скринили мой пост и говорили, что я давлю на него, потому что он не потянет соло, ха-ха. Видела и как вы, фанаты, проклинали меня за то, что на аватарке у меня Киён или другие мемберы. Вы думаете, я написала «All-Fan» в профиле для красоты?

└ Если вы видели, как Джуву хвастается мемберами, а мемберы — Джуву с самого дебюта, как вы можете так легкомысленно предлагать ему сольный передебют? Если отбросить всё остальное, вы правда думали, что фраза «Нелегко любить spArk сильнее, чем это делает Джуву» — просто шутка?

└ Я использую только инициалы, потому что боюсь, что он может это увидеть, но вы, ребята, даже не скрываете теги в поиске и несете чушь вроде «у него нет социальных навыков» или «артист сам раздувает пламя». Я лучше еще раз послушаю 『Speaker』, чем буду отвечать на этот мусор.

Искры долетели даже до распределения партий. Проблема заключалась в том, что у Пак Джуву, главного вокалиста, было слишком мало партий. Строгая система квот действовала с тех пор, как меня отстранили от управления распределением партий, но некоторые люди всё еще были недовольны.

— «Если отдавать вступление или середину главному вокалу, он никогда не перестанет быть просто "челноком"...» Похоже, сейчас это популярное мнение, — добавил Кан Киён свои пояснения. Это сводило меня с ума.

— Почему я этого не видел?

— Твое время мониторинга сократили, ты же знаешь.

Как и сказал Киён, мое разрешенное время в сети было урезано до минимума. Компания строго ограничила мой доступ к интернету, предупредив, чтобы я был особенно осторожен до окончания судебного разбирательства. Я проверял только непосредственную реакцию на альбом и основные новости, поэтому не мог вникать в детали. Я никак не ожидал, что произойдет нечто подобное. Нет, это было лишь оправданием. Это не был беспрецедентный случай в индустрии развлечений. Я проявил самоуспокоенность.

— Не волнуйся слишком сильно. Джуву-хён, ты же обещал начать нормально есть с завтрашнего дня, верно? Так что всё в порядке.

— Даён-хён сказал, что заказал доставку тофу из провинции Канвондо.

Ли Чонхён и Кан Киён изо всех сил старались изменить атмосферу. Пак Джуву смотрел на младших братьев, которые не отходили от него ни на шаг, и горько улыбался.

Был ли Пак Джуву социальным аутсайдером или искренне хотел уйти в соло — деятельность spArk продолжалась. Новый концепт привлек новую аудиторию. Споры и упоминания в конечном итоге только способствовали общему хайпу.

Даже когда интерес к группе вырос, а их показатели достигли пика, состояние Пак Джуву не улучшилось. Я предложил ему отдохнуть, если ему тяжело, но Джуву отказался. Он никогда не показывал своей слабости перед камерами. Сотрудники компании твердили: «С Джуву всё в порядке», но их слова не имели веса. Я хотел сделать что-то, что угодно, но так как сам Джуву не хотел моей помощи, я был бессилен.

Я не могу вечно ныть Чон Сонбину, так что мне делать?

Самый быстрый способ решить проблему с Пак Джуву — подойти к его лучшему другу, Чон Сонбину. Однако я и так донимал Сонбина в последнее время из-за того жалкого человека. Поскольку Сонбин уже заботился о Джуву, мне было неловко нагружать его еще больше. Ли Чонхён и Кан Киён были в растерянности, не зная, уместно ли им сильнее вмешиваться в проблемы хёна. Оставался только один человек, на которого можно было положиться...

— Почему именно я?

— Ты нарываться вздумал?

...Чхве Джехо.

Этот пацан, ну хоть немного посотрудничай. У меня глазное давление растет, потому что на каждом графике приходится держать глаза широко открытыми, переживая, как бы декорация не упала. Естественно, ты не знаешь о моем вкладе, но мог бы и сам догадаться вести себя прилично.

— Ладно, какая помощь тебе нужна?

— Я хочу, чтобы ты говорил мне, если заметишь в Джуву что-то необычное. Если он проявляет какие-то подсознательные признаки того, что ему тяжело, кто-то рядом должен дать мне знать.

— Не лучше ли просто спросить его напрямую? Или сказать ему отдохнуть.

— ......

— Не хочешь, чтобы тебя возненавидели за то, что поднял тему, которая уже закрыта?

Эти парни научились мастерски бить по больным местам. Чхве Джехо остался невозмутим под моим яростным взглядом. Он просто напряг свои не самые быстрые извилины, пытаясь что-то вспомнить.

— Да нет, ничего особен... — Джехо осекся. — Есть одна вещь.

— Какая?

— Когда он у себя в комнате, он почти всегда в наушниках.

— Разве он и так не часто в наушниках? Джуву любит слушать музыку.

— Он не слушает музыку.

— ......

Я подумал, что неправильно понял Чхве Джехо или что тот оговорился. Однако Джехо не стал поправляться.

— Я сказал: он не слушает музыку.

Разговор с Чхве Джехо только запутал мои мысли.

«Так было всегда? Или только в последнее время?»

«В последнее время это стало особенно заметно. Раньше он слушал музыку как обычно».

«Как ты понял, слушает он музыку или нет?»

«По тому, копается ли он в телефоне перед тем, как надеть наушники».

Джехо добавил, что Джуву редко заряжает свои наушники. Он сказал, что в последнее время Джуву часто не снимает их даже во время сна. В тех редких случаях, когда он их снимал, из устройства не доносилось ни звука. Даже лежа в постели, я не мог унять хаос в мыслях.

Может, это из-за того, что его чувства обострены? Или это... желание побыть одному?

Это не было совсем уж непостижимым. Когда люди истощены, они могут терять аппетит или считать помощь окружающих обременительной. Осознание того, что это признак его плохого состояния, заставило меня нервничать еще сильнее. В то же время мне внезапно вспомнился разговор с Пак Джуву, который состоялся давным-давно. Когда Чон Сонбину предложили записать OST для дорамы «В моём офисе», я спросил Джуву, не обидно ли ему, что его очередь еще не пришла.

«Дело не в том, во что я верю... а в том, что ты обещал».

«......»

«Хён, ты сдержал каждое свое обещание».

«......»

«Поэтому я жду своей очереди. Я могу подождать».

Даже тогда Пак Джуву четко сказал...

«Пока мы не сможем собраться в группу и играть тяжелые песни».

...«Вместе». Он также назвал это обещанием.

«Мы обещали джемить вместе...»

Глядя на того Пак Джуву, я тоже думал: «Обещания — это важно». А совсем недавно он заявил:

«Я говорю о моем жалком отношении — я ничего не хочу делать один».

Джуву выразился предельно ясно. Он не хотел делать ничего в одиночку. Группа была не самой важной частью. Быть вместе вшестером и сдерживать обещания — вот те две вещи, на которых Пак Джуву последовательно настаивал. Рок-группа была просто жанром, который ему нравился, и одной из вещей, которые он хотел делать вместе.

Суть проблемы была совсем в другом, так что он, должно быть, был в ярости от того, что я наговорил ему всей той чепухи. Я начал с опозданием понимать мотивы Пак Джуву, когда меня осенил вопрос.

Разве прежний Пак Джуву не преследовал бы те же ценности?

Глубинная суть spArk, которую они демонстрировали до сих пор, не сильно отличалась от того, что я знал до своей регрессии. Он изо всех сил старался быть посредником, когда в прошлом Джуву и Ли Чонхён поссорились из-за недопонимания. Разве парень, который любил целостность команды больше, чем саму сцену, согласился бы на распад группы добровольно?

В моей голове эхом отозвалось видео-письмо Пак Джуву с концерта:

«...Ты говорил мне, чтобы я давал знать в любое время, если я чего-то захочу. Ты мог подумать, что это рок-группа, но... мое желание — петь и танцевать с мемберами на этой сцене, где мы стоим сейчас, до конца наших жизней».

И ответ Пак Джуву, когда я предложил сыграть в ту нелепую игру «Баланс»:

«Я не хочу отказываться от хороших воспоминаний ради одного мимолетного момента».

«До конца наших жизней» и «отказываться». Неужели прежний Пак Джуву, обладая тем же характером, действительно так кротко согласился бы на распад? Неведомая тревога начала нарастать во мне.

«Система, я могу просмотреть данные памяти, которые уже открывал?»

Система охотно согласилась и спросила, какие именно данные я хочу увидеть.

День моей смерти.

Зрение помутилось. Мое тело вернулось в темную, грязную комнату. Когда я впервые открыл эти данные, я коснулся волос своего мертвого «я». Воспоминание о том, как пряди скользили между пальцами, было живым. Это означало, что я мог оказывать некоторое влияние в этом пространстве прошлого.

Я подошел к компьютеру. Статья о распаде spArk всё еще была на экране. Я глубоко вздохнул и положил руку на мышь. Я отчетливо почувствовал холодный, безжизненный пластик. Я повел мышкой, и заголовок статьи подсветился синим.

『spArk не смогли преодолеть "проклятие 7 лет"... Начало процесса распада』

Дрожащей рукой я прокрутил страницу вниз. Она сдвинулась.

Бойз-бенд из 5 человек spArk начнет процесс распада, не сумев преодолеть проклятие 7 лет. UA Entertainment объявили через свой официальный аккаунт, что spArk завершат деятельность после предстоящего национального тура.

...Обсуждения велись с целью продления контрактов всеми участниками, но они не увенчались успехом. Подтверждено, что решение о распаде было принято задолго до официального объявления. Сообщается, что ни один из участников еще не подписал эксклюзивные контракты с другими агентствами. Они провели четкую черту, заявив, что групповой деятельности 5 участников после распада не будет...

Содержание статьи вонзалось в меня, как кинжалы. И именно тогда я это увидел. Под разделом рекламы в правой части экрана одна за другой начали появляться красные стрелки рядом с популярными статьями.